Trong Tòa thị chính, quây quần kín đáo, Chính phủ lâm thời nước Pháp đang họp. Phía trên tòa thành cổ kính uy nghiêm ấy, trên Cung điện Tuileries đã bị tháo dỡ, từ đỉnh cao của Cột tưởng niệm Vendôme, trên Tòa nhà Thương binh và tại Quảng trường Bastille, một lá cờ đỏ thắm bay phấp phới như một vì sao chổi trong cơn gió lạnh buốt từ Tây Bắc thổi tới. Tám mươi nghìn vũ trang bao vây Tòa thị chính, và lớp lớp, hết lớp lớp này đến lớp lớp khác, dòng người cuồn cuộn, sục sôi và chao đảo quanh khối kiến trúc cổ kính tối tăm ấy. Tất cả các ngả đường đều bị phong tỏa; các sân đình đông nghịt người; đại bác giăng đầy trước những ô cửa tối tăm và chĩa thẳng vào các cổng thành; tiếng trống dồn vang—cờ xí bay phấp phới—lưỡi lê sáng chói; và từ hàng chục nghìn cổ họng khàn được và sục sôi ấy chỉ cất lên một tiếng thét đe dọa và ra lệnh duy nhất:
"Vive la République! Vive la République! Không vua chúa! Không nhà Bourbon! Đời đời kiếp kiếp đả đảo—đả đảo bọn vua chúa!"
Và hướng lên tòa nhà u ám của chế độ chuyên chế ấy, tựa như hướng về chính đền thờ Nữ thần Tự do, hàng chục nghìn khuôn mặt sạm đen vì khói trận, nhưng tái nhợt vì xúc động và kiệt sức—và khi họ nhận thức được rằng trong những bức tường kia, câu hỏi về số phận của họ và của đất nước đang được định đoạt—rằng từ những lời khuyên nhủ trong đêm tại tòa kiến trúc to lớn và cổ kính ấy sẽ mang lại hòa bình và thịnh vượng, tự do và ấm no, hoặc ngược lại, tất cả những nỗi kinh hoàng khôn kể của tình trạng vô chính phủ, nội chiến, đổ máu, bạo lực và tranh chấp—thì có gì lạ khi các phiên họp của hội đồng dường như kéo dài vô tận và sự thiếu kiên nhẫn của chính họ trở nên không thể chịu nổi—khi mọi nghi ngờ, sợ hãi và lo lắng vô lý nhất chiếm lấy trí tưởng tượng đang bùng cháy của họ?—rằng có lúc tin đồn lan truyền, và được tin tưởng ngay khi lan truyền, rằng Chính phủ Lâm thời đang thảo luận với những người ủng hộ Henry V.—hoặc một lần nữa, rằng họ đang cân nhắc vấn đề Nhiếp chính—và dưới những ảnh hưởng đó, họ lại gầm thét, la ó, đòi mở cửa và làm nặng nề bầu không khí bằng những tiếng hò hét?
"Không nhà Bourbon! Không vua chúa! Không Nhiếp chính! Cái chết—cái chết cho mọi vị vua! La République! La République! La République!"
Có lúc, với sự đồng điệu kinh hoàng, hàng nghìn cổ họng ngẩng cao lại gầm vang điệp khúc của bài ca rợn ngợp năm '92:
"Vive la république! Vive la république!
Debout, peuple Français! debout, peuple héroïque!
Debout, peuple Français! Vive la république!"
Rồi khúc ca ấy chuyển nhịp và những nốt nhạc ai oán của "Khúc ca tử vì đạo của phái Girondins",—"Mourir Pour la Patrie"—vang lên với âm điệu hoang dã nhưng trang nghiêm trong cơn gió mùa đông:
KHÚC CA TỬ VÌ ĐẠO CỦA PHÁI GIRONDINS.
Bằng tiếng đại bác hiệu lệnh,
Pháp quốc kêu gọi những người con đến trợ giúp;
"Chúng ta hãy đi," người lính thề, "ra trận chiến!
Ấy là bảo vệ người mẹ hiền!"
Chết trên Bàn thờ Tự do—chết trên Bàn thờ Tự do!
Ấy là số phận huy hoàng nhất; ai lại chùn bước trước định mệnh này!
