Một ấm trà bích ngọc, lò đất nung nhỏ, hơi nước mờ ảo như tiên cảnh, hương thơm dìu dịu vây quanh ánh nến.

Gió đêm mát lạnh như nước, ngoài cửa sổ tiếng côn trùng kêu râm ran. Lý Thế Dân tay cầm một cuộn cổ thư, mắt nhắm hờ nằm trên ghế bập bênh, thỉnh thoảng lại lật xem một trang, đọc kỹ nửa bài văn. Đôi khi khẽ lắc lư chiếc ghế, thần thái vô cùng tự tại.

Ra cửa ải tuần du đã được gần nửa tháng rồi. Nói là tuần du, thực ra ông vẫn luôn ở lại chợ biên giới không hề rời đi. Chợ biên giới thật tốt, ngày nào cũng có kiến văn mới lạ. Ban ngày dạo phố, tối đến đọc sách sử, niềm vui nơi này thật khiến người ta muốn lưu luyến không muốn rời.

Tiếc rằng sự nhàn nhã của ông chỉ kéo dài trong chốc lát, Trưởng Tôn đột nhiên bước tới, đóng vai kẻ ác cắt ngang niềm vui của ông.

"Bệ hạ, hôm nay Phòng tướng lại dâng lên mấy chồng tấu chương, nói là thỉnh ngài nhân đêm xem qua, sáng mai các triều thần còn chờ nghị sự."

Lý Thế Dân thở dài một tiếng, hơi luyến tiếc đặt cuộn cổ thư xuống, nằm trên ghế bập bênh dụi dụi mắt. Ông giả vờ ngáp một cái, đột nhiên vươn tay đánh lén, mạnh mẽ vỗ vào vòng ba của Trưởng Tôn một cái, đắc ý nói: "Các nàng thì được nhàn nhã, chỉ có trẫm là ngày ngày lao tâm khổ tứ. Đã nửa đêm rồi mà còn đến giục trẫm phê duyệt tấu chương, cú này coi như là hình phạt cho nàng."

Trưởng Tôn lườm ông một cái cháy mắt, gò má ửng đỏ, hạ giọng nói: "Bệ hạ, bọn trẻ đều ở đây, ngài làm vậy không sợ ảnh hưởng đến hình tượng của mình trong lòng chúng sao."

"Sợ cái gì?" Lý Thế Dân trợn mắt, đung đưa ghế bập bênh đáp: "Thánh nhân có câu, thực sắc tính dã, tú sắc khả xan. Nàng là vợ kết tóc của trẫm, trẫm vỗ nàng một cái thì đã sao?"

Bên cạnh chợt có tiếng cười phì, Dương Phi cười khúc khích nói: "Bệ hạ nói đúng lắm, hay là ngài cũng vỗ thần thiếp một cái, để thần thiếp cũng trở thành mỹ nhân trong mắt ngài..." Đôi mắt nàng liếc đưa tình, như có gợn sóng đang lan tỏa, Lý Thế Dân thấy trong lòng ngứa ngáy, không nhịn được mà hừ một tiếng.

"Muội lo đi đun nước đi, làm mẹ hai đứa con rồi mà vẫn chẳng ra thể thống gì." Trưởng Tôn bước qua véo một cái vào người Dương Phi, sầm mặt nói: "Bệ hạ làm càn trước mặt con cái, chuyện này mà muội cũng hùa theo ông ấy sao? Trong phòng này đâu chỉ có ba người chúng ta, Tê Tử và Lý Khắc đều ở đây cả."

Dương Phi cười khúc khích: "Tỷ tỷ sợ chúng làm gì, suy cho cùng cũng chỉ là hai đứa nhóc tì mặc quần thủng đít thôi mà. Tê Tử mới ba tuổi, Khắc nhi mới chín tuổi, chúng mải xem truyện tranh còn chẳng kịp, hơi sức đâu mà quan tâm đến chuyện này."

Trưởng Tôn hừ một tiếng, đang định quở trách thêm vài câu thì chợt thấy hơi trắng bốc lên từ lò lửa. Nàng lườm Dương Phi một cái, đưa tay nhấc ấm nước lên.

"Muội đi lấy ít lá trà lại đây, đêm đã khuya rồi, Bệ hạ còn phải phê duyệt tấu chương, chị em chúng ta cứ ở bên hầu hạ."

Đây là việc chính, Dương Phi cũng không dám đùa giỡn nữa, vội vàng đến tủ lấy một bộ trà cụ, cùng Trưởng Tôn cẩn thận bắt đầu pha trà.

