Dù bất ngờ trước lời của người đàn ông, Tommy vẫn không chần chừ. Nếu sự táo bạo đã đưa cậu tiến xa đến thế, thì có thể hy vọng nó sẽ còn đưa cậu đi xa hơn nữa. Cậu lặng lẽ bước vào nhà và leo lên chiếc cầu thang ọp ẹp. Mọi thứ trong ngôi nhà bẩn thỉu đến mức không thể tả bằng lời. Giấy dán tường cáu bẩn, với những hoa văn giờ đã chẳng thể nhận ra, rủ xuống thành từng dải buông lơi trên tường. Ở mọi góc nhà là những mảng mạng nhện xám xịt.

Tommy thong thả bước đi. Khi lên đến chỗ khúc khuỷu của cầu thang, cậu nghe thấy người đàn ông ở tầng dưới đã đi khuất vào căn phòng phía sau. Rõ ràng là chưa có sự nghi ngờ nào hướng về cậu. Việc đến ngôi nhà này và hỏi tìm “ông Brown” quả thực trông có vẻ là một hành động hợp lý và tự nhiên.

Đến đỉnh cầu thang, Tommy dừng lại để cân nhắc bước đi tiếp theo. Trước mặt cậu là một hành lang hẹp, với những cánh cửa mở ở hai bên. Từ cánh cửa gần nhất bên trái phát ra tiếng thì thầm nho nhỏ của những giọng nói. Đây chính là căn phòng mà cậu đã được chỉ dẫn để vào. Nhưng điều thu hút ánh nhìn đầy mê hoặc của cậu lại là một hốc tường nhỏ nằm ngay bên phải, bị che khuất một nửa bởi chiếc rèm nhung đã rách. Nó nằm đối diện trực tiếp với cánh cửa bên trái và, nhờ có góc nhìn thuận lợi, từ đây cũng có thể quan sát rõ phần trên của cầu thang. Làm chỗ ẩn nấp cho một, hoặc cùng lắm là hai người đàn ông, thì nơi này thật quá ư lý tưởng, với chiều sâu khoảng hai thước và chiều rộng ba thước. Nó hấp dẫn Tommy vô cùng. Cậu suy tính mọi việc theo cách chậm rãi và vững vàng quen thuộc của mình, rồi đi đến kết luận rằng việc nhắc đến “ông Brown” không phải là lời yêu cầu tìm một cá nhân cụ thể, mà rất có khả năng đó là một mật khẩu được dùng bởi băng nhóm. Việc cậu sử dụng nó một cách may mắn đã giúp cậu được cho vào trong. Cho đến giờ, cậu vẫn chưa khơi gợi sự nghi ngờ nào. Nhưng cậu phải quyết định thật nhanh bước đi tiếp theo của mình.

Giả sử cậu cứ đường hoàng bước vào căn phòng phía bên trái hành lang thì sao? Liệu bản thân việc được cho vào nhà đã đủ chưa? Có lẽ sẽ cần thêm một mật khẩu nữa, hoặc ít nhất là một vài bằng chứng về thân phận. Người gác cửa rõ ràng không nhớ mặt tất cả các thành viên trong băng nhóm, nhưng ở trên tầng thì có lẽ khác. Nhìn chung, cậu thấy rằng vận may đã giúp đỡ mình rất nhiều cho đến lúc này, nhưng việc quá tin vào vận may thì cũng có lúc hiểm nguy. Bước vào căn phòng đó là một canh bạc vô cùng lớn. Cậu không thể hy vọng duy trì vai trò của mình mãi mãi; sớm muộn gì cậu cũng sẽ tự để lộ sơ hở, và khi ấy cậu sẽ vứt bỏ đi một cơ hội sống còn chỉ vì sự liều lĩnh dại dột.

