"Địa khế? Lại còn là ở ngoài quan ải? Bệ hạ, ngài sao lại nhẫn tâm như vậy, nó năm nay mới bao nhiêu tuổi, mà ngài đã đày nó đến nơi biên thùy xa xôi, thần thiếp không đồng ý." Trưởng Tôn ôm Tê Tử đang say ngủ trong lòng, khuôn mặt xinh đẹp lộ vẻ giận dữ, liếc mắt nhìn Lý Thế Dân khiến ngài cực kỳ không tự nhiên.

Vị Thủy chi minh oanh oanh liệt liệt đã hạ màn từ ba ngày trước, trung quân đại trướng cũng dỡ bỏ trong ngày hôm đó, Lý Thế Dân cũng ngự giá hồi cung ngay trong ngày.

Mấy ngày nay hoàng đế vẫn luôn canh cánh chuyện đòi nợ giúp Hàn Dược, cuối cùng trong buổi chầu sớm hôm nay đã nhân cơ hội nổi trận lôi đình, khiến Ngũ tính thất gia ngoan ngoãn dâng nộp địa khế. Lý Thế Dân cầm địa khế trong tay, tâm trạng vô cùng phấn khởi. Cả đời ngài chinh chiến nam bắc, chiêu mộ hào kiệt tại Ngõa Cương Trại, một trận ở Hà Bắc giết mười vạn quân, trong Huyền Vũ Môn càng là máu chảy thành sông, vô số đại sự cận kề ngài đều không hề đổi sắc mặt, vậy mà chỉ vì giúp một tiểu tử đòi được một khoản nợ mà ngài lại vui vẻ đến thế.

Đáng thương cho hoàng đế, tan triều liền hăm hở chạy thẳng về hậu cung, vốn định chia sẻ niềm vui với Trưởng Tôn, ai ngờ lại bị hoàng hậu "phun" cho một mặt!

"Thần thiếp không đồng ý!" Trưởng Tôn mặt mày tái mét, đưa Tê Tử đang ngủ say cho cung nữ bên cạnh, phất tay ra hiệu cho đối phương bế ra ngoài. Chờ bóng dáng cung nữ vừa khuất khỏi cửa, bà lập tức làm ầm ĩ với Lý Thế Dân: "Bệ hạ, thần thiếp khổ sở chờ đợi mười lăm năm, nhớ Dược nhi đến mức gan ruột đứt đoạn. Mỗi khi đêm khuya giật mình tỉnh giấc, gối luôn đẫm lệ, lo lắng không biết nó có bị giết trong loạn thế hay không, có phải đã lưu lạc đầu đường xó chợ hay không, có phải ba bữa không no hay không..."

Hoàng hậu vừa nói, nước mắt không tự chủ được mà tuôn rơi, đột nhiên giơ tay chỉ vào cây cột điện trong cung, giận dữ nói: "Bệ hạ, nếu ngài thật sự muốn đày Dược nhi đi, hôm nay thần thiếp sẽ đâm đầu vào đây mà chết." Cả đời bà vốn ôn lương nhã nhặn, gần như việc gì cũng chiều theo ý chồng, vậy mà lần này lại nổi trận lôi đình, giống như một con sư tử cái bảo vệ con mà gầm thét với hoàng đế.

Hoàng đế dở khóc dở cười, người ta vẫn thường nói phụ nữ hay vô lý gây sự, ngài vẫn luôn cho rằng Trưởng Tôn tuyệt đối không như vậy, không ngờ hôm nay lại được chứng kiến. Đã thế lại còn không thể nổi giận, phải kiên nhẫn giải thích cho hoàng hậu.

"Quán Âm Tỳ, trẫm đâu có đày nó. Những địa khế này là do chính tiểu tử đó tự thắng được, nàng cứ nghĩ nó vẫn còn là trẻ con, nhưng lại không biết đứa trẻ này còn mạnh mẽ hơn vô số người trưởng thành. Không chỉ thủ đoạn xảo quyệt mà lá gan còn rất lớn, kẻ nào dám coi thường nó thì ngay lập tức sẽ phải chịu thiệt lớn. Ngũ tính thất gia là môn phiệt khổng lồ cỡ nào, vậy mà nó dám cướp thức ăn từ miệng hổ, lấy sống của người ta sáu ngàn mẫu đất."

"Sáu ngàn mẫu đất thì sao chứ?" Trưởng Tôn vẫn còn chút ấm ức, tức giận nói: "Ngài sở hữu bốn bể, tiện tay ban cho nó một chút cũng đã hơn con số này rồi, hà tất phải để nó mạo hiểm đắc tội với thế gia."

