Sáng mười bảy tháng ba, hạm đội đặc biệt số 19 của Mỹ, dưới sự dẫn đầu của kỳ hạm là tuần dương hạm uy nghi, đang từ từ tiến về phía tây dọc theo bờ biển Panama với tốc độ 12 hải lý/giờ.
Tốc độ chậm chạp như vậy là do trong hạm đội có ba chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm Berger cấp, chiếc lớn nhất chỉ đạt tốc độ 18 hải lý/giờ. Vì sự hiện diện của họ, hạm đội đặc biệt số 19 chỉ có thể chậm chạp tiến lên. Từ đêm qua, sau khi rời Panama, đến 10 giờ sáng nay, sau 15 tiếng đồng hồ chỉ đi được 180 hải lý, hiện tại vừa ra khỏi vịnh Panama không lâu.
"Tư lệnh, B24 phát hiện hạm đội Nhật Bản, ở hải vực Khắc, cách họ ta khoảng 600 hải lý."
Tham mưu thông tin của hạm đội đặc biệt số 19 báo cáo với thiếu tướng Smith, tư lệnh, vào lúc 10 giờ 12 phút trưa.
"Hải vực Khắc?" Thiếu tướng Smith nhìn hải đồ, "Gần đến Salvador rồi... Người Nhật muốn làm gì? Đến Salvador đánh trận với công ty trái cây liên hợp sao?"
Cộng hòa Salvador cũng là một trong những "Cộng hòa chuối tiêu" ở Trung Mỹ do Mỹ khống chế, mặc dù tham gia khối đồng minh, nhưng trên dưới cả nước không ai thực sự muốn đánh trận với Đức và Nhật Bản, đương nhiên cũng không có bất kỳ vũ trang nào. Nếu người Nhật Bản đổ bộ ở đó, e rằng chỉ có đồn điền của công ty trái cây liên hợp có thể chống cự một chút —— tiện thể nói một chút, công ty trái cây liên hợp của Mỹ nắm giữ hàng trăm vạn mẫu Anh đất ở một vài "Cộng hòa chuối tiêu", còn kinh doanh đường sắt, vận tải đường thủy, bến tàu, điện thoại, điện báo, quảng bá, xuất bản, phát điện, đồ uống, chế đường, gia công vật liệu gỗ, khoan khoan khoan khoan, hơn nữa còn có lính đánh thuê bảo vệ tất cả tài sản này. Trên thực tế, đây chính là "Công ty Đông Ấn Độ" của Mỹ, nếu người Nhật Bản muốn đổ bộ ở đó, người sẽ đánh trận với họ nhất định là công ty bán hoa quả lớn này. Nhưng dù Nhật Bản có đánh thắng công ty trái cây liên hợp, họ cũng không thể ngăn cản quân Mỹ phản công từ hướng Caribbean.
"Không thể nào là Salvador," tham mưu trưởng hạm đội đặc biệt số 19, thượng tá hải quân Stane nạp phổ. Ông xuất thân là phi công hải quân, từng là liên đội trưởng cơ tái của Đại Hoàng Phong hào, "Có phải là để oanh tạc kênh đào Panama... Hiện tại họ chỉ cách kênh đào Panama 700 hải lý, cơ tái của Nhật Bản có hành trình khá lớn, hẳn là có thể phát động công kích."
700 hải lý xấp xỉ 1300 cây số, bất luận là linh thức 52, sao chổi hạm bạo hay Thiên Sơn hạm công, về cơ bản đều có thể đến.
Từ khi xuất hiện P51, P47, F4U và F6F, một đống chiến cơ hiệu năng cao, máy bay Nhật Bản trên Thái Bình Dương rốt cuộc không còn ưu thế về hiệu năng nào để nói, thứ duy nhất còn có thể áp đảo máy bay Mỹ, e rằng chính là hành trình tương đối lớn.
Mặt khác, khả năng tác chiến tầm thấp của linh thức vẫn có ưu thế nhất định. Ngoại trừ bờ cơ P51 và tàu mẹ F6F có thể đối kháng linh thức ở tầm thấp, các loại máy bay chiến đấu khác đều không phải là đối thủ.
"Nhưng người Nhật Bản trước tiên sẽ công kích họ ta!" Thiếu tướng Smith lắc đầu, "Họ ta bây giờ là bia ngắm, chỉ cần máy bay trinh sát của Nhật Bản phát hiện họ ta..."
Không biết có phải là mắc phải cái tật nói đâu trúng đó, thiếu tướng Smith vừa dứt lời, sĩ quan phụ trách ra đa của uy kì tháp hào liền lớn tiếng báo cáo: "Trưởng quan, ra đa phát hiện máy bay địch, số lượng 1 chiếc, độ cao 6000."
Thiếu tướng Smith và thượng tá rừng nhìn nhau, thượng tá rừng nói: "Thiếu tướng, Nhật Bản có một loại máy bay ném bom bổ nhào tốc độ rất nhanh, có lẽ hai tiếng rưỡi nữa, đội hình tấn công của họ sẽ đến."
