Nguy nguy Trường An, sóng nước Vị Thủy cuồn cuộn, một tòa hùng thành đứng sừng sững trên đại địa Quan Lũng, tựa như một con hùng sư đang tĩnh lặng.

Hôm nay có gió tuyết, Trường An phủ một màu trắng xóa. Đông giá tháng chạp người ngủ sớm, bách tính trời còn chưa tối đã lên giường từ lâu.

Cửa Bắc Trường An, binh lính thủ thành đang đẩy cánh cổng thành dày nặng chuẩn bị đóng lại, bỗng nhiên một kỵ sĩ lao nhanh tới, vó ngựa giẫm lên lớp tuyết đọng bay tung tóe, tốc độ nhanh như một mũi tên nhọn.

"Đừng đóng cổng thành vội, đó là khoái mã khẩn cấp tám trăm dặm, mau tránh ra cho người ta thông hành!" Đội trưởng đội thủ thành có chút kiến thức, hắn thấy trên lưng kỵ sĩ phi tới kia cắm một chiếc lông vũ đỏ, lập tức biết đây là người truyền thư nhanh trong quân đội.

Binh lính vội vàng nhường ra hai bên, kỵ sĩ Hồng Linh kia nhìn cũng không thèm nhìn họ lấy một cái, trực tiếp cưỡi ngựa lao vút qua cổng thành, dọc đường chạy thẳng về hướng hoàng cung.

"Từ vùng đất phương Bắc tới?" Đội trưởng thủ thành ánh mắt lấp lánh, cau mày âm thầm trầm tư: "Chẳng lẽ người Đột Quyết lại đến quấy nhiễu biên giới? Không nên mà, minh ước vừa mới ký kết chưa lâu, sao có thể nói lật mặt là lật mặt..."

Một binh lính trẻ bên cạnh hạ thấp giọng nói: "Có lẽ không phải chuyện của người Đột Quyết đâu, đội trưởng ngài đừng quên, Kính Dương Hầu xuất quan cũng đã đủ ba tháng rồi!"

Lời này quả thực là lời nói thức tỉnh người trong mộng, đội trưởng giãn hàng mày, gật đầu cười nói: "Đúng đúng, dựa theo thời gian suy đoán, đại quân di cư của Kính Dương Hầu chắc cũng sắp tới nơi rồi. Ai, chỉ mong Hầu gia có thể thuận lợi xây dựng được chợ biên giới."

"Chắc chắn thuận lợi thôi!" Binh lính trẻ kiên định lên tiếng, vẻ mặt sùng bái nói: "Hầu gia nhà chúng ta là đệ tử thần tiên, trên đời này không có chuyện gì có thể làm khó được ngài ấy." Hắn nói tới đây nuốt một ngụm nước bọt, lại nói tiếp: "Đội trưởng ngài còn chưa biết đâu, lần này Hầu gia xuất quan, cả thôn già trẻ chúng ta đều huy động, cha mẹ già và em trai em gái của ta đều đi theo cả rồi. Mọi người đều nói chỉ cần đi theo Hầu gia nhà chúng ta, đi đến đâu cũng sẽ không bị đói bụng. Chờ đến khi chợ biên giới được dựng lên, tất cả mọi người sẽ phát tài lớn, người Đột Quyết thì sẽ chịu thiệt lớn..."

"Vậy sao ngươi không đi theo?" Đội trưởng cảm thấy xốn xang.

Sắc mặt binh lính trẻ co rút, buồn bực nói: "Ta xui xẻo, năm nay kỳ hạn phủ binh chưa tới, nếu không cũng có thể đi theo Hầu gia rồi!"

Đội trưởng cười ha hả, vỗ vai hắn nói: "Ta cũng vậy, ta còn tưởng chỉ có mỗi mình ta xui xẻo, hóa ra còn có anh em đồng cảnh ngộ."

Một phen trò chuyện, tình nghĩa đồng bào giữa đội trưởng và binh lính trẻ nhanh chóng tăng lên, lúc này trời đã tối hẳn, mọi người vừa bàn luận về chiến tích của Hàn Dược, vừa dùng sức đẩy cổng thành, tai nghe một tiếng động trầm đục ầm ầm, cánh cổng khổng lồ đã khép kín hoàn toàn.

