Lý Mật có đại doanh Bắc Mang Sơn, thành Kim Dung ở phía sau cùng kho Hồi Lạc, có thể gọi là hậu phương vững chắc. Điểm yếu duy nhất là Ngõa Cương quân nằm ở trung tâm Trung Nguyên, không có hiểm trở để thủ, thuộc dạng đồng bằng phẳng lặng, giành được thì dễ mà mất đi cũng nhanh.

Cho nên, Lý Mật và những người khác đều có ý thức lo xa, định ra tay chiếm lấy thành Lạc Dương trước một bước, rồi tiến lên xưng đế; sau đó tiến bắc có thể đánh Đậu Kiến Đức, xuống nam có thể dọn dẹp một số chư hầu Giang Hoài để khuếch trương lực lượng, cuối cùng chờ cục diện Quan nội ngã ngũ, đôi bên tổn thương nặng nề rồi mới quyết chiến với họ.

Đây là kế hoạch của Lý Mật và đồng bọn, tạm thời bọn họ không muốn nhúng tay vào cuộc tranh chấp giữa Đại Hoa với Đường, Lương, Đột Giốc ở Quan nội, để mặc cho họ hao tổn lẫn nhau, điều đó phù hợp với lợi ích của chư hầu Trung Nguyên.

Ngày hôm nay, Lý Mật dẫn theo La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Trần Trí Lược và những người khác muốn tiến vào thành Lạc Dương để tham dự triều hội, nhận sắc phong làm Hữu bộc xạ, hưởng đãi ngộ cao cấp của quốc công.

Thực ra Lý Mật và những người khác đều hiểu rõ trong lòng, nhà Đại Túy đã tiêu đời rồi, bọn họ cũng không muốn tiếp tục làm thần tử nhà Tùy nữa. Lần vào thành này chỉ là cái cớ, ngoài thành đã bố trí sẵn mấy chỗ phục binh và đại quân. Một khi bọn họ dẫn theo một phần tinh nhuệ tiến vào ngoại quách thành Lạc Dương, sẽ lập tức chiếm lấy cửa thành, phát tín hiệu cho phục binh ngoài thành, như vậy có thể thuận lợi chiếm được một cửa thành, rồi lần lượt phát động tấn công vào nội thành và hoàng thành.

Kế hoạch đã được bố trí thỏa đáng, Vương Bá Đương dẫn ba nghìn quân mã xếp hàng ngoài thành để ứng cứu; Đơn Hùng Tín, Vương Quân Khuếch mỗi người dẫn năm nghìn quân mai phục tại hai nơi rừng rậm cách cửa Nam ba dặm; cha con Bùi Hành Nghiễm thống lĩnh ba vạn quân ở thung lũng cách năm dặm; Từ Thế Tích, Thái Kiến Đức, Đặng Báo và những người khác tập hợp binh mã ngoài đại doanh, chờ sau khi ngoài thành chém giết thì lập tức dẫn đại quân kéo đến, trực tiếp tấn công các cửa thành khác, sau đó trong ngoài giáp công.

Vương Thế Chúc cũng sớm có chuẩn bị, triệu tập con cháu họ Vương và các bộ tướng như Vương Hoằng Liệt, Vương Hành Bản, Vương Thế Vĩ, Vương Ưng Huyền, Vương Huyền Thứ, Vương Đạo Tuấn cùng các tộc nhân khác, cùng với Thông thủ Hà Nội Mê Thiện Nghị, các tướng lĩnh Hổ bồn như Vương Biện, Đổng Trí Thông, Điền Tán, Trương Đồng Nhân... mỗi người đều được phân công nhiệm vụ.

Cả Ngõa Cương quân lẫn đội ngũ của Vương Thế Chúc đều đang gấp rút bố trí, chờ đợi ngày này để bất ngờ phát động tập kích.

