Trình Tri Tiết, La Sĩ Tín, Bùi Hành Nghiễm và những người khác, tuổi đều tầm hai mươi mấy, lớn nhất là Trình Tri Tiết cũng chưa đầy ba mươi tuổi, thế nên, đây chính là lứa tuổi ngưỡng mộ anh hùng, nhiệt huyết phấn đấu. Bắt họ phải uất ức làm quan ở nơi này, trong lòng vô cùng không nỡ.

"Đại Hoa ở Quan Trung đã ban hành chiếu chỉ cầu hiền, hiền tài khắp nơi, văn võ đều có thể đến đầu quân. Với danh tiếng của chúng ta, qua đó chắc chắn cũng sẽ được làm tướng, cất nhắc chỉ huy, sẽ không bị đối xử tệ bạc đâu." Bùi Hành Nghiễm nói.

Trình Tri Tiết gật đầu nói: "Đương nhiên rồi, hoàng đế Đại Hoa La Thành là nhân vật bực nào! Trước đây chúng ta không có cơ hội làm tướng dưới quyền ngả ấy, sau này đầu quân cho Ngõa Cương cũng là mỗi người vì chủ của mình. Nay Ngõa Cương đã tan rã, không giống như xưa nữa, chúng ta ở đây với tư cách là hàng tướng, bị chèn ép đủ đường, lại còn phải nhìn sắc mặt của cái đám tộc nhân họ Vương kia. Bọn chúng là cái thá gì chứ, được phong vương tất cả thì chớ, đại quyền lại còn nằm trong tay bọn chúng, hoàn toàn chẳng còn dính dáng gì đến người ngoài như chúng ta nữa."

La Sĩ Tín cười lạnh nói: "Lúc trước thì giả vờ nhiệt tình, lễ độ với hiền tài, kết quả chưa đến một tháng đã bày đặt ra oai, đối với đám anh hùng Ngõa Cương chúng ta thì không thèm quan tâm ngó ngàng tới. Hiện tại không có ai đến tấn công Lạc Dương, cho nên bọn chúng không dùng đến chúng ta nữa. Cái đám tiểu nhân lật lọng này, ta La Sĩ Tín đường đường là nam tử hán bảy thước, cảm thấy hổ thẹn khi phải bán mạng cho hắn."

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, truyền ra ngoài thì có mà ăn đủ đấy!" Bính Nguyên Chân trấn tĩnh lại, vội vàng ngăn cản, bảo bọn họ đừng lớn tiếng nữa.

Trình Tri Tiết thô trong có tinh, hạ giọng nói: "Chúng ta không thể biểu lộ ra ngoài, đặc biệt là đơn tướng quân. Sau khi hắn trở thành phò mã, tuy vẫn thường xuyên gọi chúng ta uống rượu, nhưng thân phận thấp kém, lập trường suy nghĩ đều đã khác xưa rồi. Chúng ta không thể bộc lộ ra ngoài, phải giả vờ ra dáng điều kiện ở đây tốt hơn Ngõa Cương, không thể dùng vũ lực xông ra ngoài để đầu quân được. Theo ta đoán, sau khi Đại Hoa rèn luyện binh mã xong, chắc chắn sẽ tiến về phía đông, mục tiêu đầu tiên chính là Lạc Dương. Đến lúc đó, chúng ta chủ động xin chiến, làm một vố phản bội ngay trước trận, trực tiếp đầu quân sang Đại Hoa, thì ai có thể ngăn cản được chứ?"

La Sĩ Tín động tâm, mỉm cười nói: "Trình ca ca, chủ ý này hay đấy! Không cần động đao động súng mà có thể thản nhiên rời đi, đoạn tuyệt nghĩa khí ngay trước trận, nhất định sẽ khiến tên già họ Vương tức đến hộc máu cho xem."

Mấy người cười lớn ha hả, vỗ bàn khen hay.

---❊ ❖ ❊---

Lý Mật và Vương Bá Đương tập hợp lại binh mã ở vùng Vinh Dương, chỉ còn lại mấy vạn người, có thể nói là cây đổ khỉ tan. Lúc đầu, có mấy chục đội ngũ nhỏ đầu quân cho quân Ngõa Cương, nhưng trong quá trình đại bại đã bốn bề trốn chạy, sau đó quy ẩn vào núi rừng. Thấy vận khí của Lý Mật đã cạn, bọn họ liền không đến đầu quân nữa.

Một số lão tướng của quân Ngõa Cương thì quay về núi Ngõa Cương, tiếp tục chiếm núi làm vua, không còn nghe theo lệnh điều động của Lý Mật nữa.

Đối với Lý Mật mà nói, đả kích này quá lớn. Lúc mạnh nhất vốn có ba bốn mươi vạn binh mã, mãnh tướng như mây, khí thế chỉ điểm giang sơn từng khiến hắn khao khát. Nay số tàn binh chỉ còn vài vạn, không khí ảm đạm, chiếm giữ mấy thành trì, đã chẳng còn cái khí phách nuốt chửng sông núi nữa. Danh tiếng đã mất, muốn gầy dựng lại cơ đồ từ đầu quả thực rất khó khăn.

Những ngày này, Lý Mật mượn rượu giải sầu, trở nên chán nản, nói với Vương Bá Đương rằng: "Huynh đệ, cho đến tận ngày hôm nay ta mới hiểu rõ, thời Sở Hán, vì sao Sở Bá Vương lại không qua sông Ô Giang mà quay về Giang Đông. Vận khí đã hết, bá khí tiêu vong, cõi lòng nguội lạnh, đã chẳng còn lòng tin để gầy dựng lại cơ đồ, tranh giành thiên hạ một lần nữa. Bản thân Lý Mật ta lúc này, há chẳng phải là Hạng Vũ tứ bề thọ địch đó sao?"

