Thế giới này quả thực đang thay đổi, thay đổi ngay tại cái chốn vô danh tiểu tốt như thành Celis này! Gurlo tháo cặp kính trên sống mũi xuống, xoa xoa đôi mắt đã mỏi nhừ, thở dài một hơi thật dài.

Cả đời ông đều phục vụ cho gia tộc Longtite, không có mấy lần được tự mình quyết định. Nhưng bây giờ, ông cảm thấy may mắn vì mình đã đưa ra một quyết định đúng đắn, đi theo Dessal trẻ tuổi đến nơi này, chứng kiến sự ra đời của một thời đại mới.

"Thật là hồ đồ!" Giây tiếp theo, ông đập tập tài liệu trong tay xuống bàn, giận dữ hét lên, làm mấy tên hầu cận đi cùng ông đọc tài liệu giật nảy mình.

"Đây đâu phải là làm sản xuất, đây hoàn toàn là làm bậy!" Nhìn mô hình phát triển có phần thô kệch của thành Celis, vốn đã quá quen thuộc với những chuyện này, Gurlo đau lòng nói: "Đây hoàn toàn là làm loạn! Làm loạn!"

Vị lão tiên sinh đã gần sáu mươi tuổi này bật dậy khỏi ghế, lao ra khỏi cửa phòng, vừa chạy vừa vấp phải Dessal vừa từ phòng sách của Chris đi ra.

Lão tiên sinh thở hồng hộc, túm lấy Dessal, mừng rỡ nói: "Ngài tìm được bảo bối rồi! Ngài tìm được bảo bối rồi! Chỉ cần tôi vận hành, một năm sau, nơi này sẽ là nơi giàu có nhất toàn đại lục!"

Dessal nhìn vẻ mặt của lão tiên sinh Gurlo mà mình mang tới, liền biết lần đầu tư này của mình là chắc thắng không lỗ. Thế là anh mỉm cười, ném suy nghĩ về việc kiếp trước mình từng cho nổ tung viện dưỡng lão ra sau đầu: "Thế nào? Có tiềm năng không?"

"Ngài nói đúng! Thế giới này sẽ vì nơi này mà thay đổi! Chúng ta sẽ trở thành những người giàu nhất thế giới này!" Gurlo cầm tập tài liệu trong tay, nói với Dessal: "Cho tôi mười ngày, tôi sẽ sắp xếp xong kế hoạch phát triển ở nơi này..."

"Năm ngày!" Phía sau Dessal, Chris đang cười tựa vào khung cửa, giơ một bàn tay lên: "Tôi chỉ cho ông năm ngày thôi! Bây giờ ông đi nhậm chức ngay đi, đảm nhiệm chức Bộ trưởng Kinh tế của Công quốc Ailanxier! Năm ngày sau tôi muốn nghe báo cáo chi tiết của ông."

---❊ ❖ ❊---

Trong đại điện đèn đuốc sáng trưng, một viên võ tướng mặc áo ngắn hoa lệ, tay đè thanh kiếm dài nạm đầy bảo thạch bên hông, nhíu mày nhìn tể tướng Clark vừa mới thao thao bất tuyệt, mở miệng hỏi: "Cứ thế chống đỡ một công quốc ở biên giới như vậy, tể tướng đại nhân có phải là hơi quá trẻ con rồi không?"

Giọng nói của ông ta không lớn, nhưng khí lực mười phần. Toàn bộ âm thanh vang vọng trong đại điện, trầm bổng du dương như âm nhạc: "Gia tộc Ailanxier đã có năng lực chinh phục Maine và Dukou trong thời gian ngắn, tự nhiên là có vốn liếng của riêng mình. Sự dung túng của ngài, chính là đang gieo mầm họa cho đế quốc."

Trong toàn bộ đế quốc, người dám nói chuyện như vậy với tể tướng Clark chỉ đếm trên đầu ngón tay, người trước mắt này chính là quốc cữu của Đế quốc Alante, anh trai ruột của hoàng hậu, cũng đồng thời là tổng chỉ huy quân đội đế quốc, Đại tướng quân Locke Zorn.

Vừa là hoàng thân quốc thích vừa là quyền thần, địa vị của tướng quân Zorn tự nhiên là cao hơn tể tướng Clark nửa bậc. Lời của ông ta, Clark cũng chỉ có thể thận trọng đối đãi, tránh để lại sơ hở gì.

Thế nhưng với tư cách là tể tướng, Clark tự nhiên cũng không phải là nhân vật dễ nắn bóp, sau lưng ông ta môn phiệt san sát, những người ủng hộ cũng nhiều không đếm xuể, tướng quân Zorn trong hầu hết các trường hợp, cũng buộc phải tôn trọng ý kiến của ông ta.

Hai người này, một văn một võ, một nắm giữ triều chính, một cắm rễ trong quân đội, chia cắt phần lớn quyền lực của toàn bộ Đế quốc Alante, được bách tính gọi chung là "Vô miện song vương".

