Vũ Văn Hóa Cập nán lại thành Giang Đô hơn một tháng, làm loạn hậu cung giai lệ, hưởng trọn cơn ghiền làm hoàng đế.

Thế nhưng các tướng lĩnh lại liên danh dâng thư, yêu cầu Vũ Văn Hóa Cập thống suất đại quân trở về phương bắc, đánh về Lạc Dương, thậm chí công chiếm lại thành Trường An.

Điều này khiến Vũ Văn Hóa Cập lâm vào thế khó, bởi lẽ hắn nhận được tin tức xác thực, Lạc Dương đã bị Vương Thế Chúc khống chế, bên ngoài lại có ba mươi vạn quân Oa Cương vây bọc, muốn tấn công Lạc Dương, chỉ dựa vào mười vạn binh mã của hắn thì làm sao thực hiện được?

Thành Đại Hưng bị Lý Uyên chiếm cứ, lập nên triều Đường, đổi tên thành thành Trường An, nắm trong tay hai mươi vạn quân, lại có thiên hiểm Hàm Cốc quan, muốn đánh vào Quan Lũng thì nói dễ hơn làm?

Bởi vậy, việc trở về phương bắc đối với Vũ Văn Hóa Cập mà nói là một nhiệm vụ vô cùng gian nan, khó lòng thực hiện.

Huống hồ bất kể là Lạc Dương, hay Trường An, Tây Bắc quân, đều đã phát hịch văn đòi tru sát cả nhà Vũ Văn Hóa Cập để báo thù cho tiên đế. Hắn đã trở thành mục tiêu để các phe phái thảo phạt nhằm danh chính ngôn thuận, chẳng khác nào chuột qua đường, người người đuổi đánh.

"Trở về phương bắc quá đỗi nguy hiểm, chúng ta cứ đóng quân ở Giang Đô, quét sạch các thế lực Lý Tử Thông, Phụ Công Thác, lập nên một triều đình mới ở Giang Nam, chẳng phải rất tốt sao?" Vũ Văn Hóa Cập cảm thấy, ngoan ngoãn ở lại Giang Đô mới là kế lánh nạn tốt nhất.

Mười vạn hùng binh, cộng thêm binh mã địa phương, đủ để tự bảo toàn rồi.

Bùi Củ nói: "E rằng việc này không xong, hiện tại các vị tướng quân thống lĩnh binh mã đều liên danh dâng thư, khẳng định đây là nguyện vọng của các tướng sĩ, quân quan tầng dưới. Họ rời xa quê hương Lạc Dương và Quan Lũng, lòng dạ nhớ quê da diết, nay đã kết thành một khối. Nếu Đại thừa tướng không đồng ý, bọn họ rất có thể sẽ xuất hiện làn sóng đào ngũ quy mô lớn, hoặc dấy lên phản loạn mới."

Bùi Củ này vốn là Hoàng môn thị lang, sau khi Vũ Văn Hóa Cập làm phản đã chém giết một số đại thần, nhưng Bùi Củ với hắn vốn không có hiềm khích gì lớn, người nhà Vũ Văn cũng hiểu rõ tài năng ngoại giao của Bùi Củ, nên không hề gia hại mà tiếp tục bổ nhiệm ông làm Hoàng môn thị trung.

Ngoài người này ra, còn có Nội sử lệnh Phong Đức Di, Hình bộ Thượng thư Trịnh Thiện Quả, cũng được Vũ Văn Hóa Cập tha mạng, tiếp tục làm quan, trên danh nghĩa là phò tá hoàng đế bù nhìn Dương Hạo, nhưng thực chất đều phải nghe theo hiệu lệnh của hắn.

"Các ngươi thấy thế nào?" Vũ Văn Hóa Cập tuy thủ đoạn tàn độc, tâm kế gian xảo, nhưng tầm nhìn đại cục lại khiếm khuyết, mưu lược không đủ, khó làm nên việc lớn, cho nên trong chuyện này cần phải hỏi ý kiến của mấy vị đại thần.

