Rudolf. Phùng, một thượng úy trẻ tuổi của quân đội Đức, với mái tóc cắt ngắn và bộ quân phục đơn sơ, đứng bên lề đường. Trông anh có vẻ rắn rỏi, nhưng khuôn mặt lại lộ vẻ quan tâm khi nhìn thấy một cô bé người Nga đang tiến đến. Cô bé có vẻ run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì đói. Dù sao, vị thượng úy trẻ tuổi này đã động lòng trắc ẩn.

"Cô nương," anh mỉm cười, dùng tiếng Nga cứng rắn nói với cô bé, "cái này là cho cô."

Nói rồi, anh đưa cho cô một hộp sô cô la 100 gram, loại thường dùng cho gia đình.

Zoya ngơ ngác nhìn hộp bánh kẹo vừa xuất hiện trong tay phải mình. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kẻ địch lại cho mình đồ ăn? Chẳng lẽ muốn mua chuộc mình? Hay là muốn vui vẻ một chút? Gã này tuy là kẻ phản động, nhưng cũng… khá đẹp trai.

"Cô nương, đừng sợ," vị thượng úy trẻ tuổi thấy cô bé có vẻ sợ hãi, liền cười nói, "Mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi. Đợi đến khi đánh bại bọn Bôn-sê-vích, cuộc sống sẽ khá hơn."

"Cảm… Cảm ơn…" Zoya lúc này mới hoàn hồn, nhận ra hộp bánh kẹo là thành quả lao động của mình. Mặc dù cô không hiểu hết những gì vị thượng úy nói bằng thứ "tiếng Nga Đức" kia, nhưng cô vẫn nói lời cảm ơn, bằng tiếng Đức.

"Cô biết tiếng Đức?" Vị thượng úy trẻ tuổi chuyển sang dùng tiếng Đức, "Thật tuyệt vời."

"Biết một chút, học ở trường." Zoya đáp.

"Cô nói rất tốt, phát âm rất chuẩn." Vị thượng úy trẻ tuổi chậm rãi nói, "Chắc chắn thành tích ở trường rất tốt. Nhìn cô, chắc là sinh viên rồi?"

"Tôi… tôi không phải," Zoya lắc đầu. "Tôi không thi đậu."

Chắc chắn là không đậu!

"Vậy cô có thể thử lại." Vị thượng úy trẻ tuổi nói, "Trường Đại học Sư phạm Quốc lập Pskov và Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter hiện tại vẫn đang tuyển sinh. Chỉ cần thi đậu, cô sẽ được bao ăn ở, lại không cần đóng học phí. Cô thử xem sao."

Trường Đại học Sư phạm Quốc lập Pskov là trường đại học ở tỉnh Pskov, được thành lập năm 1874. Còn Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter là một trong những trường đại học cổ xưa nhất và ưu tú nhất thế giới của Nga. Trường được thành lập năm 1724, theo lệnh của Peter Đại đế. Nhưng bây giờ, trường này có lẽ đã đổi tên thành Đại học Quốc lập Lenin… Đó chính là ngôi trường Zoya hằng mơ ước!

Nhưng những lời nói của vị thượng úy trẻ tuổi lại như một tiếng sét giữa trời quang đối với Zoya.

"Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter? Chẳng lẽ, chẳng lẽ Lenin đã biến thành Peter rồi?" Zoya căng thẳng nhìn vị soái ca người Đức trước mặt.

Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter, hay còn gọi là Đại học Quốc lập Lenin, nằm ở trung tâm thành phố Peter, cách Cung điện Mùa Đông một con sông Neva.

Nếu trường học này bây giờ đã trở thành Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter, chẳng phải là… Chẳng phải là Lenin vinh quang đã biến thành Peter trung thành với Nữ Hoàng bệ hạ sao?

Zoya lập tức rối loạn trong lòng. Lenin biến thành Peter, triều đại Romanov thật sự muốn phục hồi!

"Hiện tại thì chưa," vị thượng úy trẻ tuổi nhún vai nói, "nhưng cũng sắp rồi. Lenin đã bị bao vây gần một năm, dự trữ lương thực sắp cạn kiệt, gần đây đã bắt đầu trục xuất dân thường. Không ít giáo sư và gia đình của họ ở Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter cũng bị đuổi đi. Nữ Hoàng bệ hạ đã thu nhận họ tại làng hoàng gia, đồng thời dùng Cung Catherine làm trường học tạm thời cho Đại học Quốc lập Hoàng gia Peter."