Chúng ta, những người ngã xuống xa chiến trường,
Cô độc và vô danh chết trong lặng lẽ,
Nhưng ít ra hãy gửi lại lời chúc phúc cuối cùng
Cho nước Pháp và Tự do cao cả.
Chết trên Bàn thờ Tự do—chết trên Bàn thờ Tự do!
Ấy là số phận huy hoàng nhất; ai lại chùn bước trước định mệnh này!
Và cứ thế trong suốt đêm khủng khiếp ấy, mãi cho đến tận rạng đông, những người dựng chiến lũy vẫn tụ tập quanh Tòa thị chính, và suốt cả đêm, cho đến tận rạng đông, các thành viên Chính phủ Lâm thời của nước Cộng hòa Pháp vẫn điềm tĩnh tiếp tục công việc cao cả nhưng gian khổ của mình giữa những lời đe dọa và mệnh lệnh, sự hỗn loạn và náo loạn. Vào lúc nửa đêm, một bản tuyên ngôn của Chính phủ Lâm thời đã được Louis Blanc đọc dưới ánh đuốc trước đám đông đang phấn khích từ bậc thềm Tòa thị chính, tuyên bố về một chính phủ của nhân dân do chính nhân dân điều hành, với tự do, bình đẳng và bác ái làm tôn chỉ, trong khi trật tự do nhân dân thiết lập và duy trì—điều này phần nào xoa dịu những lo lắng và ngờ vực của họ. Bản tuyên ngôn này xuất hiện trên tất cả các tờ báo buổi sáng và được dán khắp thành phố vào ngày hôm sau.
Ngày hôm đó là thứ Sáu, ngày 25 tháng Hai. Nhưng Chính phủ Lâm thời vẫn tiếp tục họp, và những quần chúng vũ trang trên các chiến lũy, tụ tập thành hàng nghìn người, vẫn cuồn cuộn dâng trào như những con sóng dữ quanh Tòa thị chính. Cuối cùng, người dân, bị sự thiếu kiên nhẫn, đói khát và mất ngủ làm cho phẫn nộ, với những lưỡi lê tuốt trần đã xông thẳng vào phòng họp hội đồng, với những tiếng thét cuồng nộ và những lời đe dọa suýt chút nữa đã thành hiện thực. Hết lần này đến lần khác, theo lời khẩn cầu của các đồng nghiệp, Lamartine dũng cảm, hùng biện và thông thái lại xuất hiện trên các bậc thềm Tòa thị chính để xoa dịu và làm dịu đi cơn bão đang dâng cao. Hết lần này đến lần khác, suốt ngày hôm đó, ông đơn độc bước ra để chiến đấu với bạo lực, sự hỗn loạn, tình trạng vô chính phủ và tranh chấp; và hết lần này đến lần khác, dưới sự kỳ diệu từ ngôn từ hùng biện của ông, cơn bão đã dịu xuống, giông tố đã ngừng. Hết lần này đến lần khác, trong suốt ngày kinh hoàng đó, các sắc lệnh của Chính phủ cao quý ấy đã được hoàn thiện và ban hành. Sắc lệnh nối tiếp sắc lệnh, và dường như không một tầng lớp xã hội nào bị lãng quên.
Tên của các thành viên Chính phủ Lâm thời một lần nữa được công bố. Caussidière và Sobrier được chuẩn y tiếp tục giữ chức vụ trong cơ quan cảnh sát, và Étienne Arago giữ chức vụ tại bưu điện. Các thương nhân cung cấp lương thực được khuyến khích cung cấp cho tất cả những ai đang cần; và người dân được khuyến khích tiếp tục giữ vũ khí. Viện Đại biểu bị giải tán, Viện Quý tộc bị cấm họp, và việc triệu tập Quốc hội được hứa hẹn. Mọi người lao động đều được bảo đảm công việc và thù lao xứng đáng cho sức lao động của mình. Vào buổi trưa, có thông báo rằng đồn binh pháo đài Vincennes đã công nhận nền Cộng hòa, ngay khi người dân chuẩn bị tiến đánh nơi đây. Để đảm bảo trật tự và yên bình, Cận vệ Thành phố đã bị giải tán, và Cận vệ Quốc gia được giao trọng trách bảo vệ Paris dưới sự chỉ huy của M. Courtais, người được lệnh ngay lập tức tuyển mộ hai mươi bốn tiểu đoàn cho lực lượng thường trực. Tất cả các món đồ thế chấp tại Mont-de-Piété từ ngày 4 tháng Hai, có giá trị không quá mười franc, được lệnh phải được trả lại, và cung điện Tuileries được sắc phong làm nơi trú ngụ tương lai cho những công nhân bị thương tật. Một cuộc tấn công vào hệ thống máy móc của một số tòa soạn báo đã được ngăn chặn kịp thời bằng một bản tuyên ngôn.
