Cáchhỗ thị năm dặm, hai mươi lò gạch đang bốc lên những cột khói đen cuồn cuộn, hàng chục chiếc xe lớn dưới sự kéo đẩy của lũ trâu cày đang chậm rãi tiến về phía trước. Trên xe xếp ngay ngắn những viên gạch đỏ vừa ra lò, thậm chí một số viên vẫn còn đang bốc hơi nóng hầm hập.

Hai bàn tay Lưu Lão Tam đầy những vết phồng rộp. Để hoàn thành nhiệm vụ Hàn Dược giao phó, mấy ngày nay gã dẫn theo mấy chục tráng hán liều mạng đốt lò, gạch đỏ vừa ra khỏi lò chưa kịp nguội đã phải bốc lên xe, bàn tay gã toàn là những vết bỏng.

“Nhanh lên nhanh lên, người đánh xe mau lên một chút, trước khi trời tối chúng ta cố gắng chạy thêm một chuyến nữa.” Gã lớn tiếng quát tháo, không ngừng thúc giục mọi người tăng tốc.

Một thanh niên đánh xe quay đầu cười nói: “Lưu tam thúc không cần phải vội vàng như vậy chứ, Viện nghiên cứu mà Hầu gia mới xây dựng chiếm diện tích tới mười mẫu, nghe nói là muốn dựng một khuôn viên rất lớn, cần mấy chục vạn viên gạch đỏ, chúng ta chở thêm hay bớt một chuyến cũng chẳng ảnh hưởng tới tiến độ là bao.”

“Sao lại không ảnh hưởng tới tiến độ?” Lưu Lão Tam có chút không vui, hầm hừ nói: “Bên công trường kia có tới mấy ngàn người đang liều mạng làm việc, mấy ngày nay thời tiết không tốt, rất có thể sẽ có mưa dầm liên miên, mọi người đều muốn tranh thủ lúc chưa mưa mà làm xong phần móng. Nếu vì gạch đỏ chỗ chúng ta cung ứng không kịp mà làm chậm trễ công trình, thì ngươi cứ chờ Hầu gia nổi giận đánh cho một trận đi.”

Thanh niên đánh xe cười ha ha, hoàn toàn không để lời đắc tội của Lưu Lão Tam vào lòng, đắc ý nói: “Thúc đừng có dọa cháu, Hầu gia nhà ta xưa nay không bao giờ đánh người.”

“Hầu gia không đánh người, lão tử đánh!” Lưu Lão Tam hừ một tiếng, giơ chân đá vào trục xe trâu, mắng mỏ: “Đồ lừa con nhà ngươi mới được ăn no mấy ngày mà đã dám lười biếng chuyện của Hầu gia, quên mất lúc trước nghèo đến mức quần cũng không có mà mặc rồi sao?”

Người đánh xe vội vàng lắc đầu, cãi lại: “Chuyện của Hầu gia sao dám chậm trễ? Cháu chỉ là trong lòng có chút oán khí, giận thay cho việc có người lừa gạt Hầu gia thôi.”

Hắn liếc nhìn Lưu Lão Tam, đột nhiên hạ thấp giọng nói: “Lưu tam thúc, để cháu nói cho mà nghe, tên Cố Minh Uy kia thật sự không phải loại tốt lành gì, hắn mới đầu quân cho Hầu gia được mấy ngày mà đã dám mở miệng sư tử ngoạm đòi cái này cái nọ. Hầu gia thấy vợ chồng hắn đáng thương, đích thân sắp xếp cho nhà hắn một căn tứ hợp viện tốt nhất, kết quả tên tôn tử này lại nói mình muốn làm cái gì mà nghiên… nghiên…”

“Nghiên cứu!” Một hán tử mặt đỏ bên cạnh đột nhiên xen vào, có chút đắc ý: “Là từ mới, văn nhân mới dùng.”

