Hàn Dược dùng lời hứa để mang lại hy vọng cho bách tính, còn người quen cũ của hắn là Vương Lăng Vân thì đã đặt chân lên phương Bắc.

Đại Đường và Đột Quyết khác nhau, nhân tính vun đắp nên hào quang, dù gặp phải thảm họa cũng vẫn ẩn chứa sức sống. Bách tính Trung Nguyên dưới sự dẫn dắt của Hàn Dược đã biết tương trợ lẫn nhau, còn thảo nguyên Đột Quyết lại là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt.

Có câu hát rằng: "Sắc Lặc xuyên, Âm Sơn hạ, thiên tự cùng lư, lung cái tứ dã. Thiên thương thương, dã mang mang, phong xuy thảo đê kiến ngưu dương." (Xuyên Sắc Lặc, dưới núi Âm, trời như lều vòm, che bốn phía. Trời xanh xanh, đồng mênh mông, gió thổi cỏ rạp thấy trâu cừu.)

Đây là thảo nguyên trong mắt thi nhân, tràn đầy phong tình Bắc địa mỹ lệ, thế nhưng văn chương rốt cuộc chỉ là hư ảo, thực tế lại hoàn toàn khác biệt.

Tựa như có âm phong thổi từ địa ngục, thảo nguyên mênh mông chỉ trong một đêm đã biến dạng. Cỏ cây bị sương giá đông cứng, gió lạnh như đao thép cạo xương.

Đại tuyết bất ngờ ập tới!

Trận tuyết này đến quá đỗi hung mãnh, tạo thành "bạch mao phong" (gió tuyết trắng) trăm năm hiếm gặp, che khuất trời đất, hoành hành điên cuồng. Gió lạnh luồn lách ấy dường như đến từ Cửu U, nó thổi xuyên thấu qua lớp áo da trên người các mục dân, rất nhiều người bị đông đến mức sắc mặt tím tái.

Mục dương nữ Du Du cũng không ngoại lệ!

Chiếc áo da cừu của nàng đã rất cũ nát, bên trên chi chít những miếng vá lớn nhỏ không đều. Dù đường kim mũi chỉ rất tỉ mỉ, nhưng dù sao cũng chắp vá quá nhiều, không ít chỗ không thể ngăn gió lạnh lọt vào.

Nàng đi một đôi giày cỏ, đây là thứ Du Du tự tay tết thành. Tay nghề của nàng rất tốt, đôi giày cỏ đan rất đẹp, tiếc rằng dù đẹp đến đâu cũng không thể giữ ấm. Không có ủng da cừu ngăn lại cái rét thấu xương, các ngón chân của Du Du đã bị đông cứng đờ.

Dù y phục đơn bạc như vậy, nhưng Du Du vẫn đứng trong gió tuyết. Nàng dậm dậm đôi chân nhỏ, đôi tay không ngừng gạt lớp tuyết dày, sau đó dùng công cụ giống như liềm để ra sức cắt cỏ.

Công việc này nàng đã làm suốt ba ngày liền, ngày nào cũng dậy từ khi trời chưa sáng, cho đến tận đêm tối đen kịt không còn nhìn rõ sự vật nữa mới thôi. Sau lưng nàng có hơn trăm đống cỏ, hầu như cứ cách hai mươi bước lại có một đống, mỗi đống cỏ nặng chừng trăm cân, được xếp ngay ngắn ở đó.

Du Du không phải đơn độc một mình, cùng làm với nàng còn có rất nhiều phụ nữ mục dân, chỉ là vì Du Du là một thiếu nữ, lại còn rất xinh đẹp, nên trong gió tuyết mới có vẻ hơi nổi bật.

Thân hình nàng nhỏ nhắn, không vạm vỡ như phụ nữ Đột Quyết thông thường, nhưng lượng cỏ Du Du cắt được chẳng hề ít hơn họ. Nếu xếp hạng, nàng thậm chí có thể đứng đầu.

