Ngày 5 tháng 7 năm 1943, khi Đế quốc Đức và Cộng đồng Châu Âu một lần nữa phải đối mặt với cục diện tác chiến hai mặt trận bền bỉ, lão bằng hữu của Hessman, tư lệnh không quân nguyên soái Alberte. Phùng. Kesselring ngồi trên chiếc máy bay hành khách Fock 42 rộng rãi, thoải mái, nhân lúc bóng đêm vọt thẳng ra Đại Tây Dương mênh mông vô tận.

Ngồi trên máy bay, nguyên soái Kesselring chẳng có vẻ gì là vui vẻ. Suốt dọc đường, ngoài việc ngủ ra, hắn chỉ cau mày lật xem một đống lớn văn kiện và thư từ do Hessman giao cho.

Trong thư, Hessman viết một tràng dài những lời cảm tạ và an ủi, đồng thời giải thích tình hình khó khăn mà nước Đức đang gặp phải. Cơ hội ban đầu để đánh bại Liên Xô, cắt đất cầu hòa, rồi sau đó dồn toàn lực đối phó với nước Mỹ đã hoàn toàn tan vỡ. Cuộc đàm phán với Liên Xô đã kết thúc vào cuối tháng 6, và cùng lúc đó, Đế quốc Nga La Tư chính thức trở lại vũ đài lịch sử Châu Âu, trở thành một “thành viên tích cực” của Cộng đồng Châu Âu, đồng thời là đồng minh quan trọng nhất của nước Đức… Tóm lại, Hessman và lão bằng hữu Kesselring đã có một phen áo mão thêm Nữ Hoàng, nhưng nước Đức lại gặp phải phiền toái lớn.

Chính vì nguyên nhân này, Hessman đã đưa ra quyết định: Từ bỏ tác chiến ở Nam Mỹ và Caribbean, đồng thời hủy bỏ tuyến phòng thủ Nam Mỹ.

Mà nguyên soái Kesselring, với tư cách là Tổng tư lệnh tuyến phòng thủ Nam Mỹ, đương nhiên chỉ có thể tay không trở về.

Nhưng hắn còn chưa rời khỏi Cayenne (nằm ở Guyana, nơi đặt bộ tư lệnh tuyến phòng thủ Nam Mỹ), Hessman đã sắp xếp cho hắn một chức vụ mới, vẫn là một chức vụ quan trọng, đó là Tổng tư lệnh tuyến phòng thủ Đại Tây Dương mới thành lập!

Bởi vì bộ Tổng tham mưu trực thuộc chiến trường phía Đông (trên thực tế là lấy tổng thanh tra quân nhu thứ nhất Guderian làm Tổng tư lệnh phía Đông), hiện tại quân đội chính quy của nước Đức chỉ còn lại tuyến phòng thủ Đại Tây Dương và tuyến phòng thủ Ấn Độ là hai “cấp chiến tuyến” bộ tư lệnh.

Bộ tư lệnh tuyến phòng thủ Ấn Độ được thiết lập tại thủ đô Đức Lý của đế quốc Anh thuộc Ấn Độ, Tổng tư lệnh là nguyên soái Halder. Bộ tư lệnh này thống nhất chỉ huy quân Anh Ấn và quân Đức tại Ấn Độ, đồng thời phân hạm đội Ấn Độ của Hạm đội liên hợp Châu Âu cũng do bộ tư lệnh này quản lý, Ấn Độ Dương cũng là khu vực do tuyến phòng thủ Ấn Độ phụ trách. Tuy nhiên, chiến trường chính của tuyến phòng thủ Ấn Độ là trên bộ, trên biển chỉ có một số ít tàu ngầm và tàu ngụy trang tập kích của quân Mỹ (quân Anh Canada) hoạt động. Do đó, một nguyên soái lục quân Đức đảm nhiệm chức vụ tư lệnh tuyến phòng thủ Ấn Độ cũng là điều đương nhiên.

