Nước Mỹ, bang Virginia, căn cứ hải quân Norfolk.

Tổng thống Mỹ Roosevelt đang thị sát trên hàng không mẫu hạm “Francklin” (trong lịch sử là tàu “Francklin” thuộc lớp Ticonderoga, nhưng ở dòng thời gian này, do tàu “Yorktown” vẫn còn, nên cái tên “Francklin” được đặt cho chiếc hàng không mẫu hạm thứ tư) vừa mới nhập ngũ, đồng thời còn theo dõi màn trình diễn “phun lửa một lần” – màn trình diễn của máy bay chiến đấu phun lửa Mk5G.

Máy bay chiến đấu phun lửa Mk5G là phiên bản cải tiến của Mk5F (cũng là loại “phun lửa một lần”), giống như Mk5F, loại máy bay này được chế tạo riêng để đối phó với máy bay ném bom tốc độ cao Ju288 của Đức. Nó được trang bị một động cơ Merlin 267 do công ty Packard của Mỹ sản xuất. Động cơ 12 xi-lanh làm mát bằng chất lỏng này không phải là loại có hiệu suất vượt trội, còn kém xa so với động cơ Merlin V-1650 của Packard, vốn được trang bị cho dòng P-51. Tuy nhiên, loại động cơ này, được phát triển bởi công ty Rolls-Royce của Anh trước khi nước Anh bị chiếm đóng, lại nhắm vào một mục tiêu duy nhất: có thể mang theo những quả bom lượn Fritz X đáng sợ để tấn công Ju288 ở độ cao 12.000 mét.

Để động cơ có thể tạo ra công suất mạnh mẽ ở độ cao 12.000 mét, động cơ Merlin 267 được trang bị một bộ tăng áp hai tầng đặc biệt, cho phép động cơ hoạt động hết công suất trong môi trường trên không thiếu oxy.

Ngoài động cơ Merlin 267 với hiệu suất vượt trội trên không, máy bay chiến đấu phun lửa Mk5G còn có hình dáng khí động học phù hợp với môi trường trên không (tăng lực nâng) và cấu trúc thân máy bay đặc biệt. Máy bay này có trọng lượng nhẹ, không có lớp giáp bảo vệ, dung tích bình xăng cũng rất nhỏ, nhưng các bộ phận quan trọng của thân máy bay lại rất chắc chắn, có thể chịu được lực kéo khi lao xuống. Đồng thời, máy bay chiến đấu phun lửa Mk5G còn khắc phục nhược điểm hỏa lực yếu của Mk5F, tăng cường hỏa lực, trang bị 4 khẩu pháo 20 mm, có thể trong nháy mắt xé nát những chiếc Ju288.

Ngoài ra, phương thức cất cánh và hạ cánh của Mk5G vẫn rất kỳ lạ. Để tiết kiệm trọng lượng, loại máy bay này đã loại bỏ hoàn toàn cơ chế hạ cánh. Khi cất cánh, nó sử dụng máy phóng trên tàu kết hợp với tên lửa đẩy để tăng tốc độ leo cao. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đánh chặn, phi công sẽ nhảy dù, còn máy bay… cứ thế mà vứt bỏ!

Quả là phong cách của một tay nhà giàu!

Nhưng hiện tại, Mỹ không cần phải sản xuất hàng vạn máy bay ném bom các loại để oanh tạc nước Đức, nên họ có đủ nguyên liệu và sản lượng để sản xuất loại máy bay “phun lửa một lần” để đánh chặn trên không.

Tiếng “bùm” trầm vang vọng vào tai Tổng thống Roosevelt khi ông đang đứng trên boong tàu của hàng không mẫu hạm “Francklin”. Một chiếc máy bay phun lửa Mk5G đã được phóng ra khỏi khoang chứa máy bay. Dưới tác dụng của động cơ Merlin 267 và tên lửa đẩy, chiếc máy bay phun lửa nhỏ bé này đã leo cao với tốc độ cực nhanh, vài phút sau đã biến mất khỏi tầm nhìn.

“Nó bay nhanh thật đấy!” Tổng thống Roosevelt cười nói với người bên cạnh, “Hơn nữa còn bay rất cao.”

“Thưa Tổng thống, nó có thể leo lên độ cao trên 12.000 mét với tốc độ rất nhanh.” Bộ trưởng Hải quân, Đô đốc Ernest J. King, nói với Roosevelt, “Sau đó nó sẽ lao xuống tấn công, dùng 4 khẩu pháo 20 mm để xé xác những chiếc Ju288 của Đức. Ngay cả khi Ju288 có Fw-190 làm nhiệm vụ hộ tống cũng chẳng có tác dụng gì.”