Dương Đồng trong hoàng cung đã triệu tập Đoàn Đạt, Nguyên Văn Đô, Lô Sở, Hoàng Phủ Vô Dật, Quách Văn Ý và các đại thần khác đến bàn bạc. Hắn cảm thấy lần này đưa Lý Mật vào có thể phân hóa quyền lực của Vương Thế Chúc, cân bằng thế lực của hai người, thuộc về "nhị bính chi thuật" của đế vương thời cổ đại, ngự trị hai phe thế lực để duy trì sự cân bằng, cuối cùng đạt được mục đích tập quyền của mình.

"Bệ hạ, Lý Mật đã đến ngoại thành Lạc Dương rồi, mang theo mấy nghìn quân mã, nhưng hắn không chịu một mình vào thành mà muốn dẫn theo ba nghìn người đi theo để phòng triều đình chơi dao âm sau lưng, đồng thời để lại mấy nghìn người chờ ở ngoài thành." Thiếu úy khanh Triệu Văn Trường bước vào bẩm báo.

Dương Đồng nhíu mày nói: "Tên Lý Mật này đúng là cẩn thận thật."

Nguyên Văn Đô nói: "Đây cũng là tình hình chung của con người, nếu tự mình dẫn theo vài người bước vào, há chẳng phải mặc cho người ta chém giết sao? Lý Mật là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, chắc chắn sẽ không ngốc nghếch làm vậy."

Đoàn Đạt phân tích: "Tuy nhiên, hắn dẫn hai ba nghìn quân mã vào thành cũng không sao cả, trong thành có sáu vạn Ngự lâm quân, đại doanh cửa Bắc có gần mười vạn đại quân của Vương Thế Chúc, cho nên mấy nghìn quân mã của Lý Mật này ngay cả việc tự bảo vệ mình cũng rất khó khăn, chỉ là khi có chuyện thì có thể đột phá vòng vây bỏ chạy mà thôi, chẳng có gì hơn."

Dương Đồng gật đầu nói: "Vậy được, chỉ cho phép hắn dẫn ba nghìn người vào thành, số quân mã còn lại thì đồn trú chờ ở ngoài thành."

"Tuân lệnh!" Triệu Văn Trường mang theo thánh dụ đi ra ngoài.

Dương Đồng và những người khác chờ đợi trong hoàng cung. Đúng lúc ấy, bên ngoài cung thành bỗng vang lên tiếng cãi vã, tiếp theo là tiếng binh khí va chạm và tiếng chém giết.

"Có chuyện gì thế?" Mọi người kinh ngạc.

Nguyên Văn Đô phái Tả vệ tướng quân Điền Các ra ngoài xem xét, thế nhưng tiếng chém giết càng lúc càng đến gần, đang ào ào đánh về phía đại điện hoàng cung.

Dương Đồng ngồi không yên, cùng các quan văn võ đi về phía cửa cung điện, liền nhìn thấy Ngự lâm quân đang đại bại, bị Tùy quân Kiêu quả vệ có buộc vải trắng ở tay trái áp đảo, lùi về thủ thế phía cung đình.

Tướng quân Điền Các đi rồi quay lại, vẻ mặt hoảng hốt nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, đại sự không ổn rồi! Vương Thế Chúc phát động cung biến, phái mấy tên loạn đảng trong tộc họ Vương là Vương Hành Bản, Vương Hoằng Liệt dẫn một vạn binh mã bất ngờ tập kích, đánh cho Ngự lâm quân trở tay không kịp, đã vây kín cung thành và đánh xộc vào trong cung điện rồi."

Dương Đồng giận dữ mắng lớn: "Phản rồi! Tên nghịch tặc Vương Thế Chúc này lại dám phản rồi!" Các đại thần khác đều biến sắc. Những ngày qua, bọn họ thấy Vương Thế Chúc bị Lý Mật chèn ép, còn Dương Đồng ngày càng lớn khôn và có khí thế, cho nên sáu vị quý tộc trong triều đã có khoảng cách với Vương Thế Chúc, lần lượt đầu sang phía Dương Đồng, dự định dẫn Lý Mật vào để đối phó với Vương Thế Chúc. Nào ngờ Vương Thế Chúc lại liều lĩnh làm càn, ra tay trước vào ngày hôm nay, đánh úp vào trong cung thành để uy hiếp hoàng đế, phát động cung biến trước, rồi sau đó mới ra tay với Lý Mật.