Tướng Bedeau được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Chiến tranh, Tướng Cavaignac làm Thống đốc Algeria, và Đô đốc Baudin làm tư lệnh hạm đội Toulon. Về phía quân đội, Thống chế Bugeaud và về phía giáo hội, Tổng giám mục đáng kính của Paris đã tuyên bố quy phục nền Cộng hòa, trong khi toàn bộ báo chí, giai cấp tư sản và các tỉnh không ngần ngại lấy một giây. Quả thực, từ khắp mọi nơi, những lời tuyên bố ủng hộ nền Cộng hòa bay về. Nhà Bonaparte là những người đầu tiên. Barrot và Thiers cũng đến, nhưng đã quá muộn để cứu mình khỏi sự khinh bỉ. Ông Rush, Đại sứ Hoa Kỳ, là nhà ngoại giao nước ngoài đầu tiên công nhận nền Cộng hòa. Con trai của Mehemet Ali là người tiếp theo. Sứ thần Tòa thánh theo sau, cùng với các Bộ trưởng của nước Cộng hòa Argentina và Uruguay. Tiếp theo là đại sứ Anh; nhưng các đại sứ của Áo, Prussia, Nga và Hà Lan vẫn chờ chỉ thị từ quê nhà—họ hoàn toàn không ngờ tới những tin tức mà mình sắp nhận được! Thành phố Rouen đã cử ba trăm công dân làm phái đoàn, mang theo dồi dào vũ khí trên những chuyến tàu hỏa buổi sáng.
Vào khoảng giữa trưa, cầu Pont Louis Philippe đã bị thiêu trụi. Từ nay về sau, nó sẽ mang tên "Le Pont de la Réforme". Và mọi cái tên khác cũng vậy. Từ "Hoàng gia" sẽ nhường chỗ cho "Cộng hòa", và khẩu hiệu "Tự do, Bình đẳng và Bác ái" lại được khắc ghi trên tất cả các đài tưởng niệm công cộng.
Những đứa con của các công dân đã hy sinh trong cuộc Cách mạng được tuyên bố là con nuôi của đất nước. Các quan chức dân sự, tư pháp và hành chính của Chính phủ Hoàng gia được thông báo là được miễn trừ khỏi lời tuyên thệ nhậm chức, các đại tá của mười hai quân đoàn Cận vệ Quốc gia bị bãi nhiệm, và toàn bộ tù nhân chính trị được trả tự do. Mọi công dân đều được tuyên bố là cử tri, và quyền tự do tư tưởng tuyệt đối, tự do báo chí, cùng quyền lập hội chính trị và lao động được đảm bảo cho tất cả mọi người.
Lệnh bắt giữ các cựu Bộ trưởng đã được Chưởng lý mới, M. Portalis, ban hành dựa trên bản cáo trạng đệ trình lên Tòa phúc thẩm. Nhưng tất cả bọn họ đã trốn thoát. Guizot được cho là đã trốn khỏi Bộ Ngoại giao trong bộ đồng phục người hầu. Khi người dân xông vào dinh thự của ông, họ chỉ tìm thấy con gái ông, và đành rút lui. Các thành viên khác của nội thất được cho là đã nhảy qua một ô cửa sổ thấp của cung điện Tuileries và tẩu thoát vào thời điểm nhà vua thoái vị. M. de Cormenin được bổ nhiệm làm Cố vấn Nhà nước và M. Achille Marrast làm Chưởng lý tại Tòa phúc thẩm ở Paris, thay thế cho những kẻ đã tẩu trốn.