Nước là nước giếng sâu, trà là trà lá xanh, còn bát là bát sứ trắng.

Một ấm nước sôi được rót vào, trong phòng thoang thoảng tỏa ra mùi hương thanh khiết. Lý Thế Dân đưa tay đón lấy chén trà, cúi đầu thổi nhẹ một cái, những lá trà chao đảo xoay tròn trong nước, sắc xanh mướt mát, trông thật mãn nhãn.

"Thằng nhóc thối tha, cả ngày không làm việc chính sự, chỉ biết nghiên cứu mấy thứ tà môn ngoại đạo này. Thanh trà nó chế ra vừa xuất hiện, cách nấu trà của tổ tông e là sắp thất truyền rồi. Hừ, đợi mai gặp nó, trẫm nhất định phải quở trách một trận mới được." Miệng thì nói lời cứng rắn, nhưng vừa cúi đầu đã nhấp một ngụm trà, hương thơm đọng lại nơi đầu lưỡi, ông thong dong thở ra một luồng hơi nóng.

Trưởng Tôn phì cười, mỉm cười nói: "Ngài vừa uống trà của thằng bé, lại vừa muốn trách phạt nó, đứa trẻ này mà gặp phải trưởng bối như ngài thì cũng thật đáng thương."

"Thế thì trách ai được? Trách chính nó thôi..." Lý Thế Dân hừ nhẹ một tiếng, tiện tay đưa chén trà cho Trưởng Tôn, giọng hận sắt không thành thép: "Trẫm mới khen nó kiếm tiền có đạo cách đây không lâu, một đợt điểm cống hiến đã kiếm được ba bốn mươi vạn, một cái siêu thị thì ngày vào đấu vàng, tốc độ kiếm tiền đó đến cả trẫm cũng phải ghen tị."

Hoàng đế nói đến đây bỗng khựng lại, đột nhiên vỗ mạnh vào chiếc ghế bập bênh, hậm hực nói: "Có bản lĩnh kiếm tiền đó, trẫm cứ ngỡ đời này chẳng cần phải lo lắng cho nó nữa, nào ngờ thằng nhóc thối này kiếm tiền giỏi mà tiêu tiền còn giỏi hơn. Trước đó vừa thu nhận một gã thư sinh sa sút chuyên nghiên cứu cách vật, chớp mắt đã đầu tư xây dựng một Viện nghiên cứu, không chỉ chiếm diện tích rộng mười mẫu, mà còn muốn xây cả dinh thự ba tầng. Đây đâu phải là xây dựng cơ ngơi, đây rõ ràng là đang phá gia..."

Ông càng nói càng tức, quay đầu nhìn Trưởng Tôn, hừ lạnh: "Quán Âm Tỳ, nàng có lẽ còn chưa biết đâu, trẫm đã bảo Vô Kỵ tính toán thử, phát hiện Viện nghiên cứu của nó tiêu tốn ít nhất năm vạn quan. Đó mới chỉ là tiền xây nhà thôi, nếu còn phải trang bị thêm mấy thứ thiết bị kỳ lạ kia nữa, thì không có ba bốn mươi vạn là không xong đâu. Thằng nhóc thối này không lo việc nhà nên không biết giá củi gạo đắt đỏ, trẫm tức đến mức đau cả ngực..."

Hoàng đế càm ràm một hồi, rõ ràng là đang ghen tị đỏ mắt.

Hiện tại mới là năm Trinh Quán thứ nhất, tổng thu nhập quốc khố của Đại Đường cũng chỉ được hai ba trăm vạn, vậy mà Hàn Dược xây một Viện nghiên cứu thôi đã tốn mất ba bốn mươi vạn, Lý Thế Dân cảm thấy như bị người ta vả vào mặt.

Dương Phi cười khúc khích, lấy tay che miệng nhỏ giọng nói: "Vẫn chưa hết đâu, thần thiếp nghe nó nói Viện nghiên cứu đó mới chỉ là công trình giai đoạn một, sau này còn muốn mở rộng giai đoạn hai, giai đoạn ba... cuối cùng muốn tạo thành một đơn vị tổng hợp bao hàm nghiên cứu cách vật, sản xuất quân công, phát triển sản phẩm mới và các lĩnh vực khác, thậm chí còn cân nhắc mở các môn học tổng hợp, phát hành thông báo tuyển sinh ra toàn thiên hạ."