Một hồi gõ cửa ra hiệu lại vang lên ở cánh cửa bên dưới, và Tommy, sau khi đã hạ quyết tâm, nhanh chóng trượt người vào hốc tường, cẩn thận kéo chiếc rèm che khuất hẳn tầm nhìn về phía mình. Có rất nhiều vết rách và khe hở trên tấm vải cổ kính đó, giúp cậu có được một tầm nhìn rất tốt. Cậu sẽ quan sát tình hình, và bất cứ lúc nào muốn, suy cho cùng, cậu vẫn có thể gia nhập buổi họp, bắt chước cách hành xử của kẻ mới đến.

Gã đàn ông bước lên cầu thang với những bước chân lén lút, rón rén là một kẻ hoàn toàn xa lạ đối với Tommy. Rõ ràng gã thuộc tầng lớp cặn bã nhất của xã hội. Vầng trán thấp trĩu xuống, chiếc hàm của một tên tội phạm, và vẻ thú tính toát lên từ toàn bộ gương mặt là những điều quá xa lạ với chàng trai trẻ, mặc dù đó là một kiểu người mà cảnh sát Scotland Yard có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Gã bước qua hốc tường, thở hồng hộc trên từng bước đi. Gã dừng lại trước cánh cửa đối diện, và gõ lại tiếng gõ ra hiệu như trước. Một giọng nói bên trong gọi vọng ra điều gì đó, rồi gã mở cửa bước vào, để lộ cho Tommy một thoáng nhìn nhanh vào căn phòng phía bên trong. Cậu đoán có khoảng bốn hoặc năm người đang ngồi quanh một chiếc bàn dài chiếm phần lớn không gian, nhưng sự chú ý của cậu ngay lập tức bị thu hút và giữ chặt bởi một người đàn ông cao gót với mái tóc cắt ngắn và bộ râu ngắn nhọn trông như lính thủy đánh bộ, đang ngồi ở đầu bàn với những tập tài liệu bày trước mặt. Khi người mới đến bước vào, hắn ngước lên, và với một chất giọng chuẩn xác nhưng mang âm điệu vô cùng cụ thể khiến Tommy phải chú ý, hắn hỏi:

“Số của anh, đồng chí?”

“Mười bốn, thưa sếp,” kẻ kia khàn giọng đáp.

“Đúng vậy.”

Cánh cửa lại đóng lại.

“Nếu đó không phải là một tên Đức, thì tôi xin đổi họ!” Tommy tự nhủ. “Và tổ chức mọi việc cũng vô cùng bài bản nữa—đúng theo phong cách của bọn chúng. May là tôi không xông vào. Không khéo tôi đã đọc nhầm số, và thế nào cũng có rắc rối to. Không, đây mới là chỗ dành cho tôi. Ồ kìa, lại có tiếng gõ cửa nữa.”

Vị khách này hóa ra lại thuộc một kiểu người hoàn toàn khác với kẻ trước. Tommy nhận ra hắn là một thành viên phong trào Sinn Feiner người Ireland. Quả thực tổ chức của ông Brown là một mạng lưới vươn rất xa. Tên tội phạm thông thường, quý gã người Ireland lịch lãm, gã người Nga da tái nhợt, và tên quản trò người Đức tài năng! Quả thực là một hội nghị kỳ lạ và đầy nham hiểm! Kẻ nào lại nắm trong tay những mắt xích đa dạng một cách kỳ lạ của một chuỗi liên kết vô danh này chứ?

Trong trường hợp này, thủ tục diễn ra hoàn toàn giống hệt. Tiếng gõ ra hiệu, yêu cầu đọc số, và câu trả lời “Đúng vậy.”

Hai tiếng gõ tiếp nối nhau dồn dập ở cánh cửa bên dưới. Người đầu tiên hoàn toàn xa lạ với Tommy, cậu đoán gã là một nhân viên văn phòng thành phố. Một người đàn ông trông điềm tĩnh, thông minh, ăn mặc có phần xnh xàng. Người thứ hai thuộc tầng lớp lao động, và khuôn mặt gã khiến chàng trai trẻ thấy quen quen một cách mơ hồ.

