Đêm mười lăm tháng năm năm 1943, tại bình nguyên vô danh phía Nam khu rừng rậm Blue thập, (bình nguyên này sau này sẽ được gọi là Bình nguyên Xe Tăng), hơn 1800 chiếc xe tăng và pháo tự hành đã sẵn sàng chiến đấu.
Một trận đại chiến xe tăng quy mô nhất trong Thế chiến II sắp sửa bắt đầu.
Chiến trường quyết chiến là một dải đất bằng rộng 50 cây số, phía bắc, phía nam và phía tây là rừng rậm, phía đông là sông Jess, một nhánh của sông Niếp Bá. Ở giữa là những cánh đồng lúa mạch rộng lớn, thuộc về ba tập thể nông trường khác nhau. Nhưng giờ đây, trên những cánh đồng này không còn là máy kéo, mà là xe tăng và pháo tự hành.
Quân Đức bố trí đội hình chiến đấu ở phía bắc bình nguyên, gần rừng rậm Blue thập. Từ ban ngày đến hoàng hôn ngày 15, các sư đoàn thiết giáp số 1, 2, 6, 10, Lữ đoàn pháo binh thiết giáp số 1 và Sư đoàn xe tăng/pháo tự hành Viking số 5 của quân Đức đã giao chiến ác liệt với hàng trăm xe tăng và pháo tự hành của Tập đoàn quân xe tăng số 1 và 2 của Liên Xô.
Do xe tăng và pháo tự hành của Đức có ưu thế về số lượng và chất lượng, lại thêm ưu thế trên không, nên đã giành được thắng lợi lớn, phá hủy và bắt giữ hơn 550 xe tăng và pháo tự hành của Liên Xô, chỉ có chưa đến 100 chiếc xe tăng thoát khỏi chiến trường.
Tuy nhiên, họ không chạy quá xa mà theo nhau tập hợp lại để chuẩn bị phản công vào lúc hoàng hôn, rồi sau đó quay lại chiến trường. Hiện tại, họ đang bố trí đội hình cách chiến tuyến của Đức khoảng 10 cây số, chuẩn bị cho đợt phản công cuối cùng.
"Hans, cậu thấy tình hình chiến trường bây giờ có giống như tác chiến thời súng chưa có giảm thanh không?"
Đại tướng Mackensen, chỉ huy trên chiếc xe bọc thép vòng tròn kiểu Mỹ, nhìn những chiếc xe tăng, pháo tự hành và xe bọc thép đã sẵn sàng dưới ánh trăng, đột nhiên quay sang hỏi Tham mưu trưởng Hans. Valentin. Phùng. Huber, Trung tướng, người chỉ còn một cánh tay trái (bị thương trong một trận chiến).
"Rất giống," Huber gật đầu, dường như nghĩ đến điều gì đó, "Thưa Nguyên soái, lời ngài khiến tôi nhớ đến một chiến thuật của người Anh thời súng chưa có giảm thanh."
"Chiến thuật của người Anh?" Đại tướng Mackensen hỏi, "Cậu nói đến loại chiến thuật áp sát quân địch đến ba bốn mươi mét rồi mới nã pháo điên cuồng đó à?"
"Rất điên cuồng, nhưng lại vô cùng hiệu quả, Lục quân Anh đã dựa vào chiêu này mà giành được rất nhiều chiến thắng." Huber nói, "Tối nay họ ta cũng có thể làm như vậy!"
"Cái gì?" Mackensen khẽ giật mình, "Để xe tăng Liên Xô khai hỏa trước?"
"Đúng vậy." Huber cười, "Để Liên Xô khai hỏa trước, họ ta khai hỏa sau! Bởi vì hiện tại là ban đêm, tầm nhìn không đủ để tác chiến tầm xa, cho nên nhất định phải chuẩn bị cận chiến. Vì vậy, tôi muốn để địch nhân khai hỏa trước để lộ mục tiêu, xe tăng của họ ta sẽ hứng chịu hỏa lực của địch, rút ngắn khoảng cách rồi mới đánh."
"Muốn kéo đến gần bao nhiêu?" Mackensen hỏi.
"Trong vòng 500 mét!" Huber nói.
"Gần như vậy? Xe tăng Hổ của họ ta ở khoảng cách 500 mét không thể ngăn được pháo 85mm và pháo 57mm của Liên Xô."
Trong các chiến dịch trước, quân Đức cũng thu được rất nhiều pháo phòng không 85mm và pháo chống tăng 57mm của Liên Xô, đồng thời tiến hành thử nghiệm.