---❊ ❖ ❊---

Trường An tĩnh mịch, gió tuyết bay rơi, đường dài không thấy người đi lại, chỉ có tiếng chuông vang vọng.

Đây là tiếng chuông truyền ra từ hoàng cung, cứ cách một canh giờ lại vang lên một lần. Tiếng chuông du dương trầm thấp, lan truyền rất xa trong đêm tuyết, báo cho mọi người biết thời gian lại trôi qua một canh giờ.

Đêm gió tuyết lớn như thế, cho dù là quý nhân trong cung cũng đều đã nghỉ ngơi từ sớm, các cung ít có âm thanh, chỉ duy nhất Lập Chính điện của Hoàng hậu còn hắt ra ánh đèn.

Trưởng Tôn còn chưa ngủ, bởi vì Lý Thế Dân vừa mới tới.

Trong lòng Hoàng hậu đang ôm Tê Tử, tiểu nha đầu đêm nay không biết bị làm sao, tinh thần vô cùng hưng phấn, cứ đòi mẫu hậu phải kể chuyện cho mình nghe mới chịu.

"Kể chuyện..." Mày liễu Trưởng Tôn nhẹ nhàng, trên mặt lộ ra một tia u sầu. "Mẫu hậu không biết kể chuyện, nếu như đại ca ca của con ở đây, chắc chắn có thể kể cho tiểu Tê Tử nghe một câu chuyện hay. Ngoan bảo bối, trời đã không còn sớm nữa, nằm trong lòng mẫu hậu ngủ nhanh đi."

Tê Tử lắc đầu không thôi, hai bàn tay nhỏ mũm mĩm xoắn lại như bánh quẩy, bĩu môi nói: "Không chịu không chịu, Tê Tử muốn nghe chuyện cơ."

Tiểu nữ hài một khi đã làm nũng bám người, thường không ai có thể chống đỡ nổi, Trưởng Tôn cười khổ một tiếng, véo khuôn mặt nhỏ của Tê Tử nói: "Được rồi được rồi, nghe kể chuyện, nghe kể chuyện, để phụ hoàng con kể cho con nghe là được chứ gì!" Nói rồi đưa cô con gái sang lòng Lý Thế Dân, trêu chọc nói: "Bệ hạ, xem người rồi đó!"

Lý Thế Dân đang cầm một cuộn thẻ tre cổ xem đến say sưa, đây là cuốn cổ thư Xuân Thu do địa phương dâng lên không lâu trước đó, đọc khiến người ta không thể rời tay. Người vốn định thắp đèn đọc hết một đêm, nào ngờ Hoàng hậu đột nhiên nhét qua một con nhóc tinh quái, Lý Thế Dân bất lực đảo mắt, đặt thẻ tre xuống ôm chặt lấy cô con gái.

"Phụ hoàng..." Tiểu Tê Tử rất ngoan ngoãn, đặc biệt biết cách làm nũng lấy lòng người khác, cô bé ở trong lòng Lý Thế Dân cố gắng rướn lên, cố gắng rướn lên, cuối cùng hai bàn tay nhỏ mũm mĩm cũng với tới cổ của phụ thân, cô bé đắc ý cười hớn hở, ôm lấy cổ Lý Thế Dân làm nũng nói: "Tê Tử muốn nghe chuyện!"

"Được được được, Tê Tử muốn nghe chuyện nha!" Lý Thế Dân cười ha hả, mang chút đắc ý nói: "Vậy để phụ hoàng kể cho con nghe câu chuyện ba nghìn thiết giáp phá mười vạn, thế nào?"

"Không nghe không nghe!" Đầu nhỏ của Tê Tử lắc như cái trống bỏi, chu cái miệng nhỏ giận dỗi nói: "Tê Tử muốn nghe Đại Hầu Hầu!"

Ư!

Lý Thế Dân tức khắc nghẹn họng, câu chuyện Tây Du Ký người đâu có biết kể, trước kia cũng chỉ nghe Hàn Dược kể vài lần.

Vốn định để thằng nhóc đó viết xuống in thành sách, lại không ngờ việc này nối tiếp việc kia, căn bản không có thời gian để bận tâm đến chuyện sách vở nữa.

