"Thưa Nguyên soái, Tập đoàn quân thiết giáp số 1 báo cáo, họ đã chạm trán với ít nhất một quân đoàn cơ giới Liên Xô cấp một gần khu vực Nông trường tập thể số 13, thuộc địa phận Klee Abramovich."

Sáng sớm ngày 9 tháng 5, Trung tướng Otto. Vi siết báo cáo với Manstein về thông tin mới nhất từ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân thiết giáp số 1.

"Quân đoàn cấp một? Chắc chắn chứ?" Manstein đứng cạnh sa bàn lớn, khoanh tay quan sát các tham mưu đang đặt những mô hình xe tăng Liên Xô vào vị trí.

"Có thể khẳng định," Otto. Vi siết đáp, "Từ hôm qua, quân đoàn thiết giáp kỵ binh cấp sư đoàn của Lenz đã bị quân cơ giới Liên Xô này chặn lại. Họ đã chịu tổn thất hơn 30 chiếc xe tăng loại 4 và 20 xe bọc thép, không thể đột phá vào Nông trường tập thể số 13."

Có thể ngăn chặn một quân đoàn thiết giáp kỵ binh cấp sư đoàn trong hơn mười tiếng, vậy ít nhất phải là một quân đoàn xe tăng hoặc quân cơ giới Liên Xô!

Otto. Vi siết đưa ra bằng chứng thứ hai, "Hơn nữa, qua thẩm vấn tù binh, họ ta biết được, đơn vị đang chiến đấu với quân đoàn của Lenz đến từ Quân đoàn cơ giới số 5, thuộc Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Liên Xô." Ông nói, "Từ đó có thể phán đoán, Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Liên Xô đang ở gần Klee Abramovich, phía nam Tư Ma Lăng Tư Khắc."

Mặc dù quân của Lenz đã nhiều lần tấn công, nhưng vẫn phải trả giá đắt, đặc biệt là khi máy bay Đức có thể xuất kích vào chiều ngày 8 tháng 5. Quân của Lenz đã bị phá vỡ hai tuyến phòng thủ, tất nhiên, cũng có không ít kẻ đào ngũ phản bội Tổ quốc Xô Viết.

Tuy nhiên, quân Đức cũng không thu thập được nhiều thông tin hữu ích từ những kẻ phản bội Liên Xô này, bởi vì những kẻ bị bắt chỉ là những tên tép riu, ngoài việc biết được cấp dưới và mối quan hệ, họ hoàn toàn không biết gì về bố trí chiến đấu của quân của Lenz.

Đương nhiên, cũng có một vài thành viên tổ lái xe tăng khai ra chuyện vòng quanh Nông trường tập thể số 13 vào đêm qua, nhưng lại có một số người không thừa nhận có chuyện đó. Vì vậy, quân Đức ở tuyến Klee Abramovich vẫn chưa rõ tình hình.

"Tình hình ở Nông trường tập thể số 13 thế nào?" Manstein hỏi về nông trường đang bị vây.

"Vẫn đang kháng cự, nhưng quân số tổn thất không nhỏ, hiện tại chỉ còn chưa đến 100 người còn có thể tiếp tục chiến đấu." Trung tướng Vi siết nói, "Bởi vì phòng thủ là người Ukraine, nên họ chiến đấu rất ngoan cường, không có ai đầu hàng."

"Mệnh lệnh cho Tập đoàn quân thiết giáp số 1, nhất định phải tìm cách giải cứu những người Ukraine dũng cảm kia." Manstein ra lệnh, một mệnh lệnh mà chính ông cũng không biết liệu có thực hiện được hay không —— nhưng để trấn an những người Ukraine làm bia đỡ đạn, mệnh lệnh này vẫn phải được ban ra.

Sau khi ra lệnh cứu những người Ukraine làm bia đỡ đạn, Manstein lại tập trung sự chú ý vào Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Liên Xô, đơn vị đang ngăn chặn quân của Lenz.

"Họ ta phải tiêu diệt bằng được Tập đoàn quân xe tăng Liên Xô này!" Manstein nói, "Nếu nó thực sự ở đó!"

Kể từ khi "Phương án Tử Sắc" bắt đầu được thực hiện, quân Đức vẫn chưa từng chạm trán với một đơn vị xe tăng cấp tập đoàn quân của Liên Xô nào! Dù chưa thể khẳng định chắc chắn, Manstein cũng không bỏ qua cơ hội này.

"Đại tướng Mackensen cũng có cùng quan điểm với ngài." Trung tướng Vi siết đưa cho Manstein một bản dự thảo kế hoạch tác chiến mà Đại tướng Mackensen đã gửi bằng điện báo, "Thưa Nguyên soái, Đại tướng Mackensen dự định sử dụng Quân đoàn thiết giáp số 11 để tiến lên phía Bắc, tìm kiếm một trận quyết chiến, đồng thời đề nghị Tập đoàn quân thiết giáp số 3 phái Quân đoàn thiết giáp số 24 đi xuyên qua áo Liêu Cát, đánh bọc sườn Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Liên Xô."