Trong điều kiện sử dụng đạn xuyên giáp (AP), hai loại pháo này trên lý thuyết có thể xuyên thủng lớp giáp trước của xe tăng Hổ G (Hổ nước) ở khoảng cách 700 mét (82 mm nghiêng 45 độ). Nếu rút ngắn khoảng cách xuống còn 500 mét, thì coi như chắc chắn.
"Có thể để 'Brummbar' đi đầu." Huber suy nghĩ, "Pháo tự hành Brummbar có lớp giáp trước dày 100 mm, lại có góc nghiêng 40 độ, tương đương với lớp giáp thẳng đứng 130 mm, hơn nữa còn sử dụng thép niken crôm mangan tốt nhất, đủ để ngăn chặn pháo 85mm và 57mm của Liên Xô ở khoảng cách 500 mét, thậm chí 400 mét."
"Tôi hiểu rồi, họ ta để 'Brummbar' đi đầu để thu hút đạn pháo, tạo cơ hội cho xe tăng 'Hổ' tiêu diệt địch!" Đại tướng Mackensen lập tức hiểu ý của Huber.
Huber muốn lợi dụng bóng đêm, tầm nhìn hạn chế, để "Brummbar" có lớp giáp trước rất kiên cố, lại to lớn trong đêm tối làm bia đỡ đạn —— trong điều kiện bình thường, pháo thủ xe tăng không vì một phát đạn không phá hủy được xe tăng địch mà lập tức chuyển mục tiêu, mà sẽ liên tục khai hỏa vào cùng một mục tiêu.
Hơn nữa, cho dù lính thiết giáp Liên Xô phát hiện ra trước mặt họ là pháo tự hành "Brummbar", cũng tuyệt đối không dám không tấn công. Bởi vì pháo tự hành "Brummbar" cũng có thể bắn đạn xuyên giáp, đạn xuyên giáp 150mm có thể xuyên thủng lớp giáp thép dày 150mm là không có vấn đề gì, cho dù KV-85 cũng không chịu nổi!
Vì vậy, những chiếc "Hổ" đi theo sau "Brummbar" lúc này có thể thong thả nã pháo, dùng pháo 88mm điểm danh từng chiếc xe tăng và pháo tự hành của Liên Xô.
……
"Các đồng chí, tôi là Tư lệnh Tập đoàn quân xe tăng số 1, thượng tướng Vatutin!" Tư lệnh Tập đoàn quân xe tăng số 1, đồng thời cũng là tổng chỉ huy của "Vatutin Tụ Quần", Nicola. Phí nhiều Duy Kì. Vatutin lúc này đã ngồi trong một chiếc xe tăng hạng nặng KV-85, thông qua đài phát thanh của Mỹ trên xe tăng để phát biểu trước trận chiến.
Ông biết, sự nghiệp chủ nghĩa GC đã đến thời khắc nguy hiểm nhất! Nếu ông và thuộc hạ của ông không thể giành chiến thắng trong trận quyết chiến đêm nay, thì Liên Xô sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong.
Là một chiến sĩ trung thành của chủ nghĩa GC, ông chuẩn bị tự mình lên trận dẫn quân chém giết —— nếu không thể giành chiến thắng, vậy thì coi như một chiến sĩ tuẫn tiết vì giang sơn đỏ!
Và kế hoạch mà ông đã vạch ra cho trận quyết chiến đêm nay là một hình thức đơn giản thô bạo, lấy xe tăng KV-85 mạnh nhất dẫn đầu, theo sau là SU-85 và T-35/57, cuối cùng mới đến T-34/76, T-60/70, những loại xe tăng hạng nhẹ có khả năng chống tăng không mạnh. Còn pháo tự hành SU-122 thì không tham gia đội hình xe tăng tấn công, mà ở lại phía sau để cơ động pháo tự hành.
Đồng thời, còn có một lượng lớn bộ binh mang theo "màu đỏ thiết quyền" trực tiếp điều khiển xe tăng tham chiến (người Đức đương nhiên cũng có thiết giáp quăng lựu binh tham chiến).
Ngoài ra, hơn trăm khẩu pháo hỏa tiễn "Ca-chiu-sa" cũng tham chiến, dùng để công kích bộ binh đi theo xe tăng Đức.
Lập ra một kế hoạch đơn giản thô bạo như vậy, không phải vì Vatutin không biết dùng mưu, mà vì độ chính xác của pháo xe tăng Liên Xô không cao, khoảng cách quá xa hắn sợ đánh không trúng mục tiêu. Cho nên Vatutin dứt khoát đem xe tăng mạnh nhất của mình đặt ở phía trước, tận lực cho địch nhân một đòn phủ đầu.
