Được lão đạo hứa hẹn, nhị thúc tâm thần bất định đi về nhà, đem chuyện kể lại, người nhà không có cách nào, đành phải sau bữa tối dồn mọi người vào phòng phía nam và phòng phía tây. Sau đó đóng chặt cửa phòng, lại chặn thêm mấy món đồ đạc, lúc này mới thấy yên tâm hơn chút.

Đêm đến, lại là một trận mưa to gió lớn, canh một vừa mới qua, trong mưa quả nhiên bắt đầu lẫn tiếng khóc của một người phụ nữ.

"Mau tới người mau~ bọn chúng cướp hết đồ trang sức của tôi rồi!..."

"Hừ hừ hừ, các người những kẻ nhẫn tâm nhà họ Lục này!..."

Tất cả mọi người đều chen chúc vào nhau, đến thở mạnh cũng không dám.

Âm thanh lúc ẩn lúc hiện, kéo dài chừng mười mấy phút, đột nhiên nghe thấy hướng nghĩa địa phía đông thành một tiếng pháo hiệu, hú hét bay thẳng lên cao mấy trăm mét, bỗng nhiên nổ tung, bùng ra ngọn lửa màu xanh lục, trong khoảnh khắc chiếu sáng cả tòa thành.

Sau tiếng pháo, tiếng khóc hét ngoài cửa chợt dừng bặt, hai phút sau, trận mưa lớn cũng tạnh.

Nhị thúc đoán rằng, phát pháo đó hẳn là do lão đạo bắn, đại khái có ý bảo cho hắn biết mọi việc đã thỏa đáng. Nhưng trước khi nhận được tin tức chính xác, vẫn chưa ai dám mở cửa về phòng mình. May là lúc đó chiếc kang rất rộng, bèn bảo người nhà mặc nguyên quần áo nằm xuống ngủ tạm, sáng mai hãy hay.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, lão đạo lại chủ động đến gọi cửa. Nhìn thấy nhị thúc, từ trong tay áo lấy ra một hộp gấm hình chữ nhật viền vàng, mở hộp gấm ra, bên trong là hai tấm lụa vàng, trên đó hình như dùng chu sa, vẽ đầy những ký hiệu khó hiểu, nhưng thoạt nhìn nội dung giống nhau.

Trải ra trước mặt nhị thúc, lão đạo nói: "Ta đã đạt được thỏa thuận với Ngũ di thái, dùng mười năm dương thọ của ngươi, để đổi lấy sự bình an cho nhà họ Lục. Bản khế ước này lập thành hai bản, phần của Ngũ di thái do ta mang đi, một tờ còn lại ngươi tự bảo quản, lúc chết chôn theo ngươi là được. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, nhất định phải chôn chung huyệt với ả, không được chôn cùng các thê thiếp khác."

Chôn cùng ai thì dễ nói, vừa nghe phải giảm mười năm dương thọ, người nhà liền không chịu nổi, đang định lý luận với đạo sĩ, lão đạo vất tay một cái, uy nghiêm không giận mà uy nói: "Biết đủ đi, ta đây là đang giúp ngươi! Mạng ngươi quá cứng, số định cô độc đến già, chi bằng sống thêm mấy năm, chẳng thà thừa lúc còn tráng kiện, thân thể còn động đậy được, mà chết già cho rồi. Việc gì phải chịu cái nỗi khổ giường bệnh không đâu đó!"

Nhị thúc nghe ý trong lời nói, lão đạo hình như biết hắn có thể sống bao lâu, liền vội vã gặng hỏi. Đạo sĩ lại từ chối với lý do "bói toán thọ số, kẻ làm phép là đại kỵ". Thế nhưng lại để lại một câu trấn an: "Mạng của ngươi, nhất định sẽ đợi đến khi tất cả người thân ruột thịt trong vòng hai đời bên cạnh chết sạch rồi, mới đến lượt."

Nhị thúc nghĩ ngợi chuyển ý, nếu đã chết hết rồi, mình sống cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, cho nên không nghĩ ngợi thêm nữa, lập tức đâm thủng ngón tay, điểm chỉ tay lên hai bản khế ước, lão đạo thu lại một tờ, đặt tờ còn lại vào hộp gấm đưa cho hắn, rồi quay người rời đi.

Cửu gia sau này kể với tôi, sau khi ông học được một số bản lĩnh từ lão đạo, tình cờ nghe người trong nhà nhắc đến chuyện này (lúc Ngũ di thái chết, Cửu gia hãy còn chưa nhớ chuyện mấy). Liền thử tự mình bấm độn tính toán mệnh cách của nhị thúc, ra được con số nhị cửu hạ nhất, nhưng đồng thời có khoảng mười cách cục dao động.

Ông không hiểu, mang đi hỏi lão đạo đó, đạo sĩ nhìn xong lại cười mà không nói, chỉ khen ông tính toán không tồi.

Cho đến tận sau này lại học thêm nhiều kiến thức mệnh lý hơn, Cửu gia mới hiểu ra, nhị cửu hạ nhất thành mười bảy, giống với chín và tám cộng lại (bát thập cửu là nhị bát thượng nhất). Mà mười cách cục không rõ đó, chính là mười năm dương thọ đã bị lão đạo lấy đi.

Nói cách khác, nếu không có chuyện đó, nhị thúc có thể sống một trăm linh tám tuổi, vắt ngang ba thế kỷ. Nếu thực sự như vậy, quả thật khiến người ta lí lưỡi kinh ngạc.