Ông ta nói là sao chổi tàu mẹ máy bay ném bom bổ nhào, sau khi lắp đặt mô phỏng hoặc động cơ không làm mát BMW801 series do công ty thổ địa thần công của Pháp sản xuất, loại máy bay này trong tình huống mang đầy bom vẫn có thể đạt tốc độ tối đa 520 km/h trở lên. Nếu ném lựu đạn, tốc độ của sao chổi hạm nổ sẽ cao đến 580 km/h, chỉ chậm hơn F6F của Mỹ 31 km/h, thậm chí còn nhanh hơn linh thức 52 15 km/h.
Cho nên, loại sao chổi tàu mẹ máy bay ném bom bổ nhào có tốc độ cao này đã trở thành một vương bài nữa của hạm đội liên hợp, sau máy bay chiến đấu linh thức. Vào sáng ngày mười bảy tháng ba, lúc 10 giờ 18 phút, máy bay trinh sát của Nhật Bản cũng đã phát hiện hạm đội đặc biệt số 19 của Mỹ, đó là một khung sao chổi tàu mẹ bạo kích cơ (dạng trinh sát).
"Tư lệnh các hạ, máy bay trinh sát phát hiện hàng không mẫu hạm của Mỹ, ở gần vịnh Panama, 3 chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ, 3 chiếc tuần dương hạm và 6 chiếc khu trục hạm!"
Tiểu Trạch Trị Tam Lang, người đã ngủ ngon giấc tối qua, hiện tại tinh thần sung mãn, khi nghe được tin tức này, lại lộ ra vẻ mặt thất vọng.
Trận Panama chi chiến này mặc dù chưa chính thức đánh, nhưng những chuyện ngoài dự kiến lại cứ liên tiếp xảy ra.
Đầu tiên là một chi hạm đội Mỹ tiến vào biển Caribbean lại không đi theo bảng giờ giấc của người Nhật Bản để xuyên qua kênh đào Panama.
Sau đó là quân Mỹ ở Panama không như Tiểu Trạch tưởng tượng, theo nguyên tắc "phát hiện trước, công kích trước" mà phái P51 hộ tống B-17, B-24 và B-25 đến oanh tạc... Ít nhất bây giờ vẫn chưa có.
Mà bây giờ, máy bay ném bom trinh sát sao chổi lại phát hiện 3 chiếc hàng không mẫu hạm hạng nhẹ của Mỹ bên ngoài vịnh Panama!
"Hẳn là Berger cấp, cũng có thể là độc lập cấp." Cổ thôn khải giấu nói, "Tư lệnh các hạ, có nên xuất động cơ tái không?"
Tiểu Trạch Trị Tam Lang có chút sầu muộn, hành vi của người Mỹ lần này dường như có chút kỳ quái a!
"Những hướng khác có phát hiện địch cơ không?" Tiểu Trạch Trị Tam Lang không chỉ phái ra một khung sao chổi, mà còn phái ra 18 chiếc sao chổi để tiến hành lục soát cẩn thận xung quanh mấy trăm hải lý.
"Không có." Cổ thôn nói, "Nhưng máy bay sao chổi hướng Đông Bắc và hướng chính Đông đã bị máy bay quân Mỹ chặn đường, không thu được kết quả gì."
Hiện tại, vị trí thứ nhất của hạm đội Nhật Bản tương đối gần bờ biển Trung Mỹ, khoảng cách thẳng chỉ có ba bốn trăm cây số. Cho nên, máy bay sao chổi trinh sát phái đi phương Đông và Đông Bắc đã bị máy bay bờ cơ của Mỹ bố trí ở Nicaragua và Honduras chặn đường.
"Bị loại máy bay nào chặn đường?" Tiểu Trạch hỏi một câu.
"Là P40," cổ thôn trả lời, "Hẳn là máy bay lục quân Mỹ. Tư lệnh các hạ, có cần phái thêm vài khung sao chổi nữa không?"
Tiểu Trạch Trị Tam Lang trầm mặc một lát, gật đầu, "Lại phái 2 chiếc, để linh thức hộ tống. Nhất định phải lục soát một lượt bờ tây biển Caribbean, như vậy ta mới yên tâm."
Hiện tại, vị trí của Hạm đội cơ động số một Nhật Bản là một hải vực vô cùng đặc biệt. Hành lang Trung Mỹ hẹp dài chia cắt biển Caribe và Thái Bình Dương. Nếu không đi qua kênh đào Panama, hạm đội Mỹ không thể qua lại hai bờ Trung Mỹ. Nhưng máy bay trên tàu sân bay Mỹ thì có thể. Vì vậy, sáng nay, Tiểu Trạch Trị Tam Lang đã phái máy bay sao chổi đi trinh sát.
