Sau khi trừ tịch trôi qua, liền bước sang tháng giêng, dưới trời băng tuyết phủ ngập tràn, Trường An phảng phất như chìm vào giấc ngủ đông.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau đã đến tết Nguyên tiêu, các nước Tây Vực tới tấp phái sứ tiết đến Trường An thông thương, buôn bán sản vật Tây Vực, thu mua những nguồn vật tư phong phú hơn của Trường An đem về bán lại kiếm lời từ khoản chênh lệch giá.

La Chiêu Vân sai người thiết lập chính sách thuế khóa mới, cùng các điều khoản đăng ký của thương buôn, các hạng mục điều lệ xử phạt, lại còn thiết lập không ít ngân hàng của triều đình, phát hành ngân phiếu, có thể đổi lấy vàng ròng, bạc trắng và tiền đồng.

Môi trường thương nghiệp được triển khai một cách hữu hiệu, chẳng hề giống như thời kỳ Dương Quảng chỉ biết vờ làm vẻ giàu sang, dung túng cho các thương nhân Hồ ăn trắng uống không, khiến kinh tế Trường An sụp đổ hoàn toàn.

Tuy rằng đối với cả thương nhân Hồ lẫn thương nhân bản địa đều phải nộp thuế, nhưng tỉ lệ lại không cao, rất nhiều điều khoản chi tiết được niêm yết rõ ràng, ngược lại càng có lợi cho việc vãng lai mậu dịch, mua bán tiện lợi, ai nấy đều vỗ tay khen ngợi.

Chỉ trong chốc lát, hai phường thị trong thành Trường An đã náo nhiệt tưng bừng, hiện ra cảnh tượng phồn vinh sau khói lửa chiến tranh.

Bốn nước Lâu Lan, Ô Tôn, Quy Tư, Đại Uyển lại càng phái sứ giả hộ tống mỹ nhân nhập triều. Tuy thân phận không phải là công chúa của nước ấy, nhưng đều là đại mỹ nhân hiếm thấy trong nước.

Những nữ tử này vóc người cao ráo, khoác trên mình xiêm y mang phong cách Tây Vực, eo thon như thắt, bờ hông đẫy đà tròn trịa, ngũ quan khác hẳn nữ tử Trung Nguyên, làn da vô cùng diễm lệ, hoàn toàn mang nét đặc trưng của vùng Trung Á, quả thực vô cùng kiều diễm, mang theo mấy phần phong tình dị vực.

Bốn đóa hoa cùng nhau khoe sắc, rực rỡ muôn màu, mỗi người một vẻ.

"Khẩn cầu Đại Hoa bệ hạ nhận lấy đệ nhất mỹ nữ của Lâu Lan chúng thần!"

"Cầu xin bệ hạ nhận lấy đệ nhất mỹ nhân của Ô Tôn, để tình hữu nghị giữa Ô Tôn và Đại Hoa mãi mãi trường tồn cùng non sông."

"Đây là đệ nhất mỹ nhân của Quy Tư thần, xin Đại Hoa bệ hạ dù thế nào cũng xin hãy vui lòng nhận lấy..."

Sứ tiết bốn nước đều cúi mình hành lễ, hy vọng hoàng đế Đại Hoa thu nhận mỹ nhân của quốc gia bọn họ, nhằm thắt chặt mối quan hệ giao bang giữa hai nước.

La Chiêu Vân thịnh tình khó chối, cũng không cự tuyệt. Một là trong cung đích thực cần thêm người mới, bất quá y tạm thời không muốn tuyển phi, tránh phá hỏng mối quan hệ hòa thuận trong hậu cung. Những mỹ nhân Tây Vực từ bên ngoài đến này, không cần phải ban cho địa vị quá cao, chẳng cần phong phi, chỉ cần làm ngự dụng lương nhân là được. Hơn nữa ngôn ngữ của các nàng không mấy thông thuộc, ở trong hậu cung cũng sẽ không tranh sủng lộng quyền.

