Đối với Racksole, hiển nhiên là cái lối đi kỳ lạ mà anh đã tốn không ít công sức cá nhân để phát hiện ra giữa phòng tắm số 111 và phòng tắm Hoàng GIA ở tầng dưới hẳn đã được ai đó đặc biệt thiết kế nhằm mục đích theo dõi đầy mờ ám những vị khách cư trú trong dãy phòng Hoàng gia. Đó là một phương tiện liên lạc vừa đơn giản lại vừa tinh vi. Vào thời điểm ấy, anh chưa thể chắc chắn về phương pháp chính xác được sử dụng cho nó, nhưng anh đoán rằng lớp vỏ bọc của các ống dẫn nước đã được tận dụng làm một cái "giếng trời", trong khi không gian dành cho chính các đường ống thì nằm trong độ dày của những bức tường gạch bề thế tại khách sạn Grand Babylon. Lỗ nhòm, nơi qua đó anh giờ đây có thể quan sát căn phòng ngủ, là một lỗ rất nhỏ và có lẽ sẽ khó lòng bị phát hiện từ bên ngoài. Một điều anh nhận thấy về nó, ấy là nó được tạo ra dành cho một người đàn ông cao hơn anh đôi chút; anh buộc phải kiễng chân lên thì mới đặt được mắt vào đúng vị trí. Anh nhớ lại rằng cả Jules và Rocco đều cao hơn mức trung bình rõ rệt; đồng thời cả hai đều là những kẻ gầy gò, và hoàn toàn có thể trượt xuống cái giếng ấy một cách tương đối dễ dàng. Theodore Racksole, dù không mập mạp, nhưng lại là một người có vóc dáng cân đối với khung xương lớn.
Những điều này thoáng hiện qua tâm trí anh khi anh đăm đăm nhìn, như bị thôi miên, trước những chuyển động bí ẩn của Rocco. Cánh cửa giữa phòng tắm và phòng ngủ mở rộng, và vị thế của anh lúc bấy giờ cho phép tầm nhìn bao quát một phần đáng kể phòng ngủ, bao gồm toàn bộ chiếc giường lớn được bọc đệm lộng lẫy, nhưng không bao gồm toàn bộ chiếc bàn rửa mặt bằng đá cẩm thạch. Anh chỉ nhìn thấy một nửa chiếc bàn rửa mặt, và thỉnh thoảng Rocco khuất tầm nhìn khi đôi bàn tay dẻo dai của y di chuyển trên vật đang đặt trên mặt đá. Ban đầu Theodore Racksole không thể xác định được vật này là gì, nhưng sau một hồi, khi mắt anh đã quen với vị trí và ánh sáng, anh đã nhận ra nó.
Đó là thi thể của một người đàn ông. Hoặc, nói cho chính xác hơn, Racksole có thể nhìn thấy đôi chân của một người đàn ông trên nửa chiếc bàn nằm trong tầm mắt anh. Vô thức, anh rùng mình khi niềm xác tín áp đảo rằng Rocco đang giữ một sinh linh con người bất tỉnh nhân sự trên bề mặt đá cẩm thạch lạnh lẽo ấy. Đôi chân hoàn toàn không hề chuyển động. Do đó, sinh vật khốn khổ kia hoặc là đang ngủ, hoặc đang dưới ảnh hưởng của thuốc mê — hoặc (thật là một ý nghĩ kinh hoàng!) đã chết.
Racksole muốn kêu lên, muốn bằng cách này hay cách khác ngăn chặn hành động hãi hùng lúc nửa đêm đang diễn ra trước mắt đầy kinh ngạc của mình; nhưng may thay, anh đã kìm chế được bản thân.
Trên bàn rửa mặt, anh có thể nhìn thấy một số dụng cụ và thiết bị có hình thù kỳ lạ mà Rocco sử dụng hết lần này đến lần khác. Công việc đối với Racksole dường như kéo dài vô tận, và rồi cuối cùng Rocco cũng dừng tay, ra hiệu thỏa mãn, huýt sáo vài nhịp từ vở 'Cavalleria Rusticana', rồi bước vào phòng tắm, nơi y cởi áo khoác và rất lặng lẽ rửa tay. Khi y đang điềm tĩnh và thong thả lau những ngón tay dài đó, khoảng cách giữa y và Racksole chưa đầy bốn thước, và vị triệu phú đang bị giam hãm trong không gian chật hẹp run rẩy, nín thở kẻo Rocco phát hiện ra sự hiện diện của anh đằng sau vách gỗ. Nhưng không có chuyện gì xảy ra cả, và Rocco thản nhiên quay trở lại phòng ngủ. Racksole nhìn thấy y đặt một loại trang phục bằng nỉ trắng nào đó lên cái thân hình đang nằm sóng xoài trên bàn, rồi nhấc bổng nó lên chiếc giường lớn, nơi nó nằm bất động một cách đáng sợ. Người quan sát ẩn nấp giờ đây đã chắc chắn rằng đó chính là một cái xác mà Rocco vừa thực hiện những chức năng bí ẩn và tàn độc của mình lên đó.
