Nói xong thì tôi ngược lại đã bình tĩnh lại, trách anh ta cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa, thế là tôi an ủi: "Cậu tính sao đây? Hắn ta tưởng là đáng hai mươi vạn, trong tiệm có sẵn hai mươi vạn chắc?"

"Ép giá chứ sao!" Ân Kiên vội vàng tiếp lời: "Giải quyết trong vòng ba vạn đồng, tôi vẫn rất có lòng tin!"

"Cậu nhìn là biết không quan sát kỹ rồi!" Tôi nói: "Nghe từ lời kẻ đó là biết, món đồ này là siết nợ mà có. Cậu thấy người ta sẽ đồng ý bán rẻ chắc?"

"Tôi có thể dùng đồ trấn tiệm để đổi với hắn mà!" Ân Kiên nghĩ ngợi gì đâu, thốt lên ngay.

"Thôi đi!" Tôi biết tâm ý của Ân Kiên, đã rất cảm kích rồi. Vỗ vai cậu ấy nói: "Cậu cũng không nhìn xem, người đó giống người trong giới đồ cổ không? Hơn nữa, thứ này không đáng ngần ấy tiền, bố cậu có đồng ý cho cậu bỏ số tiền lớn mang về một món đồ lỗ vốn không?"

"Nhưng mà..." Ân Kiên vừa nói được hai chữ, cũng biết là không quá khả thi, liền tự giác ngậm miệng lại.

"Không sao! Đừng để bụng, món đồ này, chỉ cần là của tôi, có chạy cũng không thoát! Hơn nữa cách tuổi hai ba vẫn còn mấy năm cơ mà! Không vội!" Tôi lại một lần nữa an ủi cậu ấy.

Ân Kiên cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên kiên định nhìn tôi nói: "Món đồ này, tôi nhất định sẽ giúp cậu truy lùng tung tích của nó! Cậu cứ yên tâm đi! Cứ giao cho tôi!"

"Được! He he. Đừng có mà quên ăn quên ngủ đấy nhé!" Tôi biết không đồngئ với cậu ta, tên này trong lòng kiểu gì cũng thấy cấn cá. Dù sao cậu ta rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, không có việc gì thì cứ đi tìm vậy!

Nhưng chuyện này chỉ mấy ngày sau là tôi quên bén mất, hoàn toàn không cho rằng Ân Kiên sẽ tìm được.

Sau quốc khánh không lâu vừa mới khai giảng, tôi đã nhận được điện thoại từ nhà gọi tới, mang đến lại là một tin sét đánh ngang tai — Cửu gia qua đời rồi.

Thật ra nhiều năm qua ông cụ vẫn luôn chịu sự hành hạ của khối u trên đầu, nhưng ông cứ dựa vào ý chí kiên cường tuyệt đối, luôn giấu nhẹm đi nỗi đau, không để mọi người phải lo lắng cho mình.

Người nhà nói nếu việc học bận rộn thì không cần về đâu, nhưng sao tôi có thể không tiễn Cửu gia một đoạn đường cuối cùng chứ?

Đã quyết định xong, tôi lập tức xin nghỉ phép với giáo viên, bắt chuyến tàu hỏa sớm nhất quay về thành phố tỉnh. Người nhà cũng đã chuẩn bị từ trước, bên này vừa ra khỏi ga, có ô tô đón tôi lên đường cao tốc, thẳng tiến về huyện lỵ quê nhà.

Cuối cùng, sau mười mấy tiếng đồng hồ bôn ba, khi tôi đứng giữa đại viện của gia trạch nhà họ Lục, nhìn thấy thân hình gầy gò đang nằm trong linh đường, nước mắt không sao kìm lại được nữa cứ thế trào ra.

Một con người bình thường, kể từ ngày gặp Mai đạo nhân, đã định sẵn cho ông một cuộc đời không bình thường.

Những chuyện thoạt nhìn có vẻ bình thường ấy, đằng sau thường hay ẩn giấu những rủi ro cực lớn. Đương nhiên, ngoài những ai thực sự bước lên con đường này, người ngoài vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được.

Trong mắt người khác, Cửu gia là kẻ không làm việc đàng hoàng, cả đời lang bạt nay đây mai đó. Nhưng mấy ai biết được, ông lão gầy gò khô đét này vì để bảo vệ sự bình yên cho một phương, đã bỏ ra những nỗ lực và hy sinh gì?

Chính là con người như thế đấy, lặng lẽ làm những việc mà bản thân cho là đúng.

Cửu gia vốn không kế thừa y bát của Mai đạo nhân, nhưng ông lại kế thừa tinh thần của thế hệ đi trước. Tôi nghĩ Mai đạo nhân nếu ở trên trời có linh thiêng, cũng sẽ vuốt râu mỉm cười thôi.

Buổi tối, tôi chủ động đề nghị canh linh cho Cửu gia, người nhà biết tình cảm giữa ông cháu chúng tôi vô cùng sâu đậm, nên cũng không ngăn cản.

Cứ như vậy, tôi một mình lẩm bẩm trò chuyện với ông cụ gần suốt nửa đêm, từ lúc mười ba tuổi nói đến năm hai mươi, rồi lại từ Chí Hào nói đến Vũ Giai, bởi vì tôi vẫn luôn cho rằng, ông có thể nghe thấy.

Cửu nãi nói với tôi, trước khi Cửu gia nhắm mắt, trong miệng cứ lẩm bẩm gọi tên tôi và Chí Hào. Tôi cũng chỉ có thể ngửa mặt lên trời thở dài: "Chí Hào, cậu bây giờ đang ở đâu? Cậu có biết không? Cho dù đã bị trục xuất khỏi sư môn, người Cửu gia lo lắng nhất vẫn cứ là cậu!"