Nhưng trên tuyến phòng thủ Đại Tây Dương, thứ phát huy vai trò chủ yếu, nói thế nào cũng phải là hải quân chứ? Giao cho một nguyên soái không quân xuất thân từ lục quân, lại chẳng hiểu gì về hải quân, đi làm Tổng tư lệnh tuyến phòng thủ Đại Tây Dương, liệu có thích hợp?

Mang theo những nghi vấn như vậy, nguyên soái Kesselring đã gặp Hessman, Tổng tham mưu trưởng Đế quốc, đến tận Brest để nghênh đón mình.

“Alberte,” Hessman ôm Kesselring ở sân bay, “ở Cayenne chắc hẳn rất buồn chán nhỉ?”

“Cũng được,” Kesselring cười khổ, đi theo Hessman lên chiếc xe ngựa lớn. Trên xe, hắn nói với Hessman, “chỉ là chẳng làm nên trò trống gì mà thôi… Nhưng sao ngươi lại sắp xếp cho ta một công việc chỉ huy hải quân? Ta đâu có kinh nghiệm gì về lĩnh vực này.”

Hessman lắc đầu, cười nói: “Alberte, ngươi biết không? Hải quân vừa mới mất mặt.”

“Bại trận?” Kesselring có chút căng thẳng hỏi.

“Cũng không thể tính là bại trận,” Hessman thở dài, “tổn thất 59 chiếc máy bay, trong đó có 23 chiếc là Ju288, chiến quả là đánh chìm 3 chiếc hàng không mẫu hạm và vài chiếc tàu chiến hạng nhẹ.”

“Là 3 chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm!” Kesselring nhìn sắc mặt Hessman liền biết chuyện gì đã xảy ra.

“Đúng vậy, 3 chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm không đáng tiền!” Hessman nói, “bởi vì lựu đạn xuyên thấu quá mạnh, trực tiếp nổ tung ở đáy tàu, cho nên hầu hết thủy thủ trên tàu đều có cơ hội chạy trốn.”

Trận hải chiến ngày 3 tháng 7 ở eo biển Đan Mạch, phe thắng lợi là Cộng đồng Châu Âu, đã đánh chìm 2 chiếc hàng không mẫu hạm lớp Berger, 1 chiếc hàng không mẫu hạm lớp Casablanca, làm bị thương nặng tàu chiến đấu Liên Xô, trong đó có tàu chiến đấu Comecon Ukraine và tàu chiến đấu Nga Comecon, ngoài ra còn có một vài tàu tuần dương hạng nhẹ và tàu khu trục bị chìm hoặc bị thương nặng.

Nhưng Cộng đồng Châu Âu lại phải trả một cái giá lớn, chỉ có 59 chiếc máy bay và 100 thành viên tổ lái, ngoài ra còn có 1 chiếc tàu ngầm điều tra bị mất tích (sau này xác nhận bị đánh chìm, toàn bộ thủy thủ đoàn thiệt mạng).

Nhưng Hessman lại không hài lòng với chiến tích và sự trao đổi này, đặc biệt là bất mãn với việc tổn thất quá nhiều máy bay chiến đấu.

Nguyên nhân khiến máy bay chiến đấu bị tổn thất nặng nề, đặc biệt là Ju288 bị tổn thất 23 chiếc, có hai nguyên nhân.

Một là hải quân, bộ đội phòng không (bờ cơ) và không quân phối hợp xảy ra vấn đề, mỗi bên tự chiến. Không quân và tàu biển xuất kích quá sớm đội máy bay Ju288, kết quả bị quân Mỹ một lần phun lửa bắt được thóp (trước khi đội máy bay Ju288 đến, hạm đội Mỹ đã phóng ra 2 đợt phun lửa), tại chỗ đánh rơi 12 chiếc.

Một nguyên nhân khác là thời tiết trên không eo biển Đan Mạch vào ngày 3 tháng 7 không lý tưởng, tầm nhìn hạn chế, cho nên Ju288 để đảm bảo thả lựu đạn lướt đi chính xác đã hạ thấp độ cao, kết quả bị pháo cao xạ 127 mm trên tàu chiến Mỹ dùng ngòi nổ gần nổ, đánh rơi 11 chiếc.

