Ba canh giờ nữa là đến giờ, ngày mai lại bạo phát, mặt khác trước thềm một tháng giữ gốc nguyệt phiếu.

……

"Đảng vệ quân, vinh dự tức trung thành, tiến lên!"

Thiếu tá Schwarzenegger cầm lấy vòng liên lạc bọc thép trên xe chỉ huy, dùng giọng nói như phát ra từ cõi âm, hạ lệnh xuất kích cho thuộc hạ. 38 chiếc "tê giác" tăng thiết giáp đã sớm xếp hàng ngay ngắn, lập tức lao tới, phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, nghênh đón ánh bình minh phía đông.

Không chỉ có đảng vệ quân thứ 5 tăng thiết giáp doanh với những "tê giác" này tiến lên, mà còn có cả một vùng bình nguyên xe tăng, pháo đột kích, xe tăng thiết giáp và pháo tự hành, tổng cộng không dưới cả ngàn chiếc.

Hơn ngàn cỗ chiến xa đã tiến sát bờ sông, sau đó chia thành mấy dòng lũ sắt thép, trùng trùng điệp điệp xông về mấy chỗ nước cạn. Bờ bên kia đã bị quân Đức bọc thép khống chế, bọn họ đã phát động cuộc vượt sông cưỡng ép vào đêm qua, dưới sự dẫn dắt của hơn một trăm chiếc xe tăng 4 và pháo đột kích "gấu xám", đồng thời được sự hỗ trợ hỏa lực từ hơn ngàn ổ đại pháo, pháo hỏa tiễn. Chỉ mất chưa đến 3 giờ đã cưỡng ép vượt sông thành công, đánh bật đội xe tăng Liên Xô đã kiệt sức về sau mấy cây số.

Nhưng đêm qua chỉ là khúc dạo đầu, còn bây giờ mới là đòn tổng công kích thực sự, sẽ giáng xuống đòn hủy diệt lên quân địch.

Khi thiếu tá Schwarzenegger cưỡi xe chỉ huy bọc thép Puma lội nước vượt sông, theo sau "tê giác", trên trời lại vang lên tiếng động cơ máy bay vù vù.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy những chiếc chiến cơ che kín cả bầu trời gào thét lao tới, lướt qua đội hình bọc thép Đức đang vượt sông, lao về phía chiến trường đang giao chiến ác liệt —— đội quân bọc thép và xe tăng vượt sông đêm qua đang giao chiến với đội quân phản công Liên Xô giữa Vị Đặc Biệt Thẻ Thành và khu rừng rậm Blue Thập!

"Sắp kết thúc rồi!" Thiếu tá Schwarzenegger nghĩ thầm, "Quân Liên Xô chẳng mấy chốc sẽ thua trận chiến này... Có lẽ sau chiến dịch Merry, đàm phán hòa bình sẽ bắt đầu, và nước Đức sẽ giành được chiến thắng vinh quang!"

……

"Vô số xe tăng... Sao có thể... Sao có thể..."

Nghe báo cáo của tham mưu trưởng cánh quân, đồng chí Korff, vị tiểu báo cáo chi vương đáng tin cậy nhất của Stalin, đã sắp phát điên.

Đêm qua, Vatutin vừa mới dẫn đầu một tập đoàn quân cấp xe tăng xuôi nam, hỏa lực của quân Đức đã ập đến như đổ ập!

Lúc đó, Korff và Đâm Thẻ Korff đã cãi nhau, Korff phán đoán rằng quân Đức đã phát hiện hành động của tập đoàn quân Vatutin, nên đã pháo kích và đánh nghi binh trên sông Tác Ngày, muốn "kéo" tập đoàn quân Vatutin trở lại.

Còn Đâm Thẻ Korff lại có quan điểm trái ngược, hắn cho rằng đây là sự khởi đầu cho cuộc phản công lớn mà quân Đức đã ấp ủ từ lâu. Hắn cho rằng mục đích của cuộc phản công này là để kiềm chế xe tăng thứ 1 và xe tăng thứ 2 tập đoàn quân ở tuyến Merry, khiến họ không thể kịp thời tiến về Vải Lương Tư Khắc thị trước khi quân Đức bao vây.

Hai người có quan điểm khác nhau, đương nhiên cũng có những đề nghị khác nhau. Korff cho rằng nên lui về phòng thủ ở tuyến Vị Đặc Biệt Thẻ Thành - rừng rậm Blue Thập, dựa vào địa hình có lợi để phòng ngự, đồng thời để tập đoàn quân Vatutin tăng tốc vòng tránh, tranh thủ đánh quân Đức một đòn bất ngờ.

Còn Đâm Thẻ Korff lại cho rằng nên triệu hồi tập đoàn quân Vatutin, sau đó quyết chiến ở tuyến Vị Đặc Biệt Thẻ Thành - rừng rậm Blue Thập, nếu tình thế bất lợi thì lập tức rút lui về Vải Lương Tư Khắc thị.

