Vốn dĩ đây là một chuyện tốt, nếu đặt ở trong thành phố thì hoàn toàn không có vấn đề gì. Nhưng thành huyện quê nhà khi đó vẫn còn khá nghèo, vả lại chôn cất thổ táng đã qua bao nhiêu đời, nhà nào cũng có ruộng, người chết thì chôn ở ruộng nhà mình, tìm một chỗ đào cái hố là được, cũng chẳng tốn tiền. Còn đi hỏa táng, tốn tiền là một chuyện, quan trọng là tư tưởng "đất vùi yên nghỉ" vẫn còn đang tác oai tác quái.
Cho nên việc chọn địa điểm xây đài hỏa táng lúc bấy giờ khá rắc rối. Xây gần thành huyện một chút ư, một mặt là xung quanh toàn là ruộng đồng, mảnh nọ nối tiếp mảnh kia, xây trên đất nhà ai thì người ta cũng không đời nào đồng ý; nguyên nhân thứ hai là nếu xây quá gần sẽ gây ô nhiễm môi trường.
Còn nếu xây xa hơn một chút, người ta chắc chắn lại càng không muốn đến.
Nhưng điều này lại không làm khó được Cục Dân chính, tìm tới tìm lui, cuối cùng họ thật sự tìm được một chỗ, chính là bãi tha ma cách phía tây bắc thành huyện một dặm ngoài.
Bãi tha ma này những năm trước vốn là cái gọi là nghĩa trang công cộng, tức là bất kể nhà ai có người chết đều chôn ở đó. Đương nhiên, nhà có tiền thì tìm một vị trí đẹp quay về hướng mặt trời, tựa lưng vào sườn núi, từ sớm đã khoanh vùng lại, còn nhà không có tiền thì cứ chôn bừa bãi ở phía dưới.
Nhưng đã trải qua bao nhiêu năm chiến tranh, người chết vô số, đặc biệt là trong thời kỳ kháng chiến chống Nhật, những người bị quân Nhật đánh chết đều chôn ở đây. Thời buổi đó bắt họ đi đăng ký lập bia từng người một là điều không thể, đào một cái hố lớn, một phát chôn xuống mười mấy, mấy chục, thậm chí cả trăm người, cho nên đến sau này, những tấm bia mộ cũ ngã rạp xuống, hoàn toàn không phân biệt được ai với ai nữa. Dần dần, qua hai thế hệ, cho đến tận ngày nay, cơ bản chẳng còn ai đến đó tế cúng nữa.
Hơn nữa, do bãi tha ma nằm ở chân núi, khe rãnh chằng chịt, cũng không thể trồng trọt, cho nên trong phạm vi mấy trăm mét vuông, cỏ dại mọc um tùm, đã trở thành thiên đường của đủ loại động vật lớn nhỏ.
Nơi đó nằm ở sườn khuất gió dưới chân núi Nam Sơn, bình thường hễ qua một giờ trưa, mặt trời đi qua là hoàn toàn không chiếu tới nữa, cho nên dù là ban ngày đại quang minh cũng âm u đến mức dọa người. Hơn nữa còn có những cơn gió chẳng biết thổi từ đâu tới, phàm là ai bước đến đây, dù trời có quang mây tạnh thế nào đi nữa, bên tai cũng luôn văng vẳng tiếng gió thổi ù ù.
Cửu nãi kể, những năm trước khi chưa xây đài hỏa táng, có mấy tên thanh niên rảnh rỗi không có việc gì làm, tình cờ đi ngang qua đây, phát hiện trong cánh đồng hoang có thỏ rừng, chim cút, rắn, cái gì cũng có, thế là bàn bạc làm mấy cái bẫy thòng lọng, rồi rải rác đặt ở vùng đất hoang, ôm hy vọng săn được chút ít thịt rừng.
Hai ngày sau, khi đám thanh niên này quay lại xem, thì phát hiện những cái bẫy vướng chân đó quả nhiên bắt được hai con thỏ rừng, nhưng không ngoại lệ, con mồi đều đã chết cả rồi. Tuy nhiên nhìn bộ dạng thì mới chết chưa lâu, bọn họ cứ nghĩ là mấy con thỏ này liều mạng giãy giụa muốn chạy nên mới chết, vả lại trời lạnh nhìn cũng chưa hỏng, thế là liền mang về, tối hôm đó tìm một chỗ trên núi Đông nướng ăn sạch.
Ăn vào thì không sao, tối hôm đó phàm là những ai ăn thịt thỏ kia, về nhà hễ qua giờ Tý nửa đêm là tất cả đều bắt đầu nôn mửa. Nôn sạch trong dạ dày vẫn chưa xong, lại tiếp tục nôn, cuối cùng đến cả mật xanh mật vàng, cái gì nôn được đều nôn ra hết, cho đến khi trong bụng không còn một chút gì mà vẫn nằm bò trên giường nôn ọe khan.
Có nhà thấy vậy sốt ruột, liền đưa thẳng đến bệnh viện huyện trong đêm, nhưng tiêm thuốc uống thuốc, cách gì cũng không có tác dụng, cứ định nôn là lại nôn. Cứ quậy phá suốt một đêm như thế, vốn định đợi trời sáng sẽ kiểm tra kỹ càng, nhưng con gà gáy sáng vừa cất tiếng là tất cả đều khỏi hẳn, giống như người không có chuyện gì xảy ra, đến giờ ăn cơm thì ăn, đến giờ chơi đùa thì chơi.
Người nhà thầm nghĩ chắc là không sao nữa rồi, thế là cũng không quản nữa. Dù sao thời buổi đó đối với người nhà quê mà nói, có bệnh thì cắn răng chịu đựng qua là được, chẳng có gì to tát cả.
