Cuối cùng, vào buổi trưa tròn ngày thứ mười sau khi chúng tôi gặp gia đình đó, lúc đang ăn cơm, cổ tay trái buộc sợi chỉ đỏ của Cửu gia đột nhiên vô thức run lên. Tôi lập tức hiểu rằng, thời hạn của vị lão nhân kia đã đến.

Ăn vội vàng vài miếng, tôi viện cớ nói là đi học, đeo ba lô lên đường luôn. Nhưng một khung cảnh hiếm có thế này, sao tôi nỡ bỏ lỡ chứ, bèn nấp ở cổng khu nhà tập thể, chờ trái đợi phải, hơn nửa tiếng sau, Cửu gia mới chắp tay sau lưng, thong thả đi từ trong sân ra.

Nhân lúc ông không để ý, tôi từ góc đường lao vút ra, kéo tay áo ông nói: "Cửu gia, cháu muốn đi cùng ông!"

Cửu gia vui vẻ nhìn tôi nói: "Hừm, không đi học nữa à? Thôi được, loại chuyện này hiếm khi thấy, muốn ngắm thì cứ đi cùng đi! Vừa khéo có cháu ở đó, ông cũng đỡ được một số việc."

"Cháu cũng có thể giúp được việc ư?!" Tôi suýt không tin nổi tai mình, có chút mừng rỡ ngoài mong đợi.

"Có người mang thịnh dương ở bên cạnh, làm việc sẽ đạt hiệu quả gấp đôi mà chỉ tốn nửa công sức!" Cửu gia cười ha hả, kéo tôi đi về phía bệnh viện.

Cửu gia không đi vào phòng bệnh, mà đi thẳng đến cửa sau của bệnh viện, bởi vì nhà tang lễ thường được bố trí ở đây. Từ đằng xa đã thấy anh chị em và con cháu của họ, một đại gia đình hơn chục người đang ngồi xổm ở cửa nhà tang lễ khóc lóc thảm thiết. Ở giữa còn có thêm một người đàn ông trung niên kéo theo vali, trông chừng mới ngoài ba mươi tuổi, tính anh ta là khóc to nhất.

Mấy người họ nhìn thấy hai người chúng tôi, vội vàng lau khô nước mắt bước lên đón.

Cửu gia không để họ mở lời, nhét thẳng cho người cả một tờ giấy, nói: "Phái người đi mua sắm theo những thứ viết trên này, chuẩn bị đầy đủ trước khi trời tối." Tiện thể lại kéo người gác cổng nhà tang lễ sang một bên, thì thầm to nhỏ.

Chốc lát sau, chỉ thấy Cửu gia lấy từ trong túi ra một sấp bùa chú, giao cho người kia, hắn lập tức mày cười hớn hở, nghìn ơn vạn tạ rời đi.

Đợi Cửu gia quay lại, tôi không kịp đợi mà hỏi: "Cửu gia, những thứ ông đưa cho hắn là gì vậy?"

"Hừm, chẳng qua là mấy thứ bảo bình an, trấn tà sát thôi." Cửu gia cười đáp: "Cầu xin người ta nhường chỗ cho mình làm việc, kiểu gì cũng phải bày tỏ một chút mới được. Những thứ này, bọn họ có tiền cũng không cầu được đâu."

Lúc này người đàn ông trung niên kéo vali đi tới, hỏi người thím: "Nhị tỷ, vị này là ai?" Nghe ngữ khí thì chính là người chú út ở bên Mỹ về nhà họ.

"Đây là đại sư mà chúng ta mời tới, đặc biệt đến đây để con có thể ở bên cha mấy ngày nữa." Người thím giải thích với anh ta.

"...Đùa cái gì thế?" Chú út ngẩn người ra một lúc, nói: "Trước đó trong điện thoại có nhắc tới, tưởng là phong tục chỗ mình nên em cũng không nói gì, không ngờ mọi người lại đi làm cái trò mê tín dị đoan này!"

"Chú út ơi!~" Người bác cả cũng sán lại nói: "Lúc trước tao không nói với mày, là muốn đợi gặp mặt rồi bàn tiếp, dù sao mày ở Mỹ ngập chìm bao nhiêu năm như vậy, rất khó hiểu được, nhưng đây thực sự không phải mê tín đâu. Vị này là đại sư có đạo hạnh."

"Đại sư ư?..." Chú út nghe xong, liếc mắt, đánh giá tôi và Cửu gia từ đầu đến chân một lượt, đột nhiên hỏi: "Ông định thu bao nhiêu tiền?"

Cửu gia hừ nhẹ một tiếng, không thèm để ý đến anh ta, mà hỏi người bác cả ở bên cạnh: "Lão ca đi vào buổi trưa, hai người bọn họ đã kịp gặp mặt chưa?"

"Chú út vừa bước chân vào cửa là lão gia tử trút hơi thở cuối cùng ngay sau đó." Bác cả đau đớn đáp.

"Thế coi như là đã gặp rồi, lão ca nên thấy đủ rồi!" Cửu gia nói xong, kéo tôi quay người định đi.

"Ấy! Đại sư! Không thể đi được!" Trừ chú út ra, mấy anh em thấy chúng tôi muốn đi, vội vàng ngăn lại, vừa cầu xin vừa nhận lỗi.

"Chú út! Mau đến nhận lỗi với đại sư đi!" Bác cả thấy Cửu gia không chút động tâm, biết vấn đề nằm ở đâu, quát lớn một tiếng về phía người em trai.

