Tuyết lớn bay phấp phới, trời rét đất lạnh, trên thảo nguyên cuối cùng cũng thổi lên cơn gió bão tuyết cuồng nộ.

Bầu trời âm u đen kịt, gió gào thét dữ dội, thiếu nữ chăn cừu Du Du liều mạng quấn chặt áo, cố gắng chạy trong tuyết. Nàng đã trốn khỏi bộ lạc từ hai ngày trước, đã phải chạy trốn suốt hai ngày trong gió tuyết bão bùng.

Quý nhân trong bộ tộc muốn chiếm đoạt nàng, kết quả lại chỉ chịu đưa hai tấm da cừu làm lễ vật, Du Du vô cùng không cam lòng. Gã quý nhân kia lớn hơn nàng tận hai mươi tuổi, không chỉ thân thể không cường tráng mà chân còn bị tàn tật, nghe nói là khi đi theo Đại Hãn chinh phục Trung Nguyên, kết quả bị một người Hán tựa như thiên thần hạ phàm dùng sấm sét đánh hỏng.

“Người Hán tựa thiên thần hạ phàm!” Du Du lẩm bẩm trong lòng, cảm giác mình sắp chết cóng đến nơi, nhưng nàng vẫn cắn răng liều mạng kiên trì.

“Chỉ cần chạy đến nơi đó, mình có thể sống sót, Du Du là người giỏi giang như vậy…”

Không lâu trước đây, Hiệt Lợi khả hãn rút quân khỏi Trung Nguyên, mang về rất nhiều lương thực, đồng thời cũng mang về một tin tức.

Người Hán sắp sửa mở thông thương với thảo nguyên, địa điểm ngay ngoài cửa ải Nhạn Môn, đến lúc đó tất cả người Đột Quyết đều có thể lùa gia súc đi đổi lấy muối sắt trà gạch, thậm chí ngay cả bánh nướng thơm lừng cũng có thể đổi được, từ nay về sau dân chăn nuôi trên thảo nguyên sẽ không bao giờ còn chịu cảnh đói khổ nữa.

Tin tức này khiến Du Du nhìn thấy hy vọng!

A mẫu già của nàng không còn nữa, vì Đại Hãn muốn đi chinh phục Trung Nguyên, lúc kỵ binh thúc ngựa gấp gáp đã giẫm nát đám cỏ chăn nuôi mà Du Du vất vả lắm mới cắt được, dẫn đến việc nàng không đổi được chút thịt khô nào. A mẫu già lặng lẽ ra khỏi lều vào một đêm gió tuyết, đến lúc bị người ta phát hiện thì cơ thể đã cứng đờ.

Đệ đệ cũng chết rồi, khi quý nhân bộ tộc muốn cưỡng đoạt nàng, đệ đệ chín tuổi cầm dao cong đâm vào đùi quý nhân, kết quả bị gã bắt lấy rồi vặn gãy cổ.

Du Du có thể có cơ hội trốn chạy, là do đệ đệ dùng mạng đổi lấy.

Nàng hận gã quý nhân đó đến tận xương tủy, hận Hiệt Lợi, thậm chí liên đới đến bản thân mình cũng hận.

Hai tháng trước, từng có một lão già Đột Quyết bí ẩn tìm đến nàng, nói rằng xương cốt nàng kỳ lạ, là người được vận khí của cả thảo nguyên hội tụ, là kỳ tài luyện võ vạn người mới có một.

Lão già Đột Quyết bí ẩn muốn đưa nàng đi Thiên Sơn, nàng lại bận lòng vì A phụ, A mẫu và đệ đệ, giờ nghĩ lại thật đáng chết, nếu lúc đó nàng đi theo lão, có lẽ đã có thể học được một thân bản lĩnh, có khả năng báo thù cho người thân.

Giờ hối hận đã muộn!

Thảo nguyên gió tuyết mịt mù, cách Thiên Sơn tới mấy trăm dặm đường, trong lòng nàng chỉ có chưa đầy mười miếng thịt khô, căn bản không thể chống đỡ đến đó.