Bởi vậy, La Chiêu Vân đều nhận cả, sứ tiết bốn nước vui vẻ hớn hở bước ra, cảm thấy mối giao hảo với Đại Hoa đã thêm phần gắn bó.

---❊ ❖ ❊---

Mỗi độ đêm rằm tới, chợ hoa rực tựa ban ngày. Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn.

Đêm hội hoa đăng Nguyên tiêu không có lệnh giới nghiêm, nên khắp các ngõ hẻm phố phường đều là dòng người ngắm đèn hoa, trật tự trị an của triều đình cũng vô cùng nghiêm cẩn.

Hơn nữa triều đình còn tăng nặng luật pháp, đối với bọn con ông cháu cha, con nhà phú quý cũng nghiêm khắc quản chế như thường. Nếu kẻ nào dám ngang ngược ức hiếp dân nữ trên phố xá, bất kể phụ thân giữ chức quan gì, nhất loạt trừng phạt nghiêm khắc không tha, khiến cho thói kiêu ngạo lộng hành của giới quý tộc trong thành lập tức được cải thiện rõ rệt.

La Chiêu Vân cùng các phi tần thưởng ngoạn đèn hoa trong cung cấm, cùng xem ca múa, sau đó đi đến đình viện của Như Ý.

Bởi tối nay chỗ Như Ý có khách tới, tỷ tỷ của nàng, cũng chính là Nam Dương công chúa của Đại Tùy đã đến Trường An. Nàng lớn hơn Như Ý vài tuổi, từng gả cho Vũ Văn Sĩ Cập, tài hoa và nhan sắc đều vô cùng xuất chúng. Nhưng bởi vì gia tộc họ Vũ Văn mưu phản, sát hại biết bao hoàng tử hoàng tôn của hoàng thất Dương Tùy, khiến cho Nam Dương công chúa dứt tình đoạn nghĩa với Vũ Văn Sĩ Cập. Khi Vũ Văn Hóa Cập dẫn binh bắc thượng, nàng tạm thời ở lại giữ Giang Đô, sau này mới được người âm thầm đón về Trường An.

Tiêu hậu, Nam Dương công chúa và Như Ý, ba người hội ngộ, lại thêm một phen xúc cảnh sinh tình, chuyện trò không dứt.

Đúng lúc này, La Chiêu Vân tới thăm, ba người cùng nhau nghênh đón thánh giá.

"Mau mau bình thân!" La Chiêu Vân vô cùng khách khí, bảo ba người không cần đa lễ.

Nam Dương công chúa chính là tỷ tỷ của ái phi La Chiêu Vân, tuổi tác còn lớn hơn La Chiêu Vân chừng ba bốn tuổi. Vẫn còn nhớ năm xưa khi lần đầu gặp gỡ, Nam Dương đã là một đại cô nương, còn La Chiêu Vân khi ấy mới đặt chân tới Đại Hưng thành, chỉ là một thiếu niên lang mười lăm tuổi.

Giờ đây, thiếu niên lang năm ấy đã trưởng thành khôi ngô hùng vĩ dường này, lại còn là bậc quân vương một cõi, khí thôn sơn hà, uy nghiêm ngút trời, anh minh thần võ.

Nam Dương công chúa không khỏi cảm khái trước sự biến đổi lớn lao này, dòng dõi hoàng tộc họ Dương năm xưa giờ đây đã tan thành tro bụi, huyết mạch nam nhi gần như bị tàn sát sạch trơn, chỉ còn sót lại mấy thân phận nữ nhi bơ vơ, bất giác thổn thức khôn nguôi.

Tiêu hậu sau khi nhìn thấy La Chiêu Vân, ánh mắt cứ lảng tránh dập dờn, không dám đối diện trực tiếp cùng y, chỉ thường dùng khóe mắt liếc nhìn, cảm giác vô cùng ngượng ngùng bất tự nhiên.

