Vật liệu cộng sinh một khi đã bị lấy xuống, hoặc là chặt bỏ cùng với cây cối, thì đến tối ngày hôm sau, nó sẽ mất đi công dụng vốn có của mình. Nhưng vì vẫn vướng bận tình hình của tôi và Chí Hào, Cửu gia đành phải từ bỏ việc đuổi theo ngay lập tức, mà dẫn tôi về trang viên nhà họ Lục trước.
Trong năm kẻ lén chặt cây tối qua, Cửu gia chỉ quen biết mỗi Đường Lão Tứ, cho nên sau khi ra khỏi cửa, ngài liền dẫn tôi đến trước một ngôi nhà nhỏ rách nát ở ngoại thành, đây chính là nhà của Đường Lão Tứ.
Hỏi vợ hắn ta, quả nhiên không biết tên này đã đi đâu. Điều này cũng nằm trong dự liệu của Cửu gia, chỉ thấy ngài bước ra khỏi nhà, thong thả lấy từ trong ba lô ra một cái hộp cháo Bát Bổ trống không.
Cửu gia mở nắp hộp, tóm lấy một con chuột lớn màu xám từ bên trong, bẻ miệng nó ra, đút cho ăn một ít thứ gì đó. Sau đó ấn con chuột lên cánh cửa lớn nhà Đường Lão Tứ.
Chỉ thấy con chuột không thể động đậy, nhưng cái mũi lại hít hà ngửi ngửi.
Khoảng nửa phút sau, Cửu gia lại nhét con chuột vào trong hộp.
"Được rồi, chúng ta đi tìm bọn chúng báo thù thôi!" Cửu gia làm xong tất cả những điều này, đưa cái hộp cháo Bát Bổ cho tôi, sải bước lớn đi về phía ngoại thành.
Nói ra cũng lạ, con chuột đó bị nhốt trong chiếc hộp đầy lỗ nhỏ, mỗi khi chúng tôi đến ngã rẽ, đi sai đường, nó sẽ kêu chiêm chíp, tung hoành hỗn loạn ở bên trong, nhưng khi chọn đúng ngã rẽ, nó ngược lại trở nên yên tĩnh.
Cửu gia nói, sau khi cho nó uống thuốc, tên này sẽ sinh ra sự phụ thuộc vào mùi hương đầu tiên ngửi thấy, nếu không ngửi thấy, nó sẽ nôn nóng cuồng loạn, giống như nghiện ma túy vậy. Cho nên, chúng ta chỉ cần chú ý đến phản ứng của con chuột, nhất định có thể tìm thấy Đường Lão Tứ.
Tôi hỏi ngài tại sao không lái mô tô tới, như vậy sẽ nhanh hơn. Cửu gia lại chỉ vào con chuột nhỏ, bảo tôi rằng nếu tốc độ quá nhanh, gió sẽ ảnh hưởng đến độ chuẩn xác trong việc bắt lấy luồng khí đó, cho nên bắt buộc phải đi chậm lại.
Cả buổi sáng cứ đi đi dừng dừng như vậy, sai lại quay đầu đi ngược lại, chúng tôi mới chỉ rời khỏi huyện thành chưa đầy hai mươi dặm.
Cho đến khi đến một ngã ba đường, chỉ thấy giữa đường chắn ngang một chiếc máy kéo tay bị đụng lật, trên mặt đất vẫn còn vết máu chưa khô, người bị thương rõ ràng đã được đưa đến bệnh viện.
Đôi mày của Cửu gia lại nhíu chặt lại. Còn con chuột trong hộp thì bắt đầu ré lên và run rẩy không ngừng.
Đến sau này học rồi tôi mới hiểu, loại pháp môn chuyên dùng để tìm người ban ngày này, sợ nhất là đụng phải huyết khí nồng đậm, chỉ cần để thú tìm đường ngửi phải, phép thuật trước đó sẽ lập tức phá sản.
Không còn cách nào khác, Cửu gia đành phải nhận lấy cái hộp, thả con chuột đó ra. Nào ngờ nó hoàn toàn không sợ ban ngày người đông xe nhiều, lao thẳng đến vũng máu đó, tham lam hút lấy hút để. Chẳng mấy chốc, cái bụng đã trướng căng phồng lên.
Đến khi liếm láp gần xong, tên này mới xiêu vẹo băng qua đường cái, y như là uống say vậy. Vừa vặn một chiếc xe tải lớn lao vút tới, không lệch chút nào, nghiến qua người nó.
Một tiếng động trầm đục, lại thêm một vũng máu tươi nữa.
Đang xem thấy buồn nôn, Cửu gia kéo tôi đến cạnh một quán trà nhỏ ven đường.
Trên đường cát vàng cuồn cuộn, cạnh quán trà không một bóng người, Cửu gia cũng chẳng bận tâm, ngồi xuống gọi hai chén trà, liền trò chuyện với bà thím bán nước trà: "Đại muội tử, tôi thăm dò bà một chuyện, sáng nay cô có thấy năm tên đại hán kéo một xe gỗ đi qua đây không?"
Bà thím nghe xong, dừng tay việc trong tay lại, suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Ấy da~ Buổi sáng nay xe cộ qua lại, ít nói cũng phải mấy trăm chiếc, sao mà nhớ rõ thế được cơ chứ!~"
"Nhưng mà!~" Bà thím là người nhiệt tình, thấy sắc mặt Cửu gia dần trầm xuống, liền hiến kế cho chúng tôi: "Nếu là kéo gỗ, vậy các người cứ đến Phượng Vũ Độ mà xem, biết đâu sẽ ở đó đấy!"