Hoàng hậu ở bên cạnh bật cười khanh khách, nói: "Bệ hạ, giờ người đã biết khoảng cách nằm ở đâu rồi chứ? Ngay cả một tiểu nữ hài mà người cũng không dỗ dành nổi..."

"Ai!" Lý Thế Dân thở dài một tiếng, nhìn đôi mắt đáng thương của tiểu Tê Tử, cảm giác da đầu đều đang tê dại, thẹn quá hóa giận nói: "Đều tại thằng nhóc thối đó, nàng nói xem nó làm gì không làm, cứ phải biên ra một cái Tây Du Ký để treo lòng người ta. Còn Tề Thiên Đại Thánh Tôn Ngộ Không, có Tề Thiên Đại Thánh nào biến thành khỉ sao? Khỉ trong Tần Lĩnh đầy rẫy, trẫm hàng năm đều đi săn, loại động vật này thấy người là chạy, làm gì có khí phách anh hùng như Tôn Ngộ Không chứ."

"Cho nên Dược nhi mới là độc nhất vô nhị mà!" Hoàng hậu mỉm cười lên tiếng, thong thả nói: "Một con Đại Hầu Hầu mà cũng có thể khiến người ta nghe đến mức treo lòng treo dạ, đừng nói tiểu Tê Tử thích nghe, ngay cả thần thiếp cũng rất mong ngóng. Còn cả Dương Phi, đều sai người qua hỏi thăm mấy lần rồi, nói là rất muốn nghe đoạn sau của Đại Hầu Hầu, hỏi Kính Dương Hầu có thư từ nào gửi về không."

Lý Thế Dân bất lực lắc đầu, giận hừ hừ nói: "Cũng không biết thằng nhóc thối đó có gì tốt, để các nàng người này người nọ đều nhớ thương nó như vậy. Trẫm đoán chừng giờ nó đã sắp tới nơi rồi, đợi sau khi nó an ổn xong xuôi gửi thư tới, trẫm hồi thư bảo nó viết câu chuyện ra là được chứ gì."

Trưởng Tôn mày liễu khẽ nhíu, có chút lo lắng nói: "Thần thiếp nghe nói vùng đất phương Bắc giá rét, năm nay gió tuyết đặc biệt mãnh liệt, Dược nhi trên người không có võ công, thật sợ nó không chịu nổi thời tiết như vậy."

"Không chịu nổi cũng phải chịu!" Sắc mặt Lý Thế Dân không tốt lắm, hậm hực nói: "Đây là con đường nó tự chọn, quỳ cũng phải đi cho trẫm đến cùng."

Hoàng hậu thở dài một tiếng thấp, phượng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm nay gió tuyết bao trùm Trường An, vùng Quan Lũng còn như vậy, cũng không biết ngoài quan ải sẽ là một mùa đông như thế nào.

Trong lòng nàng vô cùng lo lắng.

Đúng lúc này, bỗng nghe ngoài tẩm cung truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó có người thấp giọng bẩm báo: "Bệ hạ, có khoái kỵ Hồng Linh từ phương Bắc tới, đang chờ ở ngoài cổng cung."

Lý Thế Dân ầm một tiếng đứng dậy, do động tác quá mạnh, suýt chút nữa làm tiểu Tê Tử sợ hãi. Người tiện tay đưa cô con gái cho Hoàng hậu, sải bước lớn đi ra ngoài tẩm cung, quát lệnh: "Mau truyền nó vào, trẫm đợi nó ở Cam Lộ điện."

Người bẩm báo kia đáp một tiếng, chạy một mạch rời đi.

Lý Thế Dân đang định đi tới Cam Lộ điện, phía sau Trưởng Tôn ôm tiểu Tê Tử đứng ở cửa nhẹ kêu một tiếng, sốt sắng nói: "Bệ hạ, nếu như có tin tức của Dược nhi, xin hãy sớm tới thông báo cho thần thiếp."

"Trong lòng trẫm hiểu rõ, Quán Âm Tỳ cứ chờ một chút, trẫm lát nữa sẽ quay lại ngay!"

Lý Thế Dân không đợi nói hết lời, đã cắm đầu lao vào trong gió tuyết.

Hoàng đế thực ra cũng rất nóng lòng chờ tin tức của Hàn Dược.