Tể tướng Clark, người được mệnh danh là "Văn vương", xua tay không cho là đúng, cười lạnh nói: "Tướng quân Zorn đại nhân vẫn là quá thận trọng, sau lưng chúng ta chính là Thánh Ma Đế Quốc, ngài lẽ nào lại lo lắng một công quốc nhỏ bé lại dám đối đầu với Thánh Ma Đế Quốc sao?"

"Nghe nói thằng nhóc của gia tộc Ailanxier đó, trong cuộc chiến này đã sử dụng một loại vũ khí có thể sánh ngang với ma pháp..." Tướng quân Zorn, người được cấp dưới gọi là "Võ vương", hoàn toàn không có ý thỏa hiệp, lên tiếng chất vấn: "Nếu chúng thật sự có loại vũ khí này... vậy thì chúng ta không thể không đề phòng."

"Vì tướng quân đại nhân đã nói đến nước này, vậy thì hãy đưa ra một giải pháp đi." Clark vẫn bình thản, dường như trên thế giới này không có chuyện gì khiến ông ta bận tâm. Ông ta vừa ăn hai mươi vạn đồng tiền vàng của Dessal, tự nhiên phải đứng về phía Dessal mà nói chuyện.

Với tư cách là một tể tướng, chút uy tín này vẫn là có. Dù sao ông ta cũng nhận tiền của gia tộc Longtite, vẫn phải làm một vài việc, nếu không ông ta không thể ăn nói với gia tộc Longtite, cũng không thể ăn nói với những người ủng hộ khác của mình.

Có thể làm đến tể tướng đế quốc, Clark vốn dĩ không phải là kẻ ngu ngốc tham tiền, ông ta có sự tính toán của riêng mình.

Ngồi nhìn một công quốc trỗi dậy ở biên giới, là chuyện không đế quốc nào muốn thấy, Đế quốc Alante cũng không ngoại lệ. Thế nhưng tại sao Clark lại bằng lòng đáp ứng điều kiện của Dessal, để Ailanxier thành lập như vậy?

Thực ra đạo lý rất đơn giản, thứ nhất là công quốc này ngay từ khi thành lập đã chấp nhận sự bóc lột của Alante, chấp nhận điều kiện "cống nạp thuế" năm vạn đồng tiền vàng mỗi năm. Thứ hai là vì Đế quốc Alante có sự hỗ trợ của Thánh Ma Đế Quốc, một đế quốc ma pháp, nên hoàn toàn không sợ bất kỳ hành vi khiêu khích nào của quân đội phàm nhân.

Trên thế giới này không có quân đội phàm nhân nào có thể đối đầu trực diện với sự tấn công của quân đoàn Long Kỵ Sĩ, chỉ cần một trận chiến đơn giản, các quốc gia phàm nhân hùng mạnh sẽ tan thành mây khói, Đế quốc Alante hoàn toàn không sợ sự trỗi dậy của một công quốc nhỏ bé.

Chính vì vậy, tể tướng Clark mới sau khi nhận được lợi ích của mình, đảm bảo lợi ích của đế quốc, đã ngồi nhìn sự trỗi dậy của Ailanxier.

"Bắt gia tộc Ailanxier giao ra những vũ khí đó!" Vị tướng quân kia đã cân nhắc kỹ lưỡng, tự nhiên trả lời cũng nhanh: "Mang những vũ khí đó về đây, chúng ta nghiên cứu cẩn thận một phen. Nếu những vũ khí này thực sự có thể sánh ngang với ma pháp, vậy thì hãy để chúng trở thành vũ khí của Đế quốc Alante!"

"Chuyện này không thành vấn đề, ngài với tư cách là thống soái quân đội đế quốc, đối với quân đội của công quốc biên giới cũng có quyền thống lĩnh, ra lệnh cho họ đưa vũ khí đến đế đô, chẳng phải là xong rồi sao?" Clark tuy ủng hộ việc thành lập công quốc Ailanxier, nhưng cũng không có nghĩa vụ phải thiên vị.

Có thể giúp Ailanxier tới mức này đã là giới hạn tác dụng của hai mươi vạn đồng tiền vàng đó rồi, cho nên ông ta trực tiếp đẩy vấn đề khó khăn cho vị tướng lĩnh kia, tạo ra một bộ dáng "không liên quan đến mình" treo cao.

Trong mắt ông ta, ông ta đã hoàn thành nghĩa vụ của mình, những việc còn lại, chính là sự trách móc của Đại tướng quân đế quốc đối với Ailanxier — muốn giải quyết cũng có cách, chỉ cần gửi thêm tiền vàng để ông ta biện hộ cho Ailanxier là được.

Nghe thấy lời của tể tướng đại nhân, trên mặt Đại tướng quân lộ ra vẻ hài lòng, ông ta gật đầu, không còn làm khó Clark về vấn đề Ailanxier nữa, tiếp tục nói đến một chuyện khác: "Đế quốc Dosan ở phương nam dường như đang tăng cường binh lực ở biên giới."