Nhưng xác của ai? Và những chức năng gì đây? Lẽ nào đây lại là một khách sạn ở West End, chính khách sạn của Racksole, nằm ngay giữa lòng Luân Đôn, thành phố được canh gác cẩn mật nhất trên thế giới? Điều đó nghe có vẻ khó tin, bất khả thi; thế nhưng sự thật lại là như vậy. Một lần nữa anh nhớ lại những gì Felix Babylon đã nói với mình và nhận thức được sự thật của câu nói ấy một cách sâu sắc hơn. Chủ nhân của một cơ sở rộng lớn và phức tạp như Grand Babylon không bao giờ có thể biết được mười phần trăm những sự việc kỳ lạ và bất thường diễn ra hằng ngày ngay trước mũi mình; bầu không khí của một chốn dung thân như thế tất yếu phải là bầu không khí của sự bí ẩn và những bài toán xem chừng không thể giải đáp. Dù vậy, Racksole vẫn cho rằng Số phận đang tỏ ra quá ư lộng quyền khi cho phép đầu bếp của anh ta dành cả đêm bên thi thể một người đàn ông trong căn phòng ngủ Hoàng gia của mình, căn phòng linh thiêng này vốn chỉ dành cho những cá nhân mang Dòng dõi Hoàng gia cư ngụ. Racksole sẽ không phản đối một lượng bí ẩn nhất định, nhưng anh quả thực cho rằng có hơi quá nhiều sự bí ẩn ở đây so với sở thích của mình. Anh nghĩ rằng ngay cả Felix Babylon cũng sẽ phải ngạc nhiên trước chuyện này.
Chiếc đèn chùm điện ở giữa trần nhà không được bật sáng; chỉ có hai ngọn đèn ở hai bên bàn rửa mặt là được bật, và chúng không đủ để chiếu sáng rõ các nét mặt của người đàn ông trên giường giúp Racksole nhìn cho tường tận. Vị triệu phú vô ích căng mắt ra nhìn; anh chỉ có thể nhận ra rằng cái xác có lẽ là của một người đàn ông trẻ tuổi. Ngay khi anh đang tự hỏi đâu sẽ là hướng hành động tốt nhất nên theo đuổi, anh nhìn thấy Rocco đang cầm trên tay một chiếc hộp màu đen hình vuông. Sau đó, viên đầu bếp tắt hai ngọn đèn điện đi, và căn phòng ngủ Hoàng gia chìm trong bóng tối. Trong làn bóng tối chớp nhoáng ấy, Racksole nghe thấy Rocco lao lên giường. Thêm nửa tá khoảnh khắc hồi hộp nữa, và có một tia chớp trắng lóa mắt kéo dài trong vài giây, hiện ra cảnh Rocco đứng sừng sững như một ác quỷ bên trên cái xác, một tay cầm chiếc hộp đen và tay kia cầm một đoạn dây nhôm đang cháy dở. Đoạn dây nhôm cháy trụi, và bóng tối kéo đến còn đen đặc hơn cả lúc trước.
Rocco đã chụp ảnh cái xác bằng đèn flash.
Nhưng luồng ánh sáng chói lọi vừa tiết lộ các đường nét trên khuôn mặt của người đàn ông đã khuất trước ống kính vô tri của máy ảnh đồng thời cũng đã phơi bày chúng trước mắt Theodore Racksole. Người đàn ông đã chết chính là Reginald Dimmock!
Bị kích thích hành động bởi phát hiện này, Racksole cố gắng tìm lối thoát khỏi nơi ẩn nấp của mình. Anh cảm thấy chắc chắn rằng phải có một lối đi nào đó dẫn vào phòng tắm Hoàng gia, nhưng anh tìm kiếm nó trong vô vọng, quờ quạng bằng cả hai tay lẫn đôi chân. Sau đó anh quyết định rằng mình phải trèo lên chiếc thang dây, nhanh chóng đi ra hành lang tầng một, và chặn đầu Rocco khi y rời khỏi dãy phòng Hoàng gia. Đó là một công việc đau đớn và khó khăn khi leo lên chiếc thang mỏng manh và dễ oằn ấy trong một không gian chật hẹp như vậy, nhưng Racksole đang xoay sở khá tốt và đã gần lên đến đỉnh, thì do một tai nạn kỳ quặc nào đó, chiếc thang bị đứt dưới sức nặng của anh, và anh tuột xuống tận đáy của cái ống gỗ một cách đầy nhục nhã. Nén lại một tiếng chửi thề có thể thông cảm được, Racksole co người lại, bất lực. Rồi anh nhận ra rằng lực rơi của mình đã vô tình làm mở một cánh cửa sập ngay dưới chân anh. Anh lách qua, đẩy mở một cánh cửa nhỏ xíu khác, và chỉ một giây sau đã đứng trong phòng tắm Hoàng gia. Anh tóc tai bù xù, mồ hôi nhễ nhại, hơi hoang mang; nhưng anh đã có mặt ở đó. Ngay giây tiếp theo, anh đã lấy lại quyền kiểm soát tuyệt đối đối với tất cả các giác quan của mình.
Thật kỳ lạ, anh di chuyển nhẹ nhàng đến mức Rocco dường như không hề nghe thấy anh. Anh bước không tiếng động đến cánh cửa giữa phòng tắm và phòng ngủ, rồi đứng lặng ở đó. Rocco đã bật sáng trở lại những ngọn đèn phía trên bàn rửa mặt và đang bận rộn với các dụng cụ của mình.
Racksole cố ý ho lên một tiếng.
