Ngày mười bảy tháng ba năm 1943, vào lúc chín giờ đêm bốn mươi lăm phút.
Ngoài khơi Đông Thái Bình Dương, cách bờ biển Ecuador khoảng một trăm tám mươi hải lý. Vài luồng ánh sáng chói lòa từ đèn pha xé toạc màn đêm, tựa như những thanh kiếm ánh sáng đâm thẳng lên trời cao.
Một chiếc hàng không mẫu hạm cỡ lớn của Nhật Bản, với trọng tải hơn bốn vạn tấn, đang lênh đênh trên biển gần kênh đào Panama. Nó bật đèn pha sáng trưng, trong khi xung quanh là các máy bay trinh sát và tàu ngầm của Mỹ. Hành động này chẳng khác nào tự tìm đường chết!
Tuy nhiên, lúc này, trên chiếc hàng không mẫu hạm nhỏ bé này, Hessman lại hiểu rõ sự bất đắc dĩ của Tư lệnh Hạm đội Cơ động số một, Tiểu Trạch Trị Tam Lang.
Hạm đội Cơ động số một đã chịu tổn thất quá lớn trong trận hải chiến Panama này… Không chỉ hai chiếc hàng không mẫu hạm cấp “Thương Long”, mà việc đóng mới những chiếc hàng không mẫu hạm cỡ trung như “Thương Long” và “Vân Long” (bản nâng cấp của Thương Long) từ các xưởng đóng tàu Nhật Bản có lẽ sẽ tốn thời gian. Nhưng nếu đóng từ các xưởng của Cộng đồng Châu Âu, thì chỉ cần mười tám tháng là có thể hoàn thành.
Hiện nay, nước Anh đã là một thành viên của Cộng đồng Châu Âu, năng lực đóng tàu của Liên minh này rất mạnh, đóng cùng lúc mười hay hai mươi chiếc cũng không phải là vấn đề. Vấn đề duy nhất là người Nhật có chịu bỏ tiền ra hay không —— nước Đức không phải là dân chơi “đại gia” như Mỹ, không thể chơi “thuê luật”, chỉ có thể “trao đổi hàng hóa”, vì vậy Nhật Bản phải mang ra những thứ có giá trị để đổi…
Đương nhiên, trước sự sống còn của quốc gia, tiền bạc không còn là vấn đề. Vì vậy, Nhật Bản hiện tại không thiếu hàng không mẫu hạm, mà thiếu phi công điều khiển máy bay trên tàu! Và trong trận hải chiến Panama này, tổn thất lớn nhất của Nhật Bản không phải là hai chiếc hàng không mẫu hạm cỡ trung, mà là phi công trên tàu.
Những hàng không mẫu hạm khác ra sao, Hessman không rõ, nhưng tình hình trên chiếc Xích Thành hào thì hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Sáng nay, Xích Thành hào có 72 chiếc máy bay thường dùng và 18 chiếc máy bay dự bị, nhưng bây giờ trên chiếc hàng không mẫu hạm này chỉ còn lại 35 chiếc! Trong đó, máy bay chiến đấu trên tàu chỉ còn 10 chiếc, máy bay ném bom bổ nhào còn 19 chiếc, máy bay ngư lôi tấn công trên tàu chỉ còn 6 chiếc, chưa kể những chiếc không có phi hành đoàn dự bị. Ngoài ra, còn có 2 chiếc máy bay chiến đấu linh thức không có người điều khiển (vẫn còn một số phi công mang theo dù).
Nói cách khác, hiện tại còn 41 tổ máy chưa về, trong đó có cả người bạn tốt của Hessman là Thiếu tá Mộc Cốc Mậu —— hắn hiện đã được đội bay của Xích Thành hào xác nhận là “thành thần”, nhưng Hessman lại cho rằng Mộc Cốc Mậu rất có thể sẽ phải ngồi tù trong trại giam của Mỹ.
Nhưng chuyện này đối với Tiểu Trạch Trị Tam Lang mà nói đều không quan trọng. Với Tiểu Trạch, hiện tại những chiếc máy bay chiến đấu linh thức và sao chổi đã mất tích… Hải quân Nhật Bản sẽ không để thủy phi cơ đi mạo hiểm tìm kiếm và cứu hộ những phi công rơi xuống biển. Nếu chỉ tính riêng những cơ trưởng, thì tổn thất đã lên tới 182 người!
Nếu tính cả những chiếc máy bay ngư lôi Thiên Sơn chưa về, thì tổn thất sẽ lên tới 290 người, con số này chiếm gần hai phần ba số cơ trưởng của Hạm đội Cơ động số một.
Đây chính là hai phần ba trong số những phi công hải quân ưu tú nhất của Nhật Bản! Nếu Hessman đánh giá, giá trị của 290 người này tuyệt đối vượt xa 4 chiếc hàng không mẫu hạm cấp Thương Long.
