"Ngư lôi! Chĩa vào mạn thuyền phía trước!"

"Phòng xung kích, chuẩn bị!"

"Oanh..."

Hai luồng hắc ám như thoi đưa cá, ngư lôi lao vút về phía trước, theo sóng biển hung hãn đâm vào thân tàu đồ sộ của hàng không mẫu hạm Xích Thành hào. Thế nhưng, chỉ có một tiếng nổ lớn vang lên —— nếu hệ thống pháo cao xạ của quân Nhật là tử huyệt, thì ngư lôi của người Mỹ lại là một trò đùa lớn.

Ngư lôi MK14 mà tàu ngầm Mỹ sử dụng chỉ là những "cây gậy sắt" khổng lồ, mười quả may ra có một hai quả phát nổ bình thường, coi như gặp may. Còn ngư lôi MK13 mà lực lượng phòng không sử dụng cũng chẳng khá hơn, không chỉ tốc độ chậm, tầm bắn ngắn mà còn yêu cầu điều kiện khắt khe, đáng giận hơn là thường xuyên không chịu nổ.

Chính vì những ngư lôi "hố cha" này, tác chiến của người Mỹ trên Thái Bình Dương bị giảm hiệu quả nghiêm trọng, cho đến nay vẫn chưa gây ra tổn thất trí mạng cho quân Nhật.

Trong trận hải chiến Panama ngày 17 tháng 3 hôm nay, hệ thống pháo cao xạ tồi tệ của Nhật Bản đã tiễn Phi Long và Thương Long xuống biển, còn ngư lôi "hỏng bét" của Mỹ lại cứu Xích Thành, thêm cả Sùng Thành và Kim Cương. Họ bị hàng chục chiếc máy bay ném bom ngư lôi TBF (Boy Friend) của Mỹ vây công, mỗi chiếc hứng chịu 3-6 quả ngư lôi, nhưng trong đó hai phần ba là "đánh câm", phần còn lại uy lực cũng chẳng lớn, không đủ để gây tổn thương chí mạng cho ba chiến hạm kiên cố này.

Tuy nhiên, vận rủi của hạm đội cơ động số một Nhật Bản trong ngày 17 tháng 3 vẫn chưa kết thúc. Ngay sau khi Hall cho đợt tấn công thứ hai rút lui về điểm xuất phát, tiếng báo động phòng không lại vang vọng trên không Xích Thành hào.

6 giờ 35 phút, đợt tấn công thứ hai của Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 16 của Mỹ đã đến trên không hạm đội cơ động số một. Nhưng lúc này, trời đã tối đen, tầm nhìn trên biển rất thấp. Nhìn từ trên cao, chỉ có Thương Long và Phi Long đang bốc cháy là mục tiêu thu hút ánh mắt.

Vì vậy, hai hàng không mẫu hạm đang cố gắng tự cứu này lại một lần nữa trở thành bia tập bắn. Trong vài phút, mỗi chiếc trúng 4-5 quả bom 1000 pound và ngư lôi (trong bóng tối, ngư lôi rất khó đánh trúng, hơn nữa trúng rồi thì phần lớn cũng "câm"). Đợt tấn công này đã tuyên án tử hình cho hai hàng không mẫu hạm. 6 giờ 45 phút, kho đạn của hàng không mẫu hạm Thương Long bị bốc cháy, nổ tung dữ dội, xé toạc hàng không mẫu hạm thành hai đoạn, nhanh chóng chìm xuống đáy biển, bao gồm cả hạm trưởng Liễu Bản Liễu Đại tá, tổng cộng 117 người (phần lớn là nhân viên kiểm soát thiệt hại) theo tàu mà chết.

5 phút sau, Phó Tư lệnh Không chiến Hạm đội 2, Thiếu tướng Yamaguchi Tamon, ngậm ngùi ra lệnh "Xử lý Phi Long", cho khu trục hạm Dã Chi nhánh phóng ngư lôi, đưa hàng không mẫu hạm Phi Long xuống đáy biển.

"Tổng thống tiên sinh, xác nhận đánh chìm hai hàng không mẫu hạm cỡ trung của Nhật Bản, là Phi Long và Thương Long!"

Ngay khi hai hàng không mẫu hạm của Nhật Bản chìm xuống biển, Tổng thống Mỹ Roosevelt đã nhận được tin vui chưa từng có kể từ khi chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu.

"Ba hàng không mẫu hạm hộ tống đổi lấy hai hàng không mẫu hạm cỡ trung... Họ ta thắng rồi sao?"

Roosevelt, người tự xưng là "Tổng thống hải quân", hỏi Tham mưu trưởng trên Lai Tây.

"Tổng thống tiên sinh, trên thực tế, tổn thất của họ ta còn hơn ba hàng không mẫu hạm Berger cấp," Tham mưu trưởng trên Lai Tây mỉm cười đáp, "Họ ta còn mất thêm hai tuần dương hạm hạng nhẹ. Nhưng so với trao đổi máy bay, lần này họ ta chiếm ưu thế cực lớn. Đây là điều chưa từng xảy ra trong các trận chiến trước đây, điều này cho thấy bước ngoặt của chiến tranh Thái Bình Dương đã đến!"