Ba phút sau lại có thêm một người nữa bước đến, một người mang vẻ uy nghi, ăn mặc lịch sự tinh tế, và rõ ràng có dòng dõi cao sang. Khuôn mặt gã một lần nữa lại không xa lạ gì với người quan sát, dù lúc đó cậu chưa thể nhớ ra tên gã là gì.

Sau sự xuất hiện của người này là một khoảng thời gian chờ đợi dài. Thậm chí Tommy còn kết luận rằng cuộc họp đã tề tựu đông đủ, và đang định rón rén bò ra khỏi chỗ ẩn nấp thì một tiếng gõ cửa nữa lại khiến cậu phải luống cuống thụt lùi trở lại chỗ che chắn.

Kẻ đến sau này bước lên cầu thang nhẹ nhàng đến mức gã suýt đi song song với Tommy trước khi chàng trai trẻ nhận ra sự hiện diện của hắn.

Đó là một người đàn ông nhỏ thó, da tái nhợt, mang vẻ ôn hòa gần như nữ tính. Góc xương gò má hé lộ gốc gác Slav của hắn, ngoài ra không có gì khác biểu lộ quốc tịch của hắn cả. Khi đi ngang qua hốc tường, hắn từ từ quay đầu lại. Ánh mắt kỳ lạ sáng rực dường như xuyên thủng qua tấm rèm; Tommy suýt không thể tin nổi là người đàn ông đó không hề biết cậu đang đứng ở đây và bất giác cậu thấy rùng mình. Cậu không phải là người hay tưởng tượng hơn đa số những thanh niên Anh quốc khác, nhưng cậu không sao giũ bỏ được cảm giác rằng có một thứ năng lượng vô cùng mạnh mẽ tỏa ra từ con người đó. Sinh vật ấy gợi cậu nhớ đến một con rắn độc.

Chỉ một khoảnh khắc sau, ấn tượng đó đã được chứng minh là chính xác. Người mới đến gõ cửa như tất cả những người trước, nhưng sự tiếp đón dành cho hắn lại hoàn toàn khác biệt. Người đàn ông có râu đứng phắt dậy, và tất cả những người khác đều làm theo. Người đàn ông Đức bước tới và bắt tay hắn. Gót giày của hắn nện vào nhau lách cách.

“Chúng tôi rất vinh hạnh,” hắn nói. “Chúng tôi vô cùng vinh hạnh. Tôi đã rất lo là điều đó sẽ bất thành.”

Kẻ kia đáp lại bằng một giọng trầm thấp có tiếng rít như tiếng rắn:

“Đã có những trắc trở. Tôi e rằng lần sau sẽ không thể như thế này nữa. Nhưng một cuộc họp là điều cốt yếu—để định hình sách lược của tôi. Tôi không thể làm gì nếu thiếu—ông Brown. Ông ấy có ở đây không?”

Sự thay đổi trong giọng nói của tên người Đức lộ rõ khi hắn ngập ngừng đáp:

“Chúng tôi đã nhận được thông điệp. Ông ấy không thể trực tiếp tham dự.” Hắn dừng lại, tạo ra một cảm giác kỳ lạ rằng hắn vừa bỏ lỡ dở câu nói.

Một nụ cười rất nhẹ lan trên khuôn mặt của kẻ kia. Hắn đảo mắt nhìn một lượt những gương mặt đang đầy lo lắng xung quanh.

“À! Tôi hiểu rồi. Tôi đã đọc về các phương thức của ông ta. Ông ta hoạt động trong bóng tối và không tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng dẫu vậy, vẫn có khả năng là ông ta đang ở giữa chúng ta lúc này....” Hắn lại đảo mắt nhìn quanh, và một lần nữa biểu cảm sợ hãi ấy lại quét qua nhóm người. Ai nấy đều có vẻ nhìn kẻ bên cạnh mình bằng ánh mắt hoài nghi.

