Từ xưa đến nay, những người được khí vận ưu ái đều là con cưng của trời đất, nhân vật chính của thời đại. Nếu là nam nhân, ắt hẳn diện mạo tuấn tú, võ dũng phi thường. Nếu là nữ nhân, ắt hẳn phong hoa tuyệt đại, sắc đẹp áp đảo chúng mỹ nhân.

Thậm chí còn có những người theo thời gian trôi qua, dung mạo lại càng thêm xinh đẹp.

Xưa có Mạt Hỉ, Hạ Kiệt vì nàng mà xé lụa là; có Đát Kỷ, Trụ Vương vì nàng mà xây Lộ Đài; có Bao Tự, U Vương vì nàng mà đốt lửa hiệu. Ba mỹ nhân này đều là kết tinh của khí vận trời đất, họ có thể lật đổ cả một vương triều to lớn, đủ thấy dung mạo tuyệt sắc đến nhường nào.

Lại như Tây Thi, truyền rằng nàng giặt lụa bên suối, ngay cả cá dưới nước cũng bị sắc đẹp của nàng thu hút, kết quả quên cả bơi mà chìm xuống đáy. Vương Chiêu Quân ra biên ải, đại nhạn trên trời trông thấy dung mạo nàng, kết quả quên cả bay mà rơi xuống đất. Vẻ đẹp của Điêu Thuyền, đến mặt trăng cũng phải thẹn thùng không dám so sánh...

Những điển cố này đều nói về những nữ tử được khí vận ưu ái, tuy điển cố có phần phóng đại, nhưng vẻ đẹp của những nữ tử này vẫn là nhìn qua ống nứa thấy báo đốm, đủ để thấy một phần.

Du Du cũng là người được khí vận ưu ái, hơn nữa còn độc chiếm khí vận của toàn bộ đại thảo nguyên. Khi nàng còn là một nữ mục đồng bình thường, nhan sắc đã có thể khiến lòng Lý Thế Dân dao động, sau khi bị bắt lên Thiên Sơn bắt đầu tu luyện võ công, khí chất quả thực thay đổi từng ngày, cuối cùng cũng bộc lộ phong thái tuyệt thế.

Khoảng ba tháng trước, trong lòng Khiếu Thiên Lang bắt đầu xuất hiện bóng hình của Du Du, vốn dĩ hắn chỉ nghĩ mình ngưỡng mộ cơ duyên của nữ mục đồng kia, có thể kế thừa võ học cao nhất của thảo nguyên.

Nào ngờ theo thời gian, bóng hình của Du Du trong lòng hắn càng ngày càng sâu đậm, từng cái nhăn mày, nụ cười, từng hành vi cử chỉ của nàng, không lúc nào là không lay động tâm thần của Khiếu Thiên Lang.

Du Du cười khẽ, hắn liền không nhịn được mà cười theo.

Du Du nhíu mày, lòng hắn liền đau nhói.

Du Du đứng trên đỉnh núi tuyết nhìn xa xăm, ánh mắt mang theo hồi ức và nhung nhớ, trong lòng hắn liền nảy sinh một luồng sát ý mãnh liệt...

"Giết tên Hán nhân kia, giết Kính Dương Hầu Hàn Dược!" Ý niệm này tựa như ma chướng, nảy sinh trong lòng Khiếu Thiên Lang, ngày càng mãnh liệt.

Hắn liều mạng lấy lòng Du Du, leo lên những ngọn núi nguy hiểm nhất để hái hoa tuyết liên trăm năm, xông vào lãnh địa gấu tuyết để săn lấy mật gấu, lặn lội đến tận vùng núi sâu Liêu Đông để đào nhân sâm...

Làm nhiều như vậy, thế mà Du Du chưa bao giờ nhìn thẳng lấy hắn một lần, nàng thà đứng lẻ loi trên đỉnh núi tuyết nhìn về phía nam, ánh mắt đầy hồi ức kia khiến Khiếu Thiên Lang vô cùng khổ sở, mỗi lần như vậy đều sinh ra lòng hận thù vô biên.

Giết Hàn Dược, giết Hàn Dược, ta phải giết Hàn Dược!