"Phượng Vũ Độ?" Cửu gia rõ ràng biết nơi này, không mấy ngạc nhiên cho lắm.
"Đúng vậy!" Bà chủ quán lại châm thêm chút nước nóng cho chúng tôi, tiếp lời: "Phượng Vũ Độ hai năm nay bỗng dưng mọc lên mấy cái xưởng nhỏ, không phải làm giấy thì cũng là làm đũa dùng một lần, nhu cầu về gỗ lớn lắm đấy! Các lâsa trường trong vòng bán kính trăm dặm, đại đa số đều bán gỗ cho bọn họ."
Nghỉ ngơi một lát, cảm ơn bà thím quán trà, tôi lại cùng Cửu gia tiến về phía Phượng Vũ Độ.
Phượng Vũ Độ, nghe tên là biết, trước kia là một bến đò trên nhánh sông Hoàng Hà, cách huyện thành quê nhà không xa. Những năm gần đây, nhờ đường xá dần phát triển, nơi này đã hình thành một cảng mậu dịch nhỏ song hành cả đường thủy lẫn đường bộ, suốt ngày người qua kẻ lại náo nhiệt biết bao.
Qua giờ cơm trưa một chút, tôi và Cửu gia cuối cùng cũng đến cửa phố Phượng Vũ Độ.
Cũng may trong hơn một tháng về quê này, ngày nào tôi cũng chạy khắp nơi chơi đùa, không thì leo núi, nếu không con đường hai ba mươi dặm này quả thật không đi nổi.
Ở vành đai ngoài, chưa vào đến trấn, đã có thể ngửi thấy một mùi nguyên liệu hóa học nồng nặc. Càng đi đến nơi đông người, mùi lại càng nồng thêm. Dưới mương nước cũng chảy đầy nước thải màu đỏ, thoạt nhìn giống như máu vậy.
Xưởng giấy và xưởng đũa ở đây đều là sản xuất không phép, không có nhà nào dám đường đường chính chính treo một tấm biển ra cả. Đi hết nửa cái huyện thành, tôi và Cửu gia đang lúc không biết bắt đầu từ đâu, thì từ một quán ăn nhỏ phía sau lại bất hợp thời phảng phất bay ra từng trận mùi thức ăn thơm phức.
Mùi thịt khơi gợi khiến tôi không nhịn được ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng cái nhìn này không sao, chỉ thấy trong một phòng riêng của quán ăn nhỏ này, lại chình ình ngồi Đường Lão Tứ và mấy kẻ khác, trong đó có một đại hán mặt đầy băng cá nhân, chắc hẳn chính là kẻ đã đánh ngất Cửu gia.
"Cửu gia, ngài xem kìa!" Tôi vội kéo Cửu gia quay người lại nhìn.
Mọi người bên trong gọi rượu gọi món, đĩa chồng cao ngất ngưởng, rõ ràng là chiếc xe gỗ kia bán được rất nhiều tiền, mấy kẻ đến đây để ăn mừng một chút.
Mà Đường Lão Tứ ngồi đối diện cửa sổ vừa uống cạn ly rượu trong tay, nhe răng toét miệng chuẩn bị nói gì đó, cúi đầu thì nhìn thấy hai ông cháu chúng tôi.
Cửu gia trừng mắt nhìn hắn, cười mà không nói. Tên bên trong này thì ngồi không yên nữa rồi, sắc mặt đổi liên tục, bỗng nhiên đứng bật dậy, thấp giọng nói vài câu, liền đi ra ngoài phòng riêng.
Chỉ là cho đến khi hắn nói xong, cũng chẳng có ai nhìn về phía chúng tôi, rõ ràng Đường Lão Tứ là muốn vứt đám huynh đệ lại đây để tự mình chuồn trước.
Cửu gia sao có thể để hắn như ý muốn? Kéo tôi hai bước đã bước vào quán ăn, vừa vặn đối đầu với Đường Lão Tứ đang đẩy cửa bước ra.
"Ấy da!" Đường Lão Tứ ngẩng đầu nhìn thấy chúng tôi, thoáng chốc biến thành vẻ mặt kinh ngạc, nói với Cửu gia: "Lục... Lục thúc, ngài xem khéo chưa kìa! Đồ... đồ tìm thấy chưa? Hay để cháu giúp ngài cùng tìm, chi... chiều lại đi nhờ xe của chúng cháu v... về!"
Cửu gia không thèm đếm xỉa đến hắn, từng bước ép sát, lại dồn tên này trở lại ngay cửa phòng riêng vừa bước ra.
Thấy không trốn thoát được, Đường Lão Tứ giấu tay ra sau đẩy cửa một cái, đành gượng cười tiếp tục nói: "Hì hì~ Chạy xa thế m... mệt rồi chứ? Ăn cơm chưa? C... chưa ăn thì ăn cùng luôn đi! Vào đi!" Hắn biết Cửu gia không ăn bộ này, liên tục xua tay với tôi.
Cửa vừa mở, mấy kẻ đang la ó om sòm bên trong lập tức im bặt.
Cửu gia nhân đà đẩy Đường Lão Tứ một cái, kéo tôi bước vào, rồi tiện tay đóng sầm cửa lại từ bên trong.
Mấy kẻ nhất thời không biết phải làm sao, tối qua đã được chứng kiến bản lĩnh của Cửu gia rồi, nếu phát động tấn công trong điều kiện có sự chuẩn bị, có thể nói là gần như không có phần thắng.
