"Tư lệnh, một chiếc thủy phi cơ của họ ta vừa báo mất liên lạc, trước đó phát hiện một hạm đội không rõ, vị trí tại vùng biển K15..."
"Cái gì? Vùng biển K15? Nơi đó thật sự là..." Tư lệnh Hạm đội số 9 của Mỹ kiêm Tư lệnh Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương, Trung tướng Qua Mẫu Lợi giật mình khi nghe báo cáo của Thiếu tướng Ralph Henckel.
Ông vội vàng bước đến bên tấm hải đồ lớn treo trên tường văn phòng. Thiếu tướng Henckel cũng tiến đến, dùng bút chì đỏ khoanh tròn một khu vực trên bản đồ, nơi có rạn san hô Klee và quần đảo Goes.
"Ngay chỗ này," Thiếu tướng Henckel nói, "Cách kênh đào Panama khoảng 1200 hải lý, cách quần đảo Goes 650 hải lý."
"Chiếc thủy phi cơ kia... Mất liên lạc... Bị máy bay địch bắn rơi?" Trung tướng Qua Mẫu Lợi nhíu mày hỏi.
"Khả năng cao là bị bắn rơi," Thiếu tướng Henckel đáp, "Chiếc máy bay đó trước khi mất liên lạc đã báo cáo radar phát hiện 60 hải lý Anh tàu chiến không rõ, số lượng hơn 10 chiếc, trong đó có một chiếc trên vạn tấn, có thể là hàng không mẫu hạm của Nhật Bản."
"Một chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản?" Trung tướng Qua Mẫu Lợi suy nghĩ, "Bộ Tư lệnh Thái Bình Dương có thông tin gì về việc này không?"
"Không có," Thiếu tướng Henckel trả lời, "Các tàu ngầm bố trí ở vùng biển quần đảo Hawaii không phát hiện bất cứ điều gì."
Hiện tại, người Mỹ gần như không nắm được tình hình bố trí của Liên hợp hạm đội Nhật Bản. Họ chỉ biết Liên hợp hạm đội không còn neo đậu trong các căn cứ trên đất liền, nhưng không rõ họ đang di chuyển đến Rabaul ở Nam Thái Bình Dương hay Trân Châu Cảng.
Cả hai nơi đều không phải là những cảng mở cửa thân thiện, đặc vụ Mỹ không thể nào xâm nhập. Vì vậy, họ chỉ có thể dùng tàu ngầm lượn lờ xung quanh, nhưng Hải quân Nhật Bản đã học được không ít mánh khóe từ Bộ Tư lệnh Vận tải/Chống tàu ngầm Liên hợp Châu Âu của Doenitz. Họ sử dụng các tàu chở khách lớn kiểu 97, radar, đèn pha, bom dưới nước và những chiến binh "mắt mèo" để tuần tra trên không ở các vùng biển trọng yếu. Do đó, tàu ngầm Mỹ cũng không dám đến gần Trân Châu Cảng, việc trinh sát trở nên vô cùng khó khăn.
Trung tướng Qua Mẫu Lợi suy tư một lát, rồi nói với Thiếu tướng Henckel: "Hơn phân nửa là một cuộc đánh nghi binh, giống như những quả khí cầu lựu đạn chết tiệt kia, đều là muốn thu hút sự chú ý của họ ta về phía Thái Bình Dương, để phối hợp với Đức quốc tấn công ở biển Caribbean."
"Trung tướng, cũng có khả năng Nhật Bản thực sự muốn oanh tạc kênh đào Panama," Thiếu tướng Henckel nói, dù trong lòng không tin lắm, nhưng vẫn phải đề phòng.
"Cũng có khả năng," Qua Mẫu Lợi gật đầu, "Vì vậy, họ ta phải hiểu rõ ý đồ của lũ quỷ Nhật Bản... Nếu chỉ là đánh nghi binh, quy mô hạm đội Nhật Bản ở vùng biển K15 sẽ không lớn. Họ ta có thể bảo vệ kênh đào, không phải chỉ vài chục chiếc máy bay Nhật Bản là có thể phá hủy!"
Chưa kể Mỹ đã bố trí gần 600 máy bay ở khu vực kênh đào và quần đảo Goes (chưa tính máy bay của Hạm đội số 9), chỉ riêng việc bảo vệ kênh đào, các khẩu pháo phòng không và khí cầu phòng không cũng đủ để "chiêu đãi" máy bay địch.
Vì vậy, một hoặc hai hàng không mẫu hạm phái ra vài chục, thậm chí hàng trăm chiến cơ để tấn công kênh đào Panama, về cơ bản là không thể thành công.
Nếu người Nhật Bản thực sự muốn tấn công kênh đào Panama, chắc chắn họ phải huy động quy mô lớn các đơn vị hàng không mẫu hạm, đó sẽ là cơ hội giáng một đòn chí mạng vào lũ quỷ Nhật Bản!
"Họ ta nên thăm dò thế nào?" Henckel suy tư hỏi.
