Quan Lũng vào tháng sáu, non xanh nước biếc, rừng rậm um tùm, sương khói lãng đãng, hồ nước phẳng lặng như gương bạc, phảng phất tựa chốn sông nước Giang Nam.

Khu vực trung tâm Quan Lũng đất đai phì nhiêu, là nơi trù phú. Thuở xưa Tây Bá Hầu Cơ Xương từng kinh doanh vùng Thiên Thủy, Phù Phong này, cuối cùng quy tụ tám trăm chư hầu lớn nhỏ tiêu diệt nhà Ân Thương. Các đời quân vương nước Tần cũng dốc lòng trị lý Quan Lũng, ổn định hậu phương vững chắc, từ đó mới có thể đông tiến quét sạch sáu nước.

Nay La Chiêu Vân gây dựng cơ nghiệp tại nơi đây, bộ máy thống trị triều đình sơ bộ hình thành, bắt đầu vận hành thông suốt.

Tam tỉnh lục bộ cửu khanh, lại thêm Xu Mật Viện đặc thù, trên khắp các phương diện quân sự, chính trị, kinh tế, văn giáo đều ráo riết triển khai. Trăm mối lo toan dần đi vào nề nếp, vận hành quy củ, ngày càng đường hoàng đàng hoàng.

Trước kia nhân tài có hạn, quan lại thiếu thốn, chỉ có thể lâm thời quyết sách vài việc lớn, thiếu đi sự vận hành mang tính hệ thống. Nay đã kiến lập triều đình, hết thảy bước vào quỹ đạo, thư tịch quân sự và công hàm qua lại không ngớt, khiến cho triều đình Đại Hoa dựng nên uy danh vững chắc ở vùng Tây Bắc.

Ngày hôm ấy, La Chiêu Vân nhận được mật hàm, gia quyến của chàng đã từ Trác Quận đất Liêu Đông vượt qua thảo nguyên, chạy tới Tây Bắc, sắp sửa tới nơi.

Trong thư có thuật lại hành trình dọc đường, mấy lần bị kỵ binh bộ lạc Đột Quyết cùng thảo khấu thảo nguyên vây ráp chặn đường. May mắn đoàn tùy tùng chia làm mấy toán, trước sau tiếp ứng, lại toàn là binh sĩ tinh nhuệ hộ tống, trải qua mấy trận huyết chiến mới an toàn đưa tới cương vực Tây Bắc.

"Như Ý, Trường Tôn và Thanh Sương đều tới cả rồi." La Chiêu Vân nở nụ cười. Giữa thời buổi loạn lạc, chẳng có điều gì đáng mong chờ hơn cảnh người thân đoàn tụ.

Khói lửa liên miên ba tháng ròng, một phong thư nhà đáng giá vạn lượng vàng. Tâm cảnh ấy, lúc này La Chiêu Vân cũng thấm thía sâu sắc.

Chàng cố ý thay đổi y phục, bí mật xuất cung, mang theo thị vệ ra ngoài thành mười dặm đón tiếp gia quyến.

Trên quan đạo rợp bóng cây xanh, xe ngựa thong thả tiến lại.

La Chiêu Vân phái người đi trước thông tri, tránh đột ngột chặn đường khiến đoàn hộ tống kinh sợ.

"Bệ hạ đích thân ra thành nghênh đón!" Thống lĩnh hộ tống đi cùng là Mạch Mạnh Tài và Tiết Vạn Bị, đều là những dũng tướng trẻ tuổi. Bởi vì La Nghệ vô cùng coi trọng chuyến đi Tây Bắc lần này nên mới phái hai viên tiểu tướng trẻ tuổi hộ tống suốt dọc đường.

"Bái kiến Bệ hạ!" Bọn họ đều đã nghe tin La Thành xưng đế ở Tây Bắc, cho nên vừa gặp mặt liền đồng loạt xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất dập đầu bái lạy.

"Bình thân, các vị tướng sĩ hộ tống một chặng đường dài, vất vả rồi." La Thành buông lời khích lệ xong, ánh mắt liền hướng về cỗ xe chở nữ quyến.

Lúc này, từ trên mấy cỗ xe bước xuống một thiếu nữ thướt tha yểu điệu, mày ngài mắt phượng đẹp tựa tranh vẽ. Nàng khoác trên mình chiếc áo lụa xanh biếc tay thụng đối khâm, bên dưới mặc váy dài cạp cao chấm đất, dáng vẻ duyên dáng thon thả. Mái tóc chưa búi kiểu "kinh hộc kế", mà vẫn giữ kiểu búi tóc của thiếu nữ chưa xuất các.

Sau khi thiếu nữ xuống xe, ánh mắt long lanh như nước mùa thu. Giây phút nhìn thấy La Chiêu Vân, nàng nhất thời mừng rỡ trong lòng, nhoẻn miệng cười tươi, rảo bước tiến lên phía trước, khẽ khàng cúi lạy: "Dung Nhi kính chào Bệ hạ."

"Mau mau đứng dậy! Dung Nhi, hai năm không gặp, muội đã thành một đại cô nương rồi." La Chiêu Vân mỉm cười, nhìn Trưởng Tôn Vô Dung ăn vận vô cùng trang nhã, mái tóc đen nhánh như mực, cả người toát lên vẻ thục đức tĩnh lặng, tựa như một đóa sen thanh khiết dập dờn trên mặt nước, thuần khiết tú lệ.