Tên người Nga gõ ngón tay lên gò má.

“Đã rõ. Chúng ta hãy tiếp tục.”

Tên người Đức có vẻ trấn tĩnh lại. Hắn chỉ vào chiếc ghế mà hắn vừa ngồi ở đầu bàn. Tên người Nga từ chối, nhưng hắn vẫn khăng khăng.

“Đó là chỗ duy nhất thích hợp,” hắn nói, “dành cho—Số Một. Có lẽ Số Mười bốn sẽ đóng cửa lại chứ?”

Chỉ một thoáng sau, Tommy lại một lần nữa đối mặt với những tấm ván gỗ trống trơn, và những giọng nói bên trong đã chìm xuống thành một tiếng rầm rì không rõ lời. Tommy đâm ra bồn chồn. Cuộc trò chuyện mà cậu vừa lén nghe được đã kích thích trí tò mò của cậu. Cậu cảm thấy bằng cách này hay cách khác, cậu buộc phải nghe thêm nhiều hơn nữa.

Bên dưới không có âm thanh nào phát ra, và có vẻ như người gác cửa sẽ không lên lầu đâu. Sau khi lắng tai nghe ngóng chăm chú trong một hoặc hai phút, cậu thò đầu qua lớp rèm. Hành lang vắng ngắt. Tommy cúi xuống cởi giày ra, rồi để lại chúng đằng sau tấm rèm, cậu rón rén bước đi bằng đôi chân đi tất, quỳ xuống bên cánh cửa đang đóng và cẩn thận áp tai vào khe cửa. Đến sự bực bội tột cùng của mình, cậu chẳng thể phân biệt được thêm bao nhiêu; chỉ là vài từ ngẫu nhiên thỉnh thoảng lọt ra khi có ai đó lên tiếng, những từ đó chỉ càng khiến trí tò mò của cậu thêm bùng cháy.

Cậu dò dẫm nhìn nắm đấm cửa. Liệu cậu có thể vặn nó từ từ, nhẹ nhàng và vô hình đến mức những kẻ trong phòng không nhận thấy gì không? Cậu quyết định rằng nếu hết sức cẩn thận thì có thể làm được. Rất chậm rãi, từng chút một, cậu vặn nó, nín thở vì quá cẩn trọng. Thêm một chút nữa—thêm một chút nữa xem nào—bao giờ thì mới xong đây? À! Cuối cùng thì nó cũng không thể vặn thêm được nữa.

Cậu giữ nguyên tư thế đó trong một hoặc hai phút, rồi hít một hơi thật sâu, và ấn nó dịch vào trong dù chỉ một chút xíu. Cánh cửa không nhúc nhích. Tommy thấy bực mình. Nếu phải dùng quá nhiều lực, chắc chắn nó sẽ phát ra tiếng có cọt kẹt. Cậu chờ cho đến khi giọng nói bên trong lớn hơn một chút, rồi thử lại lần nữa. Vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra. Cậu tăng thêm lực đẩy. Chẳng lẽ cái thứ quái quỷ này bị kẹt rồi sao? Cuối cùng, trong cơn tuyệt vọng, cậu đẩy mạnh hết sức có thể. Nhưng cánh cửa vẫn trơ ra, và cuối cùng thì sự thật cũng lóe lên trong đầu cậu. Nó đã bị khóa hoặc chốt từ bên trong.

Trong một hoặc hai phút, sự phẫn nộ của Tommy lấn át tất cả.

“Cho đáng đời tôi!” cậu lẩm bẩm. “Thật là một chiêu trò bỉ ổ!”

