Sáng hôm sau, một tờ yết thị dán công khai đã thu hút sự chú ý của đông đảo dân chúng:
"Hỡi công dân Paris:
Lệnh ngừng bắn trên toàn thành phố đã được ban ra.
Nhà vua vừa giao nhiệm vụ cho chúng tôi thành lập một Bộ Nội các mới.
Hạ viện sẽ giải tán và kêu gọi tổng tuyển cử trên toàn quốc.
Tướng Lamoricière đã được bổ nhiệm làm Tư lệnh Lực lượng Vệ binh Quốc gia.
Tự do! Trật tự! Thống nhất! Cải cách!
Odillon Barrot.
Thiers."
Đó là nội dung tờ yết thị xuất hiện ở khắp các góc phố Paris vào sáng thứ Năm, ngày 24 tháng Hai. Lúc ba giờ sáng, nó đã được in vội vàng tại tòa soạn báo "La Presse" và "Le Constitutionnel", rồi giao tận tay cho những người đi dán quảng cáo. Tới rạng đông, những người đi đường sớm bắt đầu đọc nó, nhưng vừa đọc xong, họ đã phẫn nộ xé giật xuống kèm theo những tiếng rì rào đầy ẩn ý: "Quá muộn rồi!"
Đến tám giờ sáng, một lời hiệu triệu gửi Lực lượng Vệ binh Quốc gia do Lamoricière ký và Odillon Barrot tái ký cũng nhận được phản ứng tương tự từ người dân.
Lúc chín giờ, Trung đoàn 45 thuộc Quân đội Thường trực đã ngả theo Vệ binh Quốc gia; Trung đoàn 30 buông khí giới giao cho nhân dân, còn năm đại đội lính cứu hỏa thì nộp lại toàn bộ doanh trại cùng vũ khí, đạn dược ngay từ lời kêu gọi đầu tiên.
Mười giờ sáng, một tờ cáo thị dán tại Sở Giao dịch Chứng khoán có chữ ký của Odillon Barrot và Thiers ra lệnh cho quân đội không những phải ngừng bắn mà còn phải rút về doanh trại. Ngay lập tức, tiếng kèn lệnh rút quân vang lên, và những vị trí quan trọng nhất mà Quân đội Thường trực nắm giữ bấy lâu đều được nhượng lại cho nhân dân. Những người chiến đấu trên công sự hào lũy giờ đây có thể tập hợp lực lượng và tiến lên. Tên tuổi của Barrot và Thiers chẳng còn chút phép thuật nào để ngăn cản họ. Cả hai đều bị coi là những kẻ phản bội lại sự nghiệp của nhân dân. Thiers bị đám đông sỉ vả công khai bất cứ nơi nào ông xuất hiện; còn Barrot, tuy ban đầu được lắng nghe với sự tôn trọng, nhưng rốt cuộc cũng bị bao bọc bởi những tiếng la ố phản đối trên đường tiến về điện Tuileries.
Trong phòng làm việc của tòa soạn, người bạn Beauchamp của chúng ta—người mà chúng ta đã mất dấu một thời gian—đang ngồi miệt mài gõ phím. Trong suốt thời gian qua, ông đã làm việc cực kỳ chăm chỉ cho tờ báo "Le Charivari" của mình, phối hợp cùng tờ "Le National" và các tờ báo lớn khác để thúc đẩy sự nghiệp cải cách, và cuối cùng là cách mạng.
Cánh cửa phòng mở tung, Château-Renaud xuất hiện.
"Vĩnh biệt, Beauchamp!" vị quý tộc trẻ cất tiếng. "Tôi không còn một phút nào để mất nữa! Xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cửa rồi! Vĩnh biệt!"
"Đi sao?" nhà báo kinh ngạc thốt lên. "Đi đâu—và tại sao chứ?"
"Phải, đi Anh—Ý—Mỹ—bất cứ đâu trừ nước Pháp!" vị quý tộc trẻ nghẹn ngào.
"Nhưng vì lý do gì?"