Ngoài 23 chiếc Ju288 đắt tiền, máy bay Fock linh thức D và máy bay ném bom bổ nhào Fock 100 cũng bị tổn thất không nhỏ. Trong trận tác chiến cùng ngày, hải quân Đức cũng phái tàu mẹ Fock linh thức D yểm hộ Fock 100 (từ hai hàng chiến phái ra).

Thật không may, họ đã gặp một đối thủ mạnh mẽ F6F, đặc biệt là khi Fw-190T trên không đuổi theo một lần phun lửa, Fock linh thức D đã khổ chiến với F6F ở tầng trời thấp, tổn thất không nhỏ (tỷ lệ trao đổi ước chừng 1:1).

Còn máy bay ném bom bổ nhào Fock 100 thì bị hỏa lực phòng không mãnh liệt của hạm đội Mỹ trên mặt nước và máy bay chiến đấu F6F đánh cho tổn thất nặng nề.

Trận hải chiến này mặc dù kết thúc với chiến thắng của Đức, nhưng những vấn đề bộc lộ lại khiến người ta vô cùng lo lắng.

“Trên Đại Tây Dương nhất định phải có một bộ tư lệnh cấp chiến tuyến,” Hessman nói, “hơn nữa bộ tư lệnh này không thể thiết lập trên tàu. Cho nên, việc để nguyên soái Lữ đặc biệt yến Tư, Tư lệnh hạm đội liên hợp Châu Âu, đảm nhiệm Tổng tư lệnh chiến tuyến là không thích hợp.”

Liên hợp hạm đội Châu Âu được xây dựng theo tiêu chuẩn quân đội chính quy của Đức, tương đương với cấp tập đoàn quân. Các đơn vị cùng cấp bao gồm Bộ tư lệnh vận chuyển liên hợp Châu Âu và Bộ tư lệnh hạm đội dưới nước liên hợp Châu Âu.

Hơn nữa, theo lệ thường, Tư lệnh hạm đội Châu Âu phải chỉ huy tác chiến ở khu vực gần tiền tuyến, do đó không thể đảm đương toàn cục.

"Mặt khác, hạm đội mặt nước cũng không phải lực lượng chủ chốt tuyệt đối trên mặt trận Đại Tây Dương." Hessman tiếp lời, "Vị thế của hạm đội mặt nước tương đương với bộ đội phòng không bờ biển, hạm đội dưới nước, bộ tư lệnh vận chuyển, bộ đội phòng thủ đảo, quân trú phòng Guyana và bộ đội phòng thủ bờ biển Tây Phi.

Những đơn vị này hợp lại mới tạo thành tuyến phòng thủ Đại Tây Dương, vì vậy, tư lệnh thống nhất chỉ huy tuyến phòng thủ Đại Tây Dương không nhất thiết phải xuất thân từ hải quân. Theo tôi, vị Tổng tư lệnh này nhất định phải tinh thông tác chiến trên không và có kinh nghiệm trong việc đánh tiêu hao. Alberte, ngươi mới là người thích hợp nhất."

Việc để một nguyên soái xuất thân từ lục quân và không quân chỉ huy tác chiến trên Đại Tây Dương, chắc chắn là điều điên rồ trong mắt những cường quốc hải quân lâu đời như Anh và Mỹ. Nhưng ở Đức, nơi hải quân đang thiếu hụt nhân tài, thì lại là chuyện bình thường.

Nếu chỉ là các trận chiến pháo hạm và tàu ngầm phá hoại giao thông, hải quân Đức vẫn có một số nhân tài. Ví dụ như Lữ đặc biệt yến tư và Doenitz cũng không tệ.