Khi sự phẫn nộ lắng xuống, cậu chuẩn bị đối phó với tình hình. Rõ ràng việc đầu tiên cần làm là trả lại nắm đấm cửa về vị trí ban đầu. Nếu buông tay ra một cách đột ngột, những kẻ bên trong chắc chắn sẽ nhận ra, thế nên với sự cẩn trọng tột cùng tương tự, cậu đảo ngược lại động tác ban đầu của mình. Mọi việc đều suôn sẻ, và với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, chàng trai trẻ đứng dậy. Ở Tommy có một sự lì lợm kiểu chó sục khiến cậu rất chậm chạp trong việc thừa nhận thất bại. Tạm thời bị dồn vào thế bí, nhưng cậu còn lâu mới từ bỏ cuộc chiến. Cậu vẫn kiên quyết muốn nghe xem chuyện gì đang diễn ra trong căn phòng bị khóa kín đó. Khi một kế hoạch đã thất bại, cậu phải tìm kiếm một kế hoạch khác.

Cậu đảo mắt nhìn quanh. Xa hơn một chút về phía bên trái hành lang là cánh cửa thứ hai. Cậu lặng lẽ lướt đến đó. Lắng tai nghe ngóng một lúc, rồi cậu thử vặn nắm đấm cửa. Nó đã bật mở, và cậu lách người bước vào trong.

Căn phòng trống không, được bài trí như một phòng ngủ. Giống như mọi thứ khác trong ngôi nhà, đồ đạc đang tan rã từng mảnh, và bụi bẩn thậm chí còn dày đặc hơn.

Nhưng điều khiến Tommy quan tâm chính là thứ mà cậu vẫn hằng hy vọng tìm thấy: một cánh cửa thông nhau giữa hai căn phòng, nằm ở phía bên trái gần cửa sổ. Cẩn thận khép cánh cửa dẫn ra hành lang phía sau lại, cậu bước sang cánh cửa kia và quan sát nó thật kỹ. Chốt cửa đang được gài ngang. Nó rất rỉ sét và rõ ràng là đã lâu không được sử dụng. Bằng cách nhẹ nhàng lúc lắc nó qua lại, Tommy cuối cùng cũng kéo chốt ra được mà không gây ra quá nhiều tiếng động. Sau đó, cậu lặp lại các thao tác với nắm đấm cửa như trước—lần này thì thành công mỹ mãn. Cánh cửa hé mở—chỉ một khe nhỏ, một khoảng trống tối thiểu, nhưng đủ để Tommy nghe được những gì đang diễn ra bên trong. Có một tấm rèm nhung che ở mặt trong của cánh cửa này khiến cậu không thể nhìn thấy gì, nhưng cậu có thể nhận dạng các giọng nói với độ chính xác tương đối.

Tên người theo chủ nghĩa dân tộc Ireland đang nói. Giọng Ireland trầm ấm của hắn là thứ không thể lẫn vào đâu được:

“Nói thế thì hay thật. Nhưng tiền bạc mới là điều cốt yếu. Không có tiền—thì chẳng có kết quả gì sất!”

Một giọng nói khác mà Tommy đoán chừng là của Boris đáp lại:

“Anh có đảm bảo sẽ mang lại kết quả không?”

“Một tháng kể từ bây giờ—sớm hơn hoặc muộn hơn tùy ý các anh—tôi bảo đảm sẽ gây ra một thời kỳ khủng bố ở Ireland đủ sức làm rung chuyển Đế quốc Anh đến tận gốc rễ.”

Có một khoảng lặng, rồi đến giọng nói dịu dàng, rít gió của Số Một:

“Tốt lắm! Các anh sẽ nhận được tiền. Boris, anh sẽ lo việc đó.”

Boris đặt câu hỏi:

“Thông qua nhóm kiều bào Ireland tại Mỹ, và ông Potter như thường lệ chứ?”

“Tôi đoán là ổn thôi!” một giọng nói mới vang lên với ngữ điệu đặc trưng của người vùng bên kia đại Tây Dương, “dù tôi muốn chỉ ra ngay tại đây rằng mọi thứ đang trở nên khó khăn hơn một chút rồi đấy. Không còn sự đồng cảm như trước nữa, và ngày càng có xu hướng để người Ireland tự giải quyết lấy chuyện của họ mà không cần sự can thiệp từ nước Mỹ.”