Lý Thế Dân nghe mà ngẩn cả người, hồi lâu sau mới hoàn hồn, vô thức hỏi: "Những từ ngữ này trẫm chưa từng nghe qua bao giờ, nàng học được ở đâu vậy?"

Dương Phi có chút đắc ý, hớn hở nói: "Hôm nay Khắc nhi đi chỗ Kính Dương Hầu học tập, thần thiếp đã vào phòng học nghe lỏm được."

"Hồ đồ!" Lý Thế Dân đập mạnh vào ghế bập bênh, lớn tiếng quát: "Học vấn của thế ngoại cao nhân trân quý biết bao, thằng nhóc đó đồng ý thay sư thu đồ đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi, sao nàng còn dám đến lén học học vấn của nó?"

Hoàng đế đột nhiên nổi giận, Dương Phi sợ đến run cả người. Trưởng Tôn vội vàng giúp nàng giải thích: "Bệ hạ, ngài trách nhầm Dương Phi rồi, không chỉ có mình muội ấy đi nghe giảng, mà thần thiếp cũng đi cùng đấy."

"Quán Âm Tỳ cũng đi?" Lý Thế Dân hơi nhíu mày. Ông hiểu rõ Trưởng Tôn hành sự ổn thỏa, tuyệt đối không bao giờ làm chuyện lén lút học hỏi, liền nhịn không được hỏi: "Nói trẫm nghe, chuyện này là thế nào?"

"Cũng chẳng có gì đặc biệt cả, chỉ là thằng bé đó đã gửi lời mời, bảo mọi người nếu rảnh rỗi thì cứ đến nghe nó giảng bài, nó nói thân là người hoàng gia thì nên bác học đa tài."

"Bác học đa tài?"

"Phải!" Trưởng Tôn khẽ gật đầu, thuận thế đặt tay lên vai Lý Thế Dân, vừa xoa bóp vừa giải thích: "Thằng bé nói hoàng tử không chỉ phải đọc kinh điển thánh nhân mà còn phải học tri thức mới, để thần thiếp và mọi người tham gia nghe giảng là vì người lớn tiếp thu sự việc nhanh, có thể giúp các hoàng tử bổ túc bài vở."

Lý Thế Dân ánh mắt khẽ lóe lên, đột nhiên hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ không vui: "Rõ ràng là muốn lười biếng, nó để các nàng đi nghe giảng, dạy một lần là xong, không cần phải dạy lại nữa. Thằng nhóc thối này quả nhiên tính toán kỹ lưỡng thật."

"Nó đâu có ép buộc ai, muốn nghe giảng hay không hoàn toàn là tự nguyện." Trưởng Tôn vỗ nhẹ vào người chồng, giọng đầy tự hào: "Ấy vậy mà càng như thế, người ta lại càng nhiệt tình. Có mấy vị phi tử đang lấy lòng thần thiếp, thậm chí cả mấy vị phu nhân huân quý cũng không ngừng cầu kiến, đều muốn dắt con cái tới đó nghe giảng."

"Như vậy không được!" Lý Thế Dân chậm rãi lắc đầu, nhíu mày nói: "Học vấn của thế ngoại cao nhân kinh thiên động địa, nếu để quá nhiều người nắm giữ trong tay, thì thiên hạ này của trẫm phải cai trị làm sao đây."

Trưởng Tôn càng thêm tự hào, đắc ý cười đáp: "Kính Dương Hầu đã nói, nó không sợ!"

"Nó không sợ, nhưng trẫm sợ!"

Lý Thế Dân đập mạnh tay xuống ghế bập bênh, nghiêm nghị nói: "Sau này các nàng phải nhớ kỹ, học vấn phổ thông thì có thể nghe, nhưng một khi nó truyền thụ cho Lý Khắc những kiến thức độc môn, các nàng phải lập tức rút lui ngay."

Trưởng Tôn ngẩn ra một lúc, vô thức nói: "Việc này e là khó làm rồi, Bệ hạ ạ. Sở học của đứa trẻ đó toàn là cơ xảo độc môn, lấy đâu ra kiến thức phổ thông để mà giảng dạy chứ?"

Lý Thế Dân đờ người ra, đôi mày nhíu chặt.

Lời của Trưởng Tôn nhìn thì có vẻ khoa trương, nhưng ngẫm kỹ lại thì đúng là như vậy thật.