Ý niệm này ngày càng điên cuồng, Khiếu Thiên Lang cuối cùng đã rời khỏi Thiên Sơn từ bảy ngày trước.

Bảy ngày này hắn gần như không ăn không ngủ, một đường phi ngựa cấp tốc, vượt Âm Sơn, qua thảo nguyên, càng lúc càng tiến gần đến nơi giao thương bên ngoài quan ải.

Hắn lấy túi nước da dê bên hông xuống, ngửa cổ uống ừng ực mấy ngụm nước trong, sau đó quất mạnh roi ngựa, một lần nữa nhân mã hợp nhất lao vút đi.

Cách nơi giao thương còn khoảng hai trăm dặm, với tốc độ phi ngựa cuồng loạn này, tối nay chắc chắn có thể đến nơi. Muốn lấy được danh hiệu Xạ Điêu Thủ, thì phải quang minh chính đại giết vào giết ra.

Trận chiến giành danh hiệu Xạ Điêu Thủ, từ xưa đến nay chỉ có hai kết quả.

Hoặc là sống, hoặc là chết.

Khiếu Thiên Lang không ngốc, dù tin tưởng mình có thể chém giết Hàn Dược, nhưng vẫn chọn hành động vào ban đêm.

---❊ ❖ ❊---

Khiếu Thiên Lang lao thẳng đến nơi giao thương, nhưng Hàn Dược lại không có ở đó.

Sáng sớm nay, cung nữ bên cạnh Trưởng Tôn đã đến thông báo, nói là hôm nay Tê Tử Lý Minh Đạt tròn bốn tuổi, Lý Thế Dân muốn tổ chức một bữa tiệc thật đặc biệt, sau một hồi cân nhắc đã giao nhiệm vụ này cho hắn.

Bốn tuổi đầy năm? Đó chẳng phải là tiệc sinh nhật sao?

Hàn Dược tỏ ra vô cùng thoải mái, chưa từng ăn thịt lợn cũng đã thấy lợn chạy, hắn tuy không phải bậc thầy lên kế hoạch sự kiện, nhưng các loại tiệc sinh nhật kỳ lạ ở đời sau thì cũng chẳng ít gặp, cứ tìm bừa một cái rồi chép lại là xong.

Địa điểm tổ chức tiệc được chọn tại Thiên Công Nghiên Cứu Viện, lúc mặt trời vừa đứng bóng, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn đã không kìm nén được sự tò mò, mang theo Tê Tử thong dong bước vào cổng Nghiên Cứu Viện.

Chẳng bao lâu sau, Dương Phi sau khi nhận được tin tức cũng mang theo Lý Khắc tới.

Tiếp đó, nội quyến của các Quốc công, huân quý từng đợt từng đợt ùa tới, phía sau lại theo sát là gia quyến của các đại thần triều đình.

Lý Thế Dân muốn tổ chức mừng sinh nhật cho Tấn Dương Công Chúa, người phụ trách trù bị là Kính Dương Hầu Hàn Dược, Tê Tử là công chúa được hoàng đế sủng ái nhất, Kính Dương Hầu là bề tôi được bệ hạ coi trọng nhất, dù là để lấy lòng Tê Tử hay lôi kéo Kính Dương Hầu, thì bữa tiệc hôm nay đều là cơ hội tuyệt vời.

"Bệ hạ, ngài xem những người này, mặt trời mới qua chính ngọ mà một người, hai người đều đã chạy tới cả rồi. Thần thiếp vốn định dạo chơi trong Nghiên Cứu Viện một lát, kết quả đi đến đâu cũng có người vây quanh, Tê Tử chơi cũng không vui."

Trưởng Tôn ôm Tê Tử không ngừng phàn nàn, hôm nay trời rất nóng, hai mẹ con nàng đều đầy mồ hôi.

Lý Thế Dân nhìn mà thấy thương xót, trong lòng lại rất bất lực, thở dài nói: "Trẫm có cách gì đây, chẳng lẽ đuổi hết bọn họ ra ngoài sao? Đều lấy danh nghĩa tới mừng sinh nhật Tê Tử, đủ loại trân kỳ dị bảo liều mạng đưa tới đây, trẫm tuy là hoàng đế một nước, nhưng cũng không thể đưa tay tát người cười."