Hơn nữa, nước Đức và Cộng đồng Châu Âu có thể giúp Nhật Bản đóng hàng không mẫu hạm, nhưng lại không thể cung cấp cho Nhật Bản 290 phi công ưu tú. Bởi vì số lượng phi công ưu tú của chính nước Đức cũng có hạn, lại còn phải đối phó với chiến trường Đại Tây Dương và chiến trường Xô-Đức, nên không có nhiều để chia sẻ.
Vì vậy, khi Xích Thành hào mạo hiểm bật đèn pha dò xét, trên boong tàu, tất cả mọi người đều đứng nhìn với hy vọng chiến cơ trở về, còn có không ít “quỷ tử” Nhật Bản lẩm bẩm cầu nguyện, như thể đang hướng lên trời mà khấn vái.
“Tư lệnh quan! Ra-đa phát hiện một đội máy bay, bay từ hướng Đông Nam tới, số lượng hơn 50 chiếc, cách xa 100 cây số…”
Trong chiến hạm Xích Thành hào, một người đột nhiên lớn tiếng. Tiểu Trạch Trị Tam Lang, đang ngước cổ nhìn ra ngoài cầu tàu, lập tức quay đầu lại hỏi: “Là máy bay của họ ta sao?”
“Đang phân biệt.”
Lúc này, trên máy bay đều có thiết bị phân biệt địch ta, thực chất là một bộ máy vô tuyến điện hỏi đáp. Mặt đất/tàu chiến lắp đặt máy hỏi, phe mình trên máy bay lắp đặt máy trả lời. Sau khi ra-đa phát hiện mục tiêu, máy hỏi trên mặt đất/tàu chiến phát ra tín hiệu mật mã, máy trả lời trên máy bay có thể giải mã tín hiệu rồi trả lời. Một bộ hệ thống như vậy đã được trang bị trên máy bay và tàu chiến của Nhật Bản.
“Là máy bay của họ ta!” Viên sĩ quan phụ trách ra-đa trên Xích Thành hào lại một lần nữa hô to, “Tư lệnh quan, là máy bay của họ ta… Họ đã trở về!”
Trở về thì có trở về, nhưng không phải 108 chiếc, mà là 56 chiếc.
Mặc dù Tiểu Trạch đã phái 108 chiếc máy bay tấn công Thiên Sơn tiến hành bay ở độ cao cực thấp, tránh ra-đa của Mỹ, nhưng lại vô tình đụng độ với máy bay Mỹ đang trên đường trở về. Vì vậy, đã đánh Mỹ một đòn bất ngờ, phá hủy được một vài sân bay.
Nhưng các khẩu pháo cao xạ và súng máy cao xạ của Mỹ được bố trí tại các con đập kênh đào đã phát huy tác dụng, gây ra tổn thất nặng nề cho những chiếc máy bay ngư lôi Thiên Sơn đang bay ở tầm thấp!
Nói không ngoa, 4 con đập kênh đào bị phá hủy, đều phải đổi bằng tính mạng của phi công Nhật Bản!
52 chiếc máy bay tấn công Thiên Sơn và 156 thành viên tổ máy trên đó, đương nhiên cũng đều “thành thần”. Vì vậy, ngày mười bảy tháng ba này, thực sự là ngày mà quân đội phòng không của hải quân Nhật Bản “thành thần”.
“233 cơ trưởng… Thật là tổn thất nặng nề!”
Nhìn chiếc máy bay tấn công Thiên Sơn cuối cùng an toàn hạ cánh xuống boong tàu Xích Thành hào, Tiểu Trạch Trị Tam Lang quay đầu, nhìn tham mưu trưởng Cổ thôn Khải bên cạnh, cười khổ một tiếng. Rồi nói: “Hiện tại, bản quan là tội nhân của liên hợp hạm đội và đế quốc… 2 chiếc hàng không mẫu hạm cộng thêm 233 tổ máy, liên hợp hạm đội bị tổn thương nghiêm trọng!”
"Không, tư lệnh quan các hạ, ngài là công thần của đế quốc!" Cổ thôn nghiến răng nói, "Không ai xem ngài là tội nhân cả, bởi vì chiến dịch Panama vốn dĩ vô cùng gian nan. Ngay từ khi khai chiến, trưởng quan Yamamoto đã từng tiên đoán, dù tập kích bất ngờ thành công, quyền chủ động của ta trên Thái Bình Dương nhiều nhất chỉ duy trì được 12 tháng. Đó là do sự chênh lệch về thực lực quốc gia, không thể bù đắp bằng sự hăng hái chiến đấu... Mà giờ đây, quyền chủ động của ta đã duy trì được hơn 15 tháng, nay tư lệnh quan lại chỉ huy hạm đội phá hủy kênh đào Panama, giúp ta kéo dài quyền chủ động thêm 6 đến 10 tháng nữa. Với 6 đến 10 tháng này, phòng ngự quần đảo Hawaii sẽ vững như bàn thạch.
Cho nên, những anh liệt đã ngã xuống hôm nay đều đáng tiếc!"
