Đại Chấn quan vào cuối thời Tùy còn gọi là Lũng quan, do được xây dựng trên sườn phía đông của Lũng Sơn mà thành tên. Thời Tây Hán, Hán Vũ Đế dẫn trăm quan đến Không Động sơn tuần du, đi qua Thanh Thủy, vượt Lũng quan, vì tiếng sấm sét làm kinh động ngựa chiến, nên người đời sau gọi là Đại Chấn quan.

Thời kỳ Tam Quốc, vùng này là nơi tranh đoạt giữa Thục và Ngụy. Tư Mã Ý tại cửa sông Thái Thạch ngày nay cho đắp Thượng Mộ thành, còn gọi là Tư Mã lũy; Gia Cát Lượng tại cửa sông Nam Đạo đắp Hạ Mộ thành, còn gọi là Gia Cát lũy, hai tòa lũy trại của hai quân xa xa đối trĩ.

Năm Thiên Hòa thứ nhất thời Bắc Chu, ải quan được thiết lập tại đây, cửa ải được tôn cao và đắp dày thêm, trở thành một trong những yếu tắc hiểm yếu từ Hà Tây tiến vào Quan Lũng.

Hùng quan sừng sững uy nghiêm, nhưng diện tích không quá lớn, hình vuông, mỗi bề dài một dặm, mở hai cửa đông tây. Cửa đông xây dựng thêm ông thành, phía nam và phía bắc dựa núi kề sông, là con đường huyết mạch bắt buộc phải đi qua.

Hầu Quân Tập đích thân dẫn người dò xét địa thế xung quanh nơi này, cảm thấy trong vòng chu vi mấy chục dặm, muốn tiến vào quận Phù Phong thì ải này nhất định phải hạ được. Nếu không, đại quân sẽ phải đi vòng bảy tám chục dặm, men theo lối khác vừa tốn công hao sức, lại bất lợi cho việc hành quân và vận chuyển lương thảo.

Cửa ải này nếu không hạ được sẽ như hóc xương trong họng, dải núi non trùng điệp trùng điệp này trước sau vẫn nằm trong phạm vi khống chế của quân Đường.

Sườn phía tây của quan ải dốc đứng hiểm trở, bốn bề núi non che chắn, duy chỉ có một hẻm núi giữa các rặng đá nhô cao là thông tới cửa ải, mang dáng dấp "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Nơi đây núi non bao bọc, địa mạo mang hình chữ "Ao", là địa hình thuận lợi để đồn binh trú đóng. Lối đi phía đông và phía tây của cửa ải đều chỉ rộng chừng hai mét, mặt đường trải sỏi đá quan lộ, nếu tấn công thành quan, đại quân khó lòng giàn trận.

"Đánh thành theo lối thông thường chắc chắn không xong, từng hàng binh sĩ xông lên chỉ có vài mét không gian, ngoài ra toàn là đất núi cùng lòng sông cạn, ắt phải san bằng tất cả mới có thể dàn quân tấn công." Hầu Quân Tập nhìn chằm chằm ải Đại Chấn, nhất thời có phần bó tay hết cách.

Lúc này, trong lòng Hầu Quân Tập không kìm được suy nghĩ: "Nếu là bệ hạ dụng binh, ngài sẽ đoạt ải này thế nào?"

"Truyền lệnh, phái các đội do thám thăm dò tường tận toàn bộ địa hình phụ cận, còn cả những điểm cao trên đỉnh núi đều phải cắt đặt vọng gác, lưu tâm mọi hành động của quân Đường trong thành."

"Tuân lệnh!" Các phó tướng, hiệu úy bên cạnh chắp tay nhận lệnh.

Hầu Quân Tập trầm ngâm giây lát, sai quân tham quân lục sự đặt bút viết thư gửi về triều đình, xin tăng viện binh lực nhằm nâng cao thực lực.

---❊ ❖ ❊---

Nan đề nơi tiền tuyến đã nhanh chóng được bẩm báo về thành Thượng Khuê.

La Chiêu Vân triệu tập các quan lại Xu Mật Viện gồm Quách Hiếu Khác, Đỗ Như Hối, Chư Toại Lương cùng mọi người, vây quanh bản đồ địa hình bàn mưu tính kế phá địch.

Đỗ Như Hối học vấn uyên thâm, lên tiếng giải thích: "Bệ hạ, vị thế giao thông và quân sự của Đại Chấn quan cực kỳ trọng yếu, xưa nay vốn có tiếng xưng là 'chìa khóa then chốt của Quan Thiểm', được coi là Tây tái trong số các ải tái Quan Trung. Phan Nhạc trong 'Quan Trung Ký' từng phân định giới hạn Quan Trung là 'phía đông tới Hàm Cốc quan, phía tây tới Lũng quan', có thể xem như hai đầu mút của Quan Trung. Qua khỏi cửa ải này mới thực sự bước vào vùng phúc địa Quan Trung."

La Chiêu Vân gật đầu, y trước đây đọc tài liệu lịch sử cũng từng thấy ghi chép tương tự, như Hồ Tam Tỉnh chú giải "Tư Trị Thông Giám" cho rằng "Tây có Lũng quan, đông có Hàm Cốc quan, nam có Vũ quan, bắc có Lâm Tấn quan, tây nam có Tán quan", nằm giữa năm ải gọi là Quan Trung.

Chữ Toái Lương nói: "Ải này vị trí hẻo lánh, lọt thỏm giữa chốn núi non, nếu công kích thì binh mã không dàn ra được, vô cùng tốn sức."