Một người phụ nữ trung niên bên cạnh rất khâm phục năng lực của Du Du. Bà ta thỉnh thoảng quay đầu nhìn đống cỏ sau lưng, so sánh thành quả lao động của Du Du và mình, ngưỡng mộ nói: "Du Du, cháu thật lợi hại, mới cắt cỏ ba ngày mà đã thu hoạch được nhiều đống cỏ như vậy, hèn gì ai cũng nói Du Du là người tháo vát nhất."

Du Du nghe lời khen của bà, gượng ngẩng đầu mỉm cười, đôi tay vẫn không chút ngừng nghỉ.

Thực ra nàng đã sớm mệt và đói lả, chỉ dựa vào một luồng nghị lực mà kiên trì. Người khác làm việc sẽ đổ mồ hôi, riêng nàng lại cảm thấy như sắp bị đông cứng, ngay cả động tác cắt cỏ cũng rất máy móc. Không còn cách nào khác, quá đói rồi, cả ngày chỉ ăn nửa miếng thịt khô, trong cơ thể hoàn toàn không có chút sức lực nào.

Nàng tiện tay bốc một nắm tuyết, cắn răng nhét vào miệng, nước tuyết lạnh giá chảy dọc theo cổ họng vào dạ dày, nàng run bắn lên một cái, rồi lại cúi người tiếp tục cắt cỏ.

"Du Du, cháu nghỉ một lát đi!" Người phụ nữ trung niên có chút lo lắng, bà nắm chặt tay Du Du khuyên nhủ: "Cháu đã cắt nhiều cỏ như vậy rồi, ăn lại quá ít, cứ tiếp tục thế này cháu sẽ chết đấy. Ngoan nào Du Du, nghe lời ta, mau về lều của cháu nghỉ ngơi một chút đi. Người lớn bọn ta còn chẳng liều mạng như cháu, đi, ta đưa cháu về..." Nói rồi bà dùng lực, định kéo Du Du về nhà.

"Không được đâu A Dao!" Du Du liều mạng lắc đầu, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng bị gió lạnh làm cho tím tái, nhưng vẫn bướng bỉnh cắn chặt môi, mắt ngấn lệ nói: "Bão tuyết năm nay đến quá sớm, bạch mao phong nổi lên, trâu cừu đều không thể chăn thả. Chúng ta là dân nghèo, chỉ biết sống dựa vào việc chăn thả thuê cho các quý tộc lão gia, một ngày không làm việc là một ngày không có lương thực. Lão a phụ của cháu vì muốn tiết kiệm lương thực, tối hôm trước đã lén đi vào trong gió tuyết mà chết cóng. Tối qua cháu phát hiện a mẫu cũng có ý định đó, bà muốn tiết kiệm lương thực cho đệ đệ ăn." Du Du nói đến đây, nước mắt trong mắt càng tuôn rơi như suối, gió lạnh gào thét thổi qua, những giọt lệ nóng hổi trong nháy mắt đã trở nên lạnh giá, trên hàng mi dài của nàng dường như treo đầy những viên trân châu long lanh.

Người phụ nữ trung niên A Dao buồn bã thở dài, bà thấy Du Du khóc đau lòng, sợ nước mắt đọng trên mặt sẽ bị gió lạnh làm đóng băng, nên dùng ống tay áo ra sức lau giúp Du Du, đồng thời dịu dàng khuyên bảo: "Du Du đừng đau lòng nữa, đây là số mệnh của người dân nghèo chúng ta. Mỗi khi mùa đông tới, luôn có rất nhiều người già tự nguyện đi vào trong gió tuyết vì con cháu. Lão a phụ của cháu chỉ là đã quay về vòng tay của Thiên Lang Thần mà thôi."

"Không!" Du Du đau khổ lắc đầu, nàng thu mình trong lòng A Dao khóc nức nở: "Ông ấy là bị chết đói chết rét, Du Du từng nghe người kể chuyện, những người dân nghèo chết đói chết rét không có tư cách gặp Thiên Lang Thần. Huhu, A Dao, lão a phụ của cháu chắc chắn đang phải chịu tội dưới âm phủ."