"Vì sao ư?" vị Nghị sĩ phẫn nộ kêu lên. "Anh hãy nhìn ra xung quanh đi rồi hãy hỏi xem nước Pháp này còn lại gì cho tôi! Beauchamp," chàng trẻ tuổi hạ giọng, vội vã nói tiếp, "Giờ này ngày mai, nước Pháp sẽ không còn Vua nữa! Cứ ghi lại lời tiên đoán này của tôi đi! Vệ binh Quốc gia đã bắt tay với quần chúng nhân dân; Quân đội Thường trực thì ngả theo Vệ binh. Chính phủ đương nhiên là tê liệt. Mọi thứ đã kết thúc rồi; sáu tiếng nữa thôi, điện Tuileries sẽ bị một đám đông cuồng loạn cướp phá!—Vĩnh biệt!"
"Khoan đã! Sao anh lại bỏ đi bằng đường bộ thế này? Sao không đi tàu hỏa tới Boulogne?"
"Lẽ nào một nhà báo như anh lại không biết—rằng trong bán kính ba dặm xung quanh Paris, mọi tuyến đường sắt tỏa đi các hướng đều đã bị đào xới tung lên rồi sao? Anh không biết rằng mọi phương tiện giao thông công cộng, ngay cả xe ngựa chở thư, đều đã bị chặn lại, và tất cả các trạm điện báo đều đã bị phá hủy—chỉ nhằm ngăn cản Chính phủ tập trung thêm quân đội về Paris hay sao?"
"Chuyện này thì quả thực tôi có nghe nói," Beauchamp gật đầu.
"Tờ mờ sáng nay tôi đã có mặt ở ga tàu hỏa, sau khi vừa chật vật xin được hộ chiếu vào đêm muộn qua. Anh có biết giữa đám đông hỗn loạn ở đó tôi đã gặp ai không? Anh có đoán cả đời cũng không ra đâu, mà tôi thì chẳng có thời gian cho anh đoán. Lucien Debray, và đi cùng hắn—điều mà anh không bao giờ ngờ tới—chính là người từng là Bà Danglars, vợ của vị triệu phú ngân hàng năm xưa! Bây giờ vị ngân hàng đó đã chết, bà ta sở hữu tài sản kế xù, và tôi đoán Lucien đã ẵm luôn cả bà ta lẫn đống tiền đó rồi."
"Thế họ đi đâu?"
"Ồ! Đến Anh chứ đâu nữa—nơi trú ẩn đại ngàn của tất cả những kẻ hoàng gia lưu vong, thánh địa của những ai yêu mến chế độ quân chủ! Nhưng thôi, vĩnh biệt, vĩnh biệt! Nếu không đi ngay, có khi tôi còn chẳng giữ nổi cái đầu trên cổ! Và nếu anh không bị cái phe phái tồi tệ của anh sát hại, tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ nghe tin anh trở thành Bộ trưởng Nội các. Dù nguyên tắc của anh thật tồi tệ, tôi vẫn chúc anh mọi điều tốt đẹp nhất! Vĩnh biệt!"
Sau bắt tay Beauchamp thật chặt, vị quý tộc trẻ vội vã rời đi, tìm kiếm một bầu không khí dễ thở hơn cho những kẻ theo chủ nghĩa quân chủ thay vì ở lại Paris.
Và anh ta không phải là người duy nhất. Hàng ngàn người cũng tháo chạy khỏi Paris theo cách tương tự trong ngày hôm đó, và tiếng la duy nhất đuổi theo sau lưng họ là:
"Cứ để họ đi! Cứ để họ đi!"