"Phái hạm đội đi trinh sát, thành lập Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 19," Qua Mẫu Lợi nghĩ ngợi rồi nói, "Phái ba hàng không mẫu hạm hộ tống Kopa, Cole, và cầm tao, thêm tuần dương hạm hạng nặng Wichita, tuần dương hạm hạng nhẹ Memphis, Raleigh và 6 khu trục hạm. Ngoài ra, tối nay lại phái tất cả máy bay trinh sát tầm xa có radar đi."
Đúng là "thổ hào" (đại gia) mà, tùy tiện đã phái 3 hàng không mẫu hạm và 3 tuần dương hạm đi!
Mặc dù 3 hàng không mẫu hạm lớp Berger đều là hàng không mẫu hạm hộ tống tiết kiệm vật liệu, nhưng 3 tuần dương hạm đều là hàng thật giá thật, không phải loại "thiết kế hạm" của người Nhật Bản.
Hiện tại, Mỹ không chỉ sản xuất hàng không mẫu hạm như làm há cảo, mà còn đóng mới cả tuần dương hạm hạng nhẹ và hạng nặng, còn khu trục hạm và tàu hộ vệ, từ khi chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu, số lượng đã đóng, đang đóng và dự kiến đóng đã vượt quá 1000 chiếc, đúng là chẳng đáng giá gì.
...
"Cái gì? Hàng không mẫu hạm Nhật Bản chạy đến Panama tìm chết rồi? Tuyệt vời, nhất định phải đánh chìm nó!"
Trên chiến hạm Áo A Hoa, Hall Tây đã gào thét ầm ĩ khi biết tin tức "thực hư phát hiện hàng không mẫu hạm Nhật Bản". Kể từ khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, hắn luôn bị người Nhật Bản "chơi xỏ", thậm chí còn bị ghẻ lạnh vì thất bại trước đó. Hắn đã nhẫn nhịn cơn giận trong lòng bấy lâu nay, bây giờ cuối cùng cũng đến lúc các hạm đội "há cảo" phục vụ, đương nhiên phải quyết tâm tiêu diệt.
"Trưởng quan, đây có lẽ là một cuộc giả vờ của Nhật Bản," Thiếu tướng Browning nhắc nhở Hall Tây, "Người Nhật Bản chắc chắn muốn phối hợp với người Đức ở Caribbean để tấn công."
"Có lẽ là giả vờ, có lẽ lũ quỷ Nhật Bản thực sự phát điên muốn tìm đến cái chết!" Hall Tây nghiến răng, "Ta đã chiến đấu với bọn họ trên Thái Bình Dương hơn nửa năm, hiểu rõ bọn họ nhất. Đúng rồi, phát hiện vị trí của họ ở đâu? Máy bay trên hạm của họ ta có thể đến được không?"
"Ở vùng biển K15, cách họ ta 1200 hải lý," Thiếu tướng Browning nói, "Họ ta hoàn toàn không thể đến được, hơn nữa họ ta cũng không thể đi qua kênh đào Panama, như vậy quá tốn thời gian, có thể làm chậm trễ cuộc chiến ở Caribbean."
Hiện tại, toàn bộ giới chỉ huy cao cấp của quân đội Mỹ đều bị mê hoặc bởi Kesselring ở Guyana, sự xuất hiện của Me262 và sự mất tích của lực lượng chủ lực Liên hợp Châu Âu. Không ai nhận ra rằng cuộc giả vờ này là do người Đức thực hiện, còn người Nhật Bản chịu trách nhiệm chính. Hall Tây, người luôn gào thét muốn tiêu diệt, cũng không ngoại lệ, hắn cũng không nghĩ đến việc đưa Hạm đội số 3 đi qua kênh đào Panama để truy kích hạm đội Nhật Bản ở Thái Bình Dương.
Có điều, vị trung tướng hải quân Mỹ mang hận thấu xương với quân Nhật vẫn muốn tìm cơ hội giáng đòn vào hạm đội Nhật. Hắn cùng Browning đứng bên hải đồ, cẩn thận quan sát một hồi rồi dùng ngón tay chỉ vào một điểm trên hải đồ, gần vịnh San Juan, phía bắc Nicaragua.
"Đi gần khu vực vịnh San Juan xem sao?" Hall nói, "Chỗ này cách vùng biển K15 chưa đến 1000 hải lý."
"Vẫn chưa đến được hải vực K15 đâu." Blanc thở dài.
"Ta biết," Hall nghiến răng, "Giá mà có thể đến gần lũ Nhật Bản đáng chết kia một chút thì tốt biết mấy. Lỡ như họ điên lên thì sao? Như vậy họ ta sẽ có cơ hội, họ ta có tận 5 hàng không mẫu hạm và 360 chiếc máy bay trên tàu cơ đấy!"
……
"Hải vực K15... Hàng không mẫu hạm Nhật Bản!"
Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu chín sách a!