"Người khác cho, sao có thể sánh bằng tự mình kiếm được?" Lý Thế Dân cười nhạt, nói với Trưởng Tôn: "Nàng không hiểu nỗi niềm của nam nhân, nhưng trẫm lại dần dần hiểu rõ tính khí của tiểu tử này. Hừ, đúng là giống hệt trẫm khi còn trẻ. Lúc trước trẫm chinh chiến thiên hạ, mở mang bờ cõi, một nửa giang sơn Đại Đường này là do trẫm đánh hạ, kết quả lại chỉ được phong Tần Vương. Lý Kiến Thành chỉ vì sinh sớm hơn trẫm mà ngồi mát ăn bát vàng, được phong Thái Tử. Nhưng hắn có giữ được không? Những thứ người khác cho mãi mãi không vững chắc, nam nhân muốn thứ gì thì phải tự tay mình lấy, như vậy mới không uổng một đời tung hoành."

Trưởng Tôn rơi vào trầm tư, bà cũng biết Lý Thế Dân nói có lý, nhưng trong lòng lại không nỡ, buồn bã nói: "Chẳng lẽ cứ như vậy mà để nó rời xa thần thiếp sao, thần thiếp đã chờ đợi tròn mười lăm năm..."

"Con cái rồi sẽ lớn lên! Chim non không trải qua rèn luyện thì làm sao trở thành hùng ưng? Nàng muốn sau này nó sải cánh trên bầu trời, hay muốn buộc nó bên cạnh mình làm một kẻ vô dụng, nuông chiều thành công tử bột?"

"Dược nhi không phải là công tử bột!" Trưởng Tôn lườm chồng một cái, xị mặt nói: "Công tử bột thần thiếp cũng thấy nhiều rồi, khắp Trường An đầy rẫy, ví dụ như Xung nhi nhà đại huynh, Xử Mặc nhà Trình Tri Tiết, Sùng Nghĩa nhà Lý Hiếu Cung. Ngày ngày rong chơi cưỡi ngựa, thường xuyên ngủ lại thanh lâu, Dược nhi không phải là loại người đó, nó mới mười lăm tuổi đã nổi danh Trường An, chế nhang muỗi, đóng guồng nước, phát minh Hoắc hương chính khí thủy, nghiên cứu quân lương, thịt hành quân, từng việc từng việc một đều có lợi lớn cho quốc gia dân tộc, nhà ai có công tử bột nào so sánh được với nó."

"Được rồi, được rồi, nàng nói đúng, Dược nhi của nàng là đứa trẻ thông minh nhất thiên hạ, cho dù Tam Hoàng Ngũ Đế hồi nhỏ cũng không bằng nó, thế được chưa?" Lý Thế Dân nói đùa, mỉm cười: "Đúng là trong mắt mẹ không có đứa con nào ngu ngốc, tiểu tử đó cũng chỉ gọi là có chút thông minh nhỏ nhặt thôi, bị nàng tâng bốc lên sắp thành thần rồi."

Trưởng Tôn bật cười, lườm chồng một cái, bướng bỉnh nói: "Dù sao thần thiếp cũng thấy nó là tốt nhất. Bệ hạ à, ngài thật sự muốn để nó phát triển ở ngoài quan ải sao? Chỉ là một cái chợ buôn bán với Đột Quyết thôi, triều đình nhiều văn quan võ tướng như vậy, tùy tiện phái một người đi trấn giữ không được sao?"

Hoàng hậu nói đi nói lại vẫn là không nỡ, bà lặng lẽ liếc nhìn cung điện, đột nhiên hạ thấp giọng nói: "Hiện giờ không có người ngoài, chỉ còn vợ chồng chúng ta nói chuyện, ngài cũng biết tính ra đứa trẻ đó là con cả, thần thiếp sinh ra một đứa trẻ thần tú như vậy, còn trông mong nó chăm sóc mấy đứa nhỏ phía sau đây. Hôm qua cung nữ Đông Cung đã bẩm báo với ta, nói là Thừa Càn dạo này có chút không bình thường, lời nói cử chỉ có dấu hiệu đi lệch hướng."

"Ý của nàng là để nó đi giáo dục Thừa Càn sao?" Ánh mắt Lý Thế Dân khẽ động, sau đó lắc đầu: "Không ổn, không ổn, trẫm hiện tại vẫn chưa nghĩ kỹ chuyện này nên xử lý thế nào. Để nó vào Đông Cung làm gì, nếu xảy ra chuyện thì làm sao? Thôi thì để nó đi ra ngoài quan ải vẫn tốt hơn..."