Các đường phố Paris lúc này bị tắc nghẽn bởi những công sự chướng ngại vật—không phải là những chiến lũy tạm bợ của ngày thứ nhất hay thứ hai mà một đợt kỵ binh hạng nặng có thể quét sạch, mà là những công trình kiến trúc bài bản, khoa học và kiên cố, có vẻ như được xây dựng dưới sự chỉ đạo của các kỹ sư quân sự nhằm bảo đảm khả năng chống trả đến cùng. Có những chiến lũy kích thước khổng lồ—chẳng hạn như cái ở góc đường Rue Richelieu; một số cái có lỗ mai phục cho nòng pháo thò ra; tất cả đều cắm cờ tam tài hoặc cờ đỏ, và tất cả đều được bảo vệ bởi những con người quả cảm, liều mình. Một số trục đường chính bị cắt ngang bởi rất nhiều chiến lũy—như đường Rue St. Martin có tới ba bốn chục cái. Quân đội tấn công vào các công sự này bị đốn ngã suốt cả ngày, theo cái cách mà ngay cả đối thủ của họ cũng phải giật mình cảm thấy tàn nhẫn. Những hành động dũng cảm cá nhân xuất hiện ở cả hai phe. Trên đường Rue Mauconseil, một thanh niên trẻ liên tục đứng thẳng trên đỉnh chiến lũy, giương súng bắn chính xác từng viên một, mặc cho mưa đạn từ quân tấn công xé gió rít quanh người. Anh ta đứng đó hoàn toàn vô sự, cho đến khi viên sĩ quan chỉ huy ra lệnh cho binh sĩ không bắn vào anh ta nữa, anh mới chịu rút lui về sau chiến lũy. Một cậu bé trên đường Rue St. Honoré trèo lên chiến lũy, quấn quanh mình lá cờ tam tài và thách thức quân đội bắn vào màu cờ của chính họ; cậu trèo xuống mà không bị thương tổn gì. Một sĩ quan Quân đội Thường trực bị yêu cầu nộp kiếm; ông chấp nhận nộp, nhưng trước hết đã bẻ gãy lưỡi kiếm làm đôi trên đầu gối. Một hạ sĩ quan thuộc Vệ binh Thành phố bị chĩa súng vào ngực yêu cầu nộp khí giới và phải hô to "Cộng hòa muôn năm!", nhưng ông chỉ hô lớn "Nhà vua muôn năm!" ngay khi vũ khí bị giật khỏi tay! Dù vậy, ông vẫn được tha mạng. Mọi chủ hộ đều bị yêu cầu nộp vũ khí, và khi nộp xong, hành động đó được xác nhận lên cửa bằng dòng chữ: "Nơi đây đã nộp vũ khí." Một người đàn ông nhận được một thanh kiếm nạm đá quý lộng lẫy trên bao và chuôi; ông ta liền giật phăng lưỡi thép ra khỏi những đồ trang trí xa xỉ và nói: "Tôi chỉ cần lưỡi kiếm!"
Mười giờ sáng, ngài Odillon Barrot, Tướng Lamoricière và Horace Vernet—họa sĩ danh tiếng chuyên vẽ cảnh biển—cưỡi ngựa tiến về phía các chiến lũy để thuyết phục nhân dân giải tán, nhưng mọi lời khẩn cầu hùng hồn của họ chỉ nhận lại những tiếng lụng bụng sỉ nhục. "Không đình chiến—không mưu mẹo—lần này không có chuyện nhầm lẫn nữa đâu!" là những tiếng la hét quyết liệt nghênh đón họ. Lần thứ hai, tại đường Rue Richelieu, Tướng Lamoricière đi cùng Moline Saint Gru tay cầm cành cọ hòa bình, cũng thất bại tương tự. "Muôn quá rồi!" là câu trả lời đanh thép dội ra từ trái tim của các chiến lũy, tiếp sau đó là một trận mưa đá, một viên đá trong số đó đã đập trúng làm Tướng Lamoricière bị thương ở tay. Lần thứ ba, tại đường Rue Rohan, Tướng Gourgaud thậm chí đã hứa hẹn về việc Nhà vua thoái vị, nhưng cũng gặp phải sự thất bại cay đắng tương tự và phải tháo chạy vội vã trước sự phẫn nộ của con quái vật nhân dân nay đã hoàn toàn tỉnh giấc.
Mười hai giờ trưa, một tin đồn lan truyền với tốc độ ánh sáng qua các con phố Paris rằng lực lượng quân đội—những kẻ bề ngoài được lệnh rút về doanh trại—trên thực tế lại đang tập trung dồn về xung quanh hoàng cung. Ngay lập tức, tiếng hô "Tiến về Tuileries! Tiến về Tuileries!" vang dội, và hàng trăm ngàn người từ khắp các ngả đường trong thành phố rầm rộ tiến về phía Điện Palais Bourbon và Điện Tuileries!