A Dao lại thở dài một tiếng, bà nhẹ nhàng lau nước mắt cho Du Du, nhưng không phát hiện nước mắt của chính mình cũng đang lặng lẽ rơi xuống. Du Du thật đáng thương, nhưng bản thân bà thì sao? Ngay tối hôm qua, người chồng bị què một chân của bà cũng đã lén đi vào trong gió tuyết, trước khi đi còn nhét miếng thịt duy nhất trong nhà vào tay bà, đồng thời còn cẩn thận đắp lên người bà một tấm da cừu cũ.

Tấm da cừu đó là phần bồi thường sau khi chồng bà bị thương lúc theo Đại hãn ra trận, vốn dĩ phải được hai tấm, nhưng lại bị quý nhân của bộ tộc bớt xén mất một phần.

Du Du đột nhiên thoát khỏi vòng tay A Dao, nói với bà: "A Dao, chúng ta cố gắng thêm một đêm nữa đi. Quý nhân của bộ tộc để tích trữ đủ cỏ khô, đã đặc biệt định ra phần thưởng là một trăm cân cỏ đổi lấy hai miếng thịt khô, đây là chuyện chưa từng có. Chỉ cần chúng ta cố gắng làm việc, có thể đổi được lương thực đầy đủ, như vậy a mẫu và đệ đệ của cháu sẽ không bị chết đói, con của chị cũng có thể sống sót qua mùa đông này."

A Dao gật đầu, bà quay đầu nhìn những đống cỏ sau lưng, phát hiện bên chỗ Du Du rất nhiều, còn bên mình lại thưa thớt, bà có chút buồn bã nói: "Tiếc là tay trái của ta từng bị quý nhân trong bộ tộc đánh hỏng, nếu không cũng có thể như cháu, cắt được hơn một trăm đống cỏ, có thể đổi được hơn hai trăm miếng thịt khô. Haizz, đợi sau khi ta nộp chỗ cỏ này, cũng đến lúc ta phải lén rời khỏi lều rồi..."

Du Du giật nảy mình, vội vàng nói: "A Dao, chị đừng có ngốc, con của chị còn nhỏ như vậy, nếu chị cũng như a phụ của cháu, đi vào trong gió tuyết chết cóng, con chị không ai chăm sóc cũng sẽ chết thôi." Nàng nói đến đây dường như cảm thấy lời khuyên này chưa đủ sức nặng, lại trịnh trọng bồi thêm một câu: "Dù chị có dùng cỏ đổi lấy lương thực cho thằng bé, không có người chăm sóc nó cũng sẽ chết, nó còn nhỏ quá."

"Haizz!" A Dao buồn bã thở dài, bà nhìn về phía khu tập trung của bộ tộc trong gió tuyết, mắt ngân ngấn lệ, như thể nhìn thấy đứa con của mình.

Du Du cắn môi, nàng lương thiện, không chịu nổi nhất là thấy A Dao đáng thương như vậy. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lộ vẻ đấu tranh tư tưởng, hồi lâu sau mới hạ quyết tâm, gượng mỉm cười: "A Dao chị yên tâm, cháu sẽ giúp chị. Chỉ cần cắt đủ phần của cháu, cháu sẽ giúp chị..."

Nàng vừa nói, để chứng minh thực lực của mình, liền kéo A Dao chỉ vào những đống cỏ sau lưng, nói: "Chị nhìn xem, cháu đã cắt được hơn một trăm đống cỏ, sắp đủ phần qua đông rồi. Cháu sẽ sớm giúp được chị thôi!"

Ánh mắt A Dao sững lại, bà nhìn khuôn mặt tím tái vì lạnh của Du Du, chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng cảm động, không kìm được ôm chầm lấy Du Du, lẩm bẩm: "Du Du ngoan, cháu đúng là người lương thiện nhất trên thảo nguyên này. Cảm ơn cháu, chúng ta cùng cố gắng, cắt ra đủ cỏ khô nào..."

"Vâng!" Du Du gật đầu mạnh, nở nụ cười ngọt ngào với bà.