Trưởng Tôn hừ một tiếng, tức giận nói: "Thần thiếp không hề ham hố quà cáp của họ, gửi đồ tới đều ôm mục đích cả, không ai là xuất phát từ chân tâm."

Lý Thế Dân cười bất lực, chắp hai tay sau lưng, thong thả thở dài: "Dân gian có câu, nếu muốn tình nghĩa còn, lấy chân tâm đổi chân tâm. Trẫm và nàng một người là hoàng đế, một người là hoàng hậu, chúng ta không thể đối đãi với bề tôi bằng chân tâm, thì lấy tư cách gì mà đòi hỏi họ phải đối xử với mình bằng tình cảm thật?"

Ông nhìn Trưởng Tôn, khuyên nhủ: "Quán Âm Tỳ hãy nghĩ thoáng ra một chút, đã là người hoàng gia, một đời đều cô độc, có trẫm ở bên cạnh nàng không phải là được rồi sao?"

Trưởng Tôn cười ôn nhu, đưa tay vén những sợi tóc trước trán, ôm Tê Tử không nói gì nữa. Lý Thế Dân cũng không còn hứng thú, hai vợ chồng ngồi dưới một gốc cây im lặng không nói.

Hoàng đế, hoàng hậu không nói chuyện, Tê Tử lại bắt đầu la hét, nũng nịu nói: "Mẫu hậu mẫu hậu, con muốn đi tìm đại ca ca, huynh ấy nói là muốn tặng con ba món quà cơ mà." Vừa nói, đôi chân nhỏ bé không ngừng đạp loạn trong lòng Trưởng Tôn, rõ ràng là muốn mẫu hậu thả mình xuống.

Từ xưa đến nay, con gái luôn là niềm vui của cha, Lý Thế Dân cười ha ha, đưa tay bế Tê Tử qua, quẹt mũi nhỏ của nàng hỏi: "Đại ca ca của con muốn tặng con món quà gì mà lại khiến tiểu thọ tinh của chúng ta sốt ruột như vậy."

"Ba món bảo bối, ba món bảo bối..." Tê Tử giơ đôi bàn tay mập mạp lên, đầu tiên là giơ ra bốn ngón tay trắng nõn, nghiêng đầu suy nghĩ một chút, hình như thấy mình đếm nhầm, vội vàng thu lại một ngón.

Nhìn dáng vẻ ngây thơ đáng yêu này, Lý Thế Dân và Trưởng Tôn đều bật cười, Tê Tử càng lúc càng sốt ruột, cô bé vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ trước mắt Lý Thế Dân, nũng nịu nói: "Phụ hoàng, con muốn đi tìm đại ca ca, con muốn quà."

"Được được được!" Lý Thế Dân không nhịn được mà véo má nàng, cưng chiều nói: "Phụ hoàng đưa con đi tìm huynh ấy ngay đây." Ông quay đầu nhìn Trưởng Tôn, mỉm cười: "Tê Tử sốt ruột thế này, chắc chắn là thằng nhóc đó lại hứa với con bé món gì hay ho rồi, trẫm trong lòng cũng thấy tò mò, chúng ta cùng đi xem xem."

Trưởng Tôn cười ôn nhu, đứng dậy bế Tê Tử vào lòng, nói khẽ: "Thần thiếp cũng rất tò mò đấy, bệ hạ không nói thì thần thiếp cũng muốn đi tìm huynh ấy."

Hai vợ chồng nhìn nhau, ôm Tê Tử rời khỏi bóng cây, vừa đi vừa nói cười, từ từ tìm kiếm bóng dáng Hàn Dược trong Nghiên Cứu Viện.

Lúc này mặt trời mới vừa qua chính ngọ, thế nhưng trong Nghiên Cứu Viện đâu đâu cũng là người. Có Quốc công huân quý, có đại thần triều đình, văn quan thì dạo chơi ngâm thơ, võ tướng thì khoác lác chém gió...

Đàn ông chơi rất vui, phụ nữ thì luôn quan sát hoàng đế và hoàng hậu, vừa thấy hai người ôm Tê Tử tìm người khắp viện, những kẻ lanh lợi đã sớm tiến lên hỏi thăm, biết được bệ hạ nương nương là muốn tìm Kính Dương Hầu, tức thì một đám quý phụ nhiệt tình giúp đỡ, rất nhanh đã dò ra tung tích của Hàn Dược.