"Thánh Ma Đế Quốc tăng thêm sưu thuế của chúng ta, bắt chúng ta nộp nhiều tinh khoáng ma pháp hơn, xem ra cuộc sống của Đế quốc Dosan cũng không dễ chịu gì." Clark thở dài một tiếng, nói với Đại tướng quân Locke Zorn.

Sở dĩ Đế quốc Alante có thể trở thành một đế quốc phàm nhân hùng mạnh, không thể tách rời sự hỗ trợ của Thánh Ma Đế Quốc, mà sự hỗ trợ của Thánh Ma Đế Quốc lại được xây dựng trên cơ sở tinh khoáng ma pháp.

Các đế quốc phàm nhân vì không có năng lượng ma pháp, không thích hợp cho pháp sư cư trú lâu dài, nên đế quốc ma pháp không muốn trực tiếp cai trị những đế quốc phàm nhân này, nhưng những nơi không có năng lượng ma pháp này, một số mỏ khoáng lại sinh ra tinh khoáng ma pháp.

Những tinh khoáng này là nguyên liệu cần thiết cho pháp sư luyện kim hoặc tu luyện, lượng tiêu thụ vô cùng lớn, cho nên những quốc gia có tinh khoáng ma pháp trong lãnh thổ đã trở thành mục tiêu tống tiền của đế quốc ma pháp. Ngược lại, những quốc gia phàm nhân bị đế quốc ma pháp tống tiền này, cũng có thể dựa vào sự hỗ trợ của đế quốc ma pháp mà tống tiền các quốc gia xung quanh khác.

Vô số tinh khoáng ma pháp được khai thác, vận chuyển đến biên giới của đế quốc ma pháp, bị coi là phí bảo hộ của phàm nhân, nộp cho vô số đế quốc ma pháp. Mà những đế quốc ma pháp này lại không cần trả bất kỳ cái giá nào, thứ họ cần làm chỉ là mỉm cười đón nhận mà thôi.

Đối với những đế quốc ma pháp này, phàm nhân không thể tu luyện ma pháp, lý do tồn tại duy nhất chính là thay họ khai thác khoáng sản trong vùng vô ma. Những phàm nhân này trong mắt họ không khác gì súc vật, đều là những vật tiêu hao có thể tùy ý vứt bỏ.

Xét ở một góc độ nào đó, những phàm nhân không thể tu luyện ma pháp này, giá trị còn không bằng những ma thú có thể dùng làm thú cưỡi.

Sự áp bức và bóc lột từng tầng từng tầng, đã trở thành thiết luật vận hành không ngừng nghỉ của thế giới này, cũng đồng thời trở thành gông cùm không thể thoát khỏi trên người phàm nhân. Đã từng có vô số anh hùng cố gắng đập tan thiết luật, thoát khỏi gông cùm, nhưng họ đều thất bại. Họ đều trở thành những bộ xương khô chồng chất dưới thiết luật, tên tuổi của họ cũng đều bị khắc trên gông cùm, trở thành lời nguyền kinh hoàng.

Mỗi lần phàm nhân phản kháng, đều sẽ máu chảy thành sông. Long Kỵ Sĩ của đế quốc ma pháp có thể dễ dàng tiêu diệt toàn bộ một phương trận bộ binh, sức chiến đấu của hai bên hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

"Hai nước chúng ta đều có tinh khoáng ma pháp, nếu Đế quốc Dosan tuyên chiến với chúng ta, Thánh Ma Đế Quốc chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn..." Đại tướng quân Zorn nghiến răng nói: "Cho nên tôi đã điều động quân đội nam hạ — Đế quốc Dosan nên biết rõ, bọn chúng không đòi được tiện nghi gì ở chỗ chúng ta đâu!"

Gật đầu một cái, tể tướng Clark thở phào nhẹ nhõm: "Việc chiến tranh, đế quốc hoàn toàn trông cậy vào Đại tướng quân ngài... sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ gần đây..."

"Tôi biết rồi." Vung tay lên, tướng quân Zorn cắt ngang lời của tể tướng Clark: "Tôi biết sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ không tốt, những chuyện nhỏ nhặt này đừng đi làm phiền bệ hạ, chúng ta tự xử lý là được rồi."

Nói xong, ông ta liền đè thanh kiếm báu bước về phía cửa lớn: "Còn về chuyện bên phía Ailanxier, tôi sẽ xử lý, không làm phiền tể tướng đại nhân bận tâm!"

"Hừ!" Tể tướng Clark bị cắt ngang lời hừ lạnh một tiếng, nắm chặt nắm đấm đợi cửa phòng họp được đóng lại, mới hạ thấp giọng lầm bầm: "Để xem ngươi còn cuồng được mấy ngày! Đồ khốn!"