"Tư lệnh quan các hạ, vậy bây giờ họ ta có nên phái hạm đội cơ động đi oanh tạc hàng không mẫu hạm Mỹ không?" Cổ thôn Khải Giấu hỏi.
"Hiện tại, trước tiên cho tàu đi về hướng nam hai giờ, tốc độ 25 hải lý." Tiểu Trạch Trị Tam Lang nói, "Sau đó, từ đội không chiến số 1, số 2 và số 3 phái ra hai đợt tấn công. Đợt tấn công thứ nhất do máy bay ném bom sao chổi và máy bay không chiến số không tạo thành, mục tiêu là hàng không mẫu hạm Mỹ. Đợt tấn công thứ hai do máy bay Thiên Sơn hạm công tạo thành, 45% máy bay mang ngư lôi, 40% máy bay mang lựu đạn, còn 15% Thiên Sơn hạm công mang theo pháo sáng, mục tiêu là âu thuyền kênh đào Panama!"
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Đi 25 hải lý về hướng nam trong hai giờ, sẽ đi được 50 hải lý. Nếu hạm đội Mỹ không di chuyển, khoảng cách giữa hai bên có thể rút ngắn 50 hải lý. Hơn nữa, khoảng cách giữa Hạm đội cơ động số một và Panama cũng rút ngắn 50 hải lý.
Như vậy, đợt tấn công thứ nhất bay 550 hải lý (khoảng 1000 km) là có thể tấn công hạm đội Mỹ. Mà đợt tấn công thứ hai bay 650 hải lý (khoảng 1200 km) là có thể tấn công âu thuyền kênh đào Panama.
Mặt khác, thời gian và sắc trời cũng là yếu tố mà Tiểu Trạch Trị Tam Lang cân nhắc. Hiện tại là 10 giờ 20 phút sáng. Nếu ba giờ sau thả ra đợt tấn công thứ hai (đợt tấn công thứ nhất chắc chắn sẽ được thả ra hai giờ sau), tính cả thời gian cất cánh và biên đội, khi đợt tấn công thứ hai bay đến kênh đào Panama, không sai biệt lắm là bảy giờ tối.
Tại khu vực vĩ độ Bắc 10-0 độ, nơi ngày và đêm tương đối bằng nhau, thời gian này trời đã tối. Vì vậy, cuộc tập kích kênh đào Panama được xem là tập kích ban đêm - muốn tìm được đập nước kênh đào vào ban đêm, hơn nữa còn phải bay cực thấp để ném bom, độ khó có thể tưởng tượng được.
Nhưng vào thời điểm này, hải quân Nhật Bản chưa từng gặp phải thảm bại ở Midway và hao tổn ở quần đảo Aleutian, phần lớn phi hành tinh anh thế hệ trước vẫn còn. Vì vậy, họ có thể hoàn thành cuộc tấn công có độ khó cao này, hơn nữa, chỉ có như vậy mới có thể bất ngờ đánh nát âu thuyền kênh đào.
Tiểu Trạch Trị Tam Lang dừng lại một chút, rồi nói: "Thông báo cho Hessman úy, mời hắn sắp xếp Ju288 vào khoảng 6 giờ 30 phút tối nay từ trên cao đột kích khu vực kênh đào Panama!"
Việc dùng Ju288 tập kích kênh đào Panama đã được quyết định từ trước, phía Nhật - Đức cũng đã thỏa thuận về phương án cụ thể. Một đại đội máy bay ném bom Ju288 đã được bố trí đến Guyana, sẵn sàng không kích kênh đào Panama bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, chắc chắn sẽ không trúng mục tiêu, bởi vì người Mỹ đã bố trí P47 và P38 đánh đêm tại khu vực kênh đào. Hai loại máy bay này đều có hỏa lực mạnh mẽ và tính năng trên không vượt trội, gây ra mối đe dọa không nhỏ cho Ju288, thường khiến Ju288 phải ném lựu đạn rồi bỏ chạy.
Việc Tiểu Trạch yêu cầu Ju288 bố trí tại Guyana lập tức xuất kích, trên thực tế cũng là kết quả sau khi tính toán kỹ lưỡng.
Theo kết quả diễn tập binh cờ của Bộ tư lệnh liên hợp, khi Ju288 đến vào lúc hoàng hôn, gần đến ban đêm, quân Mỹ ở Panama chắc chắn sẽ đồng thời phái P47 và P38 đánh đêm để chặn đường.
Khi đó, máy bay Thiên Sơn của Nhật Bản tấn công đột kích, P47 của Mỹ hẳn là đang trên đường trở về hạ cánh. Lúc này, sân bay của quân Mỹ ở khu vực kênh đào Panama chắc chắn sẽ bật đèn pha để hỗ trợ P47 hạ cánh.
Như vậy, những sân bay này sẽ trở thành bia ngắm cho máy bay Thiên Sơn của Nhật Bản tấn công từ trên cao!