Hai phương án này, rốt cuộc cái nào đúng, Mạch Hách Lợi Tư cũng không hiểu, hắn là một "nhà khoa học xã hội" tốt nghiệp từ học viện, chuyên môn là chứng minh tính chính xác của chủ nghĩa cộng sản và phê phán chủ nghĩa gì gì đó. Đánh nhau thế nào, hắn làm sao hiểu được? Nhưng hắn biết rằng nên giữ vững lập trường thống nhất với đồng chí Stalin. Mà ý kiến của Korff hiển nhiên gần gũi với Stalin hơn... Hơn nữa, việc rút lui về Vải Lương Tư Khắc thị, bây giờ không phải cánh quân Vải Lương Tư Khắc có thể quyết định, căn cứ theo mệnh lệnh số 197 năm 1943 của Bộ Tổng Tư lệnh tối cao, quyết định rút lui của cánh quân chỉ có Bộ Tổng Tư lệnh tối cao mới có thể đưa ra.

Cho nên Mạch Hách Lợi Tư không chút do dự ủng hộ Korff, thật sự bây giờ nhìn lại rất có thể phạm phải "tội chỉ huy sai lầm phản G mệnh" nghiêm trọng —— không phải Mạch Hách Lợi Tư sai, mà là Korff sai, Mạch Hách Lợi Tư đã chuẩn bị viết tiểu báo cáo vạch trần hắn.

"Hiện tại nhất định phải lập tức triệu hồi tập đoàn quân Vatutin!"

"Không được, hiện tại là ban ngày, máy bay của quân Đức sẽ ném bom nổ tan xe tăng của Vatutin."

"Vậy thì chỉ có thể mạo hiểm, bởi vì chờ đến tối, họ ta chắc chắn đã bị quân Đức đánh tan!"

"Nếu như vậy, tập đoàn quân Vatutin nên thừa dịp bóng đêm rút lui về Vải Lương Tư Khắc thị..."

Korff và Đâm Thẻ Korff lại tranh cãi ầm ĩ, lúc này Mạch Hách Lợi Tư cũng không biết nên ủng hộ ai. Ngay khi ba vị chủ chốt của cánh quân Vải Lương Tư Khắc đều không biết phải làm sao, bỗng nhiên một tham mưu hô to chạy vào.

"Tư lệnh viên đồng chí, ủy viên quân sự đồng chí, điện khẩn từ tập đoàn quân 48, tại phụ cận Như Thẻ Korff phát hiện một tập đoàn quân cấp Đức quân bọc thép!"

"Cái gì?" Korff nghe được tin tức này lập tức nhảy dựng lên, "Đây là sự thật sao? Một tập đoàn quân cấp..."

"Thật, trăm phần trăm là thật! Đội cảnh giới của tập đoàn quân 48 đã chạm trán với bọn họ vào đêm qua, hơn nữa sáng nay không quân trinh sát cũng xác nhận!"

Ngay lúc này, ba người đang cãi nhau đều ngây người ra, không ai nói nên lời.

Một tập đoàn quân cấp bọc thép? Không phải nói chỉ có quân cấp tụ quân sao? Không phải nói trung ương cánh quân có thể trì hoãn bọn họ sao? Hiện tại làm sao lại đến gần Như Thẻ Korff, cách Vải Lương Tư Khắc thị chỉ 50 cây số... Vậy phải làm sao bây giờ?

Tập đoàn quân 48 làm sao có thể ngăn cản một tập đoàn quân bọc thép của Đức? Cho dù Vải Lương Tư Khắc thị tạm thời có thể giữ vững, thì tập đoàn quân bọc thép Đức này cũng có thể tự do hoạt động bên ngoài Vải Lương Tư Khắc thị.

Vị thế này ở Merry, hai tập đoàn quân xe tăng của ta và hai tập đoàn quân của Teru, cùng với quân đoàn thiết giáp Tư Khắc, đều có nguy cơ bị bao vây.

Chưa kể đến Tập đoàn quân xe tăng số 5 của Klee Abramovich, đang bị vây khốn tại nông trường tập thể số 13. Cánh quân của Vải Lương Tư Khắc, tức Tập đoàn quân số 6, năm cứ điểm cứ như vậy rơi vào tay quân Đức.

Ngay khi ba người còn đang rối như tơ vò, bên ngoài bỗng vang lên tiếng lựu đạn nổ dồn dập.

Qua Lợi Korff cùng hai người vội vã xông ra khỏi kho hàng của bộ tư lệnh, được thiết lập trong một lâm trường. Nơi này nằm ở rìa rừng, từ đây có thể quan sát rõ ràng chiến trường phía trước.

