Nhìn chung, những kẻ lang thang khắp Paris, bị khiếp sợ bởi hình phạt khủng khiếp, tức khắc và chắc chắn dành cho tội phạm, đã tạm thời từ bỏ nghề của chúng. Một kẻ định phóng hỏa Điện Hoàng gia (Palais Royal) đã bị bắn tại Sở Cảnh sát. Một tên khác, với ý định tương tự nhắm vào các tòa nhà trên phố Monceau, cũng chịu chung số phận. Trên phố Richelieu nằm thi thể của hai tên trộm, mỗi tên bị một viên đạn xuyên qua ngực, và ngay trên vết thương là tấm nhãn ghi từ "Kẻ trộm". Tương tự như vậy, thêm tám tên cướp nữa đã bị xử tử ngay lập tức tại Quảng trường La Madeleine. Một phụ nữ đường phố giật chiếc vòng tay từ cổ tay một quý cô; ả liền bị những người xung quanh tóm gọn và bắn hạ. Nếu không có sự trừng phạt tề gia xử lý tội phạm nhanh chóng này từ phía nhân dân, tình trạng của Paris đêm đó hẳn đã vô cùng khủng khiếp, khi chẳng có luật pháp nào được thực thi hay cảnh sát nào đứng ra duy trì trật tự. Đúng là lâu đài Neuilly đã bị cướp phá và thiêu trụi, cùng với biệt thự tráng lệ của Nam tước Rothschild tại Parennes; nhưng cả hai đều được cho là tài sản của Nhà vua. Đúng là một số đường ray trên tuyến Đường sắt Miền Bắc đã bị bỡ tung, một cạn cầu cạn giữa Paris và Amiens cùng một đoạn khác giữa Amiens và biên giới Bỉ đã bị phá hủy; và các nhà ga đường sắt ở St. Denis, Enghien, Pontoise cùng cây cầu ở Asnières cũng đã bị san bằng; nhưng tất cả những điều này được làm là để ngăn chặn việc tập trung các đội quân Hoàng gia bổ sung nhằm đối phó với người dân Paris.

Một công nhân bước vào một ngôi nhà và đòi bánh mì. Thịt và rượu đã được mời anh ta. "Không," câu trả lời là, "tôi chỉ cần bánh mì và nước lọc."

Thế nhưng sự khan hiếm lương thực trầm trọng đến mức ngựa đã bị giết và đem ra ăn tại Tòa thị chính vào ngày thứ ba của cuộc Cách mạng.

"Vũ khí—vũ khí!" một nhóm công nhân hô lên khi bước vào một ngôi nhà trên phố Richelieu. Chủ nhà, đầy sợ hãi, liền kêu cứu. "Anh nghĩ chúng tôi là lũ cướp chắc?" câu trả lời vang lên đầy phẫn nộ. "Hãy đưa vũ khí cho chúng tôi!"

Vũ khí đã được giao ra và nhóm người rút đi; trên cửa, họ viết: "Tại đây chúng tôi đã nhận vũ khí!"

Vào lúc năm giờ chiều ngày 24 tháng Hai, một bản tuyên cáo gửi tới người dân Paris, do Chính phủ Lâm thời lúc đó đang họp tại Tòa thị chính ban hành, đã tuyên bố cuộc Cách mạng thành công—rằng tám mươi nghìn vệ binh quốc gia và một trăm nghìn người dân đã cầm vũ khí—rằng trật tự cũng như tự do giờ đây phải được bảo đảm, và nhân dân cùng với Vệ binh Quốc gia được giao trọng trách là những người gìn giữ Paris.

Hiệu ứng của bản tuyên cáo này thật kỳ diệu. Chưa bao giờ Paris được bảo vệ tốt như vào đêm 24 tháng Hai ấy, khi thành phố chìm trong các chiến lũy, không có cảnh sát và được canh giữ bởi chính những người con của mình.

Và Chính phủ Lâm thời với quyền lực được tuân thủ tuyệt đối ấy được thành lập ra sao? Nó được tạo nên bởi chính những con người đã tuân lệnh nó. Đó là bí quyết duy nhất.