Chỉ có thể đi về phía nam, chỉ cần kiên trì thêm một ngày nữa là đến cửa ải Nhạn Môn của người Hán, nghe nói nơi đó tuy đã bị Hiệt Lợi cướp bóc, nhưng vẫn còn hơi người. Nàng có thể đến đó làm thuê cho người ta trước, rồi từ từ đợi người Hán đến mở hỗ thị (hỗ thị - chợ giao thương), đến lúc đó có thể tìm một công việc làm thuê lâu dài để kiếm miếng ăn.

Phía trước bỗng nhiên xuất hiện một sườn núi nhỏ khuất gió, lòng Du Du vui mừng, không nhịn được tăng nhanh bước chân chạy về phía đó.

Nàng đã sớm lạnh đến mức không chịu nổi, cũng may là từ nhỏ thể chất nàng khác thường, nếu đổi lại là người khác sống hai ngày trong bão tuyết, đoán chừng cơ thể đã sớm cứng đờ rồi.

Có nơi khuất gió, nàng có thể đào lớp tuyết tích tụ lên, lấy cỏ khô ra, rồi nhóm một đống lửa để sưởi ấm. Nếu may mắn, dưới lớp tuyết của sườn núi nhỏ khuất gió này thậm chí còn có thể tìm được phân bò, thứ đó cháy bền hơn cỏ khô, có thể giúp nàng ấm áp suốt cả đêm.

---❊ ❖ ❊---

Đại quân di cư của Hàn Dược đã đi ròng rã ba tháng, từ sau khi chế ra thuốc Tây dạng tiêm truyền, bệnh thương hàn cảm cúm trong đội ngũ không còn quấy nhiễu mọi người nữa, tốc độ di cư cuối cùng cũng có chút tăng nhanh.

Mười ngày trước họ đến cửa ải Nhạn Môn, sau hai ngày nghỉ ngơi trong thành, Hàn Dược khéo léo từ chối sự giữ lại tha thiết của vị thủ tướng cửa ải Nhạn Môn mới, dẫn theo bách tính tiếp tục tiến quân về phía bắc.

Địa điểm mở cửa khẩu giao thương còn cách cửa ải Nhạn Môn bốn trăm dặm, giờ đã là mùa đông giá rét, nhất định phải nhanh chóng đến được đích.

“Hầu gia, hôm nay gió tuyết quá gấp, có nên hạ trại nghỉ ngơi sớm không?” Uất Trì Bảo Lâm phi ngựa đến, hôm nay gió tuyết quả thực quá lớn, bách tính đều là người Quan Lũng, đối với cái rét đậm không thể chịu đựng được như người Đột Quyết, tay chân rất nhiều người đều bị cước lạnh.

Hàn Dược dừng con lừa lại, ngẩng đầu nhìn trời, hỏi Uất Trì Bảo Lâm: “Còn bao lâu nữa mới đến đích?”

Uất Trì Bảo Lâm đưa tay lấy ra một cuộn lụa, mở ra là tấm bản đồ hành quân được vẽ thô sơ, hắn cẩn thận quan sát nửa ngày, hơi không chắc chắn nói: “Theo bản đồ, nơi này đã cách cửa ải Nhạn Môn bốn trăm dặm, nhưng mạt tướng vừa nãy phi ngựa chạy về phía trước mười dặm, cũng không phát hiện ra cái làng ngoài quan mà Hầu gia nói. Khắp nơi đều là tuyết trắng xóa, cũng không cách nào xác định dưới chân có phải là sáu ngàn mẫu đất mà ngài đã giành được hay không.”

“Vậy hạ trại trước đi!” Hàn Dược vung tay ra lệnh, nghĩ ngợi rồi lại nói: “Bản đồ của ngươi quá sơ sài, mấy ngày nay ta tính toán lộ trình hành quân, phát hiện chúng ta thực tế mới đi chưa đầy ba trăm tám mươi dặm, cái làng ngoài quan kia cách cửa ải Nhạn Môn bốn trăm mười dặm đường. Ngươi thúc ngựa chạy mười dặm chắc chắn không nhìn thấy mục tiêu, ít nhất phải ba bốn mươi dặm mới có khả năng.”