Bọn họ chỉ thấy trên trời có ít nhất cả trăm chiếc máy bay hai tầng cánh đang quần thảo, thỉnh thoảng thả xuống những chuỗi lựu đạn, kích thích vô số cột khói bốc lên, nổ tung thành từng chùm hỏa cầu, gần như bao phủ toàn bộ trận địa quân Liên Xô. Xe tăng, xe tăng diệt kích, pháo xung kích và pháo chống tăng được bố trí ở đó, chắc chắn đã chịu tổn thất nặng nề!

Xa hơn một chút, bụi mù màu vàng đất cuồn cuộn, tựa hồ như một cơn bão cát đang ập đến. Nhưng nơi này không phải sa mạc, hiện tượng này chỉ có một nguyên nhân, chính là một lượng lớn xe tăng và xe bọc thép đang nghiền nát mặt đất bằng bánh xích……

Đức quân thiết giáp đã bắt đầu đột kích!

……

Điện Kremlin, Mát-xcơ-va.

Stalin ngồi trên chiếc ghế có lưng tựa cao trong phòng tác chiến của Bộ Tổng Tư lệnh tối cao, cả người như già đi thêm mười tuổi, ánh mắt đờ đẫn, khóe miệng run rẩy, hai tay vô lực buông thõng xuống.

Nguyên soái Pavlov và nguyên soái Cát Ba Thập Ni Korff như hai học sinh tiểu học phạm lỗi, nơm nớp lo sợ đứng trước mặt vị lãnh tụ vĩ đại, trán và mặt đều lấm tấm mồ hôi, không ngừng lăn xuống.

Kết quả của trận chiến biên giới xem ra là một thảm bại!

Ngay lúc nãy, bộ tư lệnh cánh quân Vải Lương Tư Khắc đã gửi điện khẩn, một "tập đoàn quân cấp" thiết giáp đã đột phá sông Tác, đồng thời tấn công vào lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2, cùng với sự hỗ trợ trên không của ít nhất 500 máy bay các loại.

Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2 bị tổn thất nặng nề, đang lâm vào tình thế khốn đốn!

Cùng lúc đó, Tập đoàn quân số 48 đang đóng quân tại Vải Lương Tư Khắc thị đã xác nhận lại tình hình địch —— một "tập đoàn quân cấp" thiết giáp đang nhanh chóng giải quyết quân địch tại Vải Lương Tư Khắc thị! Tiền tuyến của họ đã đột kích đến bên ngoài Vải Lương Tư Khắc thị, đang giao chiến ác liệt với Quân cơ giới hóa số 9 thuộc quyền quản lý của Tập đoàn quân số 48.

Trên chiến trường chiến dịch biên giới phía Bắc, Tập đoàn quân xe tăng số 5 cũng lâm vào tuyệt cảnh, nhiều ngày giao chiến đã tiêu hao hết thực lực của tập đoàn quân này, hiện tại chỉ còn chưa đến 100 chiếc xe tăng/pháo xung kích có thể sử dụng, toàn bộ quân số còn lại của tập đoàn quân bị dồn vào nông trường tập thể số 13, toàn quân bị diệt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Mặc dù tình hình tại Lenin rắc, tư ma lăng Tư Khắc và các vùng tả ngạn Ukraine có vẻ vẫn ổn. Nhưng Stalin biết, lực lượng chủ lực mà Liên Xô đã tung vào trận chiến biên giới mới thực sự là —— 3 tập đoàn quân xe tăng! Nếu bị quân Đức đánh tan, thì vùng bình nguyên rộng lớn phía tây Liên Xô sẽ trở thành chiến trường cho thiết giáp Đức tự do tung hoành.

"Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?"

Không biết đã qua bao lâu, Stalin mới khó nhọc mở miệng, nhỏ giọng hỏi hai vị nguyên soái trước mặt.

Pavlov và Cát Ba Thập Ni Korff nhìn nhau, đều nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng trong mắt đối phương.

"Tối nay…… Điều động quân đoàn thiết giáp Vatutin!" Cát Ba Thập Ni Korff nói, "tại bình nguyên phía Nam rừng rậm Blue thập hội chiến với thiết giáp Đức."

"Có thể thắng không?" Stalin hỏi.

"Chuyện này chỉ có đánh mới biết được." Pavlov tiếp lời, "Nếu không đánh, quân đoàn Vatutin chỉ có thể rút lui về hướng Richer ni qua phu vào tối nay, cố gắng gia nhập vào đội hình của mặt trận tây nam. Nhưng nếu lực lượng chủ lực của thiết giáp Đức đang tấn công Tập đoàn quân xe tăng số 1 và số 2 giành chiến thắng, họ sẽ truy kích về phía nam, từ phía bắc đánh vào Ukraine, cùng với các tập đoàn quân Đức ở phía nam……"

Stalin phất tay, "Không cần phải nói…… Tối nay điều động quân đoàn Vatutin, quyết chiến!"