Vừa làm vừa làm, trong đầu tôi chợt lóe lên một cái, nhớ lại những lời Cửu gia từng nói khi lần đầu tiên dạy tôi điều này: "Đạt Ma hô hấp pháp rất có ích trong việc điều hòa âm dương cân bằng, khôi phục chức năng bình thường của các tạng phủ trong cơ thể. Dương khí của con ngoại uật, luyện pháp này lâu dài, tuy tạm thời không giải quyết được vấn đề gốc rễ, nhưng lại có thể kìm hãm dương khí trong một thời gian ngắn. Nếu ngày nào cũng kiên trì, luyện ba năm chục năm, quen thành tự nhiên, bất cứ lúc nào cũng thở như vậy, thì chưa chắc đã không..."

Đúng rồi! Đây chẳng phải là cách sao?! Dương khí quá thịnh dẫn đến làm loạn phương vị Bát Quái, nếu tôi dùng pháp pháp này tạm thời điều chỉnh âm dương trở về trạng thái bình thường, chẳng phải là có thể ra ngoài được sao? Đúng! Chắc chắn là vậy!

Nghĩ đến đây, trong lòng chấn động một trận, nhịp thở giữa lúc thở dốc liền hỗn loạn. Nhưng đã có cách rồi, tôi cũng không còn nôn nóng nữa, sau khi ổn định cảm xúc liền luyện lại từ đầu.

Ba chu thiên qua đi, tôi từ từ mở mắt ra, một luồng ánh sáng mạnh chiếu thẳng từ đỉnh đầu xuống... là cầu thang! Là ánh sáng lọt qua từ tầng trên!! Tôi thành công rồi!!!

Lúc này còn do dự gì nữa, tôi bật dậy vịn lấy cầu thang leo lên.

Tôi không thích đeo đồng hồ, cũng chẳng biết mình đã ở trong đó bao lâu. Dù sao vừa xông lên trên, ánh nắng chói chang lập tức làm tôi chói mắt không mở lên được.

Cho đến khi thích ứng được với ánh sáng, tôi thấy đây mới chính là tầng ba đích thực, bởi vì ở giữa thờ phụng Tam Thanh Liệt Chân, tức là Thái Thanh Tiên Nhân Thái Thượng Lão Quân, Ngọc Thanh Tiên Nhân Nguyên Thủy Thiên Tôn và Thượng Thanh Tiên Nhân Linh Bảo Thiên Tôn.

“Đông đông đông” phía sau vang lên tiếng bước chân lên lầu, tôi quay đầu nhìn lại, Ân Kiên từ từ trèo lên.

Cậu ta vừa ngẩng đầu lên liền nhìn thấy tôi, nhất thời ngẩn người, vội quay đầu nhìn xuống dưới lần nữa, xong xuôi gãi gãi đầu, lúc này mới hỏi tôi: “Cậu... lên từ bao giờ thế? Lúc tôi lên rõ ràng cậu vẫn còn ở tầng hai mà!”

Tôi không nói nhảm với cậu ta, kéo xồng xộc tên này xông thẳng ra khỏi Bát Quái lâu. Đứng trên sườn núi bên ngoài, trong lòng rốt cuộc cũng yên tâm lại, lúc này mới kể cho cậu ta nghe chuyện vừa xảy ra.

“...” Tên này nghe xong há hốc mồm, hồi lâu mới rặn ra được hai chữ: “Đệt!”

Thực ra không trách cậu ta không tin, suy cho cùng trong mắt Ân Kiên, trong nháy mắt từ tầng hai chạy lên tầng ba vốn dĩ rất khó hiểu. Chỉ là đối với tôi mà nói, ít nhất cũng là chuyện của mấy tiếng đồng hồ.

Lúc này hai người không dám dừng lại, vội vàng xuống núi.

Đúng như Ân Kiên đã nói, ông già nhà cậu ta có thể coi là hình mẫu phản đối thể chế giáo dục hiện hành, cấp hai vừa kết thúc, liền bắt cậu ta về thành phố lớn, đến học cũng không cho học nữa.

Thế là tên này rảnh rỗi lại ở nhà luyện chữ, vẽ tranh, theo các sư phụ ở cửa hàng học nghề thủ công. Mặc dù suốt ngày bị bố quản thúc, nhưng may là muốn ăn gì ăn nấy, muốn mua gì mua nấy, quan trọng nhất là không phải ôn tập làm bài, cũng coi như thong thả thoải mái.