Thực tế, đối với Mỹ, hàng không mẫu hạm không đáng giá bao nhiêu tiền, càng không cần nói đến loại hàng không mẫu hạm hộ tống Berger cấp. Thứ thực sự có giá trị là phi công, họ mới là lực lượng tấn công chủ yếu trên chiến trường Thái Bình Dương.

Kể từ khi chiến tranh Thái Bình Dương bắt đầu vào ngày 7 tháng 12 năm 1941, Mỹ luôn ở thế yếu trong việc trao đổi máy bay và phi công. Điều này là do chất lượng cao và hiệu suất ưu việt của máy bay Nhật Bản.

Nhưng hai yếu tố này hiện đã thay đổi!

Đầu tiên, một lượng lớn phi công át chủ bài từng tham gia chiến tranh Thái Bình Dương và chiến tranh châu Âu được phân công đến các căn cứ huấn luyện để làm huấn luyện viên, nâng cao trình độ huấn luyện của phi công Mỹ.

Đồng thời, nguồn cung dầu dồi dào cũng cho phép phi công Mỹ có nhiều thời gian bay hơn trên tiền tuyến, từ đó rèn luyện kỹ năng bay thành thạo.

Ngược lại, các nước Trục như Đức, Ý, do nguồn cung dầu hỏa tương đối khan hiếm, để mở rộng quy mô đội hình thường dùng, buộc phải cắt giảm thời gian bay của phi công. Điều này chỉ khiến trình độ kỹ thuật của các phi công mới gia nhập đội hình không tốt —— Đức cũng tồn tại vấn đề này, chỉ là không nghiêm trọng bằng Nhật Bản.

Ngoài những "lão điểu" đã gia nhập đội hình trước chiến tranh Thái Bình Dương, về mặt kỹ thuật, các phi công Mỹ đều vượt trội hơn phi công Đức trong việc so tài với các tân binh gia nhập lực lượng phòng không sau khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ.

Tiếp theo, chính là sự xuất hiện của ba mẫu máy bay át chủ bài F4U, F6F và P51. Trên chiến trường Thái Bình Dương, những máy bay ưu việt đã tung hoành trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, giờ đây đã gặp phải "khắc tinh" của họ!

"Theo thống kê hiện tại, trong việc trao đổi máy bay, họ ta có ưu thế 1:3," Tham mưu trưởng trên Lai Tây dừng lại một chút, rồi bổ sung, "Đây chỉ là thống kê ban đầu, theo kinh nghiệm trước đây, sau khi xác minh xong, số lượng máy bay bị bắn rơi của phe ta sẽ giảm đi khoảng một nửa."

"1:1.5" Roosevelt hỏi.

"Cũng gần như vậy," Tham mưu trưởng trên Lai Tây đáp, "Nếu không tính đến việc bắn bị thương, thì có lẽ là 1:1.5, điều này có nghĩa là một bước ngoặt quan trọng!"

"Họ ta đã giành được quyền kiểm soát bầu trời!" Roosevelt cười nói, "Ngay cả khi trao đổi 1:1, họ ta cũng thắng. Bởi vì họ ta có số lượng máy bay và phi công gấp 10 lần đối phương... Chỉ cần muốn, họ ta sẽ có nhiều như vậy!"

Số lượng gấp 10 lần đương nhiên là đối với Nhật Bản, gấp 10 lần ở châu Âu là chuyện viển vông, nhưng trong tình huống bị Đại Tây Dương ngăn cách với châu Âu, việc lấy thêm 10 lần máy bay, phi công và hàng không mẫu hạm ở Nhật Bản, đơn giản là một việc dễ như trở bàn tay.

"Tổng thống nói rất đúng," Lai Tây vừa cười vừa đáp, "Sau khi họ ta thực hiện chiến lược 'Thái Bình Dương thứ nhất', người Nhật Bản chắc chắn không thể ngăn cản nổi."

Roosevelt mỉm cười hỏi: "Thượng tướng, đến khi nào họ ta mới có thể khởi xướng phản công trên chiến trường Thái Bình Dương? Chẳng lẽ phải đợi đến năm 1944 sao?"

Kế hoạch ban đầu của quân đội Mỹ là tập hợp hàng chục tàu sân bay và một vài chiến hạm lớp Iowa vào năm 1944 để phản công quần đảo Hawaii. Tuy nhiên, khi vạch ra kế hoạch này, người Mỹ cũng không ngờ rằng mình có thể nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường Thái Bình Dương đến vậy.

"Ngày phản công hoàn toàn có thể đến sớm hơn," Lai Tây suy nghĩ rồi nói, "Một khi Hạm đội 3 tiến vào Thái Bình Dương, số lượng tàu sân bay cỡ lớn của họ ta sẽ tăng lên 5 chiếc, ngoài ra còn có 7 tàu sân bay hạng nhẹ (trong đó 5 chiếc thuộc lớp Independence, hai chiếc còn lại là Hornet và Wasp), số lượng chiến hạm kiểu mới cũng sẽ tăng lên 3 chiếc. Tôi nghĩ... họ ta có thể khởi xướng tấn công ở Bắc Thái Bình Dương."