Nhưng mấy tên thanh niên này hôm sau gặp nhau bàn lại, cho rằng có kẻ bỏ độc ở bên trong, huống chi hôm trước chỉ mang con mồi đi, cái bẫy vẫn còn để lại đó, thế là định quay lại xem thử.
Đúng lúc mấy người lại một lần nữa tới mép bãi tha ma, thì nhìn thấy trong đám cỏ cách đó không xa, phảng phất có hai đứa trẻ dơ dáy, nhìn chiều cao chỉ chừng sáu bảy tuổi, đang quay lưng về phía bọn chúng, cúi rạp xuống đất hì hục làm cái gì đó.
Hơn nữa nhìn vị trí, chỗ hai đứa trẻ đang cúi đầu chính là nơi đặt một cái bẫy của bọn họ. Mấy người không giữ được bình tĩnh, cho rằng chính hai đứa trẻ này đã giở trò trên con mồi khiến họ phải nôn mửa suốt một đêm, thế là lập tức hò hét đuổi theo vào trong.
Cũng thật kỳ lạ, hai đứa trẻ dơ dáy kia nghe thấy tiếng bọn chúng hô hoán nhưng không hề ngoảnh đầu lại, chồm lên một cái, trườn bò chạy thẳng vào sâu trong bãi tha ma.
Lúc này đám người kia còn quan tâm gì đến con mồi nữa, chỉ cắm cổ đuổi theo hai đứa trẻ không buông, định bụng bắt được sẽ dẫn đi gặp phụ huynh, rồi tòi ít tiền tiêu vặt. Thế là cứ đuổi mãi đuổi mãi, một đám người đi đến cái lũng sâu nhất ở trong cùng.
Thực ra lúc đó bọn họ không hề phát hiện ra, một đám thanh niên tráng kiện mười bảy mười tám tuổi đi đuổi theo hai đứa bé sáu bảy tuổi mà chạy mất mấy trăm mét vẫn không đuổi kịp, đây rõ ràng là có vấn đề.
Khi đến trước một ngôi nhà đổ nát, hai đứa trẻ đã biến mất tăm tích. Mấy người bọn họ tuy biết nơi này đã là sâu nhất của bãi tha ma, nhưng cậy buổi ngày đông người lại đang mang một bụng tức khí, nên chẳng thèm để ý nhiều như vậy nữa, đạp tung cửa ngôi nhà hoang xông thẳng vào.
Ngôi nhà hoang này những năm trước thờ thần Núi và thần Đất, thon thon dài dài, được xây dựa lưng vào vách núi. Sau này vì toàn bộ bãi tha ma không còn ai lai vãng nữa nên cũng đứt đoạn hương khói, biến thành một ngôi nhà đổ nát.
Mấy người đạp cửa bước vào, phát hiện bên trong căn nhà nồng nặc mùi mốc meo, các vị thần nặn bằng bùn xiêu vẹo đổ nghiêng đổ ngả, trên bàn thờ một lớp bụi dày, mạng nhện giăng khắp nơi.
Đám người bước vào nhà vẫn đang quan sát xung quanh, kẻ tinh mắt nhất liền chỉ vào góc tường tựa lưng vào núi hét lớn: "Ở đìa kìa! Đang bò vào trong lỗ kìa! Mau bắt lấy nó!"
Mấy người khác nhìn theo hướng ngón tay hắn ta chỉ, quả nhiên là vậy! Ở góc tường có một cái lỗ đen ngòm, cao hơn một thước, bên ngoài quả nhiên vẫn còn ló ra một đôi chân trẻ con, đang nhích từng chút một chui vào trong, đầu gối đã lọt vào trong rồi.
Đuổi theo nửa ngày mệt mỏi đầm đìa mồ hôi, đám người này cuối cùng cũng tóm được rồi, liền lao nhao xông lên túm lấy đôi chân nhỏ kéo giật ra ngoài.
Dù sao đứa trẻ cũng còn nhỏ, kéo một cái là ra ngay, nhưng mấy người vừa kéo vừa lùi về phía sau lại phát hiện ra một vấn đề: Tóc của đứa trẻ này sao mà dài thế! Mặc dù hiện tại tư thế trong tay bọn chúng là đang nằm sấp, vẫn chưa biết trai hay gái, nhưng đã kéo ra dài gần ba mét rồi, đứa trẻ sáu bảy tuổi thì cao được bao nhiêu? Cùng lắm là hơn một mét, còn hai mét còn lại vậy mà toàn là tóc! Dường như vẫn đang dính liền với thứ gì đó bên trong cái lỗ.
Những thanh niên này biết là có điều không ổn rồi, lại lùi thêm một bước nữa, thấy mái tóc tuy căng thẳng như dây đàn nhưng kéo mãi không hết, hết cách, đành định lật ngửa đứa trẻ lại trước, cho mặt hướng lên trên để nhìn cho rõ ràng.
Đợi lật ngửa lại nhìn, mấy người tức khắc sợ ngây người. Đây nào phải là một đứa trẻ còn sống? Mà rõ ràng là một cõi thi thể trẻ con đã khô quắt từ lâu!!!
Tiết 14: Bãi tha ma / Miếu hoang nhỏ / Đài hỏa táng (2)
Cũng chẳng hiểu vì sao, thi thể đứa trẻ này vẫn chưa phân hủy, tuy nước trong người đã cạn sạch nhưng da vẫn còn độ đàn hồi nhất định, mang màu nâu xám, nhìn từ xa trông giống như một đứa trẻ sống dơ dáy vậy. Hơn nữa quần áo cũng rất rách rưới, vừa nhìn là biết loại áo bông nhỏ may thủ công mà trẻ con mặc từ mấy chục năm trước. Còn các ngũ quan tuy vẫn còn đủ cả, nhưng nói thật chẳng khác nào một xác ướp Ai Cập.