Đó là một số sắc lệnh của bảy thành viên cấu thành Chính phủ Lâm thời nước Cộng hòa Pháp, trong phiên họp phi thường đầu tiên kéo dài sáu mươi tư giờ—từ bốn giờ chiều ngày thứ Năm sau khi Viện Đại biểu giải tán cho đến bốn giờ sáng Chủ nhật, ngày 27 tháng Hai, khi người dân Paris đồng ý trở về nhà. Nhưng trong suốt khoảng thời gian ấy, ngày đêm không ngừng nghỉ, từng khoảnh khắc Tòa thị chính vẫn bị bao quanh bởi những đám đông hỗn độn đang nổi giận vì nghi ngờ, lo sợ và bất an. Suốt hai ngày hai đêm ròng rã, những người mang vũ khí liên tục tràn ngập quảng trường, sân đình và các sảnh đường của Tòa thị chính. Họ khăng khăng đòi áp đặt cho nền Cộng hòa bản chất, thái độ và những biểu tượng của cuộc Cách mạng đầu tiên—họ đòi hỏi một nền Cộng hòa bạo lực, càn quét, độc tài và khủng bố, thể hiện qua ngôn từ, cử chỉ và màu sắc, thay vì một nền Cộng hòa đã được định đoạt: ôn hòa, hòa bình, hợp pháp, đồng thuận và lập hiến. Bất chấp hiểm nghèo tính mạng, Chính phủ Lâm thời đã chống lại yêu sách này. Hai mươi lần trong suốt sáu mươi tư giờ ấy, Lamartine đã bị vây lấy, lôi kéo, đưa đến các cánh cửa, ô cửa sổ hoặc đầu cầu thang lớn, ra tận sân đình và quảng trường, để dùng sự hùng biện của mình đập tan những biểu tượng khủng bố mà người ta đang cố dùng để làm nhục nền Cộng hòa. Nhưng đám đông đông đảo và cuồng nộ từ chối lắng nghe, họ dùng tiếng la ó và gào thét để át đi giọng nói của ông. Cuối cùng, khi đã gần như kiệt sức trong công cuộc bảo vệ biểu tượng của một nền Cộng hòa ôn hòa, ông thốt lên: "Lá cờ đỏ chẳng ở đâu ngoài khu vực Champ-de-Mars, bị lê lết trong máu của nhân dân, trong khi cờ tam tài đã đi khắp thế giới cùng hải quân, vinh quang và tự do của chúng ta!"
Đám đông cuồng nộ, vốn trước đó vô cùng ngoan cố và khát máu, bỗng dịu lại—những giọt nước mắt rơi xuống, những thứ vũ khí hạ xuống—những lá cờ bị vứt bỏ, và họ bình yên trở về nhà. Chưa bao giờ—chưa bao giờ có một chiến thắng huy hoàng nào hơn của sự hùng biện—của lòng yêu nước!
Vào buổi sáng Chủ nhật, ngày 27 tháng Hai, Chính phủ Lâm thời nhận thấy đã đến lúc thận trọng và thích hợp để kết thúc những công việc khởi đầu của họ, và một lần nữa, lần cuối cùng, Lamartine bước xuống các bậc thang của chiếc cầu thang lớn tại Tòa thị chính, rồi xuất hiện trước mặt tòa nhà được bao quanh bởi các đồng nghiệp của mình, công bố kết quả của những nỗ lực kéo dài trước đại hội đồng:
Chế độ quân chủ bị bãi bỏ—
Nền Cộng hòa được tuyên bố—
Nhân dân được khôi phục các quyền lợi chính trị—
Các xưởng quốc gia được mở cửa—
Quân đội và Cận vệ Quốc gia được tái tổ chức—
Bãi bỏ hình phạt tử hình đối với các tội danh chính trị.
