Bên ngoài căn phòng, trong sân, Lý Thế Dân chắp tay đứng dưới một gốc cây đào.

Đây là một cây đào dại, tháng tư nhân gian hoa đã rụng hết, trên cây đã treo đầy những quả đào dại to bằng đầu ngón tay. Gió nhẹ thổi qua, cành lá xào xạc, Lý Thế Dân bỗng đưa tay hái một quả đào lông, đặt lên đầu ngón tay chậm rãi bóp nát.

"Tiểu tử, trẫm có thể không truy cứu lỗi lầm của ngươi!" Hoàng đế ngẩng đầu nhìn cây đào, sắc mặt ông không tốt lắm, lạnh lùng nói: "Nhưng trẫm buộc phải làm rõ một chuyện, tại sao ngươi lại ngăn cản đại quân truy sát Hiệt Lợi? Chuyện chiến trường vạn biến trong nháy mắt, rất ít khi có chuyện địch quân hoảng sợ rút lui, đây là cơ hội ngàn năm có một, vậy mà ngươi lại uổng phí làm mất nó..."

Hàn Dược hít sâu một hơi, hắn không trực tiếp trả lời Lý Thế Dân, ngược lại hỏi một câu đầy ẩn ý: "Bệ hạ, ngài muốn giết Hiệt Lợi, hay là muốn diệt Đột Quyết?"

Lý Thế Dân hơi sửng sốt, sau đó hừ nhẹ một tiếng: "Có gì khác biệt sao? Hiệt Lợi là bá chủ thảo nguyên, giết hắn, thảo nguyên liền diệt! Bắt giặc trước bắt vua, đây là đạo lý thiên cổ bất di bất dịch..."

Hàn Dược chậm rãi lắc đầu, phản bác: "Chưa chắc đã vậy!"

"Ồ? Vậy trẫm phải nghe xem tại sao lại chưa chắc?" Lý Thế Dân chậm rãi quay đầu lại, trong ánh mắt mang theo vẻ thăm dò.

Hàn Dược liếc nhìn hoàng đế, đột nhiên đưa tay chỉ vào gốc đào trước mặt nói: "Bệ hạ ngài xem, nếu ví gốc đào này là thảo nguyên, thì các bộ lạc Đột Quyết chính là những quả đào trên cây, chúng mọc san sát rải rác, Hiệt Lợi cùng lắm cũng chỉ là một quả đào lông to hơn một chút mà thôi."

Lý Thế Dân ngẩn ra một lúc, ánh mắt đặt trên gốc đào trước mặt, thản nhiên nói: "Ví von này của ngươi có chút mới mẻ, nhưng cũng rất thỏa đáng. Nói tiếp đi, trẫm đang nghe..."

Hàn Dược đưa tay hái một quả đào lông từ dưới cây, đặt vào lòng bàn tay vỗ mạnh một cái, quả đào lập tức bị nát bấy. Hắn vứt quả đào đi, lại chỉ vào cây đào, cười nhạt nói: "Bệ hạ ngài xem, dù chúng ta có đập nát quả đào Hiệt Lợi này, trên cây vẫn còn rất nhiều quả khác, không bao lâu sau sẽ lại có quả to mọc ra."

"Vậy thì trẫm lại hái, lại đập!" Lý Thế Dân hừ lạnh một tiếng.

Hàn Dược lắc đầu cười nói: "Quá mệt mỏi, cứ nhú lên là hái, hái lần này còn có lần sau, hái năm nay còn có năm tới, biết bao giờ mới là điểm dừng."

Lý Thế Dân bỗng nhìn Hàn Dược với ánh mắt thâm sâu, mỉm cười nói: "Vậy ngươi nói xem, việc này nên giải quyết thế nào?"

"Thần có hai cách!" Hàn Dược đột nhiên giơ hai ngón tay lên, thản nhiên nói: "Cách thứ nhất, cầm đao chặt đổ cái cây này."

"Chặt đổ cái cây này?" Trong mắt Lý Thế Dân lóe sáng.

"Đúng, chặt đổ cái cây này!" Trong mắt Hàn Dược lộ vẻ tàn nhẫn, lạnh lùng nói: "Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh, dã hỏa thiêu bất tận, xuân phong xuy hựu sinh. Cách thứ nhất này chính là chơi trò trảm thảo trừ căn, muốn diệt vong Đột Quyết thì phải dùng thế "lê đình tảo huyệt" để càn quét thảo nguyên, giết sạch mấy triệu người Đột Quyết. Một người cũng không được để lại..."

Lý Thế Dân hít sâu một hơi lạnh!

Ông luôn cho rằng mình đã đủ tàn nhẫn, không ngờ Hàn Dược còn tàn nhẫn hơn cả ông. Không chỉ tàn nhẫn mà phân tích còn rất thỏa đáng, nghe xem, lửa dại thiêu không hết, gió xuân thổi lại sinh. Chậc chậc, thằng nhóc thối này văn tài thật khá.

Chỉ nghe Hàn Dược nói tiếp: "Tuy nhiên chuyện chặt cây này hao tâm tốn sức, "thương địch nhất thiên tự tổn bát bách", làm không tốt thậm chí đến cả dao bổ củi cũng sẽ gãy, thần cho rằng đối phó với Đột Quyết có thể dùng cách thứ hai."

"Cách thứ hai? Đó là gì..." Lý Thế Dân càng thêm hứng thú.

Hàn Dược hừ một tiếng, đột nhiên chỉ vào bức tường bao quanh sân, sau đó lại chỉ vào cây đào trước mặt, cười xấu xa: "Tất nhiên là mang cây đào ghép về nhà mình rồi, như vậy không những không lo đào rơi xuống làm bị thương người, sau này muốn ăn đào thì có thể tùy ý hái."