Vương Bá Đương khuyên rằng: "Ngụy Vương, chư hầu thiên hạ nhiều như vậy, chưa chắc chúng ta đã rơi vào bước đường cùng đâu."

Lý Mật lắc đầu nói: "Đừng an ủi ta nữa, ta đã nghĩ kỹ rồi. Hết lần này tới lần khác bị giao cho cái đám như Vương Thế Chúc, uy danh của Lý Mật ta đã biến thành trò cười, khó mà hiệu triệu bách tính đến đầu quân được nữa. Huống chi hiện nay Quan Trung thế lớn, Đại Hoa cường thịnh, đã có xu thế thống nhất thiên hạ. Bách tính trong lòng đều mong ngóng Đại Hoa xuất binh, giải cứu nỗi thống khổ lầm than ở Trung Nguyên, sẽ không tin tưởng người khác nữa. Có lẽ đầu xuân năm sau, Đại Hoa sẽ tiến về phía đông, mục tiêu gánh chịu đòn giáng đầu tiên chính là Lạc Dương!"

"Vậy ý của Ngụy Vương là?"

"Nương nhờ Đại Hoa thì thế nào? Dù sao chúng ta cũng không thể thống nhất Trung Nguyên, không làm nên đại sự được nữa. Sớm nương náu qua đó, vẫn có thể được trọng dụng, phong tước vị cao; đi muộn thì tự nhiên sẽ không được trọng dụng nữa."

Ngụy Trưng khuyên nhủ: "Ngụy Vương, ngài vốn là một vị vua chư hầu, cứ thế đi đầu quân, chẳng phải là tự hạ thấp thân phận của mình hay sao?"

Lý Mật đang lúc say rượu, không kìm được ngửa cổ cười thê thảm: "Hạ thấp thân phận vương hầu, dẫu sao vẫn còn hơn làm kẻ tù tội. Lạc Dương đánh xong, chút binh mã này của chúng ta ở Vinh Dương chống đỡ thế nào đây? Đến lúc đó chẳng phải cũng bị bức hàng hay sao? Chi bằng sớm đi đầu quân còn hơn."

Giả Hùng, Vương Quân Khuếch, Thái Kiến Đức và những người khác trầm mặc không nói. Bọn họ cũng nhìn ra Lý Mật đã hết thời, không còn khí phách anh hùng như trước nữa. Một người chủ như vậy coi như đã hỏng rồi, với tư cách là bộ tướng, khi không nhìn thấy tương lai và lợi ích, trong lòng ắt sẽ sinh ra ý kiến và suy nghĩ. Thế nên, đối với đề nghị đầu quân cho Đại Hoa này, bọn họ mỗi người một suy tính, đều nghĩ xem bản thân có được lợi hay không.

Chẳng mấy chốc, những người này đều lên tiếng hưởng ứng, tán thành việc Lý Mật dẫn bọn họ đi theo Đại Hoa. Bởi vì như vậy, sau khi qua đó, bọn họ cũng có thể có được chức vị, sớm qua đó đứng đúng phe thì công lao sẽ ngày càng nhiều, đợi đến khi thống nhất thiên hạ rồi mới đi nương nhờ thì sẽ chẳng còn chút ưu thế nào nữa.

Ngụy Trưng thấy khuyên không được, lắc đầu thở dài, cũng không khuyên nữa.

Vương Bá Đương lại là người trung nghĩa, hắn khá nghe theo quyết định của Lý Mật. Thấy đối phương kiên quyết muốn đi Trường An, liền nói: "Ngụy Vương đi đâu, chúng ta đi theo đó. Với tài năng và uy danh của Ngụy Vương, đến Trường An cũng sẽ được trọng dụng, dù sao hoàng đế Đại Hoa ban hành chiếu chỉ cầu hiền chính là khát khao nhân tài."

Lý Mật nghe vậy càng thêm kiên định ý nghĩ của mình, dự định dẫn theo một số bộ hạ thân cận đầu quân cho Trường An, để lại một ít binh mã già yếu tàn tật tiếp tục canh giữ Vinh Dương.

---❊ ❖ ❊---

Mấy ngày nay, La Chiêu Vân mỗi buổi chầu sớm đều nắm bắt đại sự triều đình và tình hình Trung Nguyên. Sau khi phê duyệt tấu chương xong, ngài liền cùng các đại thần ở Tuyên Chính Viện bàn bạc chuyện dân sinh, thương nghiệp, làm sao để cải thiện đời sống nhân dân, phổ biến nhiều vật dụng sinh hoạt hơn nữa, ví dụ như bàn chải đánh răng, xà phòng, muối tinh dạng hạt,... để sản xuất với số lượng lớn hơn, đáp ứng nhu cầu của bách tính Quan Trung.

Đồng thời, vị trí xây dựng nhà máy vũ khí mới đã được chọn xong, Bộ Binh, Bộ Công, Thiếu Phủ Giám phối hợp bắt đầu điều động thợ thủ công và phu phen xây dựng, quân đội túc trực thiết lập khu vực cấm quân sự.

Các học viện lớn ở Trường An bắt đầu tuyển chọn một số nhân tài ưu tú, còn thành lập thêm các viện chuyên ngành khác như Viện Thợ Thủ Công, Viện Y Học, Viện Toán Học,... Ngoài ra còn công bố mùa xuân năm sau sẽ tổ chức kỳ khoa cử đầu tiên của Đại Hoa, tuyển chọn một số người trẻ tuổi có tài năng để làm quan.

Cứ như vậy, cục diện được ổn định, quốc lực Đại Hoa ngày một cường thịnh.