Huống chi hai đứa trẻ kia từ đầu đến cứ quay lưng về phía bọn chúng, luôn thấp thoáng ẩn hiện trong đám cỏ phía trước, hoàn toàn không nhìn thấy rõ mặt. Cho đến lúc này, mấy người mới nhớ ra vì sao đứa trẻ đó lại bò trên mặt đất, thực ra sau đó có người hồi tưởng lại, đó căn bản không phải là bò, mà là nằm rạp thẳng đơ trên mặt đất, sở dĩ có thể di chuyển hình như là vì đằng trước có thứ gì đó đang kéo đi.
...Thứ có thể kéo bọn chúng đi, chỉ có mái tóc mà thôi...
Bao gồm cả cái lỗ ở góc tường kia, chui qua cũng không phải là phía sau nhà, sau tường chính là vách núi, quỷ mới biết sẽ thông đi đến đâu?! Đặc biệt là mái tóc mọc điên cuồng đó, khiến người ta nhìn thấy là sinh lòng lạnh lẽo.
Sững sờ mất trọn mấy giây, cũng chẳng biết là ai thét lên một tiếng, mấy người lập tức vứt quách đứa trẻ chết tiệt sang một bên, lăn lê bò trườn trốn chạy khỏi bãi tha ma.
Lần này bọn họ không dám giấu giếm nữa, về nhà liền kể hết cho cha mẹ nghe. Ban đầu người lớn cũng không tin, nhưng mấy đứa trẻ đều nói vậy nên đành phải tin. Nhưng bảo đi xem cho ra ngô ra khoai thì không ai dám, thế là dặn dò con em nhà mình, từ nay về sau đừng có bén mảng tới gần cái bãi tha ma đó nữa.
Bọn họ cứ nghĩ không đến thì sẽ không dây dưa với những thứ dơ bẩn đó, thế nhưng đêm hôm đó, khi vừa qua giờ Tý nửa đêm, lũ trẻ lại một lần nữa bắt đầu nôn mửa, hơn nữa trận nôn này lại kéo dài suốt cả một đêm, mãi cho đến khi tiếng gà gáy vào ngày thứ ba mới dần dần chuyển biến tốt.
Lúc này các bậc phụ huynh mới biết được sự nghiêm trọng của sự việc, có nhà tình cờ có người quen ở bệnh viện huyện, liền trong đêm làm cho đứa trẻ một lượt tổng kiểm tra cơ thể. Ai ngờ sau khi có kết quả siêu âm, từ bác sĩ cho đến tất cả mọi người đều có chút mơ hồ, chỉ thấy trong dạ dày của đứa trẻ đầy những vật thể dạng sợi bông. Nhưng đáng lẽ ra bọn chúng phải nôn sạch từ lâu rồi mới phải chứ.
Bác sĩ cũng không dám chắc là thứ gì, đành phải nội soi dạ dày lần nữa. Ai ngờ chiếc ống nội soi vừa đưa xuống vẫn nhìn thấy từng cục vật thể màu đen, cuối cùng còn bị vướng lại, tốn bao nhiêu công sức mới rút ra được, hơn nữa còn lôi kéo theo một ít vật thể dạng sợi màu đen đó ra ngoài. Nhìn kỹ lại, mọi người giật mình kinh hãi, đó hóa ra là tóc người!!!
Trong dạ dày của lũ trẻ vậy mà nhét đầy tóc người!!!
Hơn nữa ban ngày kiểm tra lại, những sợi tóc này cứ như có linh tính, vậy mà lại tự động co vo tròn lại thành một quả cầu tóc to bằng nắm đấm, ẩn nấp ở một góc dạ dày, cho nên ban ngày mấy đứa trẻ ngoài việc cảm thấy hơi chướng bụng ra thì không có sự khó chịu nào khác. Nhưng hễ đến ban đêm, đám tóc bên trong lại múa gậy vườn hoang, cho nên mới dẫn đến việc nôn mửa không ngừng.
Thế này thì còn ra thể thống gì nữa? Thế là lại lôi mấy đứa trẻ khác đến kiểm tra, bệnh trạng y đúc như vậy.
Bác sĩ kiến nghị, bởi vì tóc không thể tiêu hóa hay đào thải bằng các biện pháp vật lý trị liệu đơn giản, cho nên chỉ còn có một cách duy nhất —— phẫu thuật, lấy búi tóc trong dạ dày ra.
Nhưng có phụ huynh thấy kỳ lạ, một đứa trẻ mắc phải tình huống hy hữu trăm năm có một này thì còn có thể hiểu được, đằng này mấy đứa liền, đứa nào cũng thế, thì có chút quỷ quái rồi. Dù sao phẫu thuật là chuyện lớn, bọn trẻ vẫn đang trong thời kỳ phát triển, không phẫu thuật được thì tốt nhất không nên phẫu thuật. Thế là bọn họ bắt đầu đi thăm dò khắp nơi tìm cao nhân mẹo gia truyền, cuối cùng đã tìm đến nhà Cửu gia.
Lúc phụ huynh tìm đến cửa, Cửu nãi cũng ở bên cạnh. Dù bà cả đời vốn chẳng thèm để ý đến cái nghề kiếm ăn này của lão bạn già nhà mình, nhưng dẫu sao thì nó vẫn đủ nuôi sống gia đình, hơn nữa theo phong tục quê nhà, Cửu gia đây là đang tích đức cho chính mình, thế là Cửu nãi ôm chính sách không khen không chê, cứ mặc cho ngày tháng trôi qua như thế.
Cửu gia lúc đó hỏi rõ tình hình của lũ trẻ, lại sờ sờ bụng mấy đứa trẻ từ bên ngoài, chẳng suy nghĩ gì nhiều liền đưa ra kết luận —— tuyệt đối là đã ăn phải thứ không nên ăn!
Nếu nói cái gì là thứ không nên ăn, thì chỉ có những con thỏ rừng chết săn được trong bãi tha ma mấy ngày trước mà thôi.