Cùng lúc đó, Tư lệnh hạm đội đặc hỗn số 16, Tư phổ Lỗ Ân cũng đã nhận được báo cáo. Nhưng gan hắn nhỏ hơn Hall Sickles nhiều, điều đầu tiên hắn nghĩ đến không phải cơ hội tiêu diệt quân Nhật, mà là khả năng bị quân Nhật tiêu diệt không còn mảnh giáp.
"Vậy họ ở gần họ ta quá!" Tư phổ Lỗ Ân nhìn hải đồ, lập tức trở nên căng thẳng.
Hạm đội đặc hỗn số 16 của hắn hiện tại đang cẩn thận men theo bờ biển phía nam Mexico. Mexico năm 1942, khi chiến tranh Tô Đức bùng nổ, đã bị Mỹ lôi kéo vào phe đồng minh, nhưng người Mexico không mấy mặn mà với việc tham chiến, cũng không phái quân đội đi đánh trận với phe Trục. Hơn nữa, ngoại trừ vài trung đội đang huấn luyện máy bay chiến đấu, thì chẳng có sự chuẩn bị chiến đấu nào. Vì vậy, hiện tại cũng không thể cung cấp sự yểm trợ trên không cho tàu chiến đặc hỗn số 16 của Tư phổ Lỗ Ân.
"Họ ta cách San Diego cũng khoảng 1200 hải lý!" Tư phổ Lỗ Ân nói tiếp, "Cho nên cũng không thể trông cậy vào máy bay từ San Diego đến trợ giúp. Nếu như xuất hiện ở hải vực K15 là lực lượng chủ lực của Nhật Bản, vậy họ ta gặp nguy hiểm lớn..."
Đội hàng không mẫu hạm 16.5 dưới quyền hắn chỉ có 3 chiếc mẫu hạm, lần lượt là Enterprise, Yorktown và Independence. Trong đó, Enterprise và Yorktown mang theo 79 máy bay trên tàu, còn Independence mang theo 30 máy bay.
Ba chiếc hàng không mẫu hạm có tổng cộng 188 máy bay thường dùng, cộng thêm 18 máy bay dự bị, thực lực có vẻ hơi yếu. Tuy nhiên, hạm đội đặc hỗn số 16 nhờ hoàn thành việc thay đổi máy bay chiến đấu trên tàu mẹ, hiện có 56 chiếc F6F (Enterprise và Yorktown mỗi chiếc 28 chiếc) và 24 chiếc F4U (Enterprise và Yorktown mỗi chiếc 6 chiếc, Independence 12 chiếc), cho nên khả năng phòng không vẫn tương đối mạnh, ngược lại cũng không phải là không có sức đánh một trận.
Cho nên Tư phổ Lỗ Ân tuy cảm thấy căng thẳng, nhưng cũng không thể lập tức quay đầu bỏ chạy về San Diego, nếu không, vị Tư lệnh hạm đội đặc hỗn này sẽ không còn mặt mũi nào.
"Thay đổi hướng đi," Tư phổ Lỗ Ân ra lệnh, "Họ ta đến vùng biển gần bãi đá ngầm Klee để chờ thời cơ, đồng thời phái máy bay trinh sát và thủy phi cơ đi tìm địch."
Tư phổ Lỗ Ân quyết định thăm dò tình hình của hạm đội Nhật Bản, rồi mới quyết định đánh hay lui. Cùng lúc đó, Tiểu Trạch Trị Tam Lang cũng quyết định phái máy bay đi tìm địch, lục soát vùng biển xung quanh 400 hải lý.
"Phái thủy phi cơ và máy bay Sao Chổi đi lục soát," Tiểu Trạch Trị Tam Lang nói với tham mưu hàng không của đội cơ động số 1, Uyên Điền Mỹ Tân Hùng trung tá, "Nhất định phải tìm kiếm tỉ mỉ từng tấc hải vực! Mặt khác, Xích Thành, Gia Chúc, Thương Long, Phi Long, Thụy Hạc, Tường Hạc sáu mẫu hạm đều phải chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời xuất kích 1 trung đội máy bay ném bom bổ nhào Sao Chổi, 1 trung đội ngư lôi cơ Thiên Sơn tấn công và 1 trung đội máy bay chiến đấu Linh Thức."
"Tư lệnh quan các hạ," Uyên Điền Mỹ Tân Hùng ghi nhớ mệnh lệnh của Tiểu Trạch, sau đó hỏi, "Máy bay trên tàu có cần tiến hành công kích hạm đội địch không?"
"Đúng!" Tiểu Trạch Trị Tam Lang gật đầu, "Là công kích hạm đội địch... Kênh đào Panama là yết hầu của hai dương hạm đội Mỹ, nói là long đàm hổ huyệt cũng không đủ, vì vậy tất sẽ có một trận huyết chiến. Nói với tất cả phi hành sĩ, sự hưng phế của hoàng quốc ta, ở trận chiến này, chỉ mong chư quân dốc sức cố gắng!"
"A y!"