“Cứt chó.” Thanh niên đánh xe mắng một câu, phẫn nộ nói: “Còn nghiên cứu cái gì chứ, cháu thấy hắn chính là bắt nạt Hầu gia nhà ta tâm địa thiện lương, cố ý tìm cớ muốn có tiểu lâu độc lập.” Hắn lặng lẽ nuốt nước bọt, có chút ngưỡng mộ nói: “Đó là tiểu lâu độc lập chiếm diện tích tới hai mẫu đấy, cả khuhỗ thị cộng lại cũng chỉ có ba mươi căn, Hầu gia nhà ta còn chẳng nỡ ở, hắn dựa vào cái gì chứ?”

Lưu Lão Tam hừ một tiếng, chỉ vào thanh niên đánh xe cười mắng: “Đồ nhãi ranh lười biếng nhà ngươi, ta biết ngay là ngươi đang ghen tị mà. Người ta có thể dùng gỗ tạo ra con trâu gỗ tự biết đi, ngươi làm được không?”

“Trâu gỗ thì có gì ghê gớm?” Thanh niên đánh xe vẻ mặt không phục, tranh luận: “Con trâu gỗ của hắn không biết kéo xe, chỉ chở được hai trăm cân lương thực, công dụng không bằng xe bò của cháu đâu.”

“Người ta có thể tạo ra một trăm con, một ngàn con trâu gỗ, dù một con trâu chỉ chở được hai trăm cân, thì một ngàn con cũng có mấy vạn cân đấy. Còn ngươi, dù kỹ thuật có giỏi đến mấy cũng chỉ điều khiển được một chiếc xe bò thôi.” Lưu Lão Tam vẻ mặt khinh bỉ, hừ hừ nói: “Thằng ranh con, đừng ở đây mà oán trách nữa, chúng ta sinh ra đã là cái mệnh bán sức lao động rồi, không so được với bọn đọc sách đâu.”

Thanh niên đánh xe vẻ mặt hậm hực, vẫn cứ oán trách: “Hắn cũng chẳng phải người đọc sách đứng đắn gì, trước kia còn lăn lộn không bằng cháu nữa kìa.”

Hắn nói đến đây có chút đắc ý, mày múa mặt cười tiếp tục nói: “Cháu nghe nói hắn là đi ăn xin mà tớihỗ thị, lúc mới đến ngay cả bộ quần áo tử tế cũng không có, vợ hắn còn thê thảm hơn, không chỉ toàn thân bệnh tật mà còn gầy trơ xương. Lúc Hầu gia mời vợ chồng hắn ăn cơm, người đàn bà kia tự mình ăn sạch một con gà, thêm hai cái bánh bột ngô to tướng. Chậc chậc chậc, đúng là quỷ đói đầu thai…”

“Câm cái miệng thối của ngươi lại!” Lưu Lão Tam quát lớn một tiếng, chỉ vào mũi hắn mà mắng: “Còn dám nói bậy nữa xem chừng lão tử đánh gãy chân ngươi.”

Lồng ngực gã phập phồng không ngừng, rõ ràng là đang thực sự nổi giận.

Thanh niên đánh xe run cầm cập, không cam lòng cũng chẳng tình nguyện mà ngậm miệng lại.

Hiện giờ Lưu Lão Tam cũng không phải dạng vừa, là tổng quản lý của cả lò gạch đỏ này, nếu gã thực sự nổi giận muốn đánh người, thanh niên đánh xe chỉ có thể ngoan ngoãn chịu đòn.

Hán tử mặt đỏ kia lên tiếng khuyên giải: “Tam thúc bớt giận, cháu đoán chắc là hắn cũng vì lo lắng Hầu gia bị người ta lừa gạt thôi!”

“Lừa gạt lừa gạt, các ngươi không thể đổi từ khác sao?” Lưu Lão Tam giận dữ hừ một tiếng, lớn tiếng nói: “Hầu gia nhà ta là đệ tử thần tiên, ai có tư cách lừa gạt ngài?”