Fw-190T, dù được trang bị động cơ BMW801F mạnh mẽ, nhưng hiệu suất trên không cũng không quá xuất sắc. Bởi vì là một máy bay trên tàu sân bay, nó phải đảm bảo khả năng hoạt động ở tầm thấp, đồng thời phải có tầm hoạt động lớn và khả năng tấn công nhất định trên biển và trên bộ. Càng nhiều chức năng, thì càng tạp mà không tinh.

Hơn nữa, Mk5G do tác chiến trên không, nên có thể nhận lệnh từ radar của tàu mẹ, chiếm ưu thế trên không trước, sau đó lao xuống tấn công. Nó sẽ không dây dưa với Fw-190T, mà trực tiếp dùng 4 khẩu pháo 20 mm để bắn Ju288, đánh xong là chạy. Như vậy thì làm sao mà chặn đường được?

“Ha ha ha,” Roosevelt cười sảng khoái, “Lần này hải quân của họ ta có thể quấy rối người Đức trên Đại Tây Dương rồi.”

“Đúng vậy, thưa Tổng thống.” Đô đốc King nói, “Họ ta có thể quần nhau với người Đức, đánh một trận tiêu hao.”

Mỹ là một tay nhà giàu, đương nhiên phải phát huy lợi thế của kẻ có tiền. Vì vậy, hải quân Mỹ hiện tại đang có tư duy của kẻ có tiền, không nghĩ đến việc dùng mưu kế gì để đánh trận quyết định, mà chỉ tính toán tiêu hao thực sự quân địch.

Vì vậy, hải quân Mỹ hiện đang lên kế hoạch loại bỏ máy bay ném bom bổ nhào và máy bay ném ngư lôi trên hàng không mẫu hạm, chỉ giữ lại ba loại máy bay: F4U, F6F và phun lửa Mk5G.

Điều này có thể đảm bảo rằng máy bay trên tàu sân bay của Mỹ sẽ đạt được tỷ lệ trao đổi có lợi trong không chiến, đồng thời cũng có thể đảm bảo rằng hàng không mẫu hạm không dễ bị địch đánh chìm.

Ngoài ra, Bộ trưởng Hải quân, Đô đốc Ernest J. King còn đưa ra một lý thuyết về “hạm đội năng động”.

Ý là “không quyết chiến, nhưng vẫn duy trì trạng thái năng động”. Trên thực tế, đây là sự kế thừa của lý thuyết về hạm đội tồn tại, hạm đội tồn tại nên ở trong cảng và không di chuyển nhiều. Còn “hạm đội năng động” thì nên xuất kích nhiều nhất có thể, mục đích không phải là để quyết chiến, mà là để điều động hạm đội địch, khiến hạm đội địch mệt mỏi, hao tổn nhiên liệu.

Và khi hai bên chạm trán đội hình hàng không mẫu hạm, thì không cần thiết phải đánh chìm chiến hạm địch, chỉ cần cố gắng bắn hạ nhiều máy bay địch nhất có thể.

Tuy nhiên, trước khi trang bị loại máy bay đánh chặn trên không một lần Mk5G, người Mỹ chỉ có lý thuyết mà không có cách thực hiện. Bởi vì Ju288 có thể mang những quả bom lượn Fritz -X hoặc tên lửa Hs293 (hiện đã phát triển loại có động cơ tên lửa) lên độ cao mà máy bay thông thường không thể phát huy hiệu quả, gây ra mối đe dọa quá lớn cho hạm đội Mỹ.

"Tổng thống tiên sinh, ngài mau nhìn kìa, phi công đã nhảy dù!" Tham mưu trưởng hội nghị liên tịch, kiêm cố vấn quân sự của chủ tịch kiêm tổng thống, thượng tướng Lai Hi lúc này buông ống nhòm, giơ tay chỉ lên trời, nơi một đóa dù hoa đang bung nở. Ông ta nói với Roosevelt: "Chiếc máy bay này trước tiên vọt lên 12.5 vạn mét trên không, sau đó lao xuống mô phỏng công kích, rồi lại xoay vòng hạ thấp độ cao xuống 3000 mét, cuối cùng phi công mới nhảy dù."

"Rất tốt, rất hoàn mỹ!" Roosevelt cười nói, "Phải nhanh chóng trang bị loại máy bay này cho hạm đội. Bởi vì bằng hữu nước Nga của họ ta hiện giờ đang gặp phải phiền toái lớn, rất lớn là đằng khác."

Tổng thống quay đầu nhìn cố vấn kiêm tâm phúc Hopkins của mình, "Harry, ngươi thấy sao?"

Harry. Hopkins nhíu mày, sắc mặt tái nhợt, lộ vẻ u sầu.

