La Chiêu Vân dự tính dùng kỳ mưu cắt đứt lương thảo quân Đường, bức bách tám vạn quân Đường không đánh mà tự tan.

Chàng phái Tiết Vạn Nhận thống lĩnh một chi nhân mã tinh nhuệ năm ngàn người, khinh kỵ xuất kích, vòng qua trùng điệp núi non, đến giữa đường mai phục đội ngũ vận lương.

Đồng thời nhằm đề phòng Lý Huyền Bá từ giữa phá hoại, chàng ủy thác Thanh Sương đích thân xuất mã, dẫn theo một số Thanh Ảnh Vệ thâm nhập vào chốn núi non hiểm trở, thời khắc theo dõi động tĩnh quân Đường, chuẩn bị chấp hành nhiệm vụ hành thích, chặn giết Lý Huyền Bá nếu y xuất hiện.

Kế tuyệt hộ bực này có thể thành công hay không, đều phải trông vào những bước then chốt có đạt thành được chăng.

Chẳng mấy chốc, tin tức quân vương Đại Hoa quốc La Thành sắp sửa ngự giá thân chinh lan truyền ra ngoài, dấy lên một phen bàn tán sôi nổi trong bách tính Tây Bắc. Mọi người đều rõ, vị Đại Hoa Thái Tổ này chính là vị Thiếu soái dùng binh như thần, chiến công hiển hách, uy danh truyền xa, thế nên việc ngài đích thân thống suất đại quân xuất chinh cũng chẳng có gì là lạ.

Đề tài dân chúng nghị luận sôi nổi, thường là sau bao nhiêu ngày có thể hạ được Đại Chấn Quan.

Có người nói Thiếu soái xuất mã, hùng quan ắt phá, trong vòng mười ngày ắt định xong xuôi.

Cũng có người bảo, Thiếu soái nội trong ba ngày là có thể công hạ hùng quan, quân Đường chẳng đáng lo ngại, bọn chúng chống đỡ chẳng nổi mấy ngày.

Đương nhiên trong chuyện này có sự châm dầu thổi lửa của nhân viên tình báo, lại có sự dẫn dắt dư luận của quan phủ, khiến cho tin tức ngự giá thân chinh, sắp sửa đại phá quân Đường bay ngập trời, hầu hết bách tính vùng Tây Bắc đều tin phục kết luận này.

Bất tri bất giác, thám mã quân Đường ra ngoài thám thính quân tình sau khi biết được tin tức trọng yếu này, lập tức phi báo về trong thành cho Thái tử, Bình Dương công chúa cùng chư vị tướng quân.

"Cái gì, La Thành muốn đích thân dẫn binh tới đây?" Thái tử Lý Kiến Thành tức thì kinh hãi.

Không ít mưu sĩ và võ tướng trong lòng dấy lên nỗi bất an thầm tính: Đại Chấn Quan liệu có ngăn nổi tài dùng binh và toan tính của La Thành chăng?

Sài Thiệu bước ra nói: "Không cần kinh hoảng, Đại Hoa đối địch cùng Đại Đường ta, đã định trước là một mất một còn, mỗi người vì chủ, vậy nên hà tất phải sợ hắn? Chúng ta chiếm giữ thiên hiểm, dựa vào hùng quan, kiên thủ không ra, nếu quân Đại Hoa muốn công phá tới, phải trả giá bằng bao nhiêu tính mạng?"

Lý Tú Ninh thấy vị hôn phu Sài Thiệu khí khái hiên ngang, dạt dào khí phách nam nhi như thế, trong lòng đối với chàng lại tăng thêm vài phần hảo cảm, gật đầu nói: "Không sai, La Thành cũng chẳng phải ba đầu sáu tay, năm xưa chẳng qua là vận may tốt, mượn nhờ binh hùng tướng mạnh của đại quân Đại Tùy mới giành được vài trận thắng mà thôi. Chúng ta chiếm giữ ưu thế địa lợi, sợ gì hắn chứ?"

Đôi vị hôn phu thê kẻ xướng người họa, tạm thời trấn an được lòng quân đang dao động.

Lý Kiến Thành trấn định nói: "Tam muội và Sài tướng quân nói rất có lý, chúng ta hễ khiếp nhược thì chỉ huy ắt bại sạch, duy chỉ có vững tin vào thực lực của chính mình mới có thể chiến thắng đối thủ. Bản điện hạ năm xưa từng đồng sự với La Thành, dẫu biết danh tiếng và năng lực của hắn, nhưng trong đó có quá nhiều phần khôn lỏi và chực chờ cơ hội. Lần này, thiên thời địa lợi đều đứng về phía chúng ta, nhân hòa cũng chẳng hề khiếm khuyết, có thể xem như tương đương, bởi thế, kẻ thắng sau cùng ắt thuộc về quân Đường ta!"

"Thái tử, chúng ta nên phòng bị ra sao?"

