Bây giờ trong đầu tôi toàn là tiếng "xì xì" phát ra từ phía sau, còn tâm trí đâu mà nghe thấy thứ gì khác, chỉ giục giã hắn: "Mặc kệ có thứ gì, cứ bò ra khỏi đây rồi tính!"
Còn về tiếng nước chảy nào đó, tôi hoàn toàn không tin. Thị trấn quê tôi là một nơi cực kỳ thiếu nước, nếu không thì đã chẳng phải uống loại nước giếng vừa vàng vừa chát đó. Xung quanh tuy có dăm con sông nhỏ, nhưng sớm đã bị ô nhiễm nên không thể dùng làm nước uống, thậm chí đến việc tưới tiêu cũng chẳng được.
Thế nhưng bò thêm một đoạn nữa, tôi quả nhiên nghe thấy tiếng "ào ào" giống như dòng chảy, có vẻ như còn rất xiết. Chẳng lẽ dưới thị trấn thực sự có một con sông ngầm?
Đang mải suy nghĩ, bất chợt tôi cảm thấy ống quần có thứ gì đó đang cựa quậy. Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là lũ côn trùng kia đã đuổi tới nơi rồi.
"Thật sự có sông kìa!" Chí Hào quay đầu hét lên với tôi.
"Đi mau, đi mau!" Tôi hoàn toàn chẳng nghe hắn nói gì, dùng hết sức đẩy tên này về phía trước, tôi tuyệt đối không muốn để lũ côn trùng đó bò kín người đâu.
Cuối cùng, tiến lên thêm mười mấy mét nữa, Chí Hào bất ngờ rơi thõng xuống dưới. Tôi bò đến vị trí hắn vừa đứng, lúc này mới thấy ở đây có một cái lỗ nhỏ rộng vài mét vuông. Đường hầm chúng tôi đang ở nằm cách mặt đất chừng tầm một người cao, ở giữa lỗ có nước, tiếng nước rất lớn, rõ ràng là nguồn nước chảy qua đây. Chí Hào đang đứng trên một mảng đá nhỏ nhô ra, cẩn thận kiểm tra xem Bách Mạch Huyết trong tay có bị rơi mất không.
Tôi cũng vội vàng nhảy xuống, cởi quần ngoài ra, phủi sạch những con côn trùng chui vào ống quần xuống đất rồi giẫm chết từng con một, lúc này mới có thời gian quan sát nơi này.
Đây là một hang động nhỏ tự nhiên, chỉ rộng chừng ba bốn mét vuông, to ngang ngửa nhà vệ sinh nhà tôi, chiều cao cũng chẳng quá ba mét. Xung quanh là cấu trúc đá lớn lẫn với bùn đất, ngoại trừ cái đường hầm vừa bò ra, thì chẳng còn lối đi nào khác. Một con sông rộng hai mét chảy qua dưới chân chúng tôi ở sát vách đá bên này, rồi lập tức chảy vào chân tường bên kia.
Nói cho dễ hiểu, nếu đây là một con sông ngầm, thì không gian chúng ta đang đứng lúc này thực chất chỉ là một khoảng trống nhỏ xíu ngay trên mặt sông ngầm mà thôi.
"Tiêu đời rồi! Đường cùng rồi!" Chí Hào xìu xượn hẳn đi, đấm thình thịch vào vách tường bên cạnh.
Nếu chỉ có vậy thì vẫn chưa phải là tồi tệ nhất. Tôi giật lấy chiếc đèn pin từ tay hắn, quay đầu chiếu ngược lại vào trong đường hầm lúc nãy. Bên trong lấp lánh ánh sáng khắp nơi, đó là phản chiếu từ lớp vỏ trơn bóng của bọn rết và cuốn chiếu.
Cũng chỉ vừa thở dốc được hai hơi, đám côn trùng đó đã từ miệng đường hầm tuôn ra như suối, lập tức chiếm kín một mảng lớn vách tường phía sau.
Thấy đối diện vẫn còn một khoảng đất nhỏ sát vách đá, tôi liền bảo Chí Hào nhảy qua đó trước. Ít nhất dưới chân bị cách trở bởi một con sông, may ra có thể chặn được đám tiểu nhân đó lại.
Dùng đèn pin chiếu về phía đó, Chí Hào ngắm nghía kỹ càng rồi tung người nhảy phắt một cái, vượt qua khúc sông rộng gần hai mét này, đáp xuống khoảng đất rộng nửa thước ở bờ bên kia.
Thấy hắn đã qua, tôi định bụng cũng nhảy theo, thì Chí Hào bỗng hét lớn một tiếng, siết chặt chiếc túi đựng Bách Mạch Huyết trong tay, rồi ngãỏỏ tỏm xuống dòng sông.
Tôi giật mình, chẳng lẽ hắn đứng không vững? Nhìn lại sang bờ bên kia, chỗ đặt chân vừa rồi vậy mà đã đứt gãy, cùng rơi xuống nước với Chí Hào.
... Mẹ kiếp! Hóa ra chỗ đó vốn dĩ không thể chịu nổi trọng lượng của một con người, chẳng qua là bên dưới bị mặt nước che khuất nên chúng ta cứ ngỡ là đứng lên được, kết quả là Chí Hào vừa dẫm lên liền đứt gãy hoàn toàn.