Tiểu Trạch Trị Tam Lang khẽ thở dài, thực tế mà nói, trong trận chiến hôm nay, hắn cũng không hề sai sót gì, hơn nữa còn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đánh sập âu thuyền... Nếu như những phi công của sơn hạm không nói dối.
Mà tổn thất của hạm đội cơ động thứ nhất, dù có yếu tố may rủi, nhưng nguyên nhân chính vẫn là do kẻ địch quá mạnh!
"Nước Mỹ quả nhiên mạnh mẽ như họ ta tưởng tượng!" Tiểu Trạch Trị Tam Lang cười khổ, "Xem ra liên hợp hạm đội và Nhật Bản đế quốc sắp phải khổ chiến rồi."
"Sắp" Cổ thôn Khải Giấu sững sờ, "Kênh đào Panama đã bị phá hủy..."
"Nhưng nước Mỹ vẫn còn 2 hàng không mẫu hạm cỡ lớn trên Thái Bình Dương, ít nhất 4 hàng không mẫu hạm hạng nhẹ, cùng số lượng khổng lồ hộ tống hàng không mẫu hạm." Tiểu Trạch thở dài, "Theo tình báo, phần lớn hộ tống hàng không mẫu hạm của Mỹ được đóng ở Seattle và Portland, bờ Tây."
"Nhưng đó chỉ là hộ tống hàng không mẫu hạm thôi mà." Cổ thôn Khải Giấu nói.
Tiểu Trạch Trị Tam Lang "bà mặt" nhăn lại, nói: "Cổ thôn quân, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Trong mắt người Mỹ, hàng không mẫu hạm chỉ là vật tiêu hao, hiện tại Mỹ đang liều với họ ta về khả năng tiêu hao.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Trong không chiến hôm nay, tỷ lệ trao đổi máy bay của họ ta với Mỹ có lẽ còn chưa đạt 1:1, mà Mỹ có thể trang bị và huấn luyện lực lượng phòng không gấp 10 lần họ ta! Nếu ngươi là tư lệnh quan hải quân Mỹ, lại vì hàng không mẫu hạm quá nhỏ, quá mỏng manh mà từ bỏ cơ hội liều tiêu hao với họ ta sao?"
...
"Tổ máy 233, 2 hàng không mẫu hạm..."
Ngày 18 tháng 3, tổng tham mưu trưởng quân đội Đức Hessman nhìn con trai mình, Hessman nhỏ, dùng điện đài trên chiếc Fate bốc cháy dữ dội báo cáo, chỉ khẽ thở dài, rồi cười với Halder, uy không ngươi và Lôi Đức trong phòng làm việc, nói: "May mắn họ ta đã chiếm được nước Anh, nếu không, những máy bay Mỹ này sớm muộn cũng sẽ lấy Anh làm căn cứ để đối phó họ ta."
Sự bùng nổ của Mỹ thực ra đã nằm trong dự liệu của Hessman, thế chiến thứ hai, nếu không tính đến bom nguyên tử, nói trắng ra là đánh dầu hỏa! Bất kể phe Trục hay phe Đồng minh, đều có đủ sản lượng trang bị cơ giới hóa, vấn đề chính là không đủ dầu để vận hành họ.
Hiện tại Mỹ nắm giữ sản lượng dầu hỏa lớn nhất, ước tính 2.6 tỷ tấn một năm, Liên Xô có hơn 40 triệu tấn, Đức cũng kiểm soát hơn 40 triệu tấn, Nhật Bản ước tính 8 triệu tấn.
Nói cách khác, phe Trục có 50 triệu tấn dầu, phe Đồng minh hiện có 3 tỷ tấn!
Mỹ và Liên Xô có ưu thế gấp 6 lần!
Nếu Anh không quỳ vào tháng 1, Mỹ chỉ cần tỷ lệ trao đổi máy bay với Đức đạt 1.5:1 hoặc thậm chí 2:1, thì cuộc chiến ở châu Âu vẫn còn cơ hội.
Dù là hiện tại, Mỹ cũng không thể nói là không có chút cơ hội nào. Chỉ cần Liên Xô có thể tiêu hao Đức đến mức quá sức, Mỹ vẫn còn cơ hội phản công châu Âu. Chỉ là tổn thất sẽ khá lớn, tốn thời gian cũng sẽ khá dài, hơn nữa phần lớn sẽ không thắng được —— dù sao đến lúc đó Đức chắc chắn có bom nguyên tử!
Cho nên, vấn đề hiện tại là Stalin ngã trước, hay Nhật Bản dụ nhân Thiên Hoàng trở thành cháu trai của MacArthur trước.
Nếu Liên Xô quỳ, Mỹ dù có nhiều dầu hỏa đến mấy, chiến tranh cũng không hạ được. Bởi vì khi đó Mỹ gần như phải chiến đấu với cả thế giới. Đến lúc đó, cầu hòa là lựa chọn duy nhất của Mỹ.
Nếu dụ nhân Thiên Hoàng quỳ trước, thì Hessman trong tương lai sẽ có nhiều chuyện đau đầu ở Cộng đồng châu Âu...
