Tiểu Trạch, chỉ huy Đệ Nhất Cơ Động Hạm Đội Nhật Bản của trung tướng Tam Lang, bị thủy phi cơ Katharina của Mỹ phát hiện vào khoảng trưa ngày 16 tháng 3 năm 1943.

Lúc này, Đệ Tam Hạm Đội của trung tướng Hall, cách họ hơn 1200 hải lý (2220 km), tàu sân bay căn bản không thể tiếp cận đối phương. Tư lệnh Tư Phổ Lỗ trong Ân Tư lại để Đệ Thập Lục Đặc Hỗn Hạm Đội cách xa họ hơn 600 hải lý (1110 km), khoảng cách này đối với tàu sân bay mà nói vẫn còn quá xa.

Thành Panama và quần đảo Goes cũng cách họ từ 600 đến 1200 hải lý. Bởi vì Mỹ hiện tại chưa có loại lựu đạn lướt đi Hs293 và Fritz-X (Mỹ đã có loại lựu đạn điều khiển bằng vô tuyến điện VB-1, nhưng loại lựu đạn này không thể lướt đi, chỉ có thể thay đổi điểm rơi bằng cách điều chỉnh cánh đuôi, thích hợp để đối phó các công trình đường bộ, hiệu quả đối phó tàu chiến trên mặt nước không tốt, nên Mỹ chỉ có thể coi họ là một phần trong đợt tấn công liên tiếp, chứ không thể xuất kích độc lập. Ngoài ra, Mỹ còn phát triển B-24 và B-17 điều khiển từ xa, những siêu vũ khí này dùng để đối phó tàu chiến trên mặt nước, nhưng hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm), nên các máy bay ném bom B-24, B-17 và B-25 được bố trí tại khu vực kênh đào Panama cũng không thích hợp để oanh tạc hạm đội Nhật Bản.

Về phần Đệ Thập Cửu Đặc Hỗn Hạm Đội xuất kích từ Panama, mãi đến chạng vạng ngày 16 tháng 3 mới rời cảng, đương nhiên cũng không thể lập tức giao chiến với Đệ Nhất Cơ Động Hạm Đội Nhật Bản.

Cho nên vào ban ngày 16 tháng 3, dưới ánh mặt trời chói chang, hạm đội và máy bay hai bên không có bất kỳ giao chiến nào. Ngoài ra, các loại máy bay trinh sát và thủy phi cơ hai bên phái đi cũng không phát hiện tàu chiến đối phương.

Ngày 16 tháng 3, buổi chiều, cứ như vậy trôi qua trong sự yên tĩnh đến tột độ.

Nhưng khi màn đêm buông xuống vào ngày 16 tháng 3, hàng chục chiếc B-24 Giải Phóng hạng nặng mang theo rađa trên không và thủy phi cơ Katharina bắt đầu cất cánh từ các sân bay Panama và quần đảo Goes, gào thét hướng về vùng biển nơi hạm đội Nhật Bản bị phát hiện vào buổi trưa và các vùng biển xung quanh.

"Tư lệnh, một chiếc B-24 đã tìm thấy hạm đội Nhật Bản!"

Vào khoảng 22 giờ 30 phút đêm đó, máy bay trinh sát đã phát hiện.

"Hạm đội Nhật Bản đang tiến gần đến bờ biển Salvador hoặc Nicaragua, hiện tại đã đến vùng biển K13, số lượng tàu chiến ước tính từ 30 đến 40 chiếc!"

Thiếu tướng Ralph. Henckel báo cáo phát hiện của máy bay trinh sát cho trung tướng Qua Mẫu Lợi, sau đó nhíu mày phân tích: "Người Nhật Bản hẳn không phải là đi đánh Salvador hoặc Nicaragua... Ta nghĩ mục tiêu của bọn họ là kênh đào Panama! Bọn họ muốn phá hủy cửa cống và đập nước của kênh đào, trì hoãn thời gian tàu chiến Mỹ từ bờ Đông tiến vào Thái Bình Dương, đây có lẽ là cách duy nhất để bọn họ kéo dài sự diệt vong."