Lúc này Triệu Văn Trường đã đi thông báo cho Lý Mật rồi, có thể tưởng tượng được rằng, Lý Mật có lẽ vừa mới vào thành thì đã bị thế lực được Vương Thế Chúc bố trí từ trước mai phục.

Cửa thành ngoại quách Lạc Dương cách cung thành bảy, tám dặm. Khoảng cách này, trong thời gian chém giết ngắn ngủi lại ở trong tường cao, không làm chấn động chiến mã các loại, cho nên tiếng chém giết không truyền đi quá xa.

Cửa thành mở ra, Triệu Văn Trường ra khỏi thành nghênh đón và tuyên bố thánh dụ.

Lý Mật mỉm cười, quay đầu dặn dò Vương Bá Đương tùy cơ ứng biến, sau đó dẫn theo ba vị tướng La Sĩ Tín, Trình Tri Tiết, Trần Trí Lược cùng ba nghìn quân mã tiến vào thành.

Khi ba nghìn quân mã vừa mới bước vào thành, cửa thành liền đóng lại. Đi chưa được bao lâu, trong lúc Lý Mật, La Sĩ Tín và những người khác còn đang do dự có nên ra tay hay không, thì từ các dãy nhà dân và doanh trại hai bên bỗng chốc ùa ra vô số binh mã, lớn tiếng hét lên: "Bệ hạ có thánh dụ, tru sát loạn đảng Lý Mật và một đám loạn tặc Ngõa Cương quân!"

Sắc mặt Lý Mật tối sầm lại, giận dữ nói: "Triều đình dám chơi khăm ta như thế, nhẫn được mà thừng không nhẫn nổi!"

Triệu Văn Trường ngăn lại: "Không đúng, Bệ hạ đã phái mạt tướng đến nghênh đón Ngụy công, tuyệt đối không hạ lệnh này. Rốt cuộc các ngươi phụng lệnh ai mà dám khi quân phạm thượng!"

"Triệu Văn Trường cấu kết với Ngõa Cương quân, cũng đáng tội chém!" Vương Tố, Vương Thế Vận cưỡi ngựa xông ra, mặc giáp trụ, dẫn theo sáu, bảy nghìn quân mã phát động tập kích.

Lý Mật lập tức thấu hiểu mưu đồ nằm ở đâu, đây là Vương Thế Chúc đang quậy phá ở sau lưng.

"Rút lui nhanh! Phát tín hiệu, mở cửa thành, thả quân đội ngoài thành vào!"

"Tuân lệnh!"

La Sĩ Tín dẫn hơn một nghìn binh sĩ xông lên nghênh chiến để cản binh mã của Vương Thế Chúc; Trình Tri Tiết, Trần Trí Lược dẫn người xung phong về hướng cửa thành.

Tùy quân ở cửa thành và trên đầu thành ngẩn ngơ cả người, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải. Bọn họ thuộc phe quân đội trung lập, không phải là bộ đội thân cận của Vương Thế Chúc.

Thế nhưng, bọn họ là quân nhà Tùy, phần lớn vẫn bắt đầu ngăn cản Ngõa Cương quân xung phong đánh cửa thành.

Vương Bá Đương ở ngoài thành nghe thấy tiếng tên lệnh liền lập tức dẫn người xông về phía cửa thành, chuẩn bị trong ngoài giáp công.

Cùng lúc đó, Đơn Hùng Tín và Vương Quân Khuếch cũng dẫn binh đánh tới, nhưng Vương Thế Chúc đã sớm có chuẩn bị, phái người mai phục rất nhiều binh mã ở cửa thành phía Đông. Lúc này, Đổng Trí Thông, Điền Tán, Trương Đồng Nhân và những người khác dẫn binh xông đến, đánh chặn Ngõa Cương quân ngoài thành.

Trong chốc lát, bên ngoài thành Lạc Dương hoàn toàn rơi vào vòng hỗn chiến.