Nhưng thỏ rừng chết thì sao lại ăn ra tóc được cơ chứ?
Cửu gia làm rõ đầu đuôi câu chuyện, cũng không nói gì nhiều, liền vào nhà trong lấy ra một số thứ, sau đó bảo lũ trẻ dẫn đường, đến miếu thần Núi thần Đất ở bãi tha ma một chuyến.
Đám thanh niên kia bị dọa cho sợ hãi, vốn không muốn đi, nhưng bây giờ có người nhà lại thêm đại tiên ở đây, rầm rộ một hai chục người, nói đi cũng phải nói lại, không đi làm cho ra nhẽ thì bản thân không thể khỏi bệnh được, chẳng lẽ cứ lôi thôi lếch thếch thế này mãi, đành phải cắn răng dẫn họ đến ngôi miếu hoang nhỏ đó.
Bước vào ngôi nhà hoang, mấy đứa trẻ nhìn một cái lại hét toáng lên, bởi vì không những con đứa trẻ chết bị bọn chúng vứt ở đó trước kia đã biến mất tăm, mà ngay cả cái lỗ nhỏ ở góc tường cũng biến mất luôn, sau những viên gạch đỏ chỉ còn lại ít đất vàng khô khốc mà thôi.
Cửu gia ngược lại không để tâm lắm, có lẽ mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của ông. Ông cụ đi một vòng trong nhà, trong lòng đã có tính toán, bèn đi ra ngoài cửa, thả một con chuột nhắt từ trong chiếc chum vỡ ra, chân sau buộc một sợi dây cước câu cá, sau đó lại châm chút hương thơm gì đó để con chuột ngửi thử, rồi đặt nó xuống đất, mặc cho nó đi lung tung.
Hồi lâu sau, dây cước cũng thả gần hết, Cửu gia bắt đầu vừa đi theo sợi dây vừa thu lại, đồng thời bảo mọi người đi theo sau. Cho đến khi đi tới chân quả đồi ở phía bên kia cách đó trăm mét, chỉ thấy con chuột nhắt đang lượn vòng tròn trước một cái hang cao chừng một thước, không chạy đi chỗ khác cũng chẳng chịu chui vào.
Mấy đứa trẻ vừa nhìn liền nói, chiếc hang này dù từ kích thước hay đường kính đều y hệt như cái hang trong miếu hoang mấy ngày trước.
Cửu gia thu lại sợi dây cước, thả con chuột ra, sau đó lại lục trong túi ra một bọc lớn những thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước, châm lửa đốt rồi ném thẳng vào cái hang sâu đó.
Khoảng thời gian mộtén nhang trôi qua, làn khói cay xè bắt đầu bốc lên từ trong hang, Cửu gia lập tức bảo mấy vị phụ huynh thọc chiếc sào tre dài có móc đã chuẩn bị sẵn vào trong. Mỗi chiếc dài chừng năm sáu thước, trên đầu buộc tám cái móc bằng sắt dày, thò vào trong rồi bắt đầu bới móc ra ngoài.
Nói cũng lạ, nơi này vốn không có nguồn nước, gần thành huyện cũng đã hơn hai tháng trời không mưa, thế mà bới móc chưa được mấy cái, đã có một số bùn vàng nhầy nhụa bị lôi ra ngoài.
Cửu gia nhìn thấy bùn vàng, vội vàng ngồi xổm xuống quệt một ít lên ngửi ngửi, rồi lại giục các bậc phụ huynh tăng nhanh tốc độ.
Chẳng mấy chốc, bùn vàng đã được móc ra một đống nhỏ. Cửu gia nói đã đủ rồi, bảo mấy vị phụ huynh mỗi người mang đi một lượng chừng hai tay chụm lại, đồng thời dặn dò họ sau khi về nhà hãy dùng lửa đun sôi số bùn vàng này lên, không được cho thêm nước, chuẩn bị sẵn hai lạng giấm trắng, nếu đặc quá lúc đun thì cho thêm một chút xíu vào, tóm lại là không được để khô. Còn lũ trẻ thì vẫn tiếp tục không được ăn cơm, đợi đến giờ Tý tối nay, lúc vừa mới bắt đầu nôn mửa, lập tức đổ số giấm trắng còn lại vào nồi bùn vàng đã nấu chín đó, khuấy đều lên, bảo chúng một hơi nuốt sạch, sáng mai ra bệnh lạ tự khắc giải trừ.
Các phụ huynh kỳ thực rất khó tin nắm bùn vàng trong tay lại có thể cứu mạng đứa con nhà mình, nhưng dẫu sao Mai đạo nhân và Cửu gia những năm này không ít lần giúp đỡ bà con lối xóm giải quyết rắc rối, hơn nữa xưa nay đều là tay bén bệnh trừ, cho nên bọn họ thà thử phương pháp của Cửu gia trước, nếu không linh nghiệm thì mới tính chuyện đến bệnh viện phẫu thuật.
Tiết 15: Bãi tha ma / Miếu hoang nhỏ / Đài hỏa táng (3)
Đêm đó vừa qua giờ Tý, lũ trẻ vừa mới có phản ứng, phụ huynh liền lập tức dùng giấm trắng trộn đều với số bùn vàng đó, múc một bát không loãng không đặc, bảo chúng một hơi nuốt hết xuống. Mặc dù ăn bùn rất khó khăn, nhưng may là giấm có vị chua, trôi tuột trong miệng một cái cũng miễn cưỡng nuốt trôi.
Nói cũng lạ, sau khi lũ trẻ ăn bát "bùn vàng trộn giấm" đó xong, quả nhiên không nôn nữa. Khoảng nửa tiếng sau, lần lượt kêu đau bụng, muốn đi đại tiện, hơn nữa bên này vừa về nghỉ ngơi một lát lại phải đi tiếp, cứ đi ngoài suốt cả một đêm, cho đến tận sáng bạch mới coi như yên ắng.