Bởi vì số lượng tàu chiến Nhật Bản bị phát hiện lên tới 30-40 chiếc, nên Henckel thiếu tướng không cho rằng đây chỉ là một hành động phô trương thanh thế.

"Xem ra ngày mai sẽ có một trận chiến lớn!" Trung tướng Qua Mẫu Lợi nhìn bản đồ, nơi ghi vị trí mới nhất của hạm đội Nhật Bản, "Ralph, ngày mai sau khi trời sáng họ ta có thể xuất động bao nhiêu chiến cơ?"

"Máy bay từ quần đảo Goes rất khó tiếp cận, người Nhật Bản hẳn đã tính toán kỹ lưỡng đường đi." Henckel nói, "Trừ phi chuyển hết máy bay ở đó đến Panama..."

"Không, như vậy không được." Qua Mẫu Lợi lập tức bác bỏ đề nghị của Henckel, "Hiện tại vẫn chưa thể xác định mục tiêu chính của người Nhật Bản là kênh đào Panama... Quần đảo Goes cũng là một mục tiêu vô cùng giá trị. Một khi người Nhật Bản chiếm được, kênh đào Panama sẽ phải chịu lựu đạn hàng ngày!"

Henckel nghĩ ngợi, cảm thấy lo lắng của trung tướng Qua Mẫu Lợi là có lý. Quần đảo Goes là cửa ngõ của kênh đào Panama, mất cửa ngõ, tác dụng của kênh đào ít nhất giảm đi một nửa.

Hơn nữa, vì quân Mỹ mới chiếm được quần đảo Goes chưa lâu, còn chưa kịp xây dựng pháo đài và cứ điểm, số lượng lính thủy đánh bộ bảo vệ hòn đảo cũng không nhiều, nên lực lượng phòng thủ chủ yếu của quần đảo là hơn một trăm chiếc máy bay thuộc về hải quân lục chiến.

"Trung tướng, họ ta có nên xuất động đợt tấn công đầu tiên vào sáng mai không?" Thiếu tướng Henckel lại đưa ra đề nghị phát động tấn công, "Có thể để Đệ Thập Lục Đặc Hỗn Hạm Đội và Đệ Thập Cửu Đặc Hỗn Hạm Đội đến gần, đồng thời phái B-24, B-17, B-25 và P51 từ khu vực kênh đào Panama..."

Bởi vì tung tích của hạm đội Nhật Bản được phát hiện trong khu vực chỉ huy của Bộ Tư lệnh Đông Nam Thái Bình Dương, nên Tư Phổ Lỗ trong Ân Tư đã chuyển Đệ Thập Lục Đặc Hỗn Hạm Đội về chỉ huy của Hạm Đội số 9. Tuy nhiên, Đệ Tam Hạm Đội của Hall vẫn ở biển Caribbean, nên không thuộc quyền quản lý của trung tướng Qua Mẫu Lợi.

Do đó, trong đề nghị của thiếu tướng Henckel không đề cập đến Đệ Tam Hạm Đội.

"Vẫn là xin ý kiến của Tư Phổ Lỗ trong Ân Tư," trung tướng Qua Mẫu Lợi nói. "Đối phó với người Nhật Bản thế nào, hắn có nhiều kinh nghiệm hơn ta."

Qua Mẫu Lợi tự biết rõ, hắn không phải là một "tướng quân hạm đội" mà là một "tướng quân ngoại giao". Trước khi nước Anh bị vây hãm, hắn là trưởng đoàn đại diện hải quân trú tại Anh.

Hắn hiểu biết một chút về các trận chiến trên tuyến đường vòng Bắc Cực và Hạm đội liên hợp châu Âu, nhưng đối với lũ quỷ Nhật trên Thái Bình Dương thì hoàn toàn mù tịt.