"Bắc Thái Bình Dương?" Roosevelt hỏi, "Là quần đảo Aleutian sao?"

Quần đảo Aleutian đã bị quân Nhật chiếm đóng vào năm 1942, nhưng lúc đó quần đảo này không có giá trị cao, do đó quân Nhật hạn chế về tài nguyên đã không bố trí trọng binh ở đó.

"Quần đảo này quan trọng đến vậy sao?" Roosevelt nghĩ mãi cũng không hiểu được tầm quan trọng của quần đảo Aleutian.

Truyện mới nhất nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Lai Tây nhún vai, nói: "Trước đây, nơi đó không được coi là đặc biệt quan trọng... Nhưng sau này, người Nhật Bản sẽ không thể gánh chịu hậu quả nếu mất quần đảo Aleutian. Bởi vì quần đảo Aleutian có thể che chắn cho Hạm đội Phá giao của họ ta đột nhập vào phía tây Thái Bình Dương!"

Đột nhập vào phía tây Thái Bình Dương từ quần đảo Aleutian tuy hơi xa, nhưng đối với nước Mỹ dư thừa dầu mỏ mà nói, việc đi đường xa hơn một chút không phải là vấn đề gì.

Nếu 3 chiếc tàu sân bay lớp Essex và 2 chiếc tàu sân bay lớp Yorktown (Yorktown, Enterprise) cùng nhau đột nhập vào tây Thái Bình Dương, thì không chỉ đường biển Nhật Bản - Hawaii và Nhật Bản - nam Thái Bình Dương gặp vấn đề, mà ngay cả đường biển Nhật Bản - Nam Dương chư đảo cũng sẽ bị cắt đứt!

Xem như là bản thổ bị phong tỏa!

"Họ ta muốn đưa tàu sân bay cỡ lớn vào tây Thái Bình Dương sao?" Roosevelt nheo mắt hỏi.

"Thực ra không cần thiết," Lai Tây đáp, "Chỉ cần họ ta có ý định tấn công cảng Dutch, quyết chiến nhất định sẽ diễn ra gần quần đảo Aleutian."

Roosevelt hiểu rõ ý đồ của William. Lai Tây, Lai Tây muốn nhân cơ hội Mỹ nắm quyền ưu thế trên Thái Bình Dương để liên tục giao chiến, nhằm tiêu hao lực lượng hải quân Nhật Bản. Chỉ cần kéo dài chiến tranh Thái Bình Dương vào vũng lầy chiến tranh tiêu hao, không cần tỷ lệ trao đổi 1:1.5, chỉ cần 1:1, thậm chí 2:1, cũng có thể khiến người Nhật Bản tiêu tan hết lực lượng!

Trên thực tế, thực lực của Mỹ còn hơn thế, muốn tiêu hao cả nước Đức cũng không phải là không thể... Nếu nước Anh không chịu khuất phục.

Đáng tiếc hiện tại Mỹ không có cơ hội phản công châu Âu, xem ra chỉ có thể nhìn nước Đức đắc ý trên lục địa già trong vài chục năm, thậm chí một trăm năm.

Ngay khi tổng thống Roosevelt hơi nhíu mày, phó quan của tổng thống Roosevelt, thượng tá lag đột nhiên bước nhanh vào văn phòng hình bầu dục.

"Tổng thống tiên sinh, thượng tướng," ông ta đầu tiên hướng hai người chào quân lễ, sau đó vừa vội vừa nhanh báo cáo, "Bộ phận tác chiến hải quân vừa gọi điện tới, kênh đào Panama bị máy bay Nhật Bản oanh tạc! Đã có một vài đập nước và cửa cống bị ngư lôi phá hủy!"

"Cái gì?" Roosevelt suýt chút nữa thì nhảy dựng lên —— thật chỉ thiếu một chút, ông đã muốn nhảy, chỉ là không đứng dậy nổi.

"Chuyện gì đã xảy ra?" William. Lai Tây cũng đứng phắt dậy, hai mắt nhìn chằm chằm vào thượng tá lag mập mạp đầy mồ hôi.

"Bộ phận tác chiến hải quân báo cáo," thượng tá lag vẻ mặt cầu xin nói, "30 phút trước, có hàng chục đến hơn một trăm chiếc máy bay ném bom Nhật Bản, thừa lúc sân bay kênh đào mở đèn pha thu hồi máy bay (chủ yếu là P51 và Ju288 P47 xuất kích từ Panama) đã xâm nhập vào khu vực kênh đào Panama, trước tiên oanh tạc sân bay và trận địa pháo cao xạ, sau đó thả ngư lôi vào một vài cửa cống âu thuyền, có 4 âu thuyền bị hư hại ở các mức độ khác nhau! Kênh đào Panama... Tạm thời không thể thông tàu!"