Zoya không hiểu hết, nhưng đại khái cũng hiểu được: Lenin sắp sụp đổ, và vị Nữ Hoàng phản động kia thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị cho việc giáo dục những người kế thừa phản cách mạng!

Vậy phải làm sao đây!

Trong khi Rudolf. Phùng, vị thượng úy trẻ tuổi, đang "cản trở giao thông" để bắt chuyện với cô bé người Nga Zoya, thì trên một con đường khác, từ Lớn Lư Cơ thông đến Tư Ma Lăng Tư Khắc, xạ thủ bắn tỉa Brandt của Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức đang cưỡi trên chiếc xe bọc thép bán xích. Đúng vậy, chính là Brandt, người đã trà trộn vào hàng ngũ phát xít để chống chiến tranh. Anh ta đã được trao tặng Huân chương Thập tự sắt vì những thành tích xuất sắc trong chiến dịch Warsaw, đồng thời được cử đến trường bắn tỉa của quân đội chính quy Schutzstaffel, nơi anh được huấn luyện bắn tỉa.

Sau khi tốt nghiệp trường bắn tỉa của quân đội chính quy Schutzstaffel, anh không trở về đơn vị cũ mà được điều đến Sư đoàn Thiết giáp số 3, một đơn vị tinh nhuệ nổi tiếng của quân đội, trực thuộc Tiểu đoàn Pháo binh Thiết giáp số 9, Đội bắn tỉa hỗ trợ hỏa lực.

Trong đội bắn tỉa của anh có 4 xạ thủ (cùng với 4 trợ lý), bao gồm anh, trung đội trưởng Schmidt, một người nữa tên là Hans. Thor, và một binh nhất người Do Thái đến từ bang Baltic, Joseph. Mai Da.

Bốn người đang ngồi trên một chiếc xe bán xích, ung dung tiến về phía có tiếng pháo nổ.

Hai bên đường, cũng có rất nhiều người Nga ăn xin, phần lớn là phụ nữ, cũng có một vài người già, quần áo rách rưới, đứng lặng lẽ bên đường, nhìn đoàn xe hùng hậu của Sư đoàn Thiết giáp số 3.

"Sao lại như vậy? Chẳng phải đã ban hành « Sắc lệnh cải cách ruộng đất » rồi sao, mà sao vẫn còn ăn mày khắp nơi?" Brandt nhìn những người Nga bên đường với vẻ đồng cảm, hơi xúc động nói.

"Bình thường thôi." Joseph. Mai Da nói.

Anh ta ôm khẩu súng trường lính dù FG42 (xạ thủ bắn tỉa có thể chọn FG42 hoặc Mauser 98K làm vũ khí của mình), ánh mắt chỉ dán chặt vào những cô gái bên đường.

Hai xạ thủ bắn tỉa và bốn trợ lý khác trên xe đang gà gật, không ai để ý đến cuộc trò chuyện của Brandt và Mai Da.

"Sao lại bình thường?" Brandt nhíu mày nói, "Phân chia đất đai, lại còn miễn thuế nông nghiệp ba năm, sao lại không có bánh mì ăn?"

"Trồng trọt đâu có dễ như vậy." Mai Da xuất thân từ một gia đình phú nông ở bang Baltic, anh là người trong nghề, "Trồng trọt không chỉ cần đất, còn cần sức lao động, nông cụ, gia súc, hạt giống, công trình thủy lợi, thời tiết tốt và một cái đầu biết kinh doanh. Đương nhiên, còn cần một môi trường ổn định."

Nhất định phải nói nhỏ, sáu chín sách a, thủ phát!

Mà nước Nga hiện tại, ngoài đất đai ra, thì chẳng có gì. Herbert (Brandt), theo đường này ngươi thấy có mấy tráng đinh không? Hình như chẳng có lấy một ai. Ngựa cũng vậy, ngươi thấy dân Nga dắt ngựa bao giờ chưa? Cũng không.

Nữ Hoàng ban bố « cải cách ruộng đất sắc lệnh », đồng thời lại liều mạng mở rộng bạch quân của mình! Mà Pskov châu lại là căn cứ vững chắc duy nhất của chính phủ bạch Nga, cho nên nam đinh tráng khỏe ở đây gần như đều bị trưng binh (cũng không hẳn là bạch quân trưng, Hồng Quân trước đó cũng trưng không ít).