Tommy cảm thấy như Boris vừa nhún vai khi gã đáp lời:

“Chuyện đó có quan trọng gì đâu, khi mà tiền suy cho cùng cũng chỉ trên danh nghĩa là xuất phát từ các Tiểu bang?”

“Khó khăn lớn nhất là việc đưa đạn dược lên bờ,” tên người Ireland nói. “Tiền bạc thì được vận chuyển vào khá dễ dàng—nhờ có đồng nghiệp của chúng ta ở đây.”

Một giọng nói khác, mà Tommy thầm nghĩ là của người đàn ông cao lớn, mang vẻ uy nghi có khuôn mặt quen thuộc lúc nãy, cất lên:

“Hãy nghĩ đến cảm nhận của người dân Belfast nếu họ nghe thấy anh nói thế!”

“Vậy là đã quyết định xong,” giọng điệu rít gió vang lên. “Bây giờ, về vấn đề khoản vay cho một tờ báo Anh, anh đã sắp xếp các chi tiết thỏa đáng chưa, hỡi Boris?”

“Tôi nghĩ là rồi.”

“Thế thì tốt. Một lời phủ nhận chính thức từ Moscow sẽ được đưa ra nếu cần thiết.”

Có một khoảng lặng, rồi giọng nói trong trẻo của tên người Đức phá vỡ sự im lặng:

“Tôi được chỉ thị bởi—ông Brown, mang các bản tóm tắt báo cáo từ các hiệp hội khác nhau ra trước các vị. Bản báo cáo của liên đoàn thợ mỏ là đáng hài lòng nhất. Chúng ta phải kìm chân hệ thống đường sắt lại. Có thể sẽ có rắc rối với nghiệp đoàn kỹ sư A.S.E.”

Im lặng kéo dài một lúc lâu, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng sột soạt của giấy tờ và đôi khi là vài lời giải thích ngắn gọn từ tên người Đức. Sau đó Tommy nghe thấy tiếng gõ nhịp nhẹ nhàng của những ngón tay đang gõ lên mặt bàn.

“Và—thời điểm, bạn tôi ơi?” Số Một lên tiếng.

“Ngày 29.”

Tên người Nga có vẻ đăm chiêu suy nghĩ:

“Hơi sớm thì phải.”

“Tôi biết. Nhưng điều đó đã được định đoạt bởi các lãnh đạo Lao động chủ chốt, và chúng ta không thể tỏ ra can thiệp quá sâu. Họ phải tin rằng đó hoàn toàn là vở kịch của chính họ.”

Tên người Nga khẽ cười, như thể thấy thú vị lắm.

“Đúng, đúng,” hắn nói. “Đúng là vậy. Họ không được phép mảy may nghi ngờ rằng chúng ta đang lợi dụng họ cho mục đích riêng của mình. Họ là những con người lương thiện—và đó chính là giá trị của họ đối với chúng ta. Thật kỳ lạ—nhưng anh không thể làm cách mạng mà thiếu đi những con người lương thiện. Bản năng của quần chúng thì không bao giờ sai được.” Hắn dừng lại, rồi lặp lại như thể rất đắc ý với cụm từ đó: “Mọi cuộc cách mạng đều có những con người lương thiện của riêng nó. Họ sẽ sớm bị gạt sang một bên sau đó mà thôi.”

Có một nét nham hiểm vương vấn trong giọng nói của hắn.

Tên người Đức tiếp lời:

“Clymes phải bị loại bỏ. Hắn ta quá tinh tường. Số Mười bốn sẽ lo việc đó.”

Một tiếng lầm bầm khàn đục vang lên.

“Rõ thưa sếp, cứ để tôi.” Và rồi sau một thoáng: “Giả sử tôi bị tóm thì sao.”

