“Được rồi, cha, con đi cùng cha không được sao?” Bác cả cũng ở bên cạnh khuyên nhủ.

“Ây da đừng lói nhảm nữa!” Cửu gia đẩy bọn họ ra, vội vàng nói: “Ta dẫn nó lên núi tìm một thứ, chứ có phải đi chịu chết đâu! Nói với các ngươi cũng không hiểu rõ, dây dưa nữa thì có án mạng thật đấy!”

“Cửu gia, khói bay đi rồi!” Lúc tôi nghe bọn họ nói chuyện, vẫn luôn chú ý đến làn khói trắng kia, lúc này nó đã bay lên cao mấy chục mét, lại chậm rãi trôi về phía đông, thế là vội vàng nhắc nhở.

Cửu gia ngẩng đầu nhìn một cái, không thèm đôi co với bọn họ nữa, nổ máy xe, đèo tôi lao thẳng ra con đường lớn giữa đêm khuya.

Suốt dọc đường, tôi chỉ chịu trách nhiệm nhìn hướng tiến di chuyển của làn khói trắng, và luôn miệng nhắc nhở Cửu gia, ông ấy lại dựa theo lời tôi nói, tìm đường đi theo, trước sau vẫn giữ khoảng cách trong vòng hai trăm mét với làn khói trắng.

Nói cũng lạ, vùng nông thôn ban đêm tối đen như mực, làn khói trắng mỏng manh kia, giống như một dải lụa bay trong gió, vậy mà tôi lại nhìn thấy rõ mồn một. Tôi nghĩ, đây chắc là lý do Cửu gia bắt buộc phải dẫn tôi đi cùng nhỉ?

Con đường đêm ở nông thôn không những tối như mực, mà còn cực kỳ khó đi, hai người chúng tôi cưỡi một chiếc xe máy, dọc đường gập ghềnh ổ gà, mấy lần suýt xóc tôi văng xuống. May là phía sau đuôi chiếc xe máy này có một chiếc cốp xe, vừa khéo chặn tôi lại, lúc này mới không đến mức bị rơi khỏi xe trong lúc phóng nhanh.

Đuổi theo làn khói trắng hơn nửa tiếng đồng hồ, lờ mờ nhìn thấy phía trước không còn là bầu trời màu xanh thẫm nữa, mà thay vào đó là những cái bóng đen khổng lồ cùng tiếng xào xạc do gió thổi qua, chắc là đã đến chân núi.

Chỉ thấy làn khói trắng theo sườn núi lại dâng lên lần nữa, sau khi dừng lại ở chỗ cách chúng tôi khoảng bốn năm trăm mét, bắt đầu quay vòng tại chỗ, càng quay càng nhanh, cuối cùng vèo một tiếng chui vào trong rừng cây, hoàn toàn biến mất tăm tích.

Sau khi tôi chỉ phương hướng đại khái cho Cửu gia, ông khóa xe máy lại, rồi lấy một chiếc đèn pin từ trong cốp xe ra, bắt đầu kéo tôi leo lên núi.

Trên sườn núi này không biết trồng loại cây gì, chiều cao lại khá cao, hầu như mỗi cây đều to bằng một người ôm.

Chúng tôi vào núi lúc nửa đêm, hoàn toàn không tìm thấy đường, chỉ có thể dò dẫu bước thấp bước cao tiến về phía trước. May là thế núi không hề dốc, cũng không sợ sẽ ngã xuống.

Chỉ có điều vừa vào trong rừng thì càng tối hơn, thỉnh thoảng lại có tiếng cú kêu, nghe vô cùng rợn tóc gáy.

Cái tuổi mười bốn mười lăm như tôi, cho dù sợ hãi thì vì hiếu thắng cũng sẽ không biểu lộ ra ngoài, mặc dù dán sát vào Cửu gia, nhưng cũng liên tục ngó đông ngó tây, luôn cho rằng sẽ có một con thú dữ quái vật bất thình lình lao ra, ngoạm mình đi mất.

Có lẽ Cửu gia cũng cảm nhận được tôi càng lúc càng căng thẳng, thế nên vừa đi vừa trò chuyện với tôi: “Dương Dương, con có biết Cửu gia dẫn con đến đây để làm gì không?”

“Cứu… cứu Chí Hào!” Tôi lơ đễnh đáp.

“Cứu thế nào con có biết không?” Cửu gia lại hỏi.

“... Không biết.” Sự chú ý của tôi bắt đầu phân tán.

“Cửu gia đây, dẫn con đến tìm một thứ! Chúng ta tìm được thứ này rồi, là có thể cứu được Chí Hào!”

“Là… thứ gì ạ?” Sự chú ý cuối cùng đã được chuyển dời thành công.

“Thứ này ấy à, gọi là bản sinh tài!”

“Bản… bản sinh thái ạ?”

