La Chiêu Vân đón quyến thuộc vào lâm thời hoàng cung trong thành Thượng Quê. Gọi là hoàng cung, thực chất chỉ là một phủ nha quy mô lớn được cơi nới mở rộng, rất nhiều nơi vẫn còn đang thi công, xét về quy mô lẫn độ hùng vĩ đều có phần khiếm khuyết, chỉ tạm dùng làm hành cung.

Tiêu hậu hay tin con gái đã tới nơi nhưng lại lâm trọng bệnh, sắc mặt lộ vẻ lo âu vội vã, lập tức rời khỏi tẩm sở đi thăm ái nữ.

Tiêu Y Y và Ninh Mộc Hà cũng ra nghênh đón Như Ý công chúa, dù sao thân phận đích thê và thứ thiếp vẫn có khoảng cách khá lớn.

"Sao tỷ tỷ lại ngã bệnh thế này?" Cả hai nàng đều ân cần thăm hỏi.

Trưởng Tôn Vô Dung bước xuống xe ngựa, gặp gỡ chào hỏi chư vị nữ quyến.

Lúc này, Thanh Sương mang mạng che mặt cũng từ trên xe bước xuống, trên tay nàng còn đang dìu một nữ tử mang thương tích.

La Chiêu Vân quay đầu nhìn lại, khi thấy dung nhan nữ tử bị thương kia, không khỏi kinh ngạc: Cao Ý Phượng!

Đây chính là cô nương năm xưa chàng từng cứu tại kinh thành, sau đó nàng cùng chàng quay về quận Trác ở phương bắc. Về sau nổ ra biến cố Bắc Tề phục quốc, La Chiêu Vân thống lĩnh binh mã chinh phạt Cao gia, từ đó về sau không còn gặp lại nữ tử này nữa, bặt vô âm tín thoắt cái đã mấy năm trôi qua.

"Ý Phượng, sao nàng lại ở đây, còn bị thương thế này?"

Khoảnh khắc Cao Ý Phượng nhìn thấy La Chiêu Vân, tâm thần có phần hoảng hốt. Thiếu niên lang anh tuấn tài hoa năm nào, nay đã trở thành một đại anh hùng trầm ổn chín chắn, thậm chí đã xưng đế lập quốc, nắm trong tay cơ hội thống nhất thiên hạ.

Hai người từng có nhiều mối duyên nợ, nàng thậm chí từng động lòng với chàng. Thế nhưng kể từ khi gia tộc bị diệt, thế lực phục quốc của Bắc Tề sụp đổ hoàn toàn, nàng liền rời xa Liêu Đông, không đi tìm La Chiêu Vân nữa. Một mình nàng dẫn theo nha hoàn lưu lạc bốn phương, hai năm nay vẫn luôn sinh sống nơi thảo nguyên.

Lần này thảo nguyên bị đám thảo khấu cướp bóc tấn công, nàng trong lúc chạy trốn đã bị thương rồi ngất xỉu bên vệ đường, vừa khéo được đoàn xe đi ngang qua cứu giúp.

Ban đầu nhóm người Thanh Sương không hề có ý định đưa nàng về Tây Bắc, mà tính toán thu xếp cho nàng ở lại dưỡng thương trên đường đi. Nhưng trong cơn mê sảng, nàng cứ luôn miệng gọi tên La Thành, Chiêu Vân, khiến cho Thanh Sương và Vô Dung đoán được nàng có thể là cố nhân của La Chiêu Vân, bèn không để nàng lại dọc đường mà mang thẳng về đây.

Sắc mặt Cao Ý Phượng tái nhợt. Nàng nay đã hai mươi lăm tuổi, xem như đã thành cô nương lỡ thì nhưng vẫn chưa chịu gả cho ai. Trong lòng nàng vẫn luôn vương vấn bóng hình La Thành, song lại chẳng biết lấy cớ gì để gặp lại. Nào ngờ trong cõi mịt mờ ý trời run rủi, nàng lại xuất hiện tại chốn này, thật đúng là trong họa có phúc. Nhìn khuôn mặt nam tử thân quen trước mắt, nàng bất giác rơi lệ.