"Vậy đối với nó cũng quá bất công rồi!" Trưởng Tôn có chút bất bình, u uất nói: "Là đích trưởng tử, từ nhỏ đã chịu bao khổ cực, thần thiếp chưa từng cho nó bú một giọt sữa nào. Bây giờ vất vả lắm mới gặp lại, ngài lại muốn nó sống trong bóng tối, điều này quá bất công."

Lý Thế Dân khẽ thở dài, trầm giọng nói: "Trên thế gian này làm gì có chuyện công bằng tuyệt đối?"

"Nhưng ngoài quan ải núi cao đường xa, thần thiếp nghe nói cuộc sống ở đó rất khổ, nhất là còn giáp biên giới Đột Quyết, nó đi tới đó liệu có nguy hiểm không?"

"Chuyện này nàng có thể yên tâm, tiểu tử đó đi đến đâu cũng không phải kẻ chịu thiệt. Nói ra thì có lẽ nàng chưa biết, ba ngày trước ở trong trung quân đại trướng của trẫm, nó đã tranh luận với thế gia, bên bờ Vị Thủy càng là một mình đàm phán với Đột Quyết. Lúc đó hai bên bờ có mấy chục vạn đại quân đối đầu, không khí chiến tranh như ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà tiểu tử này lại cưỡi một con lừa thong dong lên cầu, cái khí định thần nhàn đó, trẫm lúc bằng tuổi nó cũng không làm được."

"Đương nhiên, cũng xem thử là ai sinh ra chứ!" Trưởng Tôn đắc ý cười, bà đang định khen thêm vài câu, đột nhiên phản ứng lại lời chồng vừa nói, khuôn mặt xinh đẹp thay đổi, giận dữ nói: "Ngài vừa nói nó cưỡi lừa?"

"Đúng vậy! Cưỡi lừa, lại còn là một con lừa già lông trắng, tính khí cực kỳ chậm chạp, đánh thế nào cũng không chịu đi nhanh!" Lý Thế Dân nhớ lại cảnh tượng lúc đó, không nhịn được mà bật cười.

Trưởng Tôn mặt đầy phẫn nộ, giận dữ nói: "Sao có thể như vậy được? Con của thần thiếp sao có thể cưỡi lừa, để Dương Phi và những người khác biết được thì chẳng phải sẽ cười chết sao. Bệ hạ, chuyện này ngài phải giúp thần thiếp giải quyết."

Lý Thế Dân có chút không hiểu, không nhịn được nói: "Quán Âm Tỳ có ý gì, cứ nói thẳng ra đi."

"Cũng không phải chuyện gì lớn, thần thiếp chỉ cảm thấy Dược nhi cưỡi lừa quá bần hàn. Đường đường là đích trưởng tử hoàng gia, mặc dù thân phận ẩn trong bóng tối, nhưng thần thiếp làm mẹ càng lúc càng xót xa. Bệ hạ, năm xưa sư phụ của Nguyên Bá tứ đệ chẳng phải đã tặng ngài một con bảo mã tuyệt thế sao, dù sao bây giờ ngài cũng không cần ra trận đánh giặc nữa, ban cho Dược nhi cưỡi đi."

"Được thôi!" Lý Thế Dân một lòng muốn dỗ dành Trưởng Tôn, vô thức gật đầu, đột nhiên phản ứng lại là hoàng hậu đang khoét thịt trong lòng mình, ngửa mặt lên trời than lớn: "Quán Âm Tỳ hại trẫm, con Quyền Mao Oa của trẫm."

Trưởng Tôn đắc ý mỉm cười.

Năm xưa thiên hạ quần hùng nổi dậy, sư phụ bí ẩn của Lý Nguyên Bá đã tặng Lý Thế Dân một con chiến mã tuyệt thế, con ngựa này tên là Quyền Mao Oa, tương truyền có khả năng đi một ngày ngàn dặm, đêm đi tám trăm dặm. Điểm thần tuấn nhất không phải là sức chạy, mà là con ngựa này có thể hộ chủ. Năm Vũ Đức thứ tư, Lý Thế Dân đại chiến với Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, cưỡi Quyền Mao Oa xông thẳng vào doanh trại địch, con ngựa này không những chạy nhanh như gió, mà còn biết tự tung vó đá người, kẻ nào trúng đòn đều vỡ vụn xương ngực mà chết ngay lập tức.

Một con bảo mã như vậy, Trưởng Tôn đã để mắt tới từ lâu rồi.