Lời của Tam Hoàng Ngũ Đế cùng bách gia thánh nhân, cái cục diện học vấn không hề thay đổi suốt mấy ngàn năm qua, lẽ nào lại bị một thằng nhóc thối độc lực phá vỡ?

Trong lòng Lý Thế Dân dấy lên nỗi nghi ngại sâu sắc. Ông suy đi tính lại nửa ngày, lần đầu tiên trong đời cảm thấy có những việc đã nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Trưởng Tôn nhấc ấm nước lên châm thêm trà cho ông, hạ giọng nói: "Phá vỡ thì có gì không tốt? Thần thiếp tuy là phụ nữ, nhưng cũng biết thế sự luôn tiến về phía trước. Thằng bé đó đã nói, lời thánh nhân chỉ có thể giáo hóa nhân tâm, muốn phú quốc cường dân thì vẫn cần phải có cách vật. Chỉ cần cho nó ba mươi năm, nó sẽ xây dựng nên một Đại Đường vô địch thiên hạ..."

"Hừ, thằng nhóc thối tha, khẩu khí thật lớn!" Lý Thế Dân tỏ vẻ không vui, ông đột ngột đứng dậy khỏi ghế bập bênh, nhàn nhạt nói: "Trẫm biết cách vật có tác dụng nhất định, nhưng đó dù sao cũng chỉ là tạp học. Chỉ dựa vào một môn học vấn mà muốn tạo nên huy hoàng thịnh thế, nó nhìn việc trị quốc quá đơn giản rồi."

Trưởng Tôn mỉm cười, giọng dịu dàng: "Cho nên thần thiếp mới nói, ngài vẫn còn phải dạy nó vài thủ đoạn vương bá chứ nhỉ. Có phải không? Bệ hạ của thiếp..."

Lý Thế Dân nhất thời ngẩn người, chợt nhìn Trưởng Tôn đầy thâm ý, cười hì hì nói: "Quán Âm Tỳ, hóa ra nàng đợi trẫm ở đây, trách không được lại vừa pha trà vừa bóp vai, còn kéo cả Dương Phi cùng diễn kịch cho trẫm xem. Quả không hổ là Hoàng hậu của trẫm, đào một cái hố thật sâu, khiến trẫm không hay không biết mà rơi vào."

Trưởng Tôn mặt thoáng vẻ thẹn thùng, nhẹ nhàng đấm vào người chồng.

Lý Thế Dân khẽ thở dài, vẻ hơi phiền não: "Tiếc là tấm lòng tốt của Quán Âm Tỳ, thằng nhóc thối đó lại chẳng biết thức thời. Trẫm mấy lần muốn truyền dạy tri thức đều bị nó đánh trống lảng. Thằng nhóc này chí không ở nơi thiên hạ, lòng chỉ nhớ về chốn điền viên, nàng muốn nó phát triển theo con đường đã quy hoạch, e là rất khó, rất khó..."

Lần này, đến lượt Trưởng Tôn ngẩn người!

---❊ ❖ ❊---

Hoàng đế và Hoàng hậu đang lo lắng cho tương lai của Hàn Dược, trong khi Hàn Dược lại đang nhàn nhã dạo chơi ngoài chợ biên giới. Thời gian gần đây mọi việc đều thuận lợi, siêu thị ngày vào đấu vàng, danh tiếng Thủy Tinh Cung không ngừng lan xa, thậm chí đã lan tới tận Tây Vực.

Bảng Chiêu hiền đã có người yết, Cố Minh Uy tuy là một thư sinh sa sút, nhưng trong bụng lại có thực tài. Sau này có ông ấy đứng mũi chịu sào, mình chỉ cần ở phía sau cung cấp bản vẽ là nhiều thứ có thể được chế tạo ra, không cần phải lo lắng về việc lộ tẩy hệ thống nữa.

Một việc thuận, vạn việc thuận, Hàn Dược cảm thấy toàn thân thư thái. Ăn cơm tối xong, chàng không nhịn được mà muốn đi dạo quanh chợ biên giới.

Đêm tối mông lung, gió mát như nước, chàng nhàn nhã tản bộ lung tung. Khi đi tới gần siêu thị, chàng cảm thấy buồn tiểu nên vội vã tìm một góc tường, định bụng sẽ xả một bãi thật thoải mái.

Ngay lúc đó, bóng người trên đầu tường bỗng lóe lên, một lão già đầu to cười híp mắt nhảy xuống.

"Tiểu tử, lão phu có tuyệt thế thần công, ngươi có muốn học không?"