Từ Hạ viện, các thành viên của Chính phủ Lâm thời đã tiến về Tòa thị chính. Họ diễu hành dưới một vòm gươm giáo, mác và lê bước vào những sảnh đường đẫm máu và ngổn ngang xác người, và tại đó, bên một chiếc bàn nhỏ, trong khi cuộc xung đột giữa hai nền Cộng hòa đã ném mình vào vòng chiến, chỉ trong vòng một giờ họ đã tổ chức bộ máy của mình bằng cách cử Armand Marrast của tờ "Le National", Ferdinand Flocon của tờ "La Réforme", Albert—một người công nhân, và Louis Blanc—nhà biên tập kiêm tác giả, làm Thư ký của Chính phủ; hành động chính thức đầu tiên của họ là ra một bản tuyên cáo gửi tới toàn thể nhân dân.

Những cảnh tượng diễn ra trong đêm tiếp theo ở Paris sẽ không bao giờ bị lãng quên bởi những ai đã chứng kiến chúng. Các đội tuần tra đi lại khắp các con đường, những người thợ dựng chiến lũy ngủ trên vũ khí của họ, ngay bên cạnh các công sự của mình, và suốt đêm hôm đó, máy in không ngừng làm việc để truyền đi khắp thế giới tin tức về những sự kiện lớn lao trong ba ngày qua tại Paris.

Trên cánh cửa của một tòa nhà tọa lạc ở phố Jean Jacques Rousseau—một con đường chất đầy những chiến lũy có quy mô và độ kiên cố vô cùng lớn—đã dán một tờ thông báo in dòng chữ "Chính phủ Lâm thời", được thắp sáng bởi một ngọn đèn đơn độc. Bước qua cánh cửa cùng một đám đông lớn, rồi leo lên chiếc cầu thang tối tăm và uốn lượn, bạn sẽ thấy mình đang ở trong một căn phòng rộng lớn, lờ mờ ánh sáng và đông nghịt những kẻ có vũ trang.

Đó là phòng biên tập của tòa soạn tờ "La Réforme".

Bên chiếc bàn lớn và vững chãi ngồi một tá con người đang cặm cụi viết lách hết sức chăm chỉ. Xung quanh họ, đứng nhìn là những gương mặt thô ráp, cương nghị của những người lính chiến lũy, trông càng thêm phần thô ráp và góc cạnh dưới ánh đèn mờ ảo; trên tay tất cả đều cầm vũ khí.

"Một bản sao danh sách các thành viên của Chính phủ Lâm thời!" là yêu cầu không ngớt của những người có vũ trang này, một đòi hỏi mà tá cây bút bên bàn dù có làm việc tận tụy đến đâu cũng không thể đáp ứng kịp tốc độ người ta đưa ra. Và ngay khi yêu cầu được thỏa mãn, những người có vũ trang sẽ vội vã rời đi, chỉ để nhường chỗ cho dòng người đang không ngừng kéo vào.

"Một bản cho Tòa thị chính!" một người hét lên.

"Một bản cho Quảng trường Vendôme!" người khác hô vang.

"Một bản cho Palais Bourbon!" người thứ ba gào lên.

"Không còn bản in nào nữa sao?" nhiều người hỏi.

"Chúng đã hết từ lâu rồi—hai mươi nghìn bản," câu trả lời vang lên. "Các anh sẽ thấy một bản ở mọi góc phố. Nhu cầu lớn đến mức không lường trước được. Thợ in vừa mới đi ngủ. Họ đã không nghỉ ngơi suốt năm mươi hai tiếng đồng hồ rồi."

"Liệu tờ 'La Réforme' có phát hành vào buổi sáng không?" một người khác hỏi.

"Có lẽ vậy," câu trả lời là thế. "Nhưng tất cả mọi người đều đã kiệt sức—cả người viết lẫn thợ sắp chữ. Đây là bản danh sách tên của các anh."

"Vô cùng cảm ơn. Muôn năm nước Cộng hòa!"

Cùng với tiếng hô ấy, hòa lẫn với thứ âm thanh cất lên từ hàng trăm cái miệng, người công dân gấp lại tài liệu quý giá của mình, cẩn thận cất vào chiếc mũ rồi vội vã chạy đi để thông báo nội dung cho các đồng chí của anh ta ở chiến lũy gần đó.

Trong một căn phòng khác của chính tòa nhà đó là rất đông các thành viên thuộc đảng Cộng hòa có liên quan đến tờ "La Réforme".