"Hi hi, Bệ hạ cũng càng thêm anh minh thần võ." Trưởng Tôn Vô Dung cười khẽ, trong ánh mắt chan chứa tình cảm mãnh liệt. Nàng quen biết La Thành từ thuở ấu thơ, khi ấy chàng vẫn mang dáng dấp của một người đại ca, nhưng theo sự quật khởi không ngừng cùng tài năng văn thao võ lược của chàng, hình bóng ấy đã khắc sâu vào lòng nàng, khiến tâm can nàng chẳng thể dung nạp thêm bất kỳ nam tử nào khác.

La Chiêu Vân khẽ gật đầu, giữa thanh thiên bạch nhật trước bao ánh mắt, chàng không tiện tán tỉnh nàng quá nhiều. Ánh mắt chàng nhìn về phía sau, mới phát hiện rèm của một cỗ xe khác được vén lên, Như Ý công chúa được một a hoàn thân cận dìu đỡ, gian nan bước xuống xe, sắc mặt trắng bệch, tựa hồ đang mang trọng bệnh trong người.

"Như Ý, nàng sao thế này?" Cõi lòng La Chiêu Vân thắt lại, sải bước vội vã đi tới thăm hỏi.

"Tham kiến Bệ hạ." Tỳ nữ đỡ Như Ý định hành lễ, nhưng bị La Chiêu Vân lập tức giữ lại. Chàng cúi người nhìn sắc mặt tái nhợt của Như Ý, trong lòng tràn ngập âu lo, xót xa hỏi: "Thân thể nàng sao lại thành ra thế này, ngã bệnh rồi ư?"

Như Ý hữu khí vô lực, miễn cưỡng cất lời: "Hồi bẩm Bệ hạ, thiếp thân không sao, chỉ là dọc đường nhiễm chút phong hàn, trông như mang bệnh nặng, kỳ thực không đáng ngại."

"Lang trung ở đâu?" La Chiêu Vân quát hỏi.

Một vị lang trung đại phu đi theo đoàn vội vã khom mình bước lên, thần sắc căng thẳng, chắp tay nói: "Khởi bẩm Bệ hạ, ty chức chính là quân y tùy tùng, suốt dọc đường đều bắt mạch chẩn trị bệnh tình cho công chúa."

La Chiêu Vân gặng hỏi: "Bệnh tình của công chúa thế nào?"

Lang trung đại phu đáp: "Hồi bẩm Bệ hạ, khi công chúa ở Trác Quận, bởi vì biến loạn cung Giang Đô xảy ra, ngày đêm lo lắng cho người nhà, bi thương quá độ dẫn đến u uất thành bệnh, tổn thương nguyên khí thân thể. Đợt này lại bôn ba đường trường, vốn dĩ thể trạng đã cực kỳ suy nhược, giữa đường lại nhiễm phong hàn, khiến thân thể càng thêm yếu ớt. Nhưng xin Bệ hạ yên tâm, chỉ cần công chúa thuận khí can tạng, điều hòa tâm mạch, tịnh tâm an dưỡng, tâm trạng chuyển biến tốt hơn, lại thêm thuốc thang bồi bổ, bệnh tình ắt sẽ dần dần thuyên giảm."

La Chiêu Vân trong lòng chợt hiểu ra. Năm đó binh biến Giang Đô, Dương Quảng bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại, huyết mạch gia tộc họ Dương gần như bị tàn sát không còn một mống. Như Ý mang dòng máu hoàng tộc họ Dương, hay tin phụ thân cùng đệ đệ bị giết, mẫu thân sống chết không rõ, các bậc thúc bá, đường huynh thảy đều bị đồ sát sạch sẽ, giang sơn sụp đổ, đòn giáng tan cửa nát nhà ấy khiến Như Ý chịu đả kích nặng nề, lập tức ngã bệnh liệt giường.

Về sau nàng hay tin mẫu thân Tiêu thị chưa gặp nạn, tinh thần mới miễn cưỡng khá hơn đôi chút. Chuyến này lại bôn ba đường xa hơn một tháng ròng, lại biết tin trượng phu xưng đế, không còn là bầy tôi nhà Tùy nữa, tâm trạng nàng ngổn ngang phức tạp, trăm mối ngổn ngang đan xen, u sầu bi thương, ăn không ngon ngủ không yên, lại bị phong hàn xâm nhập, bệnh tình mới chuyển biến nặng thêm.

"Mau, mau đỡ công chúa lên xe, lập tức hồi cung, truyền ngự y chẩn trị lại!" La Chiêu Vân thần sắc nghiêm nghị, lập tức hạ lệnh. Mọi người đều cảm nhận được vẻ mặt túc mục của quân vương, thảy đều nín thở sợ hãi, nhanh chóng hành động.

La Chiêu Vân bỏ cả xe loan của mình, trực tiếp bước vào trong khoang xe của Như Ý, ôm nàng vào lòng vỗ về dịu dàng.

Như Ý yếu ớt nói: "Bệ hạ, để chàng phải lo lắng, thiếp thật áy náy khôn nguôi."

La Chiêu Vân trong lòng xót xa, chan chứa nhu tình, thở dài nói: "Nói lời ấy làm chi, chúng ta là phu thê, dẫu ta có xưng vương xưng đế, nàng vẫn là thê tử của ta, là nữ nhân của ta. Nàng hãy an tâm dưỡng bệnh, trời có sập xuống, ta cũng sẽ chống đỡ một khoảng trời cho nàng."

"Vâng, thiếp hiểu rồi." Như Ý tựa mái đầu thanh tú vào khuỷu tay chàng, má áp chặt vào lồng ngực chàng, hai hàng lệ trong tuôn rơi lã chã. Nhìn nhau không thốt nên lời, chỉ có lệ ngàn hàng lã chã rơi.

Xe ngựa tiến vào thành, hướng về phía hoàng cung lâm thời lăn bánh.