Sáng ngày mười chín tháng năm năm 1943, đoàn xe của Phất Lạp tác phu từ từ tiến vào thành phố Leningrad, thủ đô thứ hai của Liên Xô, nơi đã bị quân Đức bao vây gần một năm trời.

Hôm ấy, bầu trời Leningrad u ám, những cơn mưa xuân lất phất rơi xuống, trong khi ngoài biển, gió biển ấm áp vẫn thổi vào.

Rõ ràng là gió xuân, mưa xuân, vậy mà lại không mang đến cảm giác vạn vật hồi sinh, mà ngược lại, khiến cho vị Đại tướng Hồng quân (được thăng chức để giải cứu Leningrad) Phất Lạp tác phu cùng thành phố anh hùng Liên Xô cảm nhận được một luồng hàn ý lạnh buốt như sắp vào đông.

Nội thành Leningrad vốn phồn hoa nay trở nên tiêu điều đến lạ thường, tuy nhiên, thành phố này lại hầu như không có dấu vết tàn phá của chiến tranh. Hai bên đường, các công trình kiến trúc vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là dường như không có người ở! Cửa sổ sát đường đều đóng chặt, rèm cửa kéo kín, bệ cửa sổ trống trơn, thỉnh thoảng mới thấy vài chậu hoa héo úa, mặc cho mưa gió vùi dập.

Trên đường có một vài người, gầy gò, xanh xao, ánh mắt đờ đẫn nhìn đoàn xe Hồng quân tiến vào thành phố, không một ai lên tiếng chào đón. Đại tướng Phất Lạp tác phu cảm thấy như mình đang bước vào một thành phố bị Hồng quân giải phóng ở Đức, chứ không phải là thành phố Leningrad vinh quang.

"Sao lại như vậy?" Phất Lạp tác phu khẽ hỏi Hoắc tân thượng tướng, người cùng ông vào thành. Hoắc tân là tư lệnh viên cánh quân Leningrad sắp từ nhiệm, người sẽ bàn giao lại mọi thứ cho Đại tướng Phất Lạp tác phu.

Hoắc tân thượng tướng cười khổ, khẽ nói với Phất Lạp tác phu: "Đồng chí Đại tướng, thành phố này đã không còn như trước khi bị bao vây!"

"Không giống?" Phất Lạp tác phu khựng lại, ông đã đến Leningrad không biết bao nhiêu lần, rất quen thuộc với nơi này, nhưng giờ đây lại có cảm giác xa lạ.

"Đúng vậy, không giống!" Phất Lạp tác phu gật đầu, "Nhưng vì sao lại như vậy?"

"Bởi vì bị bao vây."

"Bị bao vây?" Phất Lạp tác phu không hiểu, "Chẳng phải đã giải vây rồi sao?"

"Đúng là đã giải vây, nhưng phần lớn người dân trong thành phố Leningrad đã không còn như trước."

"Không giống?" Phất Lạp tác phu nhìn những người gầy trơ xương bên đường, thầm nghĩ: Đúng là gầy đi không ít... Nhưng ngoài việc gầy gò ra, họ còn mang đến một cảm giác kỳ lạ.

"Vấn đề nằm ở đâu?" Phất Lạp tác phu hỏi tiếp.

"Thành phần!" Hoắc tân thở dài, "Thành phần của họ có vấn đề."

"Thành phần có vấn đề?" Phất Lạp tác phu ngơ ngác, "Thành phần sao lại có vấn đề được?"

Thật không thể tin nổi, Leningrad bị bao vây hơn nửa năm, cư dân bên trong lại từ giai cấp công nhân biến thành giai cấp tư sản? Sao có thể như vậy được?

"Là thân nhân ở nước ngoài và gia thuộc của những phần tử chống đối chính quyền!" Hoắc tân hạ giọng nói.

Trong thời đại Stalin của Liên Xô, thân nhân ở nước ngoài và gia thuộc của những phần tử chống đối chính quyền là những vấn đề tương đối phiền toái! Những người có thân nhân ở nước ngoài bị coi là không đáng tin cậy, còn nếu thân nhân ở nước ngoài là những phần tử chống đối chính quyền lưu vong thì lại càng phiền phức hơn...

"Biển... Thân nhân ở nước ngoài? Phần tử chống đối chính quyền gia thuộc?" Phất Lạp tác phu kinh ngạc, "Chẳng lẽ có liên quan đến việc bị bao vây?"

Hoắc tân gật đầu.

Đại tướng Phất Lạp tác phu hoàn toàn rối trí. Bị bao vây mà còn lòi ra cả thân nhân ở nước ngoài? Lại còn lòi ra cả gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền?