Còn Tư Phổ Lỗ trong Ân Tư trước đây từng là tham mưu trưởng của Hạm đội Thái Bình Dương, sau khi Hall gặp nạn, hắn đã lên làm chủ tướng tiền tuyến của Hạm đội Thái Bình Dương, đích thân chỉ huy các chiến dịch hộ tống và phá giao.

"Không được, họ ta tạm thời không thể đến gần hạm đội Nhật Bản."

Trên tàu Xí Nghiệp, sau khi nhận được điện báo từ Đông Nam Thái, Tư Phổ Lỗ trong Ân Tư lập tức nói với tham mưu trưởng Murray thượng tá: "Ta không thể mạo hiểm với tàu Xí Nghiệp, tàu Yorktown và tàu Độc Lập, hãy để Đệ Thập Cửu Đặc Hỗn Hạm Đội đi làm mồi nhử."

"Tư lệnh, muốn để 3 chiếc hàng không mẫu hạm lớp Berger của Đệ Thập Cửu Đặc Hỗn Hạm Đội đi làm mồi nhử sao?" Thượng tá Murray lập tức đoán ra ý đồ của Tư Phổ Lỗ.

So với những chiếc hàng không mẫu hạm hào nhoáng như Yorktown hay Enterprise, loại hộ tống hàng không mẫu hạm cấp Berger có giá trị thấp hơn nhiều. Hơn nữa, toàn bộ số tàu thuộc lớp Berger và lớp Casablanca (đã hạ thủy một trận) đều được đóng ở bờ Tây, tại Seattle và Portland. Dù kênh đào Panama tạm thời bị quân Nhật phá hoại, lớp Berger và Casablanca vẫn có thể thành đội hình xuống nước—dù sức chiến đấu của hộ tống hàng không mẫu hạm kém xa so với những chiến hạm lớn như Enterprise, nhưng họ không ngừng sản xuất với số lượng hai ba mươi chiếc mỗi năm (theo kế hoạch, lớp Berger sẽ có 10 chiếc vào năm 1943, còn lớp Casablanca là 19 chiếc)!

Hơn nữa, dù hộ tống hàng không mẫu hạm có vẻ “tầm thường”, nhưng những chiếc F6F và F4U trên đó đều là hàng thật giá thật.

Tư phổ Lỗ Ân trầm ngâm nói: “Có thể để Đội Hỗn hợp Đặc biệt số 19 đến gần hải vực K13, sau khi radar phát hiện đội máy bay Nhật Bản thì cho P51 từ Panama đến yểm hộ…… Đợi đến khi Đội Hỗn hợp Đặc biệt số 19 và máy bay Nhật Bản giao chiến, họ ta sẽ từ phía bắc tiến đến, phát động một đợt oanh tạc xuyên thẳng.”

Cái gọi là oanh tạc xuyên thẳng là chỉ phái máy bay đi mà không cần thu hồi. Sau khi máy bay từ Enterprise, Yorktown và Independence cất cánh, ba chiếc hàng không mẫu hạm lập tức rút lui về phía bắc. Máy bay sau khi hoàn thành nhiệm vụ công kích sẽ trực tiếp hạ cánh xuống sân bay Nicaragua hoặc Salvador. Như vậy, bất luận kết quả không tập như thế nào, ba chiếc hàng không mẫu hạm của Tư phổ Lỗ Ân cũng sẽ không bị quân Nhật đánh chìm.

“Thưa Tư lệnh, điện đài lại phát hiện một chiếc máy bay địch.” Trong trung tâm chỉ huy trên cầu tàu của hàng không mẫu hạm Xích Thành, đêm đó không khí cũng căng thẳng như lâm vào trận chiến.