"Hừ! Giả thần giả quỷ!" Chú út hoàn toàn không tin, khoanh tay đứng sang một bên.

Loại người mắt trắng chảnh chọe này Cửu gia đã gặp nhiều từ lâu, cũng không giận, quay người nói với người cả: "Các người cũng thấy đấy, không phải tôi không giúp, mà là có người vốn dĩ không tin. Hơn nữa lấy mệnh người sống để bù đắp cho kẻ đã đứt hơi, tôi vẫn phải nói câu này, không đáng đâu, không làm được thì đừng làm nữa!"

Mấy người kia nhìn nhau ngẩn ngơ, nhất thời hết cách, ban đầu họ chỉ sợ Cửu gia không chịu giúp, nào ngờ vật cản thực sự lại xuất hiện ở nội bộ mình.

Thím cả thấy tình hình rơi vào bế tắc, vội vàng đem bản lĩnh xem tướng mạo mười ngày trước của Cửu gia ra kể lại cho chú út nghe, cả sợi chỉ đỏ kỳ diệu kia nữa. Nào ngờ nghe xong anh ta lắc đầu nói: "Nhị tỷ!~ Toàn là lừa đảo đấy! Tình hình nhà mình có phải bí mật gì đâu, nghe ngóng một chút là biết, bao gồm cả việc bố chúng ta trút hơi thở cuối cùng, ông ta chỉ cần trốn ở góc khuất mà nhìn là được. Bên kia vừa tắt thở, bên này liền chạy ra nói là cảm nhận được, sao mọi người đến chút thủ đoạn vặt vãnh này mà cũng tin thế?"

Nói xong những lời này, anh ta vẫn chưa đã thèm, lại quay sang Cửu gia nói: "Muốn tôi tin, trừ khi ông lấy ra chút bản lĩnh thật sự, cái trò lừap phỉnh này thì đừng đem ra mất mặt xấu hổ nữa!"

Cửu gia vẫn giữ biểu cảm bình thản, mỉm cười nhẹ, vái chào bọn họ một cái, kéo tôi quay người bỏ đi. Không thèm nói thêm nửa chữ.

Bác cả thấy không còn khả năng vãn hồi, giận từ trong tim sinh ra, giơ tay giáng thẳng một cái tát lên mặt chú út, chỉ vào anh ta mắng: "Tao... tao hỏi mày! Không gặp được mặt bố lần cuối, mày thấy không có gì quan trọng phải không? Nếu mày thực sự thấy thế nào cũng được thì chúng tao còn tốn nhiều công sức thế này làm gì?! Coi như tao nhìn nhầm mày rồi, không ngờ ra nước ngoài mấy năm, tình cảm với bố lại nhạt phai đến mức này."

Lúc này nước mắt chú út xoay vòng trong hốc mắt, rõ ràng là nghĩ đến chuyện vội vã vắt giò lên cổ chạy về từ vạn dặm xa xôi, nhưng lại không thể nói nổi với bố lấy một câu, trong lòng không cam lòng, nhưng miệng vẫn không chịu thua mà cãi: "Ai bảo không quan trọng chứ! Không quan trọng thì tao về đây làm gì cơ chứ?! Chẳng phải là vì muốn gặp mặt bố lần cuối sao! Tao hận không thể đổi mạng mình cho bố! Đổi lấy dăm ba bữa nửa ngày cũng được! Huhu~" Nói xong, một người đàn ông lớn tướng khóc lớn bất chấp hình tượng.

Bác cả cũng khóc, nhưng vẫn không quên việc chính: "Bây giờ cho mày dùng mạng của chính mày để đổi mạng của bố, mày có đổi không?!"

"Đổi!" Chú út nghĩ cũng không thèm nghĩ, dứt khoát đáp lời.

Thấy cảnh tượng này, hai người em trai đang kéo Cửu gia cũng vội vàng khuyên nhủ: "Đại sư, ngài xem nó đã đồng ý rồi, ngài hãy toại nguyện cho chúng tôi đi!"

"Haiz~" Cửu gia cúi đầu trầm ngâm hồi lâu, nhạt giọng nói: "Người mang thân phàm tục, nhưng không có tâm gương sáng, chỉ mưu cầu chuyện ba bữa cơm, khó mà ngộ được cõi trần trăm trượng! Quá mức chấp nhất vào cõi đời thực tại, thoạt nhìn thì tình thâm nghĩa trọng, nhưng thực ra lại ngu ngốc hết chỗ nói!" Niệm xong, Cửu gia cuối cùng cũng ngẩng đầu lên nói: "Thôi vậy, chúng ta vốn dĩ là người chốn hồng trần này, há lại có thể nhìn thấu cục diện ngoài cuộc kia chứ?"

Đi đến trước mặt chú út đang lau nước mắt, Cửu gia trầm giọng hỏi anh ta: "Giả sử thực sự có thể khiến cha con có thêm mấy ngày dương thọ, ngươi có bằng lòng dùng mệnh của mình để đổi cho ông ấy không?"

"Bằng lòng, đổi bao nhiêu cũng bằng lòng!" Chú út tuy không tin lắm, nhưng thái độ thì vẫn có.

"Vậy được!" Cửu gia thở phào một hơi, thẳng người nói: "Chuẩn bị đồ theo danh sách, tối nay bắt đầu vào đầu giờ Tuất, tuyệt đối đừng để xảy ra chuyện rắc rối nào nữa!"