Phụ huynh thấy không có chuyện gì nữa, ra nhà cầu xem thử, những búi tóc kia quả nhiên đều bị bùn vàng bao bọc tống cả ra ngoài. Hơn nữa bắt đầu từ đêm hôm đó, lũ trẻ đều không nôn nữa, từ đó về sau coi như căn bệnh này đã khỏi hẳn.
Lúc đó Cửu nãi cũng tò mò, sau đó lôi Cửu gia ra muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng ông cụ cười ha hả nói "Dù có nói thì bà cũng không hiểu đâu!", rồi không nhắc đến chuyện này nữa.
Câu chuyện về bãi tha ma kỳ thực còn rất nhiều, Cửu nãi nghĩ tới đâu kể tới đó, cả một buổi chiều kể cho tôi nghe mấy chuyện liền, nhưng chẳng qua đều là mấy câu chuyện ma thường nghe thấy, chỉ có chuyện này là khá kỳ lạ, tôi tự nhiên cứ thế khắc ghi trong đầu.
Kể xong chuyện bãi tha ma, tiếp tục nói đến chuyện xây đài hỏa táng.
Lúc bấy giờ Cục Dân chính nhắm trúng mảnh đất này, liền dán thông báo trong thành huyện, niêm yết công khai ba tháng. Trong vòng ba tháng, ai có tổ tiên chôn ở bãi tha ma thì hoặc là dời đi, hoặc là đến đăng ký, đợi đến khi đài hỏa táng xây xong sẽ tiến hành an táng lại sau. Chín mươi ngày vừa tròn, lập tức bắt đầu động thổ thi công, những ai chưa dời đi thì đừng trách người ta nữa.
Nghe nói lúc đó còn lén mời Cửu gia đến, dính dáng đến một số chuyện khía cạnh này, cần ông lão ra mặt. Không ngờ Cửu gia lại khá đồng tình, nói cái gì mà xây lên thì tốt, bên trên có người sống có thể trấn áp được, nơi đó càng để lâu không động chạm thì càng âm khí.
Thế là, rất nhanh đã bước vào giai đoạn động thổ thi công. Nghe nói số lượng hài cốt đào lên lúc đó nhiều đến phát hoảng, hơn nữa mảnh đất đó lại gập ghềnh lồi lõm, thường xuyên cứ xe ủi đất húc một nhát là ra một cái hố to bằng bàn tay không nhỏ chút nào, sâu không thấy đáy, lấp thế nào cũng không đầy. Đến cuối cùng hết cách, đành phải sửa lại bản vẽ quy hoạch ban đầu, chuyên môn vạch ra một khu vực phía sau đài hỏa táng, dùng để chôn cất lại những người này. Lại vận chuyển từ bên ngoài vào rất nhiều tấm thép lớn, đem tất cả những cái hố lớn nhỏ gần đó che đậy lại hết mức có thể, đằng nào cũng chỉ có một tầng nhà, cũng không sợ nền móng không tốt.
Đài hỏa táng nói toạc móng heo ra cũng chẳng có gì hay để xây, một cái ống khói lò hỏa táng ở trong cùng, bên ngoài vây quanh một vòng là sảnh tưởng niệm, sau đó nếu dư dả thì xây thêm một tòa nhà nhỏ chuyên để đặt tro cốt, cơ bản là đã đủ dùng. Còn về phần văn phòng, tùy tiện dọn dẹp một góc là có thể tạm bợ qua ngày, dù sao khu vực này không cần phải tăng ca.
Cho nên chỉ mất hơn nửa năm, đài hỏa táng của thành huyện đã được xây xong. Để đảm bảo có đủ "khách hàng" để hỏa táng, Cục Dân chính thậm chí còn tìm đủ mọi cách, bắt bệnh viện huyện dời cả nhà xác qua đó luôn. Cứ như thế này, nếu có ai muốn quàn thi thể, chỉ có hai lựa chọn, hoặc là bày ở nhà mình, hoặc là chở thẳng đến đài hỏa táng.
Vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu gió Đông. Gió Đông là gì? Người! Tuyển mãi không gọi được ai chịu làm việc ở đài hỏa táng cả! Những năm trước đâu có giống bây giờ, thời đó ai làm việc ở đài hỏa táng, đi ra ngoài đều ngại chẳng dám mở miệng nói, con trai thì không lấy được vợ, con gái thì không gả được chồng.
Điều động từ nội bộ hệ thống dân chính ư? ~ Đừng có mơ tưởng! Chẳng có ma nào chịu đi cả; tuyển từ bên ngoài ư? Thành huyện quê nhà chúng tôi không phải chỗ khác, rất kiêng kỵ những chuyện thế này. Kết quả dẫn đến một cục diện, đài hỏa táng xây xong để chỏng chơ ở đó một hai tháng trời, vậy mà vẫn chưa thể khai công nổi.
Đến cuối cùng hết cách, đành phải điều động một nửa lực lượng nòng cốt của đài hỏa táng huyện lân cận sang, dựng chống lên trước, rồi mới từ từ tuyển dụng sau.
Kỳ thực không ai chịu làm, không có nghĩa là một bóng người cũng không có, những nhà nào thực sự túng quẫn không mở nổi nồi, vẫn sẵn lòng đến, dẫu sao thì cũng coi như là nhân viên công chức, tiền lương tương đối cũng không thấp.
Cho nên lúc đó có một thanh niên vừa tròn đôi mươi đến ứng tuyển. Cậu thanh niên này người cũng được, chỉ có điều tướng mạo hơi xấu một chút, hơn nữa hồi nhỏ đùa nghịch bị trẹo một chân, tổn thương xương cốt nhưng lúc đó không để ý lắm, đến sau này phát hiện ra thì đã muộn mất rồi, cho đến tận bây giờ đi nhanh vẫn còn hơi thọt.