Uất Trì Bảo Lâm hơi sững sờ, đưa tay nhét bản đồ vào trong ngực, nói lớn: “Vậy mạt tướng đi ngay đây, tuy hiện tại bão tuyết liên miên không tiện lên đường, nhưng nếu mạt tướng phi ngựa nhanh, hai canh giờ vẫn có thể chạy đi chạy về một chuyến.”

“Không cần!” Hàn Dược giơ tay ngăn lại, thản nhiên nói: “Khi Hiệt Lợi xâm chiếm Trung Nguyên đã đốt giết trên đường, cái làng ngoài quan kia lại nằm ở trạm đầu tiên khi người Đột Quyết vào quan, đoán chừng đã sớm bị tàn sát sạch sẽ, ngươi có đến cũng không thấy được người, nhiều lắm chỉ thấy được một ngôi làng đổ nát tường gãy vách tan.”

“Thế thì…” Uất Trì Bảo Lâm vẫn còn chút do dự.

Hàn Dược mỉm cười, nói: “Hạ trại trước đi, hai mươi tư lễ bái đã lạy cả rồi, không thiếu một cú này. Để bách tính nghỉ ngơi cho tốt, Huyền Giáp quân chia lượt canh gác, mọi người dưỡng sức ngủ một giấc ngon lành, sáng mai khởi hành, cố gắng đến nơi trong ngày.”

Hắn nói đến đây chợt nhớ ra một việc, bảo Uất Trì Bảo Lâm: “Bản đồ của ngươi quá thô kệch, dùng cho dân dụng thì tạm được, nếu làm bản đồ quân sự thì e là không ổn, đợi tối nay ta nghỉ ngơi sẽ vẽ một tấm tinh xảo cho ngươi.”

“Đa tạ Hầu gia!” Uất Trì Bảo Lâm vui mừng khôn xiết, thời đại này bản đồ đều rất sơ sài, thứ trong tay hắn thật ra đã coi là vật tốt nhất toàn Đại Đường, là trước lúc xuất phát Hoàng hậu nương nương phái người lén đưa tới, không ngờ trong miệng Kính Dương Hầu lại trở thành đồ thô kệch.

Bản đồ Hoàng gia cất giữ đều là đồ thô kệch, vậy bản đồ tinh xảo mà Hầu gia muốn vẽ sẽ như thế nào? Uất Trì Bảo Lâm rất mong đợi.

Đại tướng cổ đại hành quân quan trọng nhất là địa thế, nếu có một tấm bản đồ tinh xảo trong tay, tự nhiên có thể nắm vững chiến cục sơn hà địa lý trước địch nhân, Uất Trì Bảo Lâm còn trẻ, hắn khao khát lập được công to, mà công huân của võ tướng chỉ có thể giành được trên chiến trường.

Lòng hắn nóng như lửa đốt, không cần Hàn Dược thúc giục, bản thân đã đánh ngựa chạy như điên, dẫn theo Huyền Giáp quân sắp xếp cho bách tính hạ trại.

Hàn Dược nhìn theo bóng hắn rời đi, lập tức ngẩng đầu nhìn trời, phát hiện tuyết lớn không hề có dấu hiệu dừng lại, đêm nay e là lại là một đêm khó vượt qua.

Nơi giao thương sắp đến rồi, sau ba tháng ròng rã hành trình vất vả, tất cả mọi người đều đã tâm lực lao lực, nhìn thấy thành công ngay trước mắt, thời khắc cuối cùng này hắn tuyệt đối không được lơi lỏng.

“Hai người các nàng dựng lều trước đi, ta đi quanh đây xem xét chút.” Hàn Dược gọi La Tĩnh Nhi và Tiểu Đậu Đậu một tiếng, cũng chẳng quản hai người phụ nữ có nghe rõ hay không, hắn thúc con lừa dưới háng, dẫm lên tuyết dày đi về phía đội ngũ bách tính.

Tiểu Đậu Đậu buồn bã nói: “Tướng công mấy đêm nay vẫn luôn ngủ không ngon, ta nghe thấy chàng không ít lần trở mình trong đêm.”

“Đó là vì chàng ấy có tâm sự trong lòng, áp lực quá lớn!” La Tĩnh Nhi khẽ thở dài, chìa bàn tay trắng nõn như ngọc ra, đón lấy một bông tuyết xinh đẹp.