Đám tang của Cửu gia diễn ra vào ngày thứ ba, nhìn thấy gần như một nửa số hộ gia đình trong huyện đều gửi vòng hoa tới, tôi không kìm nén nổi sự xúc động trong lòng: Mọi người không phải không biết những gì ông đã làm, chỉ là người nhà quê chân chất, không giỏi bày tỏ mà thôi!

Xong việc, tôi không chọn quay về thành phố tỉnh cùng người nhà, mà định hoàn thành một trong những di nguyện trước lúc lâm chung của Cửu gia trước — mang chiếc nhẫn đồng tượng trưng cho thân phận chưởng giáo của Mai đạo nhân, trả về Trùng Trọng Quan ở Vân Yến Lĩnh, núi Vương Ốc.

Đây là điều tôi đã suy nghĩ đắn đo suốt ba ngày mới quyết định.

Cửu nãi biết tôi muốn đi trả nguyện thay Cửu gia, nói gì thì nói cũng nhét cho tôi một nghìn tệ, để tiện dùng cho việc chi phí dọc đường.

Nghe ngóng rõ ràng vị trí đại khái, tôi liền thu dọn hành lý, dưới sự dặn dò đi dặn dò lại của người nhà, ngồi xe khách đường dài đến một trấn nhỏ nằm ở sườn đông núi Vương Ốc trước.

Núi Vương Ốc, quê hương của Thúc Công, chính là một trong hai ngọn núi trong câu chuyện Thúc Công dời núi, ngọn núi còn lại là núi Thái Hành. Mà trấn nhỏ này, lại vừa vặn nằm ở ranh giới giao nhau của hai ngọn núi Vương Ốc và Thái Hành.

Núi Vương Ốc phía đông tựa Thái Hành, phía tây giáp Trung Điều, phía bắc nối Thái Nhạc, phía nam nhìn ra Hoàng Hà, là một trong chín ngọn núi cổ nổi tiếng của Trung Quốc, đồng thời cũng là đứng đầu trong mười động thiên của Đạo giáo, hèn gì phái của Mai đạo nhân bọn họ lại lợi hại như vậy, hóa ra là có gốc gác cả đấy!

Đến trấn nhỏ này thì trời đã chập tối, tôi tìm một nhà trọ nghỉ lại trước, quyết định thăm dò trước rồi mới tính tiếp hành trình phía sau. Dù sao cái Vân Yến Lĩnh đó nằm ở đâu, tôi hoàn toàn không biết.

Mở phòng xong, đặt hành lý xuống, chỉ thấy bụng đói cồn cào, thế là thong thả bước ra đường xem có gì ăn được không.

Trấn nhỏ này quả thực đủ nhỏ, thật ra chỉ là kéo dài dọc theo hai bên một con đường lớn, trong phạm vi một dặm có hơn, dăm ba hộ dân sinh sống mà thôi. Tuy nhiên vì nơi đây là con đường độc đạo bắt buộc phải đi để lên núi, trên đó có rất nhiều danh lam thắng cảnh du lịch, nên chỗ này vẫn khá náo nhiệt, các loại quán ăn xếp thành một hàng dài.

Tôi tìm một quán mì nhỏ ngồi xuống, gọi một bát mì đao cắt lát, nhân lúc ông chủ đang làm mì thì bắt chuyện với anh ta.

Khi nghe tôi hỏi trên núi gần đây có Trùng Trọng Quan nào không, ông chủ đang thái mì liền dừng công việc trong tay, đứng thẳng người suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Ây da! ~ Nhớ tới đạo quan trên núi này thì đúng là không ít, lớn lớn nhỏ nhỏ mấy cái liền, dẫu sao cũng là thánh địa của Đạo gia mà! Nhưng mà tôi từng nghe qua Tam Thanh Quan, Chung Nam Quan, Tam Chân Quan, trong ấn tượng thì thực sự không có cái gọi là Trùng Trọng Quan này đâu!"

"Thế anh từng nghe qua Vân Yến Lĩnh chưa?" Tôi đành phải tiếp tục truy hỏi.

"... Cũng không có luôn!" Ông chủ lại nheo mắt suy nghĩ một hồi lâu, đành phải tiếp tục thái mì.

Bữa ăn này tôi ăn mà chẳng thấy mùi vị gì, không phải tay nghề của người ta không ngon, mà là do tâm trạng chi phối. Tôi bắt đầu có một dự cảm không lành, có lẽ cái Trùng Trọng Quan ở Vân Yến Lĩnh này không phải là không nổi tiếng, nếu không thì sao đến người địa phương cũng chẳng hề hay biết?

Chẳng lẽ... sớm đã không còn tồn tại nữa rồi?!

Khả năng này không phải là không có, theo lời Cửu gia kể, Mai đạo nhân năm xưa sau khi đến huyện lỵ quê nhà thì chưa từng rời đi lần nào nữa. Thỉnh thoảng ra ngoài làm pháp sự, cũng là đi hai ba ngày là về.

Cửu gia tuy biết có nơi này, nhưng bản thân ông cũng chưa từng đến. Tính ra đến nay, ít nhất cũng đã qua hơn bảy mươi năm, trải qua bao nhiêu thăng trầm giông bão, cái Trùng Trọng Quan này rốt cuộc có còn tồn tại hay không, quả thực rất đáng để tra cứu một phen đấy.