Gã vươn tay chỉ vào thanh niên đánh xe và hán tử mặt đỏ, thấm thía nói: “Các ngươi cũng không nghĩ xem, tên Cố Minh Uy kia dựa vào cái gì mà được Hầu gia trọng thưởng? Không những muốn gì cho nấy, mà ngay cả bệnh của vợ hắn cũng được chữa khỏi. Nguyên nhân rất đơn giản, người ta có bản lĩnh. Hầu gia nhà ta tuy là thiên tài trời sinh, nhưng dù có bản lĩnh đến đâu cũng cần người giúp đỡ, tên Cố Minh Uy này chính là một trợ thủ đắc lực.”

“Trợ thủ đắc lực thì phải ở tiểu lâu độc lập sao?” Thanh niên đánh xe lầm bầm một câu, hậm hực nói: “Ở tiểu lâu vẫn chưa xong, lại còn dụ dỗ Hầu gia đầu tư xây dựng Viện nghiên cứu, cái tên đặt ra cũng quá vô lý, gọi là cái gì mà Thiên Công Viện Nghiên Cứu? Cái khẩu khí này đúng là lớn không biên giới, coi chừng ông trời nổi lôi đình đánh chết hắn…”

“Phát ra cái rắm của mẫu thân ngươi!” Lưu Lão Tam gầm lên một tiếng, đột nhiên giơ bàn tay thô kệch, hung hăng tát thanh niên đánh xe một cái. Gã lớn tiếng nói: “Tên Thiên Công Viện Nghiên Cứu này là Hầu gia đặt, ngươi dám nguyền rủa Hầu gia nhà ta, lão tử hôm nay không đánh chết ngươi không được.”

Gã tát xong, nhân đà lại tung thêm một cú đá, trực tiếp đạp thanh niên đánh xe ngã xuống đất.

“Tam thúc bớt giận, Tam thúc bớt giận!” Hán tử mặt đỏ bên cạnh vội vàng can ngăn, không ngừng giải thích: “Thằng nhóc này tuyệt đối không dám nguyền rủa Hầu gia đâu, nó chắc chắn là không biết nội tình thôi.”

Thanh niên đánh xe gật đầu lia lịa, chỉ trời thề đất, thề thốt cam đoan: “Tam thúc, cháu thực sự không phải nguyền rủa Hầu gia, cháu nguyền rủa là tên Cố Minh Uy kia.”

“Nguyền rủa ai cũng không được!” Lưu Lão Tam mặt mày xanh mét, lớn tiếng nói: “Hầu gia giao lò gạch cho ta quản lý, ta liền không thể để nơi này xảy ra dù chỉ một chút sai sót. Không những phải đảm bảo việc đốt lò thuận lợi, mà ngay cả chuyện của đám thợ lò ta cũng phải chịu trách nhiệm. Tên Cố Minh Uy kia đã được Hầu gia sính vi (sính vi - thuê làm) Tổng kỹ sư của Viện nghiên cứu, ngay cả ta cũng phải nể hắn vài phần. Ngươi ở đây lén lút nguyền rủa hắn, người khác sẽ không nói ngươi ghen tị, mà chỉ nói ta quản lý thuộc hạ không tốt.”

Gã đầy vẻ giận dữ, thanh niên bị mắng cho xối xả, cúi gằm mặt không dám hó hé một câu nào nữa.

Lưu Lão Tam hừ một tiếng, đột nhiên tiến lên đá thêm hai cái, quát lệnh: “Còn không mau mau đánh xe đi, nếu chậm trễ việc vận chuyển gạch đá, lão tử lập tức đuổi việc ngươi. Sau này ngươi muốn đi đâu thì đi, lò gạch không giữ hạng người như ngươi.”

Lời này có tác dụng hơn bất cứ thứ gì, thanh niên đánh xe vô thức run lên một cái, ngoan ngoãn bắt đầu thúc xe bò.