Hoắc tân thượng tướng thở dài: "Đều là vì lương thực dự trữ trong thành phố không đủ khi bị bao vây, hơn nữa lại có hơn hai triệu người trong thành phố, không thể nào đủ được. Bất đắc dĩ, Leningrad và thị ủy đành phải chọn ra những phần tử bị nghi ngờ là chống đối chính quyền và trục xuất những phần tử không kiên định. Trước sau đã đuổi hơn mấy trăm ngàn người..."

"Đuổi hơn mấy trăm ngàn? Bọn họ hiện giờ cũng..." Phất Lạp tác phu lo lắng, trên trán đã bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Đều đầu quân cho Bạch Nga của Nữ hoàng!" Hoắc tân thượng tướng dùng giọng điệu như báo tang mà nói. "Bạch Nga chứa chấp tất cả mọi người, cung cấp cho họ thức ăn no bụng."

"Cho nên bọn họ đều là Bạch Nga..." Đại tướng Phất Lạp tác phu lập tức có cảm giác như thấy ma, "Vậy thân thích của Bạch Nga thì sao..."

Hoắc tân chỉ vào những "người gầy" bên ngoài cửa xe, nói: "Những người đó chính là... Vì đuổi đi chủ yếu là những người không có ích, những người khỏe mạnh thì không nằm trong diện bị trục xuất."

Thì ra là vậy, Phất Lạp tác phu thầm nghĩ: Hơn hai triệu người Leningrad, đuổi đi mấy trăm ngàn biến thành Bạch Nga, còn hơn một triệu người khác đều là thân thích của Bạch Nga... Những người này đúng là gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền cộng thêm thân nhân ở nước ngoài! Thảo nào thành phố này lại mang đến cho người ta cảm giác kỳ quái, hóa ra nơi đây không còn là Leningrad vinh quang, mà là Peter rắc, nơi tập trung của gia thuộc phần tử chống đối chính quyền.

Giờ mà vào thành không phải Hồng quân, mà là Bạch quân của Nữ hoàng bệ hạ, thì những người trên đường phố này chắc chắn sẽ hò reo rồi.

"Không được rồi!" Phất Lạp tác phu lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, "Đều là gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền... Thành này làm sao mà thủ được đây? Lỡ có người nổi loạn thì sao? Phải nhanh chóng đưa bọn họ ra khỏi Leningrad mới được."

Gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền đương nhiên không có tư cách cầm hộ khẩu Leningrad, đây là quy định mà toàn dân Liên Xô đều biết!

"Việc này đồng chí ngày đan Knopf cùng Leningrad và thị ủy đều biết..." Hoắc tân cười khổ một tiếng, "Thật sự là số lượng quá lớn, hơn nữa trong đó có một bộ phận không nhỏ còn có vũ khí, là dân binh của Leningrad."

"Có bao nhiêu?"

"Ba mươi vạn..."

"Ba mươi vạn vũ trang gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền!" Đại tướng Phất Lạp tác phu lập tức có cảm giác như bị đánh một gậy.

Ông vất vả lắm mới lên được Đại tướng và tư lệnh viên cánh quân, kết quả bộ đội dưới quyền lại có gần một nửa là gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền! Hơn nữa, trong thành phố đâu đâu cũng là gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền, vậy tư lệnh viên này phải làm sao đây?

"Stalin đồng chí có biết chuyện này không?" Phất Lạp tác phu lập tức hỏi.

Hoắc tân thượng tướng gật đầu, nói: "Đồng chí ngày đan Knopf đã đi Mát-xcơ-va, chắc chắn sẽ báo cáo việc này."

Phất Lạp tác phu gật đầu, lông mày càng nhăn lại. Đây là ba mươi vạn vũ trang gia thuộc của phần tử chống đối chính quyền đấy! Hơn nữa còn ở tiền tuyến Leningrad, nếu xử lý không tốt...

"Chào đồng chí Molotov, ta là Felix. Yusupov công tước, rất vinh hạnh được gặp ngài tại Thụy Sĩ."

Truyện mới nhất được đăng tại sáu chín sách a thủ phát!

Geneva, tiệm cơm Bạch Hạc. Molotov, người đang chuẩn bị rời Thụy Sĩ trở về Moscow, bỗng nhiên gặp một vị khách không mời mà đến trong nhà ăn của tiệm cơm nơi ông ở —— Yusupov, một thân tín của Nữ Hoàng Nga, tư lệnh quân cận vệ.