Như Ý bước tới, khoác lấy cánh tay bệ hạ. Trong lòng nàng dâng lên nỗi niềm cảm kích, nếu không phải nàng gả cho La Chiêu Vân, có được năng lực đón ba người trở về Trường An để bảo toàn tính mạng, bằng không thì số phận của mấy người bọn họ chẳng biết sẽ trôi dạt về đâu, trở thành đối tượng bị các phương chư hầu chà đạp.

Trong thời loạn thế, kết cục của con cháu hoàng tộc thuở trước thường chẳng mấy êm đẹp, cảnh nước mất nhà tan sẽ đeo đẳng suốt một đời.

La Chiêu Vân khuyên nhủ: "Chớ nên bi thương nữa, mọi sự đều đã qua rồi. Cổ nhân có câu rất hay, sông lớn cuồn cuộn chảy về đông, đãi hết anh hùng bao thuở! Trong dòng chảy lịch sử, biết bao vương triều, biết bao anh hùng hào kiệt đều bị vùi chôn, xưa nay chẳng có hoàng tộc nào là bất diệt. Ngay cả La Thành ta dựng nước, lẽ nào truyền lại cho muôn đời sau sẽ mãi mãi hưng thịnh hay sao? Bởi vậy, hãy nghĩ thoáng ra một chút, nếu như chúng ta đều còn sống, lại không bệnh tật, không vướng bận đau thương, thì nên lấy làm may mắn, nắm bắt hiện tại, trân trọng người trước mắt."

Ánh mắt ba người chợt bừng sáng, đôi phần được an ủi, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

La Chiêu Vân nhìn hai tỷ muội, cùng với Tiêu hậu phong vận mặn mà thục thọ, thầm thở dài trong lòng: Đều là dung mạo khuynh quốc khuynh thành, nhưng lại chịu cảnh số phận long đong trắc trở, thật chẳng dễ dàng gì.

"Bệ hạ, mẫu thân và tỷ tỷ đều đã tới Trường An, cứ ở mãi trong cung e là có phần bất tiện. Nơi này dễ khiến người ta xúc cảnh sinh tình, chuốc thêm phiền muộn bi thương. Thiếp thân muốn thu xếp cho hai người một tòa trạch viện, sống ở trong phường thị, khi rảnh rỗi hoặc là các nàng vào cung thăm thiếp thân, hoặc thiếp thân ra ngoài cung thăm nom các nàng." Như Ý mở lời. Nàng có phần không yên tâm khi để tỷ tỷ và mẫu hậu ở mãi trong thâm cung quạnh quẽ góa bụa, e rằng dễ nảy sinh hảo cảm với bậc anh hùng cái thế như bệ hạ, ngày sau mối quan hệ trở nên phức tạp thì bản thân nàng cũng khó xử.

La Chiêu Vân hiểu rõ tâm tư ấy, do dự một lát rồi gật đầu ưng thuận: "Như vậy đi, phủ đệ năm xưa của Thái tử Dương Chiêu vẫn chưa có ai ở, trẫm sẽ sai người quét tước, bài trí lại một phen, các nàng hãy tới trạch viện ngày trước của người cư ngụ. Thị nữ, hộ vệ có thể để Như Ý điều sang một ít, hoặc tự mình ký kết khế ước thuê mướn tùy tùng. Hằng năm Nội vụ phủ sẽ trích ngân lượng đưa sang, dùng làm chi phí sinh hoạt cho một năm."

"Đa tạ bệ hạ!" Tiêu hậu nghe thấy có phủ đệ của riêng mình, có thể tự do đôi chút, lập tức cảm thấy vui mừng, ánh mắt bất giác chạm phải La Chiêu Vân, hai gò má bỗng ửng đỏ.

Nam Dương công chúa suy nghĩ đơn giản hơn nhiều, cúi mình thi lễ với La Chiêu Vân, tạ ơn hoàng ân bao la.

Như Ý thì trút được gánh nặng trong lòng, khóe mi cong cong, cười tươi rạng rỡ, tràn đầy vẻ cảm kích như vừa cởi bỏ được tảng đá đè nặng tâm can.