Lý Tĩnh làm thống soái, thống lĩnh đại quân xuất chinh, khí thế hạo đãng, binh giáp rền vang, kỵ mã mở đường, cuốn lên bụi mù thẳng xông lên mây xanh.

Gần ba mươi vạn binh mã, phao xưng năm mươi vạn, đều là lực lượng tác chiến sung sức. Ngoài ra, còn có gần mười vạn phu dịch, xe quân nhu vận chuyển lương thảo cung cấp cho ba mươi vạn đại quân này tiêu dùng, lượng cung ứng lương thảo cũng vô cùng khổng lồ.

Binh mã chưa động, lương thảo đi trước, đây là thường thức dụng binh, từ nhiều ngày trước, các đoàn xe quân nhu đã bắt đầu cuồn cuộn không dứt vận chuyển hoa màu lương thảo đến Hàm Cốc quan và Đồng Quan, lấy đó làm nơi trung chuyển để tích trữ, rồi sau đó mới phân phối ra tiền tuyến.

Hai ngày sau, Tiết Vạn Nhận dẫn ba vạn tinh binh đi đầu đến Hàm Cốc quan, thoáng dừng lại nghỉ chân rồi lập tức xuất quan, tấn công quận Hoằng Nông.

Quận này vốn là tổ địa của hoàng thất họ Dương triều Tùy, Dương Kiên vẫn luôn tự xưng tổ tiên mình là Hoằng Nông Dương thị, được xem là một trong những đại môn phiệt sau thời Nam Bắc triều, danh vọng cực cao. Ngoại trừ hoàng thất Đại Tùy của Dương Kiên, vị đệ nhất kiêu thần Dương Tố cũng xuất thân từ quận Hoằng Nông.

Ba vạn quân phòng thủ của Trịnh quốc trấn giữ tại quận Hoằng Nông để giám sát động tĩnh trong quan ải, mưu đồ ngăn cản Đại Hoa xâm phạm và kịp thời thông báo tình hình về Lạc Dương.

Binh quý thần tốc, khi quân thủ thành tại Chu Dương thuộc quận Hoằng Nông phát hiện khói lang yên báo động ngoài mười dặm, lập tức thổi tù và, chuẩn bị bố phòng tác chiến.

Bụi mù bốn bề nổi lên, cuộn ngược trời mây, tựa như mây đen cuồn cuộn ép tới.

Lúc này, thiết kỵ cùng bộ binh tinh nhuệ do Tiết Vạn Nhận chỉ huy hung mãnh xông tới, cuốn tung cát bụi ngút trời dũng mãnh.

Các đồn bốt ven đường sớm đã bị càn quét tiêu trừ sạch sẽ, đại quân tiến bước, trực tiếp áp sát chân thành.

"Đại sự không ổn rồi, Đại Hoa xuất binh qua Hàm Cốc quan, tiến đánh Trịnh quốc ta rồi."

"Sợ cái gì thì cái đó đến, quân đoàn Đại Hoa sở hướng vô địch, chúng ta sao cản nổi đây?"

Một viên thiên tướng giữ thành tên là Trương Đạc bước ra quát: "Tất cả không được ồn ào, lập tức thổi tù và, điều động binh mã thủ thành, giữ được ngày nào hay ngày đó!"

"U u u ——"

Trong thành vang lên tiếng tù và, không ít tướng sĩ quân Trịnh lục tục kéo tới, bước lên đầu thành chuẩn bị nghênh địch. Thế nhưng, trước kia giữ thành chỉ là đối phó với đám lưu khấu, đạo tặc, sơn phỉ thảo khấu phụ cận, lần này đổi thành quân đoàn chính quy của Đại Hoa, ai nấy đều không có chút tự tin nào.

"Thực sự phải đối đầu cứng rắn với Đại Hoa sao?"

"Phải đó, chúng ta ở đây quân chính quy chẳng có mấy người, phần lớn đều là nông dân mới chiêu mộ, làm sao huyết chiến với Đại Hoa, chi bằng rút lui cho xong, tử thủ tòa thành này chẳng có chút ý nghĩa nào."

Đây là tòa thành gần Hàm Cốc quan nhất của quận Hoằng Nông, có chừng hơn một vạn quân phòng thủ. Bọn họ đều hiểu rõ, sớm muộn gì cũng có một ngày Đại Hoa sẽ xuất binh Hàm Cốc quan, quét ngang chư hầu thiên hạ. Đến khi ngày này thực sự giáng xuống, rất nhiều người căn bản không muốn kháng cự.

Bởi lẽ nơi này tuy hiểm yếu, nhưng Vương Thế Chúc đem binh lực chủ yếu đồn trú quanh Lạc Dương, không hề bố trí quá nhiều quân đóng giữ ở đây.

Chẳng bao lâu sau, Tiết Vạn Nhận dẫn đại quân vây bọc hai mặt cổng thành. Do binh lực không đủ để hợp vây bốn phía, nên chỉ vây hai mặt để công kích, hai mặt còn lại chừa đường cho quân thủ thành tháo chạy. Đánh theo lối này sẽ khiến quân địch luôn nghĩ đến việc đào tẩu, chứ không ép bọn chúng phải liều chết tử thủ.