Lần này thì chuyện lớn thật rồi! Chúng ta đang ở độ sâu cả trăm mét dưới lòng đất cơ mà! Dù có sông ngầm đi nữa, nhưng trong ký ức của tôi, bán kính mười dặm quanh thị trấn quê nhà tuyệt đối không có con sông nào có lưu lượng nước lớn thế này. Nói cách khác, con sông này rất có thể sẽ chảy càng ngày càng sâu, và mãi mãi chẳng bao giờ trồi lên mặt đất. Nếu đâu đâu cũng là vách đá như trước mắt thế này, Chí Hào rơi xuống đó đến cả chỗ để thở cũng chẳng có! Chỉ có nước bị ngạt chết tươi mà thôi!
Đương nhiên, vẫn còn một khả năng nữa, đó là phía trước không xa cũng sẽ có một không gian thế này, cho phép chúng ta ngóc đầu lên thở hít. Nhưng ai mà biết trước được cơ chứ? Cho dù có đi chăng nữa, nếu nó nằm ở một nơi rất xa, thì dẫu có nín thở cũng thành công cốc, đó là canh bạc lấy cả tính mạng ra để chơi đấy!
Tôi gọi Chí Hào hai tiếng, lại đưa tay khua khoắng trong nước, rồi quay đầu nhìn lại, rết với cuốn chiếu đã bò kín cả vách tường, đang ào ạt tiến về phía chân tôi.
Thôi đành! Muốn quay về đường cũ tuyệt đối là chuyện không thể, còn ở lại đây thì chắc chắn sẽ chết rất thảm. Tôi dứt khoát cởi chiếc quần len bên trong ra, mặc lại quần ngoài, hít một hơi thật sâu, ôm lấy hòn đá Biện Lương rồi nhảy ùm xuống dòng sông nhỏ này.
Thà bị chết đuối, còn hơn phải chịu đựng cái cảm giác vạn trùng phanh thây gặm xương đó.
Dù đang là giữa mùa đông giá rét, nhưng dòng nước này nằm sâu dưới lòng đất cả trăm mét, hầu như chẳng bị ảnh hưởng bởi thời tiết bên ngoài. Dẫu vậy, cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn khiến tôi không kìm được mà sặc một ngụm nước.
Vừa định đứng lên ngóc đầu lên thở một hơi, thì đỉnh đầu đã đập mạnh vào vách đá, lúc này tôi mới nhận ra chỉ bằng cú nhảy xuống vừa rồi, bản thân đã bị dòng nước cuốn trôi đi mất rồi.
Đèn pin không chống nước, lần này thì chắc chắn hỏng bạt mạng rồi. Tôi thử duỗi chân ra, nước sông chỉ sâu chừng hơn một thước. Nếu đứng thẳng người lên, cao lắm cũng chỉ ngập đến cổ, nhưng vấn đề lớn nhất bây giờ là không thể đứng thẳng nổi. Ngay trên mặt nước chính là vách đá, hoàn cảnh thế này chẳng khác nào bị nhốt trong một chiếc hộp nhỏ chứa đầy nước, nắp hộp đã bị đập kín lại, cho dù người có cao lớn đến đâu, hễ co ro trong chiếc hộp đó là có nguy cơ chết đuối ngay lập tức.
Bộ não vừa hoạt động, lượng oxy tiêu thụ lập tức tăng vọt, tôi bỗng cảm thấy hơi ngột ngạt. Cửu gia từng dạy rằng, nếu muốn ở dưới nước lâu, tốt nhất phải giữ cho tâm trí thật trống rỗng, không nghĩ ngợi bất cứ điều gì, như vậy lượng tiêu thụ oxy mới là ít nhất.
Thế nên tôi cố gắng thả lỏng cơ thể, nhắm nghi mắt lại, để mặc thân thể trôi theo dòng nước, chỉ chìa ra một bàn tay gần sát mặt nước, nếu đỉnh đầu có đủ không gian để thở, lập tức sẽ có thể cảm nhận được ngay.
Thế nhưng càng về sau, trong lòng tôi càng thấy vô định. Chẳng biết đã trôi đi bao xa rồi, đầu ngón tay sắp bị mài rách đến nơi mà vẫn chẳng có lấy một chỗ nào để ngoi lên đổi khí. Nhu cầu oxy của phổi cứ tăng lên từng chút một, đã sắp chạm đến điểm tới hạn rồi.
Nhưng tôi vẫn cố thủ chút lý trí cuối cùng không buông lơi. Nếu lúc này vì không nhịn được mà há miệng ra, khiến nước tràn vào phổi thì chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Thế nên, thà chịu đựng, ngất đi tạm thời, tuyệt đối cũng không được há miệng!
Vào khoảnh khắc tôi có cảm giác mình sắp mất đi ý thức vì thiếu ngọc oxy, bàn tay đặt trên mặt nước bất chợt chạm phải một thứ mềm mại.
Trực giác mách bảo tôi rằng, dù chỉ là quẹt qua một cái, nhưng đó tuyệt đối không phải là vách đá! Trông nó có vẻ giống như... một cánh tay người!
Tâm trí tức thì quay trở lại, tôi vắt kiệt chút năng lượng cuối cùng, duỗi thẳng tay lên... Quả nhiên, phía trên trống không! Cuối cùng cũng được phúc lớn mạng lớn, vậy mà thực sự chạm được vào nơi có thể ngoi lên thở khí rồi!