"Ngươi... Ngươi muốn làm gì?" Molotov có chút khẩn trương nhìn quanh. Ông đang tìm kiếm những người bảo vệ mình, những người lẽ ra không nên để cho người đàn ông trung niên tự xưng là công tước Yusupov này đến gần mình. Nhưng khi nhìn quanh, ông tuyệt vọng nhận ra, mấy nhân viên cảnh vệ bên cạnh ông đều bị hai gã thanh niên ăn mặc lịch sự khống chế... Xem ra, công tước Yusupov này không phải là giả.

"Ta có thể ngồi xuống không?" Yusupov không đợi Molotov trả lời, đã tự kéo ghế ngồi xuống, sau đó đặt một phong thư lên bàn ăn, đẩy về phía Molotov.

"Đây là..."

"Bệ hạ tự tay viết thư." Yusupov cười nói, "Bệ hạ chẳng mấy chốc sẽ phục hồi, nhưng nàng và họ ta đã rời xa nước Nga quá lâu, không biết phải làm thế nào để quản lý nước Nga hiện tại. Vì vậy, bệ hạ cần một quan chức cấp cao có kinh nghiệm của Liên Xô, và ngài là người nổi bật nhất trong số đó. Nếu ngài bằng lòng theo họ ta, bệ hạ sẽ phong ngài làm công tước, giống như ta. Thế nào, công tước Molotov?"

Cái gì? Công tước Molotov?

Molotov nhướng mày, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nữ Hoàng phản động kia thực sự muốn làm lớn chuyện hay chỉ đang đùa giỡn với mình? Và người tự xưng là công tước Yusupov này rốt cuộc là thật hay giả?

Còn nữa... Loại chiêu hàng chết tiệt này, Áo lệ thêm đã viết bao nhiêu lá thư rồi?

Là một chiến sĩ trung thành với chủ nghĩa cộng sản, Molotov đương nhiên sẽ không bị một công tước nào đó đánh úp thu phục, lập tức thẳng thừng từ chối cái gọi là công tước Yusupov (kỳ thật người này không phải Yusupov thật, nhưng lá thư này đích thực là do Áo lệ thêm viết). Tuy nhiên, Molotov cũng không để "Yusupov" mang đi phong thư chiêu hàng, đây là bằng chứng quý giá —— có thể dùng để chứng minh sự trong sạch của Molotov, vì vậy Molotov quyết định mang phong thư này về Moscow, nộp lên cho đồng chí Stalin.

Sau khi "công tước Yusupov" rời đi, Molotov cũng lập tức rời khỏi tiệm cơm Bạch Hạc, bắt xe đến đại sứ quán Liên Xô ở Tô Lê sĩ, chuẩn bị dùng điện đài của đại sứ quán báo cáo chuyện này cho Stalin.

Nhưng khi vừa đến đại sứ quán Tô Lê sĩ, chưa kịp phát điện báo cho Moscow, ông đã nhận được một tin tức còn khiến người ta giật mình hơn từ phu nhân Kha Luân.

Đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ, Kennedy, đã đến Berlin!

"Cái gì? Kennedy đến Berlin? Chuyện này là thật sao?" Molotov nghe tin tức này lập tức trở nên căng thẳng.

Hiện tại, thế chiến đang diễn ra song song với các cuộc đàm phán, không chỉ Liên Xô và Đức đang nói chuyện, mà Mỹ và Đức cũng đang bí mật đàm phán với nhau. Thụy Sĩ, một quốc gia trung lập ở châu Âu, là nơi bí mật đàm phán tốt nhất. Và đại sứ quán Liên Xô tại Thụy Sĩ cùng mạng lưới tình báo của nó, đương nhiên phải chịu trách nhiệm giám sát các cuộc đàm phán bí mật giữa Mỹ và Đức.

"Đã biết người Mỹ và người Đức đàm phán đến bước nào chưa?" Molotov hỏi.

"Không rõ lắm, nhưng Kennedy đã đến Berlin, chắc chắn là để nhận mệnh lệnh từ Mỹ." Phu nhân Kha Luân nói, "Điều này cho thấy, người Đức đã đưa ra những điều kiện thực sự có thể khiến người Mỹ động lòng."

Điều kiện khiến người Mỹ động lòng đơn giản là bán Nhật Bản, và đồng thời Mỹ sẽ bán Liên Xô...

Sắc mặt Molotov xanh xám lại, "Lập tức báo cáo tình hình này cho bộ Tổng tư lệnh! Mặt khác, còn phải báo cáo với bộ Tổng tư lệnh một tình hình, Nữ Hoàng Nga hiện đang cố gắng lôi kéo đồng chí của họ ta!"

Vừa dứt lời, phu nhân Kha Luân dường như nhớ ra điều gì, lập tức nói: "Đúng rồi, còn có một tin tức nữa, Hoàng đế Đức mời Nữ Hoàng Nga đến thăm Berlin... Với tư cách là Nữ Hoàng!"