Nội sử lệnh Phong Đức Di nói: "Đại thừa tướng, những cấm quân Kiêu Quả vệ này đều được chiêu mộ ở dải Quan Lũng, Lạc Dương. Họ đến Giang Đô vốn không hợp thủy thổ, lại nhớ quê nhà và người thân, không hề muốn ở lại. Do quân số quá đông, một khi tụ tập gây chuyện, mười vạn đại quân rất có thể sẽ tạo thành một mối đại họa khác."

Trịnh Thiện Quả nói: "Dương Quảng năm xưa cũng vì không chịu về bắc mới khiến đào binh không dứt, trong quân oán thán, khiến các tướng quân bất mãn mà liên thủ binh biến. Nếu Đại thừa tướng bắt chước Dương Quảng, lần lữa không chịu trở về bắc, lưu luyến chốn an nhàn Giang Nam, rất có thể sẽ bị kẻ khác thay thế. Cho nên, chuyện này nhất định phải cẩn trọng đối phó."

Vũ Văn Hóa Cập nghe xong, sắc mặt hơi biến đổi. Bởi vì hắn không thể quên được, nguyên nhân ban đầu khiến các tướng lĩnh tụ tập mưu phản chính là do Dương Quảng ngày càng đa nghi, không chịu về bắc, chỉ muốn say mèm mơ màng ở Giang Đô, ngồi chờ phản quân bốn phía đánh vào thành rồi chết rũ xương tại nơi này.

Đó là cái cớ mà các tướng lợi dụng, và cũng chính là điều mà binh sĩ tầng dưới quan tâm nhất. Vũ Văn Hóa Cập suy nghĩ kỹ càng, nhận thấy nếu mình không về bắc, rất có thể sẽ trở thành một Dương Quảng thứ hai, bị các tướng lĩnh khác lợi dụng lòng oán hận sôi trào trong quân để phát động chính biến thêm một lần nữa.

"Chư vị nói đều có lý, việc này không thể không coi trọng. Nếu như trở về phương bắc, mấy vị thấy nên tiến quân ra sao?" Vũ Văn Hóa Cập hỏi.

Bùi Củ phân tích: "Trước hết, các quận xung quanh đều đã bị phản quân khống chế, chúng ta nên nhân lúc sông ngòi kênh rạch chưa bị phong tỏa hoàn toàn, lập tức rút về Bành Thành ở phía bắc. Đánh hạ Bành Thành, ít nhất cũng làm ra bộ dạng cho tướng sĩ ba quân thấy, để ổn định lòng quân. Tướng sĩ thấy Đại thừa tướng có quyết tâm về bắc, tự nhiên sẽ bớt đi oán khí. Kế đó, Bành Thành từ xưa đã là yếu địa nhà binh, lấy nơi đó làm căn cơ mới có thể tiếp tục bắc tiến, vừa có thể đánh sang Tề Lỗ, vừa có thể đánh các quận Hà Nam, mở rộng thực lực, tích trữ lương thảo, sau đó chống lại Vương Thế Chúc và Lý Mật. Một sách lược khác là đi theo tuyến Lam Điền, Vũ Quan để tiến vào đất Quan Lũng, trực tiếp giao phong với Lý Đường."

Vũ Văn Hóa Cập cân nhắc một chút rồi nói: "Đi ngả Lam Điền, Vũ Quan thì đường sá gập ghềnh, lộ trình quá xa, đến được trong ải chẳng biết còn lại bao nhiêu nhân mã. Huống chi Lý Đường chiếm giữ hiểm quan, lấy nhàn đợi nhọc, quân ta phải chinh chiến hơn ngàn dặm, lương thảo đều là vấn đề nan giải, rất khó thành công. Chi bằng tiếp tục bắc tiến, đặt mục tiêu vào Lạc Dương là thích hợp hơn cả."