Chàng không hề thay đổi, chỉ càng thêm phần anh vĩ thần võ!

La Chiêu Vân mỉm cười, phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng giữa hai người: "Ý Phượng, những năm qua ta vẫn luôn phái người đi tìm nàng khắp nơi, không ngờ lại đạp mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đến khi gặp được chẳng tốn công. Đã tới đây rồi thì cứ ở lại đi. Chúng ta mấy năm không gặp, có rất nhiều chuyện cần ôn lại, đợi nàng dưỡng lành vết thương, chúng ta sẽ trò chuyện cho thỏa."

Cao Ý Phượng chẳng còn nơi nào để đi, gia tộc không còn, người thân cũng chẳng còn ai, nay chỉ trơ trọi một thân một mình, lênh đênh như cánh bèo lấy bốn bể làm nhà. Từ lâu nàng đã chẳng còn cảm giác quyến luyến chốn dung thân, nay chợt thấy nụ cười ấm áp của La Chiêu Vân hệt như thuở chàng ra tay cứu giúp năm xưa, một dòng nước ấm khẽ dâng lên trong lòng, nàng khẽ gật đầu.

"Được rồi, Nội Vụ phủ sẽ sắp xếp phòng ốc lầu các cho mọi người nghỉ ngơi. Mọi người đường xa vất vả, bôn ba ngàn dặm, nên nghỉ ngơi cho tốt, tắm rửa thay y phục rồi an tâm dưỡng bệnh. Sau này chúng ta còn nhiều dịp để tâm sự trò chuyện." Lời an ủi ôn tồn của La Chiêu Vân khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người dịu đi rất nhiều.

Nha hoàn trong cấm cung rất đông, bắt đầu phụ giúp khiêng hành lý, mang đồ đạc, vây quanh dìu tiểu chủ của mình về chốn nghỉ ngơi.

Khu cấm cung vốn lạnh lẽo cuối cùng cũng trở nên náo nhiệt. Nữ quyến tăng thêm, dần có được bầu không khí vốn nên có của một hậu cung đế vương.

Tiêu hậu theo Như Ý về phòng, đồng thời phái người triệu ngự y tới bắt mạch chẩn đoán, chuẩn bị hội chẩn lại để bốc thuốc.

Trưởng Tôn Vô Dung thì xin phép La Chiêu Vân cho nàng tới thăm trưởng huynh. Dù sao huynh muội cũng đã ly biệt mấy năm chưa từng gặp mặt, một người ở Đông Bắc, một kẻ ở Tây Bắc, cách xa vạn dặm, nàng vô cùng mong mỏi được đoàn tụ cốt nhục.

La Chiêu Vân chuẩn tấu: "Đi đi, trẫm sẽ phái người hộ tống nàng tới phủ của Vô Kỵ."

"Vâng, bệ hạ, Vô Dung chỉ tới gặp huynh trưởng một lát, ngày mai sẽ dọn về đây làm bạn với các tỷ muội, được không chàng?" Trưởng Tôn Vô Dung nhoẻn miệng cười duyên, ánh mắt chan chứa tình cảm sâu đậm.

Hiện nay nàng vẫn chưa được định danh phận, thấy có nhiều thê thiếp vây quanh như vậy, nàng cũng ngấm ngầm sốt ruột. Trước kia nàng lo lắng không chen chân vào được vị trí bình thê vì số lượng có hạn, nay chàng đã là đế vương, có thể lập tam cung lục viện, Trưởng Tôn Vô Dung tự thấy mình chỉ cần được làm một phi tử của chàng là đủ.

Đêm hôm đó, La Chiêu Vân mở tiệc thấu đêm, nhưng vì Như Ý và Cao Ý Phượng đều cần tịnh dưỡng, chẳng ăn uống được gì nhiều nên đều nằm trên giường không thể tham dự. La Chiêu Vân chỉ cùng Thanh Sương, Tiết tài nữ, Mộc Hà và Tiêu Y Y dùng bữa. Nữ quyến trong cung nhiều lên, cuộc sống về đêm sau này của chàng chắc chắn sẽ phong phú hơn không ít.