Đồng thời Cửu gia cũng hiểu ra, vì sao năm đó chuyện lớn như vậy, lão đạo ngay cả bàn bạc cũng không bàn bạc, mà đã tự mình quyết định thay. Bởi vì lão gia tử quá sống dai! Thiếu mười năm căn bản không tính là gì.

Phong ba giếng "cổ"

Đợi câu chuyện của bà nội và mọi người kể xong, cũng đến giờ ăn trưa rồi, Cửu gia vẫn chưa trở về.

Tôi đang nghe rất say sưa, sao lại nỡ dừng lại như thế chứ? Kéo níu kỳ kèo đòi nghe tiếp, tam di thái kéo tôi nói: "Muốn nghe à? Quay đầu lại đi hỏi cữu nãi (nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng quê chúng tôi gọi vợ của Cửu gia như vậy) ấy! Bà ấy đi theo Cửu gia nhiều năm như vậy, biết bao nhiêu là chuyện xưa."

Không có cách nào, tôi đành tạm thời ghi nhớ trong lòng, cùng bọn họ đi ăn trưa.

Sau bữa trưa trời rất oi bức, lại chẳng có điều hòa, sự hứng thú của tôi đối với quê nhà bắt đầu giảm dần, đang nghĩ xem tìm lý do gì để về mà vẫn không bị ông nội đánh, Cửu gia lại dẫn một cậu bé trạc tuổi tôi trở về.

Cậu bé mày rậm mắt to, thân hình vạm vỡ da ngăm đen, ăn mặc khá giản dị, nhìn là biết trẻ con nhà quê. Cậu ta có chút rụt rè, trốn sau lưng Cửu gia, hai con mắt to cứ trân trân nhìn chúng tôi.

Nhị di thái lên tiếng trước: "Đây chính là đồ đệ mà ông nhận á?"

Bà nội mù tịt ngơ ngác, tiếp lời hỏi: "Đồ đệ gì cơ?"

Tam di thái thích nói chuyện, không đợi Cửu gia giải thích, đã đem đầu đuôi câu chuyện tuôn ra một lèo.

Hóa ra, lão đạo cho đến lúc chết cũng không thu Cửu gia làm đồ đệ, nhưng mối quan hệ mấy chục năm giữa hai người không phải sư đồ mà còn hơn cả sư đồ. Hơn nữa lão đạo đã từng giúp nhà một vốc đại ân, quan hệ với nhà họ Lục vẫn luôn rất tốt, đến tết nhất đều qua lại với nhau.

Lão đạo từng nói, Cửu gia đi theo ông ta gần ba mươi năm, bản lĩnh học không được tám phần thì cũng được một nửa. Mặc dù không thể đại thành, nhưng mười dặm tám thôn này có chuyện gì xảy ra, vẫn cần có người xử lý, hy vọng Cửu gia có thể truyền lại bản lĩnh này, cũng coi như tạo phúc cho hương lý.

Kỳ thực đây chỉ là nguyên nhân bề ngoài, ý nghĩa sâu xa hơn, Cửu gia trước lúc lâm chung từng kể với tôi, cái huyện thành ở quê nhà này, sở hữu Đại Phật sở dĩ có, phụng thờ các lộ thần tiên, là để trấn áp sát khí, cần phải có một người vừa vặn có bản lĩnh phương diện này tọa trấn, xử lý một số sự kiện bất thường.

Đây cũng là lý do vì sao năm đó lão đạo đến đây rồi không chịu đi nữa.

Sau khi lão đạo cưỡi hạc quy tây, Cửu gia cảm thấy lực bất tòng tâm, rất nhiều chuyện, phương pháp, đều là dò đá qua sông. Mặc dù mấy chục năm nay không xảy ra chuyện lớn gì, nhưng ba cái đầu thối chập lại thành Gia Cát Lượng, đạo lý này ông vẫn hiểu. Thế là liền nảy sinh ý định thu một đồ đệ, ít nhất đem toàn bộ bản lĩnh của mình giao hết cho cậu ta, sau này có khó khăn gì, cũng có thể cùng nhau bàn bạc.

Thậm chí lúc việc tang gia nhiều, sư đồ hai người có thể chia ra hành động.

Thế nhưng việc thu đồ đệ nói thì dễ, lúc làm thật lại khó như lên trời. Mấy chục năm từ khi kiến quốc đến cải cách mở cửa, là giai đoạn nhà nước đại lực chỉnh đốn mê tín phong kiến. Những năm đó, Cửu gia nếu không nhờ bày sạp làm trò hề ngoài chợ, bán thuốc cao cường tráng lừa ít tiền tiêu, e là sớm đã chết đói rồi.

Mỗi khi nhớ lại, Cửu gia luôn nói: "Cứ thế này đã là rất tốt rồi! Mười năm đó không ai chỉnh đốn tôi, đã coi như thắp hương khấn Phật rồi."

Nhắc đến chuyện này, tôi nói thêm vài câu, mười năm đó, không phải không có ai muốn chỉnh đốn Cửu gia, mà là không ai dám chỉnh đốn. Lúc bắt đầu kết nối móc nối, đã có mấy thanh niên trẻ tuổi nhắm trúng ông và lão đạo nhân, đến sau này còn tổ chức một đám người, xách loa phóng thanh bằng sắt tây, giơ khẩu hiệu đại tự báo, lên núi tìm hai người họ để "thanh toán".