La Chiêu Vân cũng đang trầm tư, nếu lối đánh thông thường không thành, chỉ còn cách dùng kỳ mưu, ra đòn khác thường, làm sao bóp chết nhân mã trong thành từ trong trứng nước?

"Vị trí hẻo lánh, đường sá gập ghềnh hiểm trở?" La Chiêu Vân lẩm bẩm tự hỏi, sau đó cất tiếng dò hỏi: "Đã có tin tình báo truyền về chưa, trong thành có bao nhiêu quân trú đóng, lương thảo có thể cầm cự được bao lâu?"

Quách Hiếu Khác đáp: "Bẩm có, căn cứ theo tình báo, quân đồn trú ban đầu có năm vạn do Thái tử Lý Kiến Thành thống lĩnh đến phòng thủ ải này nhằm ngăn bước tiến quân ta. Sau đó Sài Thiệu cùng Lý Tú Ninh dẫn thêm ba vạn nhân mã tới chi viện, tổng cộng tám vạn đại quân, phòng thủ cửa ải có thể nói là vững như thành đồng vách sắt. Lương thảo nghe nói có thể cầm cự được hơn hai mươi ngày, tính theo thời gian tình báo gửi về thì tới nay còn đủ dùng nửa tháng."

La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Nếu tám vạn người không có lương thảo để ăn, bọn họ có thể chống cự được bao lâu?"

"Chuyện này... nếu cạn kiệt lương thảo, tám vạn đại quân tự nhiên sẽ bỏ thành tháo chạy, thế nhưng triều đình nhà Đường chắc chắn sẽ liên tục cử người áp tải lương thảo sang, không để thiếu thốn được đâu ạ!"

La Chiêu Vân nở nụ cười sâu kín khó lường. Đường núi hiểm trở, đoàn xe vận lương khi vào lối mòn ắt sẽ di chuyển chậm chạp, xếp thành hàng dài như rắn lượn, đầu đuôi khó ứng cứu nhau, hoàn toàn có thể tổ chức tập kích.

Sau đó lại phái người báo cho nội gián trà trộn trong hàng ngũ quân Đường ở nội thành phá hủy kho lương, ắt tạo ra hiệu quả bất ngờ.

Y nắm bắt lấy ý tưởng này, to gan bày mưu, thấy rằng nên phái một cánh kỳ binh đi vòng qua khu vực núi non, sau đó tiến hành phục kích quân Đường và chặn đứt đường lương.

Khi La Chiêu Vân nói ra những phương lược tác chiến này, bọn Quách Hiếu Khác sau khi lắng nghe đều cất lời tán đồng.

Chư Toại Lương nói: "Thượng binh phạt mưu, nếu thật sự làm được điều này thì tám vạn quân Đường trong Đại Chấn quan chỉ còn nước bỏ thành rút lui."

Vu Chí Ninh nêu ra mối băn khoăn: "Thế nhưng phái ai đi phóng hỏa cắt đứt đường vận lương của quân Đường?"

"Tiết Vạn Nhận là viên dũng tướng thiện chiến, rất thích hợp với loại nhiệm vụ gian nan hiểm trở này!" La Chiêu Vân đích thân điểm tướng, cảm thấy Tiết Vạn Nhận là người thích hợp nhất để dẫn quân luồn sâu vào hậu phương quân địch, thực hiện đánh úp và nghênh chiến ác liệt.

Đỗ Như Hối hỏi: "Vậy bên trong Đại Chấn quan, làm sao phóng hỏa đốt kho lương được?"

Ánh mắt La Chiêu Vân lộ vẻ rạng ngời, cười bảo: "Ha ha, phương diện này trẫm cũng đã có nhân tuyển. Tại một số cứ điểm trọng yếu và thành trì lớn, trẫm đã sớm sắp đặt bố trí, đợi khi phát tín hiệu, ắt sẽ có người phối hợp hành động."

Mọi người nghe thấy hoàng đế đã tính toán bày binh bố trận đâu ra đấy, ngực đã có sẵn kế sách, tức thì cảm thấy đại sự ắt thành.

"Tuyến sau cũng chuẩn bị tương đối đầy đủ rồi, hãy tung tin ra ngoài rằng trẫm chuẩn bị ngự giá thân chinh. Làm vậy có thể khiến quân Đường mê muội, dốc hết tâm lực chờ đợi trẫm đích thân tới quyết chiến, thực chất là ngấm ngầm tạo thuận lợi cho kỳ binh của ta vòng ra đường núi phía sau Đại Chấn quan để phục kích, học theo kế 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương' của Hán Cao Tổ năm xưa!" La Chiêu Vân nói.

Chư Toại Lương nói: "Không thành vấn đề, bên ta có thể phát tán tin tức ra ngoài ngay."

Quách Hiếu Khác kìm không được cất tiếng hỏi: "Bệ hạ thật sự muốn ngự giá thân chinh sao?"

"Đúng vậy, đợi sau khi hạ được Đại Chấn quan, trẫm sẽ ngự giá thân chinh tiến đánh quận Phù Phong, tạo áp lực toàn diện lên quân Đường!" La Chiêu Vân đã hạ quyết tâm, kỳ thực y cũng chưa hoàn toàn yên tâm về các tướng lĩnh. Dẫu sao Lý Đường trong lịch sử từng có được cả thiên hạ, không thể sơ suất dù chỉ một li, duy chỉ có y đích thân tọa trấn tiền tuyến, bày mưu tính kế nơi trướng phủ, thống lĩnh ba quân, tận tay đánh bại chính quyền Lý Đường thì mới có thể an lòng.