Tin đồn về sự tập trung quân đội tại hoàng cung là có thật. Quảng trường Place du Carrousel chật cứng binh lính thuộc đủ mọi quân binh chủng, bao gồm cả vài trung đoàn kỵ binh thiết giáp, cùng sáu khẩu pháo đã đặt vào vị trí, kèm theo toa đạn, toa lương thực và xe hành lý như thể chuẩn bị cho một cuộc thủ thành dài ngày. Nhà vua, có bộ tham mưu tháo vát đi kèm và hai công tước Nemours và Montpensier hộ tống, bước xuống sân điện để duyệt binh. Quân đội Thường trực hô to "Nhà vua muôn năm!" khi ngài cưỡi ngựa đi qua. Lực lượng Vệ binh Quốc gia thì dùng giọng điệu và ánh mắt đe dọa, thách thức mà hô lớn: "Cải cách!" Nhà vua đáp lại: "Phải, các bạn của ta, các bạn sẽ có cải cách," rồi u buồn, chán nản quay trở về phòng riêng; khi ngài lui bước, người ta nghe thấy tiếng thì thầm chua chát từ đôi môi già nua của ngài: "Giống hệt Charles X."
Một đoàn đại biểu của nhân dân đã được phép bước vào ranh giới Quảng trường Place du Carrousel để thông báo các điều kiện họ đưa ra, nhưng sau một hồi thương lượng ngắn ngủi, họ đã lui ra trong bất bình. Những người trên chiến lũy lúc này đã bao vây chặt lấy điện Tuileries và Palais Royal từ mọi phía.
Đó là cảnh tượng bên ngoài. Còn bên trong, tất cả là sự hỗn loạn và kinh hoàng. Các phòng khánh tiết chật nát đại biểu, quý tộc, tướng lĩnh và nguyên soái; Bugeaud, Lamoricière, Dupin, Thiers, de Lasteyrie và nhiều người khác đều có mặt tại đó, cùng toàn bộ thành viên Hoàng gia hiện đang ở thủ đô, bất kể nam hay nữ.
Trong khi đó, tiếng súng nổ lách tách hòa lẫn tiếng pháo gầm vang từ hướng Palais Royal cho thấy cuộc chiến vô cùng khốc liệt đang diễn ra giữa nhân dân và quân đội; thỉnh thoảng, tiếng hô phẫn nộ "Đưa Louis Philippe lên máy chém!" lại lọt vào tai mọi người.
"Bệ hạ có nghe thấy gì không?" Công tước Nemours lạnh lùng hỏi người cha đang bàng hoàng của mình. Than ôi! Người già nua ấy không còn là vị anh hùng của ngày 3 tháng 7 năm nào nữa!
"Ta nghe thấy chứ, con trai," câu trả lời run rẩy vang lên. "Con có khuyên ta thoái vị không?"
"Liệu còn con đường nào khác nữa sao?" Công tước Montpensier lên tiếng hỏi.
"Còn con đường nào khác ư!" Hoàng hậu phẫn nộ kêu lên. "Ôi! Con có phải là con trai của ta—có phải là đứa con trai thuộc dòng họ Orléans nữa không mà lại nói ra những lời nhục nhã như thế? Con là một người lính cơ mà, sao lại biết sợ hãi? Trèo lên ngựa!—lên ngựa ngay!—xung phong dẹp tan lũ loạn thần!—chém gục chúng xuống đất!—làm cho mặt đường nhuộm thắm máu của chúng!—thà hy sinh chứ quyết không hàng phục ô nhục như thế này!"
"Tâu Hoàng hậu," ngài Thiers nghiêm nghị nói, "quá muộn rồi! Bắt buộc phải thoái vị để nhường ngôi cho Công tước Paris, và chỉ định Nữ công tước Orléans làm Nhiếp chính, bằng không tất cả sẽ sụp đổ!"
"Nếu điều này bắt buộc phải diễn ra, thì hãy làm điều đó với phẩm giá xứng đáng của một quân vương," vị Hoàng hậu cao quý lên tiếng. "Tất cả chúng ta hãy rút về St. Cloud. Ở đó có thể đưa ra các điều khoản đầu hàng danh dự. Ở đó—"
Ngay lúc đó, một người đàn ông thở hổn hển xông vào, tay cầm một tờ giấy và gào lên:
"Tâu Bệ hạ—Tâu Bệ hạ—quân đội của ngài đang nộp vũ khí cho nhân dân! Chỉ một lát nữa thôi họ sẽ tràn vào đứng đúng nơi ngài đang đứng đây! Hãy ký vào tờ giấy này, bằng không tính mạng của ngài và toàn bộ gia quyến sẽ bị hy sinh!"