"Chính phủ Lâm thời hiện đang họp," một người nói. "Chắc chắn họ sẽ ngay lập tức sắp xếp cho các bộ phận nhà nước quan trọng như bưu điện và sở cảnh sát. Sớm mai sẽ có một bản tuyên cáo——"

"Ngày mai có thể đã quá muộn," một người đàn ông to lớn vạm vỡ cắt lời. "Bưu điện tối nay hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Từng giây từng phút đều có những người đưa tin đến và đi. Công cụ hùng mạnh đó vẫn nằm trong tay kẻ thù của sự nghiệp chúng ta! Ai có thể lường trước được thiệt hại, sự thiệt hại không thể cứu vãn mà chúng có thể gây ra đêm nay bằng phương tiện đó!"

Người đàn ông này chính là Étienne Arago, em trai của nhà thiên văn học vĩ đại, và trong suốt mười sáu năm, ông nổi tiếng là một trong những thành viên gan dạ nhất của đảng Cộng hòa cũng như một trong những người dũng cảm nhất ở Paris.

"Và sở cảnh sát," một người khác nhận xét—"sự rối loạn hoàn toàn hiện tại trong tất cả các chức năng của nó có thể dẫn đến những hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Ngay lúc này, những kẻ thù của tự do ấy, Guizot cùng các đồng nghiệp của ông ta, đã được dung túng để tẩu thoát khỏi cơn thịnh nộ chính đáng của một nhân dân đang phẫn nộ. Delessert, viên Giám đốc Cảnh sát, cũng đã bỏ trốn!"

Người nói những lời này là Marc Caussidière, một đảng viên Cộng hòa nổi tiếng.

"Hỡi các công dân!" M. Gouache hét lên, "tình trạng này không thể kéo dài thêm nữa. Nhân danh nhân dân, tôi yêu cầu Étienne Arago ngay lập tức tiếp quản bưu điện với tư cách là giám đốc của nó, và Marc Caussidière đảm nhận vị trí Giám đốc Cảnh sát."

Yêu cầu này đã được tán thành bằng tiếng hoan hô nhiệt liệt, và các ủy ban để đưa những người được đề cử vào nhậm chức đã lập tức đồng hành cùng họ đến các cơ quan tương ứng của mình.

Tòa nhà bưu điện đồ sộ bị bao quanh bởi đông đảo người dân, và vô số ô cửa sổ của nó đang rực sáng ánh đèn. Bên trong, sự bận rộn dường như đạt đến đỉnh điểm, còn bên ngoài, những người đưa tin liên tục đến và đi, những cỗ xe thư tín lao tới để trút bỏ gánh nặng của chúng, hoặc sau khi đã nhận xong, lại phóng đi mất hút.

"Nhân danh nhân dân, nhường đường cho Công dân Étienne Arago, giám đốc Cộng hòa của bưu điện!" một thành viên trong ủy ban hô lớn.

Ngay lập tức, một lối đi xuyên qua đám đông khổng lồ ở sân trong đã được Vệ binh Quốc gia dọn sạch, và vị giám đốc cùng đoàn tùy tùng bước vào.

"Nhân danh nhân dân, Công dân Dejean, anh đã bị cách chức," Étienne Arago nói khi bước vào phòng làm việc riêng của Tổng Giám đốc.

"Và ai sẽ là người kế nhiệm tôi?" vị Bá tảng ngạc nhiên hỏi, đứng phắt dậy.

"Nhân danh nhân dân, tôi được cử đến để thay thế và kế nhiệm ông," câu trả lời được đáp lại.

"Nhưng ủy nhiệm thư của anh đâu, thưa ngài?"

"Ở đây," ông chỉ tay về phía ủy ban.

"Trước khi tôi từ bỏ việc điều hành bộ phận này," vị Bá tước nói sau một hồi do dự, "tôi phải xin ngài một văn bản ghi nhận hành động này, có chữ ký của ngài, để lưu trữ trong hồ sơ của văn phòng."

"Tất nhiên rồi, thưa ngài, yêu cầu của ngài rất hợp lý," Arago đáp, ngồi xuống chiếc ghế chính quyền. Và sau khi viết vài dòng kèm theo chữ ký của mình, ông điềm tĩnh trao tài liệu đó cho vị tiền nhiệm đang kinh ngạc. Nó chứa thông báo về việc chính ông được nhân dân bổ nhiệm thay thế Bá tước Dejean vừa bị cách chức.

Vị Bá tước đọc rồi gấp tờ giấy lại, sao chép một bản cẩn thận cất vào ví da, rồi xếp bản gốc vào tập hồ sơ lưu trữ các giấy tờ trong ngày của cơ quan. Sau đó, với một cái cúi đầu lịch sự, ông cầm lấy mũ và gậy rồi hiên ngang bước ra khỏi tòa nhà.