Từ Hans - Carl. Von. Ai trạch trên Baker chỉ huy Quân đoàn thiết giáp số 11, bao gồm Sư đoàn thiết giáp số 6, Sư đoàn thiết giáp số 10, Sư đoàn thiết giáp của đảng vệ quân số 1 cùng với binh lính, tổng cộng chưa đến 5 vạn người, nhưng lại có hơn 1000 xe tăng/pháo tự hành, tuyệt đối là một lực lượng cơ giới hóa có sức mạnh siêu cường.

Còn Hermann. Bael khắc chỉ huy Quân đoàn thiết giáp số 24 thì nắm giữ Sư đoàn thiết giáp số 9, Sư đoàn thiết giáp của đảng vệ quân số 22 và Sư đoàn thiết giáp của đảng vệ quân số 2. Mặc dù thực lực không mạnh bằng Quân đoàn thiết giáp số 11, nhưng chiến lực cao hơn một tập đoàn quân xe tăng Liên Xô thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Hiện tại Đại tướng Mackensen chuẩn bị xuất ra 2 quân đoàn thiết giáp để bao vây tiêu diệt 1 tập đoàn quân xe tăng Liên Xô, hẳn là rất có nắm chắc.

"Ta thấy được," Manstein gật đầu, "Giao Quân đoàn thiết giáp số 24 cho Tập đoàn quân thiết giáp số 1 chỉ huy, cứ để Đại tướng Mackensen chỉ huy trận chiến này."

Năng lực của Đại tướng Mackensen chắc chắn không bằng Del của Tập đoàn quân thiết giáp số 3, nhưng người ta là lão cha của Nguyên soái Augusta. Von. Mackensen, đây chính là một lão cổ lỗ sĩ sống sót từ thời Đệ nhị Đế quốc.

Vì vậy, công lao tiêu diệt Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Liên Xô chỉ có thể thuộc về Đại tướng Mackensen, hơn nữa năng lực của Đại tướng Mackensen vẫn có, có thể có được địa vị hôm nay cũng không phải chỉ dựa vào liều cha.

"Thưa Nguyên soái, Đại tướng Hoắc Đặc vừa gửi điện báo, Quân đoàn thiết giáp số 56 vừa hoàn thành việc vòng qua phía nam Tư Ma Lăng Tư Khắc, chiếm lĩnh Tatra thập Keno, hiện tại Tư Ma Lăng Tư Khắc đã ở vào tình trạng bị quân ta bao vây ba mặt. Đại tướng Hoắc Đặc xin chỉ thị, có nên khép chặt vòng vây không?"

"Không cần." Manstein lắc đầu, "Hãy chừa một con đường cho quân đồn trú Tư Ma Lăng Tư Khắc chạy trốn."

Tư Ma Lăng Tư Khắc là một thành phố "nhất định phải lấy", bởi vì nơi đây là đầu mối giao thông đường sắt quan trọng, chiếm được Tư Ma Lăng Tư Khắc, tuyến hậu cần của quân Đức trên chiến trường phía tây nước Nga có thể dựa vào đường sắt thay vì đường bộ (trên thực tế là đường đất). Vì vậy, Manstein quyết định áp dụng chiến thuật vây ba đánh một, nhanh chóng chiếm đoạt thành phố.

"Ngoài ra, Đại tướng Hoắc Đặc báo cáo rằng đã phát hiện ra rất nhiều hố chôn tập thể ở khu vực rừng rậm phía tây Tư Ma Lăng Tư Khắc."

"Phát hiện hố chôn tập thể?" Manstein không hề có vẻ mặt kinh ngạc, chỉ hỏi, "Lần này chôn ai?"

"Đều là tù binh Ba Lan của Liên Xô," Trung tướng Vi siết mặt không đổi sắc trả lời, "Có thể là đã bị sát hại từ mấy tháng đến một năm trước, hiện tại thi thể đều đã thối rữa nghiêm trọng, có chỗ chỉ còn lại xương cốt."

"Đều là tù binh cả." Manstein nhăn mặt, bởi vì hắn chẳng mấy thiện cảm với người Ba Lan. Cũng như các sĩ quan Đức cùng thời, hắn cực kỳ chán ghét quân nhân của Đệ nhị Cộng hòa Ba Lan!

"Không hẳn là tù binh, còn có một số thường dân." Trung tướng Weichs lên tiếng, "Ít nhất là nhìn vào quần áo của họ, có vẻ là thường dân."

"A, có lẽ là tư bản, địa chủ gì đó của Belarus phía Tây chăng?" Manstein lắc đầu, "Báo cáo lên trên đi."