Tuy nhiên, những nữ tử tạm thời có quan hệ phu thê thực sự với chàng cũng chỉ có ba người. Những người như Tiết tài nữ, Thanh Sương, Trưởng Tôn, Ý Phượng vẫn giữ mối quan hệ thuần khiết gắn kết về tâm hồn, chưa từng vượt quá ranh giới. Còn về phần Tiêu hậu, La Chiêu Vân lắc đầu thầm nghĩ, quan hệ bối phận sai biệt, tuyệt đối không được nghĩ bậy!

Tuy rằng Tiêu hậu dung nhan trẻ mãi không già, bảo dưỡng cực tốt, người đã ngoài bốn mươi tuổi mà trông như chỉ ngoài ba mươi, vóc dáng đẫy đà tròn trịa, làn da mịn màng vẫn tràn đầy sức sống. Cặp mông cong tròn đẫy đà tựa trái đào chín mọng mướt mắt, khiến chàng nhìn mà miệng khô lưỡi đắng, nhưng dẫu sao bối phận cũng có sự khác biệt, chàng không thể suy nghĩ vẩn vơ để chuốc lấy lời đàm tiếu.

La Chiêu Vân cất tiếng hỏi: "Chiến sự Trác quận ra sao rồi?"

Thanh Sương đáp: "Tạm thời không có gì đáng ngại. Mặc dù Đậu Kiến Đức thống lĩnh đại quân chia làm ba đường không ngừng áp sát, nhưng có La tướng quân tọa trấn, lại thêm Tần Quỳnh, Tiết Thế Hùng, Mạch Thiết Trượng cùng các chiến tướng đều có thể độc lập gánh vác một phương, hoàn toàn ngăn cản được quân Hạ của Đậu Kiến Đức. Cao Câu Ly ở Liêu Đông do từng bị Đại Tùy ba lần chinh phạt nên nguyên khí đại thương, không dám quấy nhiễu biên cảnh Liêu Đông quận, hậu phương rất ổn định, chỉ dựa vào quân đội của Đậu Kiến Đức thì không thể phá vỡ phòng tuyến Trác quận."

La Chiêu Vân gật đầu: "Chỉ cần chư quận Liêu Đông vẫn trong tay ta là có thể kìm chân Đậu Kiến Đức, khiến hắn không thể bành trướng thế lực. Đợi sau khi Tây Bắc quân khai chiến với quân Đường, chiếm lấy Quan Trung, công phá Trường An, liền có thể cùng biên quân Liêu Đông tạo thành thế gọng kìm hai mặt giáp kích. Khi đó tiêu diệt Đậu Kiến Đức, Vương Thế Chúc, Lý Mật sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Thanh Sương ngập ngừng một lát rồi nói: "Bệ hạ, trên đường đi thần thiếp nhận được một tin tức, Lý Đường có một vị tam công tử tên là Lý Huyền Bá, từ nhỏ đã được đưa tới Tử Dương Cung thuộc ẩn môn để học nghệ, nay đã hạ sơn. Võ công người này cực cao, đã đột phá cảnh giới Tiên Thiên, không hề thua kém thần thiếp. Khi khai chiến với quân Đường, phải hết sức cẩn thận kẻ này liều lĩnh bí mật hành thích bệ hạ và các tướng lĩnh của chúng ta."

La Chiêu Vân nhẩm lại cái tên Lý Huyền Bá, trong lòng dâng lên mối cảm khái, đệ nhất hảo hán trong Tùy Đường diễn nghĩa rốt cuộc cũng sắp xuất đầu lộ diện rồi sao?

Chàng nhíu mày dặn dò: "Hãy tuyển chọn những võ sĩ tinh anh phái tới làm nha binh hộ vệ cho các vị thống soái đang tác chiến bên ngoài, tăng cường cảnh giới, thời khắc đề phòng quân Đường ám sát. Đương nhiên bọn chúng dùng thủ đoạn này được thì chúng ta cũng có thể, hãy lập tức điều động Thanh Ảnh Vệ, tiến hành ám sát các mưu sĩ cùng tướng quan trọng yếu trong doanh trại quân Đường!"