Về phần ngựa…… Tập thể nông trường vốn đã chẳng có bao nhiêu ngựa, hơn nữa khi Hồng Quân rút lui đều mang hết đi, cũng có một ít máy kéo còn lại, nhưng giờ những máy kéo này đều thành sắt vụn cả rồi. Một mặt, máy kéo không thể phân phối cho nông hộ (một nông hộ dùng không nổi), mặt khác lại không có dầu để máy kéo dùng.

Hơn nữa, năm ngoái, vào mùa thu hoạch, khu vực phía Nam Pskov châu cũng không bị quân Đức và đội bạch Nga chiếm trọn, rất nhiều tập thể nông trường không tổ chức thu hoạch, để mặc hoa màu thối rữa trong đất, bởi vậy mới tạo thành nạn đói vào mùa xuân năm nay.

Tình huống tương tự, ở Tây Belarus và bờ phải Ukraine cũng vậy! Bị chiến tranh tàn khốc và xã hội biến đổi (từ chế độ công hữu rút lui về chế độ tư hữu) phá hoại sản xuất nông nghiệp, căn bản không thể khôi phục trong thời gian ngắn. Những mảnh đất phân phối cho tư nhân, phần lớn đều bỏ hoang, dân họ còn lại tại chỗ cơ bản dựa vào cộng đồng châu Âu nhập khẩu lúa mì từ châu Nam Mỹ và Ai Cập để sống tạm. Mà Đế quốc Nga La Tư vì không phải thành viên của khối Âu, nên tạm thời không được cứu tế, mới xuất hiện nhiều kẻ ăn mày đến vậy.

Nhưng Nữ Hoàng Nga, Áo Lệ Gia, bản thân lại chẳng quan tâm có bao nhiêu thần dân đang xin cơm, ngược lại nàng đã đem những thứ có thể miễn thuế đều miễn đi. Kẻ dưới cứ tự tìm cách mà sống a —— nghe nói ở Nga xưa nay chưa từng có chết đói!

Vào ngày ba mươi tháng tư, khi quân Đức bắt đầu pháo kích và không tập. Vị Nữ Hoàng liều lĩnh mong muốn trở lại Peter rắc này, thì ở ngoại thành Peter rắc (Lenin rắc), trong cung Alexander viết thư —— viết rất nhiều thư, có thư gửi cho mấy vị Hồng Quân tướng lĩnh ở Peter rắc, dụ dỗ bọn họ bằng danh lợi. Có thư viết cho các tướng soái của tập đoàn quân phương bắc Đức, khen ngợi lòng dũng cảm và cống hiến của họ cho sự phục hưng của Đế quốc Nga La Tư, còn hứa sau khi công phá Peter rắc sẽ phong tước quý tộc Nga. Có thư viết cho mấy nhà tư bản có sức ảnh hưởng nhất nước Đức, mời họ tham gia vào việc khai thác tài nguyên dầu hỏa của Nga. Còn có hai phong thư viết cho vợ chồng Hessman và Chloe, trong đó thư gửi cho Hessman thì vô cùng khiêm tốn và mập mờ, còn trong thư gửi Chloe thì đề xuất gả con gái độc nhất Elizabeth của thân vương Càng Tô Lãng Phu và công chúa Irena cho con trai của Hessman, Rudolf……

Gần đến xế chiều, khoảng hai giờ, Nữ Hoàng viết thư cũng gần xong. Lúc này, cận vệ quân tư lệnh quan Càng Tô Lãng Phu thân vương bước nhanh vào phòng làm việc của nàng, trong tay cầm điện báo vừa nhận được —— là thông báo tình hình chiến sự do Tổng tham mưu bộ của quân đội chính quy Đức gửi tới.

“Bệ hạ, tin tốt! Quân đội chính quy Đức, sư đoàn thiết giáp 3 và sư đoàn thiết giáp 5 vừa đột phá sông Velica và sông Puri Pia (là một nhánh của sông Niếp Bá, nhà máy năng lượng nguyên tử Thiết Nhĩ Nặc Belly nổi tiếng nằm ngay trên bờ sông này).”

“Đột phá sông Puri Pia?” Áo Lệ Gia biết quân Đức sẽ đánh Velica theo hướng hạ Keenan, nhưng lại không biết bọn họ sẽ đột phá Puri Pia. “Ở Belarus hay Ukraine?”

“Gần Kiev, Ukraine.” Càng Tô Lãng Phu thân vương nói, “Sau đó quân Đức sẽ đột phá bờ Đông sông Niếp Bá, lại tiến lên phía Bắc tư ma lăng Tư Khắc, như vậy Hồng Quân đột xuất ở Belarus sẽ rơi vào vòng vây.”