Trong nhà cậu ta còn có bố mẹ già, vốn dĩ cuộc sống cũng tạm ổn, mấy năm trước mẹ cậu ta mắc bệnh gì đó, riêng tiền chữa bệnh đã ngốn sạch số tiền tích cóp trong nhà. Nhìn thấy gia đình ba người mà chỉ còn lại một sức lao động rưỡi, cậu thanh niên thầm nghĩ cứ bám lấy ruộng nương mãi không phải là cách, thế là lén lút giấu bố mẹ, đến đài hỏa táng ứng tuyển, bắt đầu làm từ công việc khiêng thi thể cơ bản nhất.
Nhưng đây không phải là chuyện có thể che giấu được, người làm nông ngày nào cũng không ra đồng mà cứ chạy đi mất dạng, hai ba ngày sau bố mẹ cậu ta đã biết rõ chuyện gì xảy ra rồi, nhưng nghĩ vì lòng hiếu thảo của con trai, cho dù trong lòng không mấy nguôi ngoai cũng đành phải đối mặt với sự thật này.
Thế là, cậu thanh niên bắt đầu công việc khiêng thi thể ở đài hỏa táng của mình.
Phải nói công việc này quả thực rất tuyệt, tuy không được ai ưa nhìn cho lắm, nhưng tiền lương nửa năm của một mình cậu thanh niên, đã có thể bù đắp vào thu nhập cày cấy cả năm của gia đình ba người trước kia, huống chi lại chẳng mệt nhọc gì cho cam.
Lúc này hai ông bà rảnh rỗi, liền bắt đầu sốt sắng lo tìm vợ cho con trai, dẫu sao người ta vừa tròn đôi mươi, đặt ở thành huyện quê nhà chúng tôi thì đã bị coi là thanh niên lớn tuổi rồi.
Thế mà mai mối hết người này đến người khác, các cô gái hoặc là chê tướng mạo cậu ta hơi khó coi, hoặc là chê là tàn phế hạng sáu, đương nhiên, phần lớn vẫn là vì cái công việc này.
Bố mẹ tuy thấy rõ trong mắt mà sốt ruột trong lòng, nhưng cậu thanh niên lại chẳng thèm bận tâm chút nào, thậm chí còn có chút bài xích việc đi xem mắt. Thời gian lâu dần, hai ông bà dần dần phát hiện ra, hóa ra con trai không phải không muốn kết hôn, mà nhìn bộ dạng vui vẻ mỗi ngày đi làm về của nó, ngược lại trông giống như đã đang bàn chuyện yêu đương rồi.
Thế là họ chọn một buổi tối, làm một mâm cỗ đầy bàn, đợi con trai tan làm về là định hỏi cho ra ngô ra khoai. Cậu thanh niên không hề rụt rè thẹn thùng như mấy cô gái, bố mẹ còn chưa kịp hỏi han gì, con trai đã khai sạch sành sanh rồi.
Tuy nhiên trước đó, phải giới thiệu sơ qua tình hình sau khi đài hỏa táng thành huyện được xây xong đã.
Bãi tha ma cũ chiếm diện tích khoảng hơn nửa ki-lô-mét vuông, nhưng trên thực tế đài hỏa táng không cần dùng đến diện tích lớn như vậy, thế nhưng nó lại không được xây dựa vào mép, mà lại sửa ở ngay chính giữa toàn bộ bãi tha ma, bởi vì địa hình ở đó so ra là bằng phẳng nhất.
Đài hỏa táng chỉ dùng một nửa diện tích, cho nên sau khi xây xong đã hình thành một cục diện kỳ quái là bãi tha ma bao bọc lấy đài hỏa táng. Đương nhiên, đường thì vẫn phải làm, nhưng chỉ có một con đường nhựa, chạy qua bãi tha ma dài chừng hai trăm mét để thông ra con đường lớn bên ngoài. Còn ba mặt còn lại, đều được Cục Dân chính trồng những hàng cây cao lớn, một mặt là để giảm thiểu ô nhiễm môi trường, mặt quan trọng hơn là để nơi này trông đỡ hoang vu đáng sợ.
Cậu thanh niên đến đài hỏa táng đi làm đã hơn nửa năm, khoảng nửa tháng trước, có một hôm tối mịt tan làm đi khỏi đơn vị, vừa bước ra khỏi phạm vi bãi tha ma cũ đó, từ xa đã nhìn thấy một người đang đứng dưới cột đèn đường.
Con đường dài hơn hai trăm mét bên ngoài cổng đài hỏa táng lúc quy hoạch thiết kế có lắp đèn đường, nhưng không nhiều, chỉ có ba ngọn, người nọ đứng ngay dưới ngọn đèn đường ngoài cùng. Thấy cậu ta đạp xe đi ra, liền vội vàng vẫy tay, ra hiệu cho cậu thanh niên dừng lại.
Tiết 16: Bãi tha ma / Miếu hoang nhỏ / Đài hỏa táng (4)
Đến sát gần, cậu thanh niên nhìn thấy đó là một cô gái trắng trẻo sạch sẽ, một mái tóc đen nhánh dài, ngũ quan tinh tế, lại mặc một chiếc váy dài liền thân họa tiết hoa nhí, vóc dáng trông vô cùng cao ráo.
Cậu thanh niên dừng xe lại, hỏi cô ấy có chuyện gì vậy? Cô gái chỉ tay về phía đài hỏa táng, nói là muốn về nhà, nhưng đi một mình nên không dám về.
Cậu thanh niên nghe xong phì cười, nói nhà ai lại đi ở trong đài hỏa táng chứ?