Nhưng hiện tại, Đại chiến Đại Tây Dương chắc chắn lấy lực lượng trên không làm chủ lực, hơn nữa Đức còn đặc biệt dựa vào bộ đội phòng không bờ biển. Bất kể là Ju288, He219, Do217, Me262 hay máy bay ném bom chiến lược tầm xa Me264 có tầm bay còn xa hơn Ju288, hiện tại đều chỉ có phiên bản đặt trên bờ mà không có tàu mẹ.

Hơn nữa, Đức còn bí mật nghiên cứu tên lửa chống hạm Hs293A và Hs293D (họ là tên lửa được nâng lên bằng tên lửa, chứ không phải là lướt đi, hơn nữa Hs293D còn có hệ thống dẫn đường TV, có thể phóng từ khoảng cách an toàn xa hơn) hiện đã đến giai đoạn thử nghiệm cuối cùng. Hai loại vũ khí vượt thời đại này đều cần máy bay ném bom bờ biển như Ju288 và Do217 mang theo.

Vì vậy, trong tương lai, trong chiến dịch Đại Tây Dương, tác dụng của bộ đội phòng không bờ biển rõ ràng lớn hơn hạm đội mặt nước —— so với công nghệ tên lửa hiện tại chỉ vừa chập chững, phạm vi hỏa lực của tên lửa trên tàu mẹ quá nhỏ, không thể thực hiện các cuộc tấn công tầm xa. Đồng thời, số lượng máy bay trên tàu cũng quá ít, căn bản không thể treo được những tên lửa chống hạm nặng đến cả tấn, chỉ có thể dùng máy bay bờ biển.

Mà máy bay bờ biển của Đức, bất kể thuộc về không quân hay bộ đội phòng không hải quân, trên thực tế đều là do Hessman và Kesselring cùng những người khác trong thời chiến chậm rãi mua chuộc ra từ không quân chính quy của Đức. Vì vậy, Kesselring đảm nhiệm Tư lệnh tuyến phòng thủ Đại Tây Dương quả thực là vô cùng thích hợp.

"Như vậy…… Người của hải quân sẽ không có ý kiến chứ?" Kesselring trầm ngâm một hồi, nói ra điều mình lo lắng.

Hiện tại, lục quân và không quân chính quy của Đức (bao gồm cả bộ đội phòng không hải quân) thực chất là một, các tướng lĩnh cao cấp của không quân đều là những người chuyển ngành từ lục quân. Nhưng hải quân lại tự thành một hệ thống, luôn duy trì tính độc lập tương đối.

"Sẽ không có vấn đề gì," Hessman lắc đầu nói, "Ta đã nói chuyện với nguyên soái Lôi Đức, Tư lệnh tuyến phòng thủ Đại Tây Dương sẽ do hai người các ngươi thay phiên đảm nhiệm. Ngươi tạm thời đảm nhiệm trong nửa năm, làm cho hệ thống chỉ huy thống nhất trôi chảy, sau đó đổi nguyên soái Lôi Đức hoặc nguyên soái Lữ đặc biệt yến Tư ra đảm nhiệm Tư lệnh, bọn họ làm hơn nửa năm rồi lại đổi ngươi."

Lúc này, Kesselring cuối cùng cũng gật đầu, "Như vậy đại khái còn được, vậy mục tiêu của tuyến phòng thủ Đại Tây Dương là gì?"

"Ngươi sở trường rồi," Hessman cười một tiếng, "đánh tiêu hao! Dùng ít tài nguyên dầu mỏ nhất để duy trì đối kháng trên Đại Tây Dương…… Cho đến khi họ ta giành chiến thắng ở mặt trận phía Đông, đây chính là một cuộc chiến ác liệt! Trong toàn bộ quân đội chính quy, có thể đánh loại này, ta nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có ngươi."

Kesselring nở nụ cười, vỗ vỗ ngực nói: "Được thôi, tuyến phòng thủ Đại Tây Dương giao cho ta. Chỉ cần người của hải quân nghe theo sự chỉ huy của ta, người Mỹ nhất định sẽ chịu thiệt lớn trên Đại Tây Dương."