Người đàn ông đó chính là Émile de Girardin, chủ bút tờ "La Presse", kẻ từng sát hại Armand Carrel, và tờ giấy trên tay hắn chính là chiếu thư thoái vị.
"Ôi! Đây quả là một chén đắng," vị Vua già nói khi đặt bút ký vào tờ giấy, "và cay đắng gấp đôi khi nó được dâng lên bởi một bàn tay như thế này! Giống hệt Charles X.!"
Lúc một giờ chiều, tại Sở Giao dịch Chứng khoán và ở các góc đường chính, tờ cáo thị này đã được dán lên:
"Hỡi công dân Paris: Nhà vua đã thoái vị, nhường ngôi cho Công tước Paris, với Nữ công tước Orléans làm Nhiếp chính.
Đại ân xá toàn quốc.
Giải tán Hạ viện.
Kêu gọi Tổng tuyển cử."
Nhưng nhân dân lúc này đang trong cơn cuồng hăng tấn công Palais Royal, việc ngăn cản họ là điều không thể.
Palais Royal gồm hai phần—Château d'Eau, tức cung điện chính, và phần còn lại tuy thuộc sở hữu của dòng họ Orléans nhưng lại được tư nhân thuê để làm quán cà phê, cửa hàng, nhà ở và nơi giải trí—được trang hoàng bởi các hàng cột, mái vòm, cây xanh, tượng đài và đài phun nước trong một khuôn viên tuyệt đẹp. Tài sản của người dân được tôn trọng—chỉ có tài sản của Nhà vua là bị tấn công. Trong suốt hai tiếng đồng hồ, Trung đoàn 14 đã nổ súng dữ dội từ vô số cửa sổ của tòa nhà đó và từ sân phía dưới. Cuối cùng, một toán người Cộng hòa quả cảm, dẫn đầu bởi Étienne Arago đầy hào hiệp tay cầm súng ngắn, đã xung phong từ phía Café de la Régence, theo sau là một tiểu đội Vệ binh Quốc gia. Họ dồn quân đội vào bên trong tòa nhà rồi dùng rơm bao quanh châm lửa đốt. Tòa nhà khổng lồ ngay lập tức chìm trong khói và lửa. Cuộc phòng thủ chấm dứt. Binh lính lao ra ngoài và bị hạ sát ngay lập tức. Viên sĩ quan chỉ huy tiểu đội bị một lưỡi lê đâm xuyên qua người. Đám đông tràn vào, và tòa nhà bị cướp phá sạch sẽ. Những đồ nội thất và vật trang trí đắt giá, xa xỉ nhất bị đám đông phẫn nộ giật phăng xuống, đập nát và ném qua cửa sổ.
Bên trong Điện Tuileries có một đường hầm ngầm, vốn được xây dựng cho Vua La Mã khi còn nhỏ và các nhũ mẫu. Đường hầm này đâm sâu xuống dưới lòng đường, chạy dọc theo toàn bộ chiều dài khu vườn, bên dưới khoảng sân hiên sát bờ sông, rồi bất ngờ vọt lên tại cổng Quảng trường Place du Carrousel, ngay trước tháp nhọn. Ngay sau khi ký chiếu thư thoái vị và đúng lúc các cánh cửa sắp bị phá tung, Nhà vua và Hoàng hậu Pháp cùng toàn bộ con cháu đã hoảng loạn chui xuống đường hầm này. Ra khỏi đường hầm, Nhà vua tựa vào tay người vợ trung thành Marie Amélie, cùng gia quyến băng qua Quảng trường Place de la Concorde tiến về phía mặt đường rải nhựa đường. Gia quyến Hoàng gia lúc này gồm Vua và Hoàng hậu, Nữ công tước Nemours và các con, Công chúa Clémentine cùng chồng là Công tước Augustus xứ Saxe-Coburg, và Công tước Montpensier cùng người vợ trẻ đẹp gốc Tây Ban Nha đang mang thai tháng cuối. Không biết tiếng, mới 16 tuổi, xa lạ với phong tục và con người bản địa, lại trong hoàn cảnh thai nghén nhạy cảm, vị thế của người thiếu nữ trẻ này đặc biệt cay đắng. Có lúc cô sợ hãi bám chặt lấy tay người chồng trẻ không chịu rời nửa bước, nhưng ngay sau đó lại tự cười sự sợ hãi của chính mình, nói rằng một người từng hai lần được cứu thoát khỏi Madrid bằng cách cho vào bao tải khi còn bế ngửa thì nay không việc gì phải sợ khi đã có chân để tự đi và được phép sử dụng chúng! Người ta kể rằng vị tiểu thư xinh đẹp này trong lúc vội vã tháo chạy đã bị bỏ quên và suýt chút nữa bị bỏ lại phía sau!