“Hehe.” Cửu gia cười nói: “Con có biết không? Đứa trẻ dưới chân mỗi ngọn núi lớn, ở trên ngọn núi gần đó đều có một thân cây sinh cùng năm cùng tháng cùng ngày với nó, thân cây này gọi là bản sinh tài. Trẻ con trong núi không giống với mấy đứa ở thành phố các con, trời vừa lạnh một cái, bố mẹ đã cho mặc thêm quần áo dày, hễ sinh bệnh là đưa ngay đến bệnh viện khám. Trẻ con chỗ chúng ta, có bệnh đều là cắn răng chịu đựng, chịu đựng một hồi là qua, thật sự không chịu nổi nữa mới đến bệnh viện. Cho nên ấy mà, đại sơn nhìn thấy tình huống này, cảm thấy trẻ con trong núi rất đáng thương, thế là vào lúc mỗi đứa trẻ ra đời, bà ấy đều sẽ trồng một cây cầu phúc, để cây này lớn lên cùng đứa trẻ, phù hộ chúng nó. Cho đến khi mười tám tuổi thành người, cây cầu phúc này liền hoàn thành sứ mệnh của nó, những ngày tháng sau đó có thể tự do sinh trưởng rồi.” Cửu gia dừng lại một chút, nói tiếp: “Cứ như vậy, đứa trẻ của mỗi ngọn núi lớn, chỉ cần chưa tới mười tám tuổi, nếu đột nhiên xảy ra ngoài ý muốn, chúng ta liền có thể tìm được cây cầu phúc đó, cứu mạng nó một lần. Chỉ cần không phải trọng bệnh tuyệt chứng nhất định phải chết, thì đều không thành vấn đề!”

“Ồ… bây giờ chúng ta là đi tìm cây cầu phúc của Chí Hào sao?” Tôi lại đâm ra hâm mộ Chí Hào rồi, bây giờ cậu ta coi như có hai cái mạng, mất đi một cái, vẫn có thể dùng cái còn lại.

“Đúng! Quả là một đứa trẻ thông minh!” Cửu gia khen ngợi tôi.

“Nhưng mà… tìm thấy xong rồi, thì phải vác cây về hả? Hai chúng ta vác không nổi đâu nhỉ?” Nghĩ đến đây, tôi không khỏi lo lắng nói.

“Ha ha, đương nhiên không cần tốn sức thế rồi!” Cửu gia cười cười, tiếp lời: “Nếu là cây cầu phúc của Chí Hào, sau khi chúng ta tìm thấy, bóc lớp vỏ cây ở phía dưới gốc hướng về phía phương hướng Chí Hào đang ở đi, sẽ có một khuôn mặt người mờ ảo, con nhìn kỹ vào, sẽ phát hiện trông rất giống Chí Hào, chúng ta chỉ cần khoét một mảnh nhỏ đó mang về, điều chế rồi đút cho Chí Hào ăn là được. Như vậy cây cối vẫn có thể tiếp tục sinh trưởng, đại tự nhiên tuyệt đối sẽ không cho phép có chuyện sát kê thủ nhãn (giết gà lấy trứng) xuất hiện đâu.”

“Ồ…” Tôi lơ ngơ đáp lời.

“Cho nên ấy mà, nói chính xác ra, chỉ có khúc gỗ giống mặt người kia mới gọi là ‘bản sinh tài’.” Cửu gia đúc kết.

“Nhưng mà… con từng bóc vỏ cây rồi, chưa từng nhìn thấy mặt người bao giờ cả!” Tôi có chút không phục.

“Hehe, được!” Cửu gia đột nhiên khen tôi: “Đứa trẻ con đây tâm tư tỉ mỉ, đầu óc xoay chuyển cũng nhanh, có tính cách hỏi cho ra ngô ra khoai, sau này có thể làm việc lớn đấy!”

Xoa đầu tôi, ông lại kiên nhẫn giải thích: “Cho nên vừa rồi ở nhà đốt tóc của Chí Hào, thổi ra khói trắng, thì tương đương với việc thông báo cho ‘bản sinh tài’, đứa trẻ mà nó phù hộ đang gặp nguy hiểm. Chờ cây cầu phúc nhận được khói trắng, ‘bản sinh tài’ hình người tự nhiên sẽ hiện hình ra. Cho nên bình thường chúng ta không nhìn thấy được đâu.”

“Ồ… Cửu gia con hiểu rồi.” Dù miệng tôi đáp vâng, nhưng vẫn muốn hỏi tại sao trẻ con trong núi có, mà trẻ con thành phố lại không, liệu có hơi bất công chút không. Nhưng rốt cuộc vẫn nhịn xuống, dù sao cứu mạng Chí Hào trước mới là quan trọng.

Lớn lên rồi, tôi dần dần hiểu ra, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, chính là bao hàm triết lý của bản sinh tài, thế nào gọi là đất nào nuôi người nấy? Con người bảo vệ đại tự nhiên, đại tự nhiên cũng sẽ bảo vệ loài người, chính là đạo lý này!

Đi một lúc, tôi ước chừng sắp đến vị trí làn khói trắng biến mất rồi, Cửu gia lại đột nhiên nói với tôi: “Chuyện tối nay, Cửu gia thừa biết không phải do con làm, nhưng vẫn đánh cả con cùng, con có biết tại sao không?”

Tôi nhìn ông, lắc đầu. Dù sao bị oan ức là một chuyện rất khó chịu.

Cửu gia nhìn thẳng về phía trước, dường như mang đầy tâm sự, tự lẩm bẩm nói: “Mặc dù là chủ ý của Chí Hào dẫn đầu, nhưng con cũng có tham gia. Cho nên Cửu gia đứng trước mặt hai đứa con, bắt buộc phải đối xử công bằng như nhau. Cho dù là anh em hay bạn bè đi nữa, ngoại trừ vấn đề nguyên tắc, không có cách nào phạt riêng hay khen riêng cả. Phạt thì cùng phạt, khen thì cùng khen, như vậy sau này các con mới có thể kết thành một khối, thân thiết như anh em, biết chưa?” Cửu gia nói xong cúi đầu liếc nhìn tôi một cái, lại nói tiếp: “Đặc biệt là Chí Hào, nó là người ngoài, con là cháu ta, thế nên, ta càng không thể chỉ đánh một mình nó mà không đánh con. Bằng không Chí Hào sẽ có cảm giác tự ti, nó là một đứa trẻ hiếu thắng...”