"Hiện tại là thời khắc nguy hiểm nhất của tổ quốc Comecon vĩ đại và sự nghiệp chủ nghĩa XHCN, nếu họ ta thất bại ở đây, bọn đạo tặc Nazi sẽ giày xéo Ukraine và Nga, chiến hỏa sẽ đốt tới dưới thành Mát-xcơ-va, người nhà và đồng bào của họ ta sẽ đối mặt với lưỡi lê và roi da của bọn phỉ Nazi!"
Thượng tướng Vatutin không quen dùng những lời lẽ hoa mỹ, nhưng vào thời khắc này, hắn vẫn nói ra những lời có thể cổ vũ lòng người.
Tiểu thuyết mới nhất tại sáu chín sách a thủ phát!
Cuối cùng, hắn lớn tiếng kêu gọi: "Các đồng chí, vì người nhà và tổ quốc yêu quý của họ ta, hãy để mỗi người họ ta dâng hiến toàn bộ sinh mệnh và nhiệt huyết! Hãy để họ ta đổ máu tươi trên mảnh đất của tổ quốc Comecon! Ta sẽ dẫn dắt các ngươi cùng nhau tấn công bọn đạo tặc Nazi vạn ác! Nếu ta chiến tử trên chiến trường, xin các ngươi hãy bước trên máu tươi của ta, tiếp tục tiến lên, cho đến khi chiếm lĩnh sào huyệt của địch!
Liên Xô vạn tuế! Đảng Bôn-Sê-Vích vạn tuế! Hồng Quân xe tăng, tiến lên!"
Động cơ xe tăng bắt đầu gầm rú, thượng tướng Vatutin cưỡi xe tăng KV-1 ầm ầm lao về phía trước. Hắn không trốn trong xe tăng kiên cố, mà thò nửa người ra, như vậy hắn có thể quan sát tốt hơn.
Xe tăng của hắn tuy là KV-85 kiên cố, nhưng cũng không xông lên trước nhất, mà cùng một đám T-34/57 lăn lộn cùng nhau, ở tuyến hai của đội hình xe tăng Liên Xô, phía trước là gần 100 chiếc KV-85 xếp thành hàng. Loại xe tăng này có lớp giáp trước dày tới 100mm và góc nghiêng lớn. Pháo 85mm và 57mm của Liên Xô ở khoảng cách 500 mét đều không thể phá vỡ, là vũ khí mạnh nhất của lục quân Hồng Quân Liên Xô. Về lý thuyết, nó đủ sức đối đầu với xe tăng Hổ của Đức!
"Ầm ầm ầm..."
Đầu tiên khai hỏa là pháo tự hành hai bên, người Đức khai hỏa là pháo tự hành "ong bắp cày" 150mm, còn người Liên Xô dùng pháo xung kích SU-122 đánh trả.
Đạn pháo rơi vào đội hình xe tăng hai bên, nổ tung từng chùm lửa, nhưng không quá dày đặc, nên Vatutin cũng không lùi vào trong tháp pháo, mà lợi dụng ánh lửa của đạn pháo quan sát tình hình địch phía trước.
Số lượng xe tăng Đức dường như rất nhiều, bày ra một mặt trận rộng lớn, hẳn là có ưu thế về số lượng. Nhưng tốc độ xe tăng của họ rất chậm, chỉ khoảng mười mấy km/h, hơn nữa hàng xe tăng đầu tiên trông rất cao lớn, hẳn là xe tăng Hổ.
Khi khoảng cách giữa đội hình xe tăng hai bên ngày càng gần, cường độ pháo kích cũng bắt đầu tăng lên, bộ binh Liên Xô theo xe tăng nhao nhao nhảy xuống, đi theo sau xe tăng. Vatutin cũng rụt người lại, vì hắn biết pháo hỏa tiễn dày đặc của Đức sắp đánh tới. Chờ pháo hỏa tiễn bắn xong, hàng xe tăng đầu tiên của hai bên, đại khái sẽ tiến vào giai đoạn "xếp hàng nã pháo", đến lúc đó pháo tự hành phía sau sẽ phát hỏa.
Khác với tư lệnh Liên Xô Vatutin tự mình xung trận, Đại tướng Mackensen và Tham mưu trưởng Huber của Đức ngồi trong xe chỉ huy thiết giáp cải tiến từ xe bọc thép Châu Mỹ, đi theo sau đội hình xe tăng Đức.
Sau khi pháo hỏa tiễn hai bên bắn phá, Đại tướng Mackensen và Huber cưỡi xe lên một chỗ dốc cao có tầm nhìn rộng hơn.
Và vào lúc này, hàng xe tăng KV-85 đi đầu của đội hình xe tăng Liên Xô dừng lại, bắt đầu dùng đại pháo 85mm bắn vào pháo xung kích "gấu xám" đang tiến lên.