Ngay khi gia quyến Hoàng gia bị phát hiện, họ đã bị bao quanh bởi một toán Vệ binh Quốc gia hộ tống, cùng một lượng lớn sĩ quan Quân đội Thường trực mang đủ loại trang phục. Nhà vua nương tựa vào Hoàng hậu như tìm kiếm sự tựa hồ, trong khi bà dũng cảm bước tiến với bước chân vững chãi và ánh mắt đanh thép. Cả hai đều mang đồ tang đen tuyền để chịu tang người em gái yêu quý của Nhà vua là Công chúa Adelaide vừa mới qua đời.
Nhìn dòng người sầu thảm này, quần chúng nhân dân dõi theo với sự tò mò, thích thú, thỏa mãn lẫn tiếc nuối đan xen.
"Họ đang đến Hạ viện để hoàn tất việc thoái vị đấy!" một người kêu lên.
"Cải cách muôn năm!" một người khác hô lớn.
"Nước Pháp muôn năm!" người thứ ba tiếp lời.
"Nhà vua muôn năm!" một tiếng nói đè nén vang lên ngập ngừng.
"Xem kìa, Nữ công tước trẻ tội nghiệp quá!" một người phụ nữ cất tiếng, lợi dụng thân hình tròn trịa của mình làm mìn húc để rẽ đám đông mở đường.
"Thà cô ta cứ ở nhà cho xong!" một kẻ theo phe Hoàng gia mỉa mai cay đắng.
"Những đứa trẻ tội nghiệp!" một cô gái trẻ nổi bật bởi vẻ xinh đẹp hơn là sự gọn gàng, và càng nổi bật hơn bởi bộ quần áo xơ xác đến tội nghiệp—gần như toàn bộ đã bị xé rách khỏi đôi vai đầy đặn trong đám đông—thốt lên.
Bầu không khí bao trùm đám đông rõ ràng không hề mang tính thù địch với Hoàng gia, nhưng điều đó rõ ràng đã bị họ hiểu lầm. Bởi vì đột nhiên, như thể do số phận an bài, ngay tại chính nơi Louis XVI bị chặt đầu, ngay phía sau Cầu Tournant, trên mặt đường của Tháp nhọn Luxor, toàn bộ đoàn người bỗng nhiên dừng khựng lại hoàn toàn mà không vì một lý do rõ ràng nào. Ngay lập tức đám đông dồn ứ lại quanh họ, và điều này càng làm gia tăng sự sợ hãi. Nhà vua buông tay Hoàng hậu, vội vã nhấc mũ lên và hô lớn: "Cải cách muôn năm!" Trong khoảnh khắc, tất cả chìm trong sự náo động và hỗn loạn. Hoàng hậu hoảng sợ khi thấy tay chồng mình không còn đó nữa, vội vã quay nhìn khắp phía.
"Đừng sợ, Thưa Bà," một giọng nói dịu dàng vang lên bên cạnh bà. "Nhân dân sẽ không hại bà đâu."
Đó là ngài Maurice, chủ bút tờ "Le Courrier des Spectacles".