Hai người phụ nữ khốn khổ cùng nhau cổ vũ, vừa định bắt tay vào làm việc thì đột nhiên cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển, ngay sau đó liền nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến trong gió tuyết.

Tiếng vó ngựa rất gấp gáp, dồn dập như mưa rơi, trong đêm gió tuyết ầm ầm truyền đến, từ xa tới gần, dường như chỉ chớp mắt đã tới trước mặt.

Tựa như một dòng lũ, không hề có chút ngoặt hướng, vô số kỵ binh thúc ngựa phi nước đại, lao thẳng về phía trước.

Móng sắt điên cuồng, trong nháy mắt nghiền nát mặt đất, hất tung vô số đống cỏ.

"Không..." Du Du thét lên một tiếng, gần như theo bản năng muốn ngăn cản kỵ binh, miệng không ngừng kêu khóc: "Cỏ của cháu, cỏ của cháu, các người đừng hất tung cỏ của cháu."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng tái mét, chỉ cảm thấy lồng ngực đau nhói, nước mắt trong mắt phun trào.

Thế nhưng đám kỵ binh hoàn toàn không màng tới tiếng khóc van xin của một mục dương nữ, hàng ngàn hàng vạn chiến mã không ngừng giẫm đạp qua, chỗ cỏ mà Du Du khổ công cắt được nhanh chóng bị nát vụn trong tuyết.

Mắt Du Du nhòa lệ, mơ hồ nhìn thấy một người đàn ông Đột Quyết mặc áo choàng đi ngang qua nàng, bỗng nhiên tiện tay lấy ra một miếng thịt khô, cười ngạo nghễ: "Mục dương nữ nhỏ, Hiệt Lợi khả hãn muốn nam chinh Trung Nguyên, các tráng sĩ vì hành quân nhanh, chỉ đành giẫm nát cỏ của ngươi, ngươi cắt lại đi nhé!"

Người này nói đoạn, ném miếng thịt khô đó xuống dưới chân Du Du như ban ơn, rồi không ngoảnh đầu lại thúc ngựa lao đi, chỉ để lại Du Du ngồi ngẩn ngơ trong tuyết, miệng vẫn ngây dại kêu gào: "Cỏ của cháu, cỏ của cháu..."

Trong gió tuyết, mơ hồ truyền đến tiếng cười của người đàn ông đó, dường như là đang nói với Du Du, lại dường như đang giải thích với những người dân nghèo khác: "Các người nên cảm ơn Hiệt Lợi khả hãn, đợi đến khi Đại hãn nam chinh trở về, cướp đoạt vô số tài phú chia cho các người, cuộc sống của mọi người đều sẽ tốt hơn."

Tiếng vó ngựa ầm ầm, tiếng nói của gã trong nháy mắt biến mất, dường như chưa từng vang lên.

"Đại hãn nam chinh? Cướp tài vật chia cho người nghèo?" Du Du lẩm bẩm tự nói, cứ ngồi ngẩn ngơ như thế, chẳng màng đến cái lạnh của tuyết địa, cứ vậy hồi lâu, nàng đột nhiên thét lên điên cuồng: "Ngươi lừa người, các ngươi đều đang lừa người, các ngươi giẫm nát cỏ của ta, các ngươi đều đang lừa người..."

Nàng điên điên khùng khùng gào thét, trong mắt đột nhiên lóe lên tia sáng như loài sói đói, trong đêm tối, sắc lạnh sáng quắc, dường như muốn cắn xé ăn thịt người.

"Hiệt Lợi, ngươi không xứng làm Đại hãn của thảo nguyên, ta muốn giết ngươi, ta muốn giết ngươi!"

Gió tuyết cuồn cuộn, tiếng vó ngựa ầm ầm, thế nhưng làm sao cũng không át được tiếng kêu thê lương của một mục dương nữ nhỏ bé.

Từ xưa đến nay, những kẻ cầm quyền, có ai thực lòng nghĩ đến cảm nhận của dân thường?