"Bệ hạ, nương nương, thần thiếp tìm thấy Kính Dương Hầu rồi, thần thiếp tìm thấy Kính Dương Hầu rồi!" Một quý phụ trẻ tuổi hớt hải chạy lại, sợ người khác tranh mất công lao tìm thấy Hàn Dược trước mình, do chạy quá gấp, hai khối vật thể bất định trên ngực phập phồng lên xuống, tựa như sóng trào mãnh liệt, khiến Lý Thế Dân nhìn mà hoa cả mắt.

Quý phụ trẻ tuổi này là vợ mới cưới của Quỳ Quốc Công Lưu Hoằng Cơ, vợ cả qua đời nên nàng mới được nâng lên làm chính thất, vì chưa có con nối dõi, đang cần làm vài việc cho tốt để củng cố địa vị, cả viện đầy quý phụ thì nàng là người để tâm nhất chuyện hoàng đế tìm người.

Người đàn bà này nhìn rất quyến rũ, nhan sắc không kém gì phi tần trong cung, nhất là lúc chạy nàng cố ý rung lắc bộ ngực, kiểu sóng trào mãnh liệt thịt trắng nõn nà đó, khiến bụng dưới Lý Thế Dân nóng rực. Từ xưa hoàng đế nào mà không háo sắc, cổ họng Lý Thế Dân lăn vài cái, theo bản năng nuốt ngụm nước bọt.

Trưởng Tôn lén đưa tay, cấu mạnh vào đùi chồng một cái, giọng mang vẻ ghen tuông nói: "Bệ hạ phải cẩn thận đấy, đây là phu nhân nhà Quỳ Quốc Công, tuy là sau này mới được nâng làm chính thất, nhưng là minh môi chính thú, thần thiếp từng ban sắc phong cáo mệnh cho bà ta, ở trên triều đình cũng có phẩm cấp bổng lộc..."

Lời này ngoài mặt là đang giới thiệu thân phận đối phương, ngầm trong lòng lại là cảnh cáo chồng mình. Ý của Trưởng Tôn rất rõ ràng, đó là nói cho bệ hạ biết đừng có làm bậy, người đàn bà này là chính thất phu nhân của đại thần dưới trướng ngài, quản cho tốt cái quần của mình, tránh gây ra chuyện cười.

Đàn bà ai cũng biết ghen, Trưởng Tôn tuy là hiền hậu thiên cổ, cũng không thể thoát khỏi thiên tính này.

Lý Thế Dân cười khổ một tiếng, cái đùi khẽ rút khỏi sự kiểm soát của Trưởng Tôn. Ngay lúc này, phu nhân Quỳ Quốc Công cuối cùng cũng chạy đến nơi, bàn tay nhỏ vỗ vỗ bộ ngực cao vút, vừa thở dốc vừa báo cáo: "Bệ hạ, nương nương, thần thiếp liều mạng tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng tìm thấy tung tích của Kính Dương Hầu..."

"Ở đâu? Nói thẳng ra!" Trưởng Tôn đột ngột lên tiếng ngắt lời, người đàn bà này tướng mạo quá yêu mị, đôi mắt rất hút hồn. Câu dẫn đàn ông ngay trước mặt chồng mình, Trưởng Tôn tất nhiên không vui.

Cũng may phu nhân Quỳ Quốc Công rất thông minh, bà ta nhận ra giọng điệu của Trưởng Tôn có điểm lạ, vội vàng thu lại vẻ quyến rũ, cung kính đáp: "Bẩm nương nương, khi thần thiếp điều tra, phát hiện Kính Dương Hầu đang ở phòng thí nghiệm thứ ba của Nghiên Cứu Viện."

"Phòng thí nghiệm thứ ba?" Trưởng Tôn hơi nhíu mày, theo bản năng nhìn chồng mình.

Nàng ngày thường chỉ thích dạo chơi siêu thị ở nơi giao thương, nhưng lại không quá quen thuộc với cấu trúc bên trong của Nghiên Cứu Viện này, nhất thời không nhớ ra phòng thí nghiệm thứ ba này là làm gì.