"Tránh ra, tránh ra cho tôi, ông kia!" bà kêu lên trong sự kích động tột cùng, rõ ràng đã hiểu sai lời nói. Sau đó, tìm lại được chồng, bà lại nắm lấy tay ông, cùng lúc đó đám đông dội mở hàng ngũ, cả hai vội vã tiến về phía hai chiếc xe ngựa nhỏ màu đen kéo bởi một ngựa—vốn vô tình đỗ ở đó—chuyên chạy tuyến St. Cloud. Trên một chiếc xe đã có sẵn Nữ công tước Montpensier và Nemours cùng hai đứa trẻ. Chiếc xe còn lại có hai đứa trẻ còn lại đang đứng. Đôi vợ chồng Hoàng gia vội vã bước lên chiếc xe này. Cánh cửa lập tức đóng sập lại và chiếc xe phóng đi với tốc độ kinh hoàng, được bao bọc bởi một lực lượng hộ tống gồm hai trăm kỵ binh thiết giáp và Vệ binh Quốc gia, lao dọc theo bờ sông hướng về phía St. Cloud. Chiếc xe kia, với sự hộ tống tương tự, cũng nối đuôi phóng nhanh không kém; những đứa trẻ đứng ở cửa sổ, mặt dán chặt vào mặt kính, tò mò ngắm nhìn với sự ngây thơ của trẻ nhỏ vào một cảnh tượng mà từ đó số phận tương lai của chúng sẽ được nhào nặn.
"Ông ta đi rồi!" một giọng nói oai hùng gầm lên, xé tan sự im lặng trong khoảnh khắc khi những chiếc xe ngựa cùng đoàn hộ tống khuất dần khỏi tầm mắt.
"Cứ để ông ta đi! Cứ để ông ta đi!" tiếng đáp lại đanh thép và đầy ẩn ý. "Chúng ta không phải là những kẻ giết vua!"
"Tiến về Tuileries! Tiến về Tuileries!" giờ đây là tiếng hô dữ dội cất lên từ đám đông, khi họ cuồn cuộn tràn về phía cung điện bị bỏ trống.
Nhưng điện Tuileries vốn đã thất thủ từ trước đó. Nó không còn là nơi ở của các vị vua nữa.
Ngay cả trước khi tuyên bố thoái vị của Nhà vua được đưa ra, thậm chí trước cả khi nó được ký kết, lực lượng Quân đội Thường trực tại sân điện—gồm bộ binh, pháo binh, kỵ binh—với số lượng ít nhất hai mươi lăm ngàn quân, đã bị yêu cầu phải nộp đồn bốt, trong khi tiếng hô huynh đệ "Quân đội Thường trực muôn năm!" đã gợi lên từ môi của nhiều binh sĩ tiếng đáp lại "Cải cách muôn năm!". Mọi sự đe dọa và nguyền rủa của Nguyên soái Bugeaud, vị tướng lão luyện qua hàng trăm trận đánh, đều trở nên vô hiệu. Mọi lời van xin và thuyết phục bằng cái lưỡi hùng hồn của Tướng Lamoricière—người học trò cũ nay đã trở thành kẻ thù cay đắng của ông, đang cưỡi con ngựa trắng lao từ đầu này sang đầu kia của hàng quân—cũng hoàn toàn vô tác dụng. Nhân dân kiên quyết—Vệ binh Quốc gia kết đoàn—Quân đội Thường trực dao động. Thế nhưng, hiểm họa lớn nhất vào thời điểm đó lại chính là mối đe dọa đối với bản thân họ.
Các Quân đoàn 1, 2, 3, 4, 6 và 10 của Vệ binh Quốc gia đã bao vây điện Tuileries, và các quân đoàn khác đang trên đường tiến tới, cùng vô số quần chúng nhân dân đi kèm. Bên trong sân điện là hai mươi lăm ngàn quân thuộc hàng tinh nhuệ nhất thế giới thuộc đủ mọi binh chủng, cùng một đại đội pháo binh đã nạp đạn tới tận nòng đang chĩa thẳng vào đám đông dày đặc tràn ngập Quảng trường Place du Carrousel. Những người lính pháo binh cảnh giác đứng bên đuôi pháo, tay cầm ngòi nổ đã châm sẵn, liên tục đung đưa để giữ lửa. Anh ta chỉ chờ một mệnh lệnh từ đôi môi tái nhợt nhưng kiên định của Tướng Lamoricière, thì khoảng không gian rộng lớn và tráng lệ đang sục sôi sức sống kia sẽ bị quét sạch như bởi một chiếc chổi hủy diệt. Cái chết dưới những hình thức kinh hoàng nhất sẽ hiện diện ở đó. Mặt đường rải nhựa kia sẽ chảy tràn máu tươi! Mặt tiền của những tòa nhà tráng lệ kia sẽ bị vấy bẩn bởi những mảnh thịt người và văng vãi máu người. Thế nhưng, sự trả thù chắc chắn sẽ diễn ra còn tàn khốc hơn thế nữa! Cuộc thảm sát không phân biệt đối với tất cả những linh hồn bất hạnh bên trong cung điện Hoàng gia đó sẽ là điều không thể tránh khỏi và diễn ra ngay lập tức. Vậy mà, một thảm họa như thế lại có thể bị kích hoạt chỉ bằng một từ!—cơn tuyết lở có thể bị khởi động chỉ bằng một hơi thở; và một khi máu đã rơi, Paris sẽ chìm trong biển máu!