Lý Kiến Thành trầm tư chốc lát, đoạn cất lời: "Căn cứ theo tin tức báo về, bảy ngày sau La Thành mới tế cờ ngoài thành Thượng Khuê, sau đó mới xuất binh. Đến được Đại Chấn Quan còn mất bảy ngày lộ trình, việc này cho chúng ta thời cơ chuẩn bị, gia tăng phòng bị. Hãy cho tu sửa thành quách ngoài cửa tây, sau đó nối liền thân núi với vách đá cheo leo, phá hủy quan lộ, mở rộng khe suối mương rãnh, khiến cho đại quân Đại Hoa nhất thời không thể tiếp cận, chẳng thể bày ra trận thế. Lúc công thành, uy lực phát huy được ắt sẽ giảm sút đi nhiều."

Lý Văn Can, Vũ Văn Dĩnh cùng những người khác lại đề xuất thêm vài kiến nghị, hoàn thiện thêm sách lược của Thái tử, từ đó định ra một phương án phòng thủ chiến lược.

Ngay lúc quân Đường đang tích cực bàn thảo và chuẩn bị tác chiến nhằm đối phó việc La Thành ngự giá thân chinh.

Tiết Vạn Nhận đã sớm dẫn theo khinh kỵ binh, vòng qua dải núi non, tựa như một mũi dao nhọn cắm thẳng vào vùng bụng của con đường phía đông Đại Chấn Quan.

Dãy núi Lũng Sơn nằm chắn ngang giữa Thiểm Tây và Cam Túc, tây bắc giáp Lục Bàn Sơn, đông nam nối liền Tần Lĩnh, trải dài hơn ngàn dặm, vắt ngang hơn mười huyện. Thế núi sừng sững, đồ sộ khôn cùng, cổ nhân từng có câu "đường dốc chín khúc, chẳng biết cao chừng nào".

Mục đích quân sự của cánh kỳ binh này vô cùng rõ ràng, chính là tập kích đội ngũ vận lương, thậm chí phá hoại con đường từ Trường An thông tới Đại Chấn Quan tại Phù Phong, khiến cho lương thảo không thể vận chuyển tới Đại Chấn Quan hẻo lánh, ép cho tám vạn quân Đường trở thành một đội cô quân.

Bởi tin tức La Thành ngự giá thân chinh đã làm tê liệt đám người Lý Kiến Thành, khiến mạch suy nghĩ phòng thủ trọng yếu của bọn họ đều tập trung vào việc làm sao ngăn cản La Thành đích thân dẫn quân đánh tới, tốn công dốc sức trên phương diện này, trù tính xây ấp thành, gia cố tường thành, đào sâu hào rãnh... lâm trận như gặp đại địch, mà sơ suất bỏ quên các sự chuẩn bị phụ trợ khác.

Hôm ấy, Lý Huyền Bá từ trong quân chọn ra một trăm võ sĩ tinh nhuệ, điểm xuyết chỉ bảo đôi chút rồi dẫn ra khỏi thành, ẩn nấp vào nơi rừng sâu núi thẳm, tiến hành huấn luyện ám sát và kiếm thuật dày đặc. Y dự tính dẫn theo đám người này, đêm tối tìm cơ hội trà trộn vào quân doanh của Hầu Quân Tập để hành thích.

Trước khi La Thành đến nơi, chém trước tiên phong đại tướng, cho Đại Hoa một đòn phủ đầu, đánh rắn động cỏ, làm suy sụp lòng quân.

Ý đồ và sách lược của bọn họ đều rất tốt, duy chỉ có điều, bọn họ chưa nhìn thấu được ý đồ chiến lược của La Thành mà thôi.

Nói cách khác, La Thành hư hư thực thực, giương đông kích tây, lại khơi dậy sự coi trọng cao độ của quân Đường tại Đại Chấn Quan. Bọn chúng nhắm vào tình báo giả mà trọng điểm bố phòng, lại chẳng hề hay biết La Thành căn bản không hề nghĩ tới việc giáp lá cà giao chiến cứng đối cứng cùng bọn chúng.

Một tuần sau, La Thành quả nhiên lập đàn tế cờ ngoài thành Thượng Khuê, hiệu lệnh ba quân, đoạn dẫn theo Trần Lăng, Chữ Toái Lương, Quách Hiếu Khác cùng chư tướng, dưới sự chú mục của vạn người, rầm rộ xuất chinh.

Cùng thời điểm đó, mười vạn thạch lương thảo do quân Đường hộ tống đã tiến vào đường núi quanh co, vận chuyển hướng về Đại Chấn Quan.

Mười vạn thạch kê này đủ cho tám vạn đại quân dùng trong hơn một tháng. Đương nhiên đây mới chỉ là đợt đầu, chưa đầy nửa tháng nữa sẽ có đợt lương thảo thứ hai tới nơi để đáp ứng quân nhu tiền tuyến.

Chẳng một ai ngờ được, đội ngũ quân nhu trọng yếu bực này lại đột nhiên bị tập kích.

Đá tảng từ trên sườn núi ầm ầm lăn xuống như sơn băng bùng phát, đập nát xe ngựa, nghiền chết binh lính quân Đường, thậm chí cả đường sá cũng bị phá hủy.

Tiết Vạn Nhận theo đó hạ lệnh bắn tên, những mũi tên tẩm dầu hỏa ngợp trời rợp đất trút xuống, đoàn xe lương thảo nơi đường núi phía dưới tức thì khói đặc ngút trời, ánh lửa bốc lên ngùn ngụt.

---❊ ❖ ❊---