Với những tiếng hô vang dội và kéo dài hơn bất kỳ sắc lệnh nào khác, quyết định cuối cùng này đã được đón nhận. Và ngay lập tức, theo bản tuyên ngôn này, giám đốc vụ án hình sự, theo lệnh của M. Crémieux, Bộ trưởng Bộ Tư pháp, đã gửi đi trên đôi cánh của gió, khắp mọi nơi trên đất Pháp, lệnh tạm đình chỉ mọi vụ án tử hình vốn phải diễn ra theo sắc lệnh của Hoàng gia, cho đến khi ý nguyện của Quốc hội, sắp được triệu tập, được ban hành về vấn đề án tử hình. Hiệu ứng của sắc lệnh này, khi nó bay đi trên đôi cánh chớp giật như một thiên thần cứu rỗi khắp nước Pháp, có lẽ chỉ có thể tưởng tượng ra chứ không tài nào diễn tả nổi! Ai có thể hình dung nổi niềm vui, sự ngất ngây mà nó mang lại cho biết bao tù nhân trong ngục tối, những kẻ đang đếm từng giờ còn lại của cuộc đời trước phán quyết khủng khiếp, hay cho những ai đang đau buồn vì số phận bất hạnh—hoặc có lẽ bất công của người thân!
Dựa vào cánh tay của Louis Blanc, thành viên trẻ tuổi nhất trong Chính phủ, cụ Dupont de l'Eure đáng kính, người lớn tuổi nhất, được tháp tùng bởi các thành viên khác, nay đã xuất hiện trên ban công của căn phòng trước đây mang tên Phòng Ngai vàng, nhưng nay là Phòng Cộng hòa! Lamartine sau đó bước lên một bước trước các đồng nghiệp của mình, và trong một bài diễn văn ngắn gọn nhưng hùng biện, tuyên bố trước đám đông mênh mông sự tồn tại của nền Cộng hòa.
Tòa nhà vang lên những tiếng reo hò vui sướng, và những tiếng hô "Vive le Gouvernement!"—"Vive Lamartine!"—"Vive Louis Blanc!" quyện cùng tiếng hô "Vive la République!" vang lên lừng lững.
Từ Tòa thị chính, Chính phủ Lâm thời đã cùng toàn thể đoàn người, bất chấp cơn mưa trút xuống như thác nước, tiến về Quảng trường Bastille để chính thức khai sinh nền Cộng hòa theo đúng thông báo.
Vào giờ đã định, Quảng trường Bastille đông nghịt người. Lực lượng Cận vệ Quốc gia, bao gồm hai tiểu đoàn từ mỗi trong số mười hai quân đoàn của Paris, cùng với Quân đoàn Kỵ binh thứ Mười ba và hai tiểu đoàn vùng ngoại ô, đã xếp hàng từ Nhà thờ Madeleine đến Cột tưởng niệm tháng Bảy. Và tại đó, dưới chân cột tháp được dựng lên để tưởng nhớ cuộc Cách mạng từng đưa Louis Philippe lên ngôi Vua nước Pháp, sự sụp đổ của ông đã được ghi nhận, và trên đống đổ nát của ngai vàng khi xưa, một nền Cộng hòa nay đã được khai sinh!
Trong nghi lễ khai mạc, bài hát "La Marseillaise" đã được Cận vệ Quốc gia và nhân dân đồng ca, và khi kết thúc, vào khoảng ba giờ, các lực lượng diễu hành qua Cột tưởng niệm tháng Bảy trong những giai điệu rộn ràng của bài "La Marseillaise" và khúc "Mourir Pour la Patrie" của phái Girondins. Các thành viên của Chính phủ Lâm thời, đi đầu là một phân đội Cận vệ Quốc gia và có sự đồng hành của các học viên Trường Bách khoa và Trường Quân sự St. Cyr, sau đó đã bước xuống các đại lộ, theo sau là toàn bộ lực lượng quân sự và dân sự, những người đồng thanh cất vang những khúc ca yêu nước. Hiệu ứng thật vĩ đại. Hết giờ này qua giờ khác, đoàn người mênh mông di chuyển như một con rắn khổng lồ qua các con đường ở Paris; và cuối cùng, khi đầu đoàn người đã tới Tòa thị chính thì đuôi đoàn vẫn chưa rời khỏi Cột tưởng niệm tháng Bảy.
Trời đã tối mịt vào ngày Chủ nhật, 27 tháng Hai, khi các thành viên Chính phủ Lâm thời lần đầu tiên sau bốn ngày mới được trở về nhà. Nhưng công việc của họ đã hoàn thành. Một nền Cộng hòa đã giành được, tuyên bố và khai sinh!