"Danh nghĩa nhân dân, tôi yêu cầu được nói chuyện với viên chỉ huy điện Tuileries!" một thanh niên mang quân phục sĩ quan Vệ binh Quốc gia tiến lại gần hàng rào sắt của sân điện, phía gần đường Rue de Rivoli, hô lớn.
Đó là Trung úy Aubert Roche. Viên chỉ huy lập tức được mời đến và có mặt ngay sau đó.
"Thưa ông, các ông tiêu rồi!" người thanh niên gào lên.
"Các ông đang bị bao vây bởi sáu mươi ngàn Vệ binh Quốc gia và một trăm ngàn người dân Paris!"
"Yêu cầu là gì?" viên chỉ huy run rẩy hỏi lại.
"Rút khỏi điện Tuileries!—giao lại nó cho Vệ binh Quốc gia!"
"Quân đội sẽ rút lui, thưa ông. Lệnh rút quân vào bên trong cung điện sẽ được ban ra ngay lập tức."
"Thế vẫn chưa đủ! Cung điện phải được di tản hoàn toàn," viên Trung úy kiên quyết, "bằng không nhân dân sẽ san phẳng nó thành đất trống!"
"Đi theo tôi, thưa ông," viên chỉ huy nói.
Cánh cổng lập tức mở ra, Trung úy Roche cùng ngài Leseur, tiểu đoàn trưởng, tay cầm cờ đình chiến, đi theo viên chỉ huy tiến về Pavillon de l me l'Horloge, nơi Công tước Nemours đang đứng, mặt tái đi vì kích động, xung quanh là các tướng lĩnh.
"Thưa Điện hạ," viên chỉ huy nói, "cho phép tôi được giới thiệu một đoàn đại biểu đại diện cho nhân dân."
"Thưa các ông, nhân dân yêu cầu điều gì?" Công tước hỏi bằng giọng run rẩy.
"Sự di tản ngay lập tức của cung điện này, và giao lại nó cho Vệ binh Quốc gia!"
"Và nếu chúng tôi không tuân theo?" Nguyên soái Bugeaud bình tĩnh hỏi.
"Thì, thưa ông, tất cả các ông sẽ bỏ mạng!" câu trả lời táo bạo vang lên. "Cung điện này đang bị bao vây bởi một trăm sáu mươi ngàn người. Cuộc chiến một khi đã bắt đầu thì sẽ là một cuộc tận diệt—sẽ là một cuộc thảm sát! Quân đoàn 5 Vệ binh Quốc gia, nơi tôi thuộc về, vào lúc này đây đang cướp phá Palais Royal. Họ có thể sẽ có mặt ở đây trước khi chúng ta chia tay đấy!"
"Quân đội sẽ rút lui, thưa ông," Công tước nói; và ngay lập tức lệnh rút quân được ban ra.
Pháo binh đi qua phía hàng rào cung điện, còn bộ tham mưu cùng Công tước Nemours thì đi qua ngả Pavillon de l'Horloge, những con ngựa huấn luyện thạo của họ bước xuống từng bậc cầu thang. Kỵ binh theo sau, rồi đến lượt bộ binh.
Lực lượng Vệ binh Quốc gia sau đó được Trung úy Roche dẫn vào, tiến vào sân điện Tuileries qua Cổng đường Rue de Rivoli, súng vác trên vai, báng súng chĩa lên trời. Cùng lúc đó, tuyên bố thoái vị của Nhà vua được công bố. Tướng Lamoricière đã từ chức. Bộ Nội các giải tán. Một tiếng hô vang dội cất lên, và những người chiến thắng từ Palais Royal tràn vào để tiếp quản điện Tuileries!