Trịnh Thiện Quả nói: "Hiện tại Vương Thế Chúc và Lý Mật ở Lạc Dương đang tranh hùng, đã giao phong hơn một năm nay, quân Oa Cương vây khốn Lạc Dương, khí thế hung hăng. Chúng ta có thể dẫn quân dừng lại ở Bành Thành, ổn định lòng quân, tích lũy thực lực, ngồi trên núi xem hổ đánh nhau, đợi đến khi Lý Mật và Vương Thế Chúc lưỡng bại câu thương, ta sẽ ngồi thu lợi ngư ông!"

Vũ Văn Hóa Cập gật đầu, nở nụ cười nham hiểm: "Biện pháp này hay! Tiếp theo, bản thừa tướng sẽ triệu tập các tướng lĩnh thương nghị, ấn định ngày về bắc. Như vậy có thể khiến họ yên tâm, tránh việc sinh sự bất ngờ."

---❊ ❖ ❊---

Lý Kiến Thành đóng quân ở Đại Chấn quan trên dãy Lũng Sơn, nơi đây đã là ranh giới của quận Phù Phong, đối diện chính là quận Thiên Thủy.

Hắn dẫn theo mấy vạn nhân mã, tăng cường phòng bị nơi này nhằm ngăn chặn sự xâm lấn của Tây Bắc quân.

Hiện nay, chính quyền Lý Đường đã hay tin La Thành tự lập xưng đế, kiến lập nước Đại Hoa, tự coi mình là chính thống của Hoa tộc, muốn dựng nên một quốc gia lấy người Hán làm chủ thể, các dân tộc thiểu số phò trợ, chung sống hòa bình, giảm sưu nhẹ thuế. Tân sách này được truyền bá rộng rãi ở Tây Bắc, rất nhiều bộ tộc thiểu số nơi đây đều lũ lượt quy phụ, ủng hộ.

Mưu sĩ Lý Văn Can nói: "Thái tử điện hạ, hiện tại quân đội Đại Hoa đã không ngừng tập kết ở biên giới, vượt quá sáu vạn người, do Hầu Quân Tập làm thống soái, có dấu hiệu khai chiến bất cứ lúc nào. Binh lực của quân ta liệu có thể ngăn cản nổi hay không, thực sự rất khó lường."

Tướng quân Vũ Văn Dĩnh nói: "Nghe nói hai vị đại tướng quân của triều Tùy là Lai Hộ Nhi và Trần Lăng cũng được bí mật đón tới Tây Bắc, cộng thêm Khuất Tục Thông, Tây Bắc quân đã có ít nhất ba vị danh tướng lừng lẫy triều Tùy, việc này vô cùng bất lợi cho Lý Đường ta."

Quân vụ Tư mã Tạ Thúc Phương nói: "Tên La Thành này xem ra đã có dã tâm mưu phản từ lâu, bằng không cớ sao lại ngấm ngầm lôi kéo nhiều chiến tướng hào kiệt, văn nhân tài tử như thế? Đều là bí mật đón đi từ Tây Kinh, rất nhiều con em quý tộc danh môn sa sút cũng bị hắn chiêu dụ qua đó."

Lý Kiến Thành nói: "May mà các môn phiệt thế tộc ở Quan Lũng vẫn còn, Lý phiệt, Đậu phiệt, Độc Cô phiệt, Nguyên phiệt, Cao phiệt vân vân, căn cơ vẫn vững. Lý Đường ta chỉ cần đứng vững ở Quan Trung thì nhân tài sẽ dần dần được tiến cử, khai quật ra. Đến lúc đó, các thế lực khác lấy ai so bì được?"

"Thái tử điện hạ, chúng ta có nên dâng sớ xin triều đình tiếp tục điều viện binh đến đây không? Tây Bắc quân nổi tiếng tinh nhuệ thiện chiến, một khi khai chiến, tình hình hiện tại e rằng phần thắng không nhiều!"

Lý Kiến Thành lại tỏ vẻ có chỗ dựa mà không hề sợ hãi, nói: "Không sao, Tam muội và Viên Thiệu đã dẫn người đến chi viện, vài ngày nữa là tới nơi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ ở ngay nơi này cùng đội quân hổ bôn của Đại Hoa đối đầu trực diện!"