Đợi cô gái giải thích rõ tình hình, cậu thanh niên mới biết, cô ấy là người huyện bên, đi theo bố mẹ từ đài hỏa táng huyện bên đến đây để hỗ trợ xây dựng, sau đó vì để tiết kiệm tiền nên vẫn luôn ở khu nhà phía sau đài hỏa táng.
Cô gái trước đây không có việc làm, bình thường cũng không về muộn thế này. Hôm nay tình cờ tìm được một công việc mới trong thành huyện, ngày đầu tiên đi làm nên về muộn, nhìn trời sắc đã tối dần bèn đứng ở ngã rẽ này, do dự mãi không dám về.
Cậu thanh niên nói người nhà cô vẫn luôn làm việc ở đài hỏa táng, còn sợ cái này sao? Tiện thể lại hỏi bố mẹ cô là ai, nhỡ đâu lại quen biết, nhưng cô gái nói bố mẹ công việc chính là phụ trách vệ sinh và chăm sóc cây xanh vòng ngoài, cậu chưa chắc đã nhìn thấy.
Cậu thanh niên không mảy may nghi ngờ, đạp xe đèo cô gái quay về khuôn viên, vòng ra phía tận cùng phía sau, trên bức tường vây có mở một cánh cửa nhỏ, cách đó không xa bên ngoài có một ngôi nhà gạch ngói cũ nát, cô gái nói nhà đến rồi, cảm ơn cậu thanh niên xong liền mở cửa đi vào.
Rất nhiều ngày sau đó, cậu thanh niên luôn bắt gặp cô gái lúc tan làm, và lại đèo cô ấy về nhà, quan hệ của hai người cũng dần trở nên thân thiết, bắt đầu nói chuyện không dứt.
Nghe đến đây, bố mẹ cậu thanh niên nhìn nhau một cái, tuy nghe có vẻ rất xuôi tai nhưng ít nhiều gì cũng có vài điểm đáng ngờ:
Cô gái này làm việc ở đâu trong thành huyện, thậm chí đến cả tên, con trai bọn họ cũng không hề biết;
Bãi tha ma bao nhiêu năm nay chưa từng có ai ở, cho dù là huyện bên, phỏng chừng cũng phải biết chuyện này chứ. Thử hỏi ai lại đi ở phía sau đài hỏa táng, trên đỉnh đống mồ mả cơ chứ?
Bố mẹ cô gái này giống như hoàn toàn không hề tồn tại vậy, con trai họ đường đường là nhân viên đợt đầu tiên mà đến cậu ta còn không biết, thì quả thực hơi khó nói thông.
Con trai quả thực có chút ngốc nghếch, rất nhiều điều đáng lẽ phải hỏi, cần phải biết thì cậu ta lại một mực không biết hỏi.
Tuy nhiên những điều này không phải là chính yếu, để dò la cho ra lẽ, không vội đưa ra kết luận, hai ông bà bèn nghĩ đủ mọi cách dặn dò con trai, bảo ngày mai đến đơn vị nhất định phải đến nhà cô gái xem trước một cách thật cẩn thận, đồng thời còn mang tính tượng trưng giúp chuẩn bị sẵn một ít quà cáp.
Cậu thanh niên đương nhiên không biết suy nghĩ chân thực trong lòng bố mẹ, không đề phòng có bẫy, sáng sớm hôm sau vui vẻ xách quà cáp đến cánh cửa nhỏ phía sau đài hỏa táng, nhưng lại phát hiện ra cửa đã bị khóa trái từ bên trong, khu rừng phía sau tối tăm mập mờ, chẳng nhìn rõ cái gì cả.
Cậu thanh niên thầm nghĩ có lẽ cả nhà đều ra ngoài làm việc rồi nên cũng không để trong lòng, quay về tiếp tục làm việc.
Đến trưa ăn cơm, cậu thanh niên vô tình nhắc đến chuyện này với đồng nghiệp, không ngờ lại được cho biết: Cánh cửa phía sau đó từ khi xây xong đã gần như chẳng mấy khi mở ra cả! Hơn nữa phía sau chính là nơi sâu nhất của bãi tha ma, hoàn toàn không có ai cả! Còn việc chăm sóc những cây xanh đó, căn bản cũng chẳng có nhân viên chuyên trách nào phụ trách cả.
Cậu thanh niên kinh hãi, nhưng vẫn có chút không tin, cũng không làm ầm lên, đợi ăn cơm xong liền dứt khoát trèo qua bức tường vây đi ra, mò mẫm đi sâu vào trong khu rừng tìm kiếm.
Đi chẳng bao lâu, quả nhiên nhìn thấy một ngôi nhà hoang nhỏ, chính là cái miếu thần Núi thần Đất đó. Lúc xây đài hỏa táng rõ ràng đã không phá dỡ nơi này đi, bên trong vẫn nhếch nhác đổ nát, vẫn là bộ dạng cũ kỹ như trước.
Cậu thanh niên đành bất lực quay về, cả buổi chiều thần trí thẫn thờ, cho đến tận lúc tan làm, lại đợi được cô gái đó ở ngã rẽ, cậu thanh niên do dự hồi lâu, bèn thổ lộ thắc mắc trong lòng mình.
Cô gái nghe xong, chẳng nói gì cả, chỉ bảo rằng từ nay về sau không cần cậu tiễn nữa. Thế rồi bước thẳng vào lùm cây bên đường. Đợi cậu thanh niên đuổi theo vào trong thì đã sớm biến mất bóng tăm từ lâu rồi.
Kể từ đó, cô gái ấy không bao giờ xuất hiện nữa, hơn nữa ngoại trừ cậu thanh niên ra, từ đầu đến cuối cũng chưa từng có ai nhìn thấy cô ấy cả.