Tình huống tương tự này đã không phải lần đầu xảy ra. Mấy tháng trước, khi quân Đức tiến công vào bờ Ukraine, đã phát hiện hơn vạn người bị chôn trong hố. Khi đó, trong số các thi thể được khai quật, có rất nhiều thường dân, sau khi điều tra mới biết là những kẻ xấu xa gì đó của bờ Ukraine. Trong thời gian này, vị bộ trưởng tuyên truyền luôn nói những điều bịa đặt, tiến sĩ Goebbels đang tuyên truyền chuyện này khắp châu Âu.

Liên Xô đương nhiên thề thốt không thừa nhận, còn phản pháo lại Đức. Tuy nhiên, cả thế giới chẳng ai tin vào lời giải thích của Liên Xô, bởi vì căn cứ theo "Hình pháp điển" năm 1926 của Liên Xô, việc xử bắn hàng chục vạn người ở bờ Ukraine là hoàn toàn hợp pháp. Nếu không xử bắn nhiều như vậy, thì đồng chí Khrushchev đã không hoàn thành trách nhiệm.

Hơn nữa, vào thời kỳ cách mạng Nga năm đó, các chiến sĩ Cheka cũng không ít lần tàn sát trên đất Nga!

"Còn một tình huống quan trọng nữa," Trung tướng Weichs lại đưa cho Manstein một bức điện báo, "Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Phương Bắc thông báo, đêm qua quân Liên Xô đã phát động pháo kích dữ dội vào Liễu Ban, Đông Nam Lenin, sử dụng ít nhất 2000 khẩu pháo áp chế!"

"2000 cỗ đại pháo!" Manstein cười khẩy, "Người Liên Xô muốn nhân cơ hội giải vây cho Lenin chăng?"

Weichs cười đáp: "Có lẽ vậy. Thành phố này đã bị vây gần một năm, lương thực trong thành gần như cạn kiệt, nếu không giải vây, e rằng nơi đó cũng sẽ biến thành Peter rắc!"

...

"Đồng chí Tổng Bí thư, tin tốt!"

Chiều ngày 9 tháng 5, tin tốt lành đã xuất hiện trong Bộ Tổng tư lệnh tối cao của Hồng quân trong điện Kremlin.

Nguyên soái Pavlov nói: "Không quân phát hiện một đội xe bọc thép khổng lồ xuất hiện trên đường cao tốc hướng về phía Khắc, gần Khắc Abramovich... Rất có thể có hàng ngàn xe tăng các loại, pháo binh mạnh và ô tô! Họ ta dự đoán, đây là một tập đoàn quân cấp bọc thép!"

"Là chủ lực của Tập đoàn quân phía Nam của Đức sao?" Stalin, ngậm tẩu thuốc, lộ vẻ mặt thư thái hỏi.

"Ít nhất là một nửa chủ lực." Pavlov trả lời, "Căn cứ vào báo cáo của Phương diện quân Tây Nam, họ cũng phát hiện quân Đức tập trung xe bọc thép ở phía bắc Richer Nino Phu, trong đó một bộ phận còn chiếm giữ một bến phà trên sông Jess Nap, hiện đang dựng cầu phao."

"Cái gì?" Sắc mặt Stalin lại trở nên nghiêm trọng, "Bọn họ muốn vượt sông Jess Nap để đánh vòng ra phía sau Phương diện quân Tây Nam sao?"

"Bọn họ không làm được đâu," Tổng Tham mưu trưởng Shaposhnikov nói, "Tập đoàn quân xe tăng số 4 hiện đã đến gần sông Jess Nap, một khi quân Đức vượt sông trên quy mô lớn, Tập đoàn quân xe tăng số 4 sẽ đánh bật họ trở lại."

Pavlov thấy Stalin vẫn nhíu chặt mày, vội vàng bổ sung: "Hiện tại, quân Đức chia quân thành hai đường, hơn nữa cả hai đường đều là chủ lực, do đó, một trong số đó chắc chắn sẽ trống trải, nhiều nhất chỉ có 1-2 sư đoàn xe tăng và thêm một số lính xe tăng, không thể ngăn cản lực lượng khổng lồ của Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2."

Stalin cuối cùng cũng nở nụ cười, "Nói cách khác, trong chiến dịch hợp binh sắp tới, Hồng quân có nắm chắc phần thắng?"

"Đúng vậy, họ ta có nắm chắc!" Pavlov đáp, "Không chỉ có chiến dịch hợp binh rất có nắm chắc, mà cả chiến dịch lớn lư cơ - Lenin rắc cũng có nắm chắc. Bởi vì một khi quân ta chiếm ưu thế trong chiến dịch hợp binh, thì Tập đoàn quân xe tăng của Đức xung quanh Tư ma lăng Tư Khắc chắc chắn sẽ chia quân xuống phía nam, đến lúc đó, họ ta sẽ có nắm chắc để tập kích lớn lư cơ."