"Tổng thống tiên sinh, tôi e là hơi trễ rồi." Hopkins nói.

"Trễ?" Roosevelt cười, "Không trễ, hiện tại vẫn chưa muộn. Chỉ cần Stalin còn chưa ký vào hiệp ước ngừng chiến, thì chưa tính là muộn."

"Có lẽ ngày đó sẽ đến rất nhanh thôi." Hopkins nói, "Nếu không, người Liên Xô còn có cách nào khác? Bọn họ vừa mới thảm bại một trận... Tình thế đang chuyển biến xấu đi rất nhanh."

Roosevelt gật đầu, sau đó quay sang ngoại trưởng Geel, người cùng đi với ông đến Norfolk, hỏi: "Khoa Del, Kennedy có nhận lời mời của Hitler không?"

"Đúng vậy, tổng thống tiên sinh." Geel đáp, "Hắn rất muốn đi, bởi vì người Đức đưa ra một vài điều kiện mà hắn thấy rất tốt..."

Roosevelt nghe Geel giới thiệu về những điều kiện giảng hòa mà người Đức đưa ra, liền châm một điếu thuốc Camel, rít hai hơi, rồi khoát tay nói: "Cứ để hắn đi."

"Cái gì? Tổng thống tiên sinh..." Geel kinh ngạc, nhìn Roosevelt hỏi, "Họ ta muốn thay đổi chính sách sao?"

Roosevelt nghiêng đầu, nói: "Khả năng này đương nhiên là có, cho nên Kennedy tiên sinh nên đi Berlin một chuyến. Đương nhiên... Cũng cần có người đến Liên Xô."

Tổng thống nhìn Harry. Hopkins.

"Tổng thống tiên sinh, tôi có thể đi." Hopkins lập tức trả lời, "Nhưng... Tôi phải nói gì với Stalin đây?"

"Nói một vài điều có thể khiến người Nga kiên trì đánh tiếp." Roosevelt hờ hững nói.

"Thật sự là tôi có thể nói gì?" Hopkins hỏi.

Roosevelt cười một tiếng: "Chuyện này rất dễ... Bởi vì họ ta cũng có thể giảng hòa với người Đức, muốn Stalin hiểu rằng, hắn có thể bán nước Mỹ, nước Mỹ cũng có thể bán Liên Xô. Nếu hắn dám giảng hòa với người Đức, thì hắn sẽ bị họ ta bỏ rơi, đơn độc đối đầu với toàn bộ châu Âu."

"Tổng thống tiên sinh, ngài nói thật sao?" Bộ trưởng Hải quân tác chiến, thượng tướng Âu Nestor. Kim xen vào hỏi, "Họ ta thật sự muốn bỏ rơi Liên Xô?"

Bỏ rơi Liên Xô đồng nghĩa với việc thực hiện hòa bình trên Đại Tây Dương, điều này là một tin tốt đối với hải quân Mỹ, vì khi đó họ có thể tập trung lực lượng đối phó với Nhật Bản.

"Việc đó quyết định bởi Liên Xô!" Roosevelt lạnh lùng nói, "Họ ta có thể buông tay bất cứ lúc nào, rồi nhìn bọn Bôn-sê-vích rơi vào Bắc Băng Dương lạnh giá. Về lâu dài, chuyện này bất lợi cho nước Mỹ.

Nhưng tôi chỉ làm tổng thống đến tháng 1 năm 1945, nên tôi không hề lo lắng việc một nước Đức thống trị phần lớn châu Âu và châu Á sẽ gây ảnh hưởng đến tương lai của nước Mỹ, đó là chuyện mà tổng thống tương lai của Mỹ cần phải đau đầu hơn. Nếu Stalin chuẩn bị đơn độc giảng hòa với Đức, thì tôi cũng không ngại Đức diệt vong Liên Xô, thậm chí còn có thể ủng hộ chuyện đó xảy ra. Trên thực tế, ở Mỹ, những người ghét Liên Xô còn nhiều hơn cả những người ghét người Đức!"

Hopkins nghe Roosevelt nói, trong lòng đã hiểu rõ, hắn cười với tổng thống Mỹ: "Tổng thống tiên sinh, tôi biết phải thương lượng với Stalin như thế nào. Tôi tin rằng lần này hắn chỉ có thể đánh đến cùng!"

Roosevelt cười, nói: "Hắn sẽ đánh đến cùng, bởi vì ngoài họ ta, còn có một vị Nữ hoàng nước Nga mong muốn Stalin đánh đến cùng... Harry, tôi nhớ có một vị thủ tướng Anh từng nói, trên đời này không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn, phải không?"