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, từ hồi Ân Kiên đi, tôi và Chí Hào chỉ còn lại việc ngày ngày theo Cửu gia luyện công. Sau khi khai giảng năm lớp mười hai, công cũng không cho tôi luyện nữa, bắt phải tranh thủ thời gian học tập để đối phó với kỳ thi đại học. Nhưng bát canh thuốc Cửu gia điều chế và phương pháp hô hấp kia vẫn phải kiên trì mỗi ngày, bằng không đến lúc thi mà phát sốt lên thì sẽ mất mạng như chơi.

Năm nay, tôi đã hai mươi tuổi.

Ông cụ tuy mỗi ngày đều phải trông chừng hai chúng tôi, nhưng cũng không ngừng tìm kiếm những vật phẩm có thể khắc chế dương khí của tôi. Chỉ là loại đồ vật này có thể gặp nhưng không thể cầu. Cửu gia vẫn luôn nói, nếu duyên tới, nó sẽ tự động dâng cửa.

Thế là tôi lại vô vị lặp đi lặp lại ba việc đến trường, ăn cơm, đi ngủ. Có lúc nhớ lại, vô cùng ngưỡng mộ Ân Kiên và Chí Hào, vào lúc tất cả bạn bè cùng trang lứa bận rộn nhất, hai người họ ngược lại vẫn thong thả sống cuộc sống của mình.

Một buổi chiều mùa thu muộn, tôi chê tiết tự học nhàm chán, liền chuồn từ cửa sau lớp học ra ngoài, chuẩn bị về nhà.

Lặng lẽ đóng cửa lại, quay người đi theo con đường nhỏ chạy ra phía sau tòa nhà dạy học, đi đường này ít người, không dễ bị giáo viên hay hiệu trưởng phát hiện. Nhưng tôi vừa rẽ vào, lại thấy đằng xa có kẻ đang khom lưng, lén lút nhìn vào trong một phòng học.

Tôi thấy khá thú vị, rón rén đi đến sau lưng kẻ đó, bất chợt vỗ lưng cậu ta một cái, đồng thời nói: “Cậu chạy tới đây làm gì thế?”

Người này rõ ràng giật mình thon thót, chồm lên phía trước một bước, lúc này mới dám quay người lại, không phải Chí Hào thì là ai?

“Cậu... cậu sao lại ở đây? Không phải... vẫn chưa tan học cơ mà?” Mặt tên này đỏ bừng, không biết là do lạnh hay vì sao khác, thở hồng hộc hỏi tôi.

Tôi không trả lời cậu ta, rướn cổ nhìn vào trong phòng học, đó là học sinh lớp dưới một khóa, đang học môn toán.

Tôi lại nhìn cậu ta, tên này tâm thần bất định, hai mắt nhìn ngó khắp nơi, tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào tôi. Thế là hỏi: “Tôi ở đây là bình thường nhé, cậu ở đây mới là không bình thường. Khai thật đi, nói xem, làm gì đấy?!”

Gia cảnh Chí Hào rất nghèo, từ khi theo Cửu gia học nghệ năm mười một tuổi, cậu ta đã không đi học nữa. Mặc dù Cửu gia bình thường cũng dạy cậu ta một chút, nhưng đều là những chữ nghĩa cơ bản nhất. Cho nên, bình thường dù có việc hay không có việc, tên này nói chung không đến trường học. Đặc biệt là từ sau khi Ân Kiên đi, lại càng đến ít hơn.

Cậu ta vừa há miệng, lại không ngờ chuông tan học reo lên, tên này thấy học sinh trong phòng đều đứng dậy, kéo tôi chạy thẳng ra ngoài cổng trường.

Cho đến khi ra khỏi cổng trường, cậu ta mới đứng vững lại, nhìn đám trẻ con đang tan học bên trong, vô cùng hoảng hốt.

Tôi lại càng thấy lạ, có gì mà phải sợ chứ? Thế là lại hỏi cậu ta: “Rốt cuộc cậu đến đây làm gì thế? Chạy cái gì chứ?”

“Tôi... tôi... tôi đến lén nghe giảng đấy!” Chí Hào ấp úng nửa ngày, bỗng dưng ưỡn ngực nói với tôi.

“Ồ, nghe giảng thì nghe giảng thôