"Như vậy... Tình hình ở Tả ngạn Ukraine còn có thể vãn hồi được không?" Stalin vừa hút tẩu thuốc, vừa từ tốn hỏi.
"Không thể!" Zhukov trả lời dứt khoát, ông nói: "Mặt trận Tây Nam hiện tại đang chịu áp lực chưa từng có. Ở tuyến Bắc, quân Đức đã vây Richer ni qua phu, đồng thời còn đánh bại tàn quân của Tập đoàn quân xe tăng số 1, số 2 và Tập đoàn quân xe tăng số 3 (đều thuộc về mặt trận Tây Nam) tại khu vực sông Jess nạp, tạo thành một cụm xe tăng."
Zhukov cho biết, chiến dịch sông Jess nạp diễn ra vào ngày hai mươi tháng năm, tức là năm ngày sau chiến dịch qua Merry (chiến dịch qua Merry kết thúc hoàn toàn vào ngày mười sáu tháng năm). Thượng tướng Khoa niết phu tập trung tàn quân của Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2, cùng với lực lượng còn lại của Tập đoàn quân xe tăng số 3 tại bờ Đông sông Jess nạp để giao chiến với quân Đức.
Nhưng kết quả trận chiến vẫn khiến người Liên Xô thất vọng!
Mặc dù Khoa niết phu đã tập trung hơn 600 xe tăng/pháo tự hành tham chiến, nhưng vẫn thảm bại trước sự tấn công của cụm thiết giáp Đức, vốn chiếm ưu thế về số lượng và có ưu thế trên không. Tổn thất xe tăng/pháo tự hành lên tới hơn 500 chiếc! Ngoài ra, hơn ngàn chiếc xe các loại bị phá hủy hoặc bỏ lại vì hư hỏng.
Trên vùng đồng bằng rộng lớn ở bờ Đông sông Jess nạp, xác xe tăng và các loại xe cộ cháy rụi hoặc hư hỏng nằm la liệt, phần lớn thuộc về Hồng quân Liên Xô.
Sau khi thua trận ở bờ Nam sông Jess nạp, lực lượng thiết giáp chủ lực của mặt trận Tây Nam cũng bị đánh mất. Mặc dù Khoa niết phu vẫn còn một số tập đoàn quân hợp thành từ quân cơ giới và xe tăng, nhưng rốt cuộc không thể ngăn cản được cụm thiết giáp của quân Đức. Vì vậy, họ chỉ có thể trơ mắt nhìn cụm thiết giáp Đức vượt sông Jess nạp tiến vào Hall Korff.
Tuy nhiên, hiện tại quân Đức tiến vào Hall Korff không phải là lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân thiết giáp số 1, trên thực tế, phần lớn xe tăng và xe cộ của tập đoàn quân này đang "chờ dầu" gần Kiev, giữa sông Jess nạp và sông Niếp bá vì thiếu nhiên liệu.
Nhưng Đại tướng Mackensen vẫn chắp vá một "cụm quân cấp" (bao gồm Sư đoàn thiết giáp số 1 và Sư đoàn thiết giáp số 5 của quân đội bảo vệ) với đầy đủ nhiên liệu để tiến đánh Hall Korff, cách đó hơn 380 cây số.
Ở mặt trận Tây Nam của Liên Xô, quân Đức cũng đạt được những tiến triển lớn. Tuyến phòng thủ Niếp bá bị chia cắt thành nhiều đoạn bởi phương diện quân của Nguyên soái Lund Städel, và tất cả đều bị vây khốn. Chỉ cần Tập đoàn quân thiết giáp số 1 của Đức, hiện đang "chờ dầu" ở Kiev, nhận được nhiên liệu, thì quân Liên Xô đang phòng thủ trên sông Niếp bá coi như xong đời.
Stalin do dự một lát, hỏi: "Có thể cho mặt trận Tây Nam rút lui không?"
Kỳ thực, Stalin không phản đối việc rút quân, ông chỉ muốn tập trung quyền lực vào tay mình, cuối cùng là Bộ Tổng tư lệnh tối cao. Điều này khiến quân đội không thể phản ứng kịp thời khi đối mặt với nguy cơ bị bao vây.
"Hiện tại rút lui đã không kịp nữa rồi," Zhukov nói với Stalin bằng giọng trầm xuống, "Rút lui không được... Mặt trận Tây Nam đã bị địch bám chặt, nếu rút lui sẽ khiến toàn tuyến sụp đổ. Hơn nữa, họ ta không có ưu thế về không quân, rút lui quá nhanh, trang bị kỹ thuật và quân nhu sẽ bị tổn thất lớn.
Cứ như vậy, dù có rút được một số quân, cũng mất hết sức chiến đấu. Chi bằng để họ chống cự tại chỗ, để thu hút lực lượng của quân Đức."
Hiện tại, Bộ Tổng tư lệnh tối cao của Hồng quân Liên Xô không có nhiều trang bị dự trữ để trang bị cho những người lính Hồng quân bại trận, mà quân đội không có vũ trang trên chiến trường cũng chẳng có tác dụng gì. Vì vậy, chi bằng để họ "tử chiến tại chỗ", ít nhất cũng có thể câu giờ cho quân Đức.
"Nhưng vẫn cần điều chỉnh ở bờ trái Ukraine," Zhukov nói, "Một là Hall Korff - bỗng nhiên niết tỳ khắc, hai là bán đảo Crimea... Hai nơi này cần phải kiên thủ, hơn nữa có thể đánh một trận lớn với quân Đức ở đó."
Hall Korff - bỗng nhiên niết tỳ khắc là khu công nghiệp và khai thác mỏ, nơi có nhiều công trình kiến trúc kiên cố như nhà máy, mỏ và các thành phố nơi công nhân sinh sống. Hơn nữa, ở khu vực Hall Korff - bỗng nhiên niết tỳ khắc còn có rất nhiều công nhân người Nga và Ukraine, những người này đều là người ủng hộ Đảng Bôn-sê-vích, có nền tảng quần họ tốt.
Còn bán đảo Crimea, mặc dù không có nền tảng quần họ vững chắc, nhưng lại có địa hình dễ phòng thủ và căn cứ hải quân Tư Thác Pol.
"Chỉ cần họ ta có thể kiên trì ở Hall Korff - bỗng nhiên niết tỳ khắc và Crimea bán đảo đến tháng 8," Zhukov dừng lại một chút, nói, "thì họ ta sẽ có cơ hội kéo dài chiến tranh đến mùa xuân năm sau, hoặc... quyết chiến với quân Đức vào mùa đông năm nay."
Zhukov vẫn theo đường lối kéo dài thời gian, còn chuyện quyết chiến vào mùa đông chỉ là để lung lay Stalin. Bởi vì kinh nghiệm mùa đông năm 1942 đã chứng minh, quân Đức sẽ không đi vào vết xe đổ của Napoleon.
Stalin cũng hiểu ý của Zhukov, ông hỏi: "Họ ta quyết chiến với quân Đức ở phía bắc Lenin rắc, đồng thời kéo dài thời gian ở Crimea và Hall Korff - bỗng nhiên niết tỳ khắc, phải không?"
"Đúng vậy." Zhukov nhíu mày nói, "Đồng chí Tổng bí thư, hiện tại họ ta chỉ có thể kéo dài..."
"Có thể kéo dài được không?"
Zhukov suy nghĩ một chút, đáp: "Nếu trận chiến Lenin rắc - tư ma lăng Tư Khắc thắng lợi, thì họ ta chắc chắn có thể kéo dài chiến tranh đến năm 1944 hoặc thậm chí 1945."
"Nếu không thắng thì sao?" Stalin hỏi.
Ông muốn biết tình huống xấu nhất!
"Một khi Lenin rắc thất thủ hoặc lại bị bao vây..." Zhukov nói, "thì việc bảo vệ Mát-xcơ-va, hạ lưu sông Volga và khu vực Caucasus sẽ có ý nghĩa quyết định."
Nếu Lenin rắc thất thủ, Mát-xcơ-va lại bị ném bom, vậy Liên Xô coi như xong! Nếu Mát-xcơ-va bị đánh, vùng hạ lưu sông Volga và khu vực Caucasus mà bị ném bom, thì Liên Xô có thể cầm cự được 44 năm, nhưng cũng không qua nổi năm thứ 45.
Bởi vì tiềm lực chiến tranh của Liên Xô được xây dựng trên ba nền tảng: dân số Nga, than đá, sắt, lương thực từ Ukraine (bao gồm cả Coors khắc), và dầu mỏ từ Caucasus. Nếu Liên Xô mất Lenin rắc, Nữ Hoàng nước Nga sẽ có được ít nhất gần một nửa dân số Nga ủng hộ. Mất Ukraine, không chỉ công nghiệp Liên Xô gặp vấn đề, mà nguồn cung lương thực cũng sẽ bị thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu lại mất dầu mỏ Caucasus (hoặc các tuyến đường vận chuyển dầu), tiềm lực chiến tranh của Liên Xô sẽ càng bị suy yếu, đến mức không thể tiếp tục chiến tranh.
"Như vậy..." Stalin khẽ nói với Zhukov, "Một khi Lenin rắc có khả năng thất thủ, hoặc Mát-xcơ-va có nguy cơ, hoặc họ ta mất dầu mỏ Caucasus, ngươi phải lập tức báo cáo cho ta."
"Rõ, đồng chí Tổng bí thư." Zhukov chào, đang định kết thúc báo cáo thì Trưởng phòng tác chiến của Bộ Tổng tham mưu, phó trung tướng Khoa Khoa đeo phu, bước nhanh đến bên cạnh Zhukov, đưa cho ông một tờ giấy.
Zhukov cầm tờ giấy xem qua, vẻ mặt lộ rõ sự khổ sở.
"Sao vậy?" Stalin hỏi.
"Là điện báo của đồng chí Lư Kim." Zhukov nói, "Địch đã tấn công vào gần bộ tư lệnh của anh ấy..."
Thì ra, đây là điện báo của Tư lệnh viên Tập đoàn quân xe tăng số 5, thượng tướng Lư Kim gửi đến. Tập đoàn quân của ông đã chiến đấu ác liệt với quân Đức gần 20 ngày tại khu vực gần Nông trường tập thể số 13, hiện tại đã đến bờ vực bị tiêu diệt hoàn toàn.
"Lư Kim là một đồng chí tốt!" Stalin thở dài, "Tập đoàn quân xe tăng số 5 của anh ấy đã chiến đấu rất tốt trong trận chiến này. Tình hình hiện tại... Anh ấy và các chỉ huy, chiến sĩ, nhân viên công tác chính trị của Tập đoàn quân xe tăng số 5 không có một chút trách nhiệm nào. Họ ta vĩnh viễn không thể quên họ, họ là anh hùng của Liên Xô. Đồng chí Zhukov, hãy dùng điện báo chuyển lời này của ta đến đồng chí Lư Kim."
Có thể kiên trì 20 ngày dưới sự áp đảo của quân Đức, thượng tướng Lư Kim quả thực xứng đáng là một anh hùng của Liên Xô. Và lời nói của Stalin không phải là nói suông —— trên thực tế, ông đã "đặc xá" cho Lư Kim và tàn quân của Tập đoàn quân xe tăng số 5 khỏi "tội phản quốc".
Lư Kim và các đồng chí của ông có thể an tâm đầu hàng và làm tù binh!
Khi thượng tướng Lư Kim nhận được điện báo từ Bộ Tổng tư lệnh tối cao, ông đang ở bộ tư lệnh cuối cùng của mình —— trong tòa nhà của Nông trường tập thể số 13. Tập đoàn quân xe tăng số 5 hiện tại chỉ còn bị dồn vào khu phế tích rộng hai ba cây số vuông xung quanh tòa nhà này, chỉ còn lại chưa đến vài ngàn người, trong đó một nửa là thương binh.
Tòa nhà đổ nát hơn phân nửa này đã chứng kiến một trận chiến khiến một vị tướng Bôn-sê-vích như Lư Kim cũng phải kinh hãi. Một nhóm nhỏ đến từ Ukraine, là các vệ sĩ đảng, đã ngoan cường chống cự, chiến đấu đến cùng với quyết tâm khiến người ta khó có thể tưởng tượng. Không ai đầu hàng... Dù Lư Kim đã đích thân đảm bảo tha mạng cho họ. Cuối cùng, tất cả đều chiến tử oanh liệt, bao gồm cả một nữ xạ thủ bắn tỉa người Ukraine (Mạt phu liễu Qinke).
Cuối cùng, những người này được mai táng bằng nghi thức quân đội, Lư Kim còn yêu cầu công binh của Tập đoàn quân xe tăng số 5 dựng bia mộ cho họ. Là một cựu chiến binh đã tham gia Cách mạng Nga, Lư Kim đương nhiên hiểu rõ tình hình của "Tiểu Nga" (tên gọi cũ của Ukraine). Vào thời Sa Hoàng, về cơ bản, các phong trào độc lập của Ukraine rất ít được biết đến và không có thành tựu gì —— Đế quốc Nga Sa Hoàng là một quốc gia có bầu không khí tôn giáo tương đối đậm đặc, tại "khu vực Tiểu Nga" với thế lực chính giáo mạnh mẽ, phản đối Sa Hoàng là phản đối chính giáo (Sa Hoàng là lãnh tụ chính giáo).
Cho nên, người Nga bình thường (phần lớn là nông dân) căn bản sẽ không nghĩ đến việc phản đối Sa Hoàng và nước Nga... Điều này tương đương với việc phản đối Thượng Đế!
Nhưng hiện tại, những người Ukraine này lại trở thành kẻ thù không đội trời chung của Liên Xô, biểu hiện trên chiến trường còn ngoan cường hơn cả quân Đức và Hồng quân Liên Xô chính tông.
Nghĩ đến đây, thượng tướng Lư Kim chỉ thở dài một tiếng, nói với tham mưu bên cạnh: "Phái quân đến gặp người Đức đi..."