Dựa vào việc radar số 21 và radar số 13 trên các tàu thuộc Đội cơ động số 1 liên tục báo cáo phát hiện máy bay địch, điều này cho thấy người Mỹ đã nắm được vị trí chính xác của Đội cơ động số 1.

Mà những chiếc máy bay liên tục đến quấy rối chắc chắn là máy bay trinh sát của quân Mỹ được trang bị radar!

Truyện mới nhất được đăng trên sáu 9 sách a!

Nhìn thấy các quân quan trong trung tâm chỉ huy đều có chút căng thẳng, Tiểu Trạch Trị Tam Lang lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, cười ha ha một tiếng nói: “Họ ta đang đứng trong hang cọp, nhưng không vào hang cọp, làm sao bắt được cọp con?”

Nói rồi, Tiểu Trạch liền xoay người đi về phía cửa khoang. Tham mưu trưởng của hắn, Cổ Thôn, vội vàng đuổi theo hỏi: “Thưa Tư lệnh, ngài muốn đi thị sát sao?”

“Thị sát?” Tiểu Trạch lắc đầu cười nói, “Đây là Xích Thành hào, còn cần ta đến thị sát sao? Ta về khoang ngủ đây.”

“Đi ngủ? Thật là……”

“Nhưng mà sao?” Tiểu Trạch cười nói, “Chẳng lẽ máy bay Mỹ còn có thể đến oanh tạc vào ban đêm?”

Đương nhiên là không thể, hiện tại kỹ thuật radar chỉ có thể giúp máy bay Mỹ phát hiện hạm đội Nhật Bản, nhưng không thể giúp máy bay Mỹ phát động tấn công, nếu không hiện tại đã đến lúc Mỹ phản công Hawaii rồi.

“Thưa Tư lệnh, ngày mai đợt tấn công đầu tiên……”

“Hủy bỏ!” Tiểu Trạch khoát tay nói, “Toàn lực phòng không, cứ để người Mỹ đến trước đi.”

“Cái gì? Để người Mỹ phát động tấn công trước?” Cổ Thôn giật mình trước lời nói của Tiểu Trạch.

Tiểu Trạch nhún vai, “Đó là điều tất nhiên, hiện tại họ ta còn chưa phát hiện hàng không mẫu hạm của địch, nhưng địch nhân đã biết vị trí chính xác của họ ta. Cho nên sáng sớm mai, bọn họ nhất định sẽ vượt lên trước phát động tấn công. Nhưng mà…… Không có gì đáng lo, bởi vì họ ta hiện tại cách Panama không xa, ở vị trí vừa vặn để P51 và máy bay ném bom cỡ trung của Mỹ có thể tấn công. Nhưng SB D và T BF (Boy Friend) của họ lại không thể với tới họ ta, cho nên họ ta vừa vặn thừa cơ tiêu hao P51 của họ, đồng thời còn có thể dụ hàng không mẫu hạm của Mỹ đến giao chiến.

Chỉ cần có thể tiêu hao hết P51 ở khu vực kênh đào Panama, họ ta ít nhất có thể phá hủy đập nước của kênh đào.”

Bởi vì nước Anh đầu hàng, người Nhật Bản hiện tại cũng biết rõ đặc điểm của đa số chiến cơ Mỹ, cho nên cũng có thể lên kế hoạch tác chiến có mục tiêu. Theo Tiểu Trạch, trong số các máy bay chiến đấu của Mỹ hiện nay, uy hiếp lớn nhất chính là dòng máy bay P51. Loại máy bay này có tầm bay cực hạn gần như tương đương với Linh Thức, lại có năng lực tấn công trên không và trên biển rất mạnh, có thể treo lựu đạn để làm máy bay chiến đấu ném bom (trên thực tế còn có cả kiểu ném bom bổ nhào). Hơn nữa, khả năng chiến đấu ở tầm thấp và tính năng ở tầm trung đều rất tốt, tuyệt đối là đại địch của máy bay chiến đấu Linh Thức và liên hợp hạm đội!