"Đùng —— đùng ——"

Tiếng trống trầm đục vang rền dưới chân thành xé toạc sự tĩnh lặng của bầu trời, ba vạn tiên phong quân Đại Hoa xếp thành phương trận tề chỉnh, dàn binh dưới thành.

Hai vạn bộ binh, ai nấy áo giáp sáng loáng, nét mặt túc mục, đao thương kiếm kích hàn quang lấp loáng, phân tán bên ngoài hai cổng thành, mỗi bên một vạn người.

Một vạn kỵ binh, chiến mã thành hàng, kỵ sĩ chỉnh tề, chiến đao trường qua trong tay ánh lên hàn quang u tối khiến người ta trông mà khiếp đảm, ngoài mỗi cửa thành cũng có năm ngàn kỵ binh.

Kỵ binh tuy không thể công thành, nhưng có thể liên tục tuần tra, hễ phát hiện binh lính trong thành xông ra đánh tập sườn hoặc viện quân kéo đến, liền lập tức phát động công kích tiêu diệt.

Tiết Vạn Nhận mình khoác chiến giáp ngân quang lấp lánh, tay cầm trường thương chỉ thẳng về phía tòa thành, quát lệnh: "Chuẩn bị công thành, hắc hỏa dược chuẩn bị!"

Hai vạn tướng sĩ cất bước tiến lên, đội hình tề chỉnh dâng tràn, giáp sắt và binh khí va chạm vào nhau leng keng vang dội, khí thế ngút trời.

"Giết ——"

Trường thương làm hiệu, tiếng trống làm lệnh, trong chốc lát, cung tiễn thủ bắt đầu bắn tên, cung cứng nỏ mạnh phát huy uy lực, qua lại tới tấp, tên bay rợp trời như châu chấu.

Uy thế này lập tức trấn áp toàn bộ tướng sĩ giữ thành, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng, vừa mới giao phong đã bị mưa tên áp chế hoàn toàn.

Cung mềm của bọn họ căn bản không thể bắn tới đối phương, tầm xa nhất chỉ được bảy tám mươi bước, trong khi nỏ tinh nhuệ của Đại Hoa có thể bắn xa tới một trăm ba mươi bước, chênh lệch gần như gấp đôi!

Bởi vậy, quân thủ thành bị mưa tên bao phủ tập kích, từng tràng thanh âm xuyên thấu vang lên phầm phập, huyết hoa bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả bờ tường thành.

Một số tân binh chưa qua rèn luyện bao lâu sợ hãi khóc thét lùi lại, bị khí thế của đội quân tinh nhuệ chính quy này làm cho kinh hồn bạt vía.

Khi bộ binh Đại Hoa tiến sát, dùng khiên chắn đỡ lấy số ít tên bắn của quân thủ thành, áp sát chân cổng thành, liền dùng hắc hỏa dược phá tung cửa. Quân Trịnh không kịp phòng bị, chỉ nghe một tiếng nổ long trời lở đất, cổng thành toác ra một lỗ hổng lớn, giáp sĩ tinh nhuệ bên ngoài với áo giáp kiên cố, binh khí sắc bén đóng vai trò chủ lực xung phong, lập tức cuồn cuộn ùa vào.

Kỵ binh phía sau thấy cổng thành đã vỡ, liền phát động xung kích, từng đợt nối tiếp từng đợt.

Quân phòng thủ trong thành hay tin cửa thành đã bị phá, một bộ phận vứt thành tháo chạy, một bộ phận lũ lượt buông vũ khí đầu hàng, trước sau chưa đầy một canh giờ, thành Chu Dương này đã cáo phá.

Tốc độ phá thành nhanh chóng bực này khiến tướng sĩ Đại Hoa sĩ khí đại chấn, khí thế như cầu vồng, hận không thể lập tức xuất chinh san phẳng các tòa thành khác.

"Xin Tiết tướng quân hạ lệnh, mạt tướng nguyện dẫn một vạn binh mã đi đánh thành Hoằng Nông!"

"Mạt tướng nguyện dẫn binh công phá thành Trường Uyên!"

Tiết Vạn Nhận nghe vậy, thoáng ngập ngừng rồi lắc đầu nói: "Chớ có nóng vội, phải cầu tiến trong sự vững chắc, không thể biến thành kiêu binh. Quân ta chỉ là tiên phong dọn đường, quét sạch chướng ngại, đại quân phía sau còn chưa tới, nếu thâm nhập quá sâu rất dễ trúng mai phục, hơn nữa tiếp tế lương thảo cũng sẽ không theo kịp, đây không phải lỗi lầm mà một tướng lĩnh lão luyện nên mắc phải. Truyền lệnh xuống, nghỉ ngơi trong thành hai ngày, phái thám mã trinh sát tình hình quân Trịnh ở quận Hoằng Nông, đợi đại quân đến nơi dừng chân ở đây, quân tiên phong ta sẽ lại xuất phát."

"Tuân lệnh!" Các vị phó tướng, đô úy đều thấy có lý, đồng loạt khom mình nhận lệnh.