“Anh sẽ có những luật sư cừ khôi nhất để bào chữa,” tên người Đức điềm tĩnh đáp. “Nhưng trong mọi trường hợp, anh sẽ đeo găng tay có gắn dấu vân tay của một tên trộm két sắt khét tiếng. Anh chẳng có gì phải sợ cả.”

“Ồ, tôi chẳng sợ đâu, sếp. Tất cả vì sự nghiệp chung thôi. Người ta bảo đường phố ngập chán máu cơ mà.” Hắn nói với một vẻ thích thú đầy lạnh lẽo. “Thỉnh thoảng tôi cũng mơ thấy cảnh đó đấy. Cả những viên kim cương với ngọc trai lăn lóc ngoài cống rãnh cho bất cứ ai nhặt nữa chứ!”

Tommy nghe thấy tiếng ghế xê dịch. Rồi Số Một lên tiếng:

“Thế là mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa. Chúng ta chắc chắn sẽ thành công chứ?”

“Tôi—nghĩ là vậy.” Nhưng tên người Đức nói với vẻ thiếu tự tin hơn mọi khi.

Giọng của Số Một đột nhiên mang một sắc thái nguy hiểm:

“Có chuyện gì sai sót à?”

“Không có gì; thế nhưng——”

“Nhưng cái gì?”

“Các lãnh đạo Lao động. Không có họ, như các anh đã nói, chúng ta chẳng làm được gì. Nếu họ không tuyên bố tổng đình công vào ngày 29——”

“Tại sao họ lại không làm?”

“Như anh đã nói đấy, họ rất lương thiện. Và, bất chấp mọi việc chúng ta đã làm để bôi nhọ Chính phủ trong mắt họ, tôi không chắc là họ không còn chút lòng tin và niềm tin ngấm ngầm nào vào đó.”

“Nhưng——”

“Tôi biết. Họ chỉ trích nó không ngừng nghỉ. Nhưng nhìn chung, dư luận vẫn ngả về phía Chính phủ. Họ sẽ không chống lại nó đâu.”

Những ngón tay của tên người Nga lại gõ nhịp lên mặt bàn.

“Đi thẳng vào vấn đề đi, bạn tôi. Tôi được cho biết là có một tài liệu nào đó đang tồn tại có thể đảm bảo chắc chắn thành công.”

“Đúng thế. Nếu tài liệu đó được đưa ra trước các nhà lãnh đạo, kết quả sẽ đến ngay lập tức. Họ sẽ cho phổ biến nó khắp nước Anh, và tuyên bố ủng hộ cách mạng mà không mảy may do dự. Chính phủ sẽ bị đánh sụp hoàn toàn và vĩnh viễn.”

“Vậy thì anh còn muốn gì hơn nữa?”

“Bản thân tài liệu đó,” tên người Đức đáp thẳng thừng.

“Ồ! Nó không nằm trong tay anh sao? Nhưng anh biết nó ở đâu chứ?”

“Không.”

“Có ai biết nó ở đâu không?”

“Một người—có lẽ vậy. Và chúng ta thậm chí còn không chắc về điều đó.”

“Người này là ai?”

“Một cô gái.”

Tommy nín thở.

“Một cô gái?” Giọng tên người Nga cất lên đầy khinh miễn. “Và anh vẫn chưa khiến cô ta mở miệng sao? Ở Nga, chúng tôi có đủ cách để khiến một cô gái phải nói chuyện.”

“Trường hợp này khác,” tên người Đức ủ rũ đáp.

“Khác—ở chỗ nào?” Hắn dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Bây giờ cô gái đó đang ở đâu?”

“Cô gái đó ấy à?”

“Đúng.”

“Cô ấy đang——”

Nhưng Tommy chẳng thể nghe thêm được gì nữa. Một cú đánh trời giáng giáng xuống đầu cậu, và mọi thứ chìm vào màn đêm tối mịt.