"Ghép về nhà mình?" Lý Thế Dân lẩm bẩm, trên mặt hiện vẻ trầm tư, chậm rãi nói: "Việc này không dễ dàng gì, thảo nguyên bao la vô tận, cương vực còn rộng lớn hơn cả Đại Đường ta. Từ xưa đến nay biết bao bậc anh tài muốn bình định thảo nguyên, thế nhưng ngàn năm qua chưa từng có ai thành công." Ông liếc nhìn Hàn Dược, nói tiếp: "Tần Thủy Hoàng hùng tài đại lược như vậy mà còn phải xây Vạn Lý Trường Thành, Hán Vũ Đế tự xưng kẻ nào phạm vào Đại Hán ta dù xa tất tru, thực chất cũng chỉ là phái Hoắc Khứ Bệnh đánh một trận tập kích, tuy có thể "phong lang cư tư", nhưng đó cũng chỉ là chiến tranh cục bộ. Muốn khống chế thảo nguyên, việc này vô cùng khó khăn."

Hàn Dược cười nói: "Bệ hạ chẳng lẽ quên mục đích ban đầu khi chúng ta mở chợ phiên? Hiện nay chiến tranh kinh tế của thần đã dần thấy rõ hiệu quả, từ lúc đầu mỗi tháng bán ra cả ngàn cái nồi sắt, trăm túi lương thực, đến nay mỗi ngày bán vạn bánh trà, ngàn gánh muối sắt. Người chăn nuôi Đột Quyết ngày càng ỷ lại vào chợ phiên, bây giờ họ thiếu vật tư không còn muốn cưỡi ngựa đi cướp nữa, mà là nghĩ đến việc dắt bò cừu đến chợ phiên để đổi."

Hắn nói tới đây thì dừng lại một chút, trịnh trọng nói: "Thần đang không ngừng tiêu trừ sự hung hãn của người Đột Quyết, bệ hạ cho thần thêm hai năm nữa, thần nhất định có thể hoàn thành việc này."

Lý Thế Dân hơi lo lắng nói: "Chiến lược của ngươi rất hay, nhưng trẫm sợ Trung Nguyên không gánh nổi. Hiện nay chợ phiên mỗi ngày tiêu thụ vạn món vật tư, sau này chắc chắn còn tăng thêm. Đại Đường ta lập quốc chưa lâu, bách tính không hề giàu có, nếu cứ tiếp tục tiêu thụ như vậy, của cải của chúng ta chẳng phải sẽ bị thảo nguyên rút sạch hay sao."

"Sao có thể chứ!" Hàn Dược kêu lớn một tiếng, cười nói: "Thương nghiệp càng phát triển, thực nghiệp càng hưng vượng. Nỗi lo này của bệ hạ hoàn toàn là chuyện người trời sập (kỷ nhân ưu thiên), ngài có thể tìm người hỏi thử, kể từ khi chợ phiên mở ra đến nay, bách tính có trở nên nghèo đi hay không?"

"Đây chính là điểm trẫm không hiểu! Rõ ràng vật tư của triều đình ta tràn vào thảo nguyên với số lượng lớn, tại sao bách tính lại không thấy nghèo khổ chút nào, không những không nghèo khổ mà còn ngày càng giàu có." Ông liếc nhìn Hàn Dược, tò mò hỏi: "Chuyện này ngươi nói rõ cho trẫm nghe xem, từ thương nghiệp trẫm có thể hiểu, vậy thực nghiệp chỉ cái gì?"

"Thực nghiệp chính là sản xuất, bệ hạ có thể hiểu nó là bách tính cày cấy thu hoạch mùa màng, hiểu là thợ rèn đập sắt chế tạo nồi sắt, cũng có thể hiểu là người làm trà trồng trà thu hoạch bánh trà. Tóm lại, thực nghiệp này là một ngành nghề vô cùng vi diệu, càng kích thích nó thì nó càng phồn vinh, càng hạn chế nó thì nó càng tiêu điều."

Thực ra Hàn Dược cũng không quá hiểu những thứ này, hắn sợ nói nhiều sai nhiều, vội vàng kết thúc chủ đề: "Cho nên bệ hạ hoàn toàn không cần lo lắng vật tư triều đình sẽ bị thảo nguyên rút sạch, họ mua càng nhiều chúng ta càng giàu, thần còn ước gì doanh số chợ phiên mỗi ngày vượt quá trăm vạn ấy chứ. Nếu cả người Tây Vực và người Cao Ly cũng tới mua thì mới gọi là tốt, thần sẽ đào luôn cả cây đào của chúng về nhà."

"Ha ha ha!" Lý Thế Dân cười lớn, chỉ vào Hàn Dược nói: "Thằng nhóc nhà ngươi lòng dạ cũng lớn đấy, không những muốn nuốt chửng thảo nguyên, còn muốn bao trùm cả Liêu Đông và Tây Vực, tốt, tốt, tốt, trẫm chờ đợi ngày ngươi thành công."

Hàn Dược hừ một tiếng, lời của hoàng đế hình như lại có ẩn ý, hắn bây giờ không còn là thằng nhóc bốc đồng thuở nào nữa, có những lời đánh chết hắn cũng không dám tiếp bừa.

Không chỉ không được tiếp, mà còn phải nghĩ cách chuyển chủ đề. Hàn Dược đảo đảo con ngươi, giả vờ như chưa trưởng thành, cười hì hì nói: "Bệ hạ, ngài bây giờ chắc không còn giận nữa chứ? Thần đã giải thích rõ ràng cả rồi, việc thần ngăn ngài là vì đại cục..."

Lý Thế Dân hơi sửng sốt, sau đó bật cười khổ.

"Thằng nhóc thối, lần này là trẫm sai rồi!"