Kể đến đây, Cửu nãi nói sở dĩ chuyện này năm đó truyền đi rùm beng là vì cậu thanh niên sau khi chịu đả kích này thì ngày nào cũng ngây ngốc lờ đờ, trong đầu chỉ nghĩ đến cô gái đó, mặc cho bố mẹ khuyên can thế nào cũng không nghe. Đến sau này, dứt khoát tự mình thu dọn bọc hành lý, chạy đến miếu thần Núi thần Đất đó ở luôn. Ban ngày vẫn đi làm bình thường, ban đêm thì một mình thui thủi quay về nơi sâu thẳm nhất của bãi tha ma, con người cũng dần trở nên trầm mặc thâm trầm hơn.
Tình trạng này kéo dài hơn nửa tháng, đúng vào lúc bố mẹ cậu thanh niên mời Cửu gia đến để khuyên can con trai họ, lúc đến miếu thần Núi thần Đất thì phát hiện ra trong nhà có dấu vết con người từng sinh sống, nhưng ở giữa mặt nhà có một cái hố sâu thẳng tắp, đủ để rơi lọt thỏm một người trưởng thành vào, sâu không thấy đáy. Hơn nữa chính từ ngày này trở đi, cậu thanh niên bốc hơi mất tăm mất tích.
Bố mẹ cậu ta đồng lòng cho rằng đứa con đã rơi xuống dưới đó, nằng nặc đòi đào cái hố đó lên, nhưng lại bị Cửu gia ngăn cản lại, nói cái hố này một khi đã đào lên thì hậu họa khôn lường, thế là đành phải bỏ ý định đó.
Cuối cùng thì chỉ khổ cho hai ông bà già này, đứa con duy nhất từ đó biệt vô âm tín, hàng xóm láng giềng thấy họ đáng thương nên ngày thường cũng hay giúp đỡ qua lại, nhưng nỗi đau mất con tuổi xế chiều là một trong ba nỗi bất hạnh lớn nhất của đời người, hai ông bà vì nén một cục tức uất nghẹn trong lồng ngực nên trong vòng ba năm cũng lần lượt qua đời.
Từ đó về sau, khu vực phía sau đài hỏa táng đã bị người trong huyện quy hoạch thành khu vực cấm, nói là chất đất tơi xốp nguy hiểm chớ có lại gần.
Vừa rồi đã kể về việc xây dựng đài hỏa táng của thành huyện, bây giờ hãy nói về lý do tại sao sau đó nó lại biến mất.
Chuyện này xảy ra vào năm thứ hai sau khi cậu thanh niên mất tích, đoạn trước đã đề cập, lúc xây dựng đài hỏa táng ban đầu, đào lên không biết bao nhiêu là hài cốt ra, ngoài ra còn có rất nhiều cái hố giống như cái hố sâu trong miếu thần Núi vậy, có cái thẳng tắp có cái xiên xẹo. Theo thống kê chưa đầy đủ, chỉ riêng bên dưới đài hỏa táng thôi đã có tới mấy chục cái lớn nhỏ nhiều vô kể.
Những cái hố này mép vát chỉnh tề, trông giống như được cố ý đục đẽo tạo ra vậy, phía dưới thông đi đâu thì chẳng ai hay biết, hơn nữa dù đổ bao nhiêu đất vào trong đi chăng nữa thì cũng không thể lấp đầy. Từng có người thử xuống thám thính, nhưng mới bị treo thả xuống mười mấy mét, cơ thể đã cảm thấy một thứ cảm giác khó chịu khôn tả, không thể tiếp tục xuống thêm được nữa.
Lúc đó thậm chí còn mời cả chuyên gia địa chất đến, đều không nhìn ra được đầu cua nheo nanh gì cả. Nhưng chuyên gia lại bày tỏ, địa chất ở đây hoàn toàn không có vấn đề gì, nếu không đóng cọc móng thì xây một cái đài hỏa táng một tầng là chuyện thừa thãi dư dả.
Cho nên đến cuối cùng hết cách, đành phải mua rất nhiều tấm thép lớn trải lên trên, đầu tiên là che đậy lại, rồi sau đó mới lát gạch xây nhà, nhờ vậy mà mới xây dựng được đài hỏa táng lên.
Nói cách khác, bên dưới đài hỏa táng có rất nhiều hố lớn hố nhỏ. Mà chuyện kỳ lạ, lại xảy ra ngay bên trên những cái hố cái hang này.
Cũng chẳng biết là do bên thi công ban đầu bớt xén vật liệu hay thế nào nữa, mặt sàn xi măng và gạch lát nền bên trong đài hỏa táng hỏng cực kỳ nhanh, chưa đầy ba năm, gạch lát nền bên ngoài cái thì nát cái thì vỡ, mặt sàn xi măng trong nhà thì giống như bức tường đất vậy, hễ đi từ trên đó qua là rơi rớt lả tả đầy vụn vặt.
Nhưng lúc đó "việc kinh doanh" của đài hỏa táng không hề tốt chút nào, người nhà quê vẫn quen với thổ táng, mặc dù nhà chịu hỏa táng cũng có nhưng lác đác chẳng được mấy mống.
Trong tình huống này, việc tiếp tục bỏ ra một số tiền lớn để sửa chữa mặt sàn lại là một vấn đề. Đài hỏa táng là phải tạo ra thu nhập, hiện tại không những không kiếm ra tiền mà mỗi năm còn phải cúng bái đủ loại chi phí, cấp trên tự nhiên không chịu cấp kinh phí bảo trì.
Dần dần, người ta đi lại giẫm đạp phía trên, những tấm thép lớn ban đầu che đậy trên các cái hố lần lượt lộ hẳn ra ngoài, bước đi trên đó phát ra tiếng "đùng đùng" vang dội.
Cũng chẳng biết từ lúc nào bắt đầu, có người nghe thấy, cho dù không có ai đi lại, những tấm thép đó cũng thường xuyên tự phát ra tiếng kêu "đùng đùng đùng", hệt như có kẻ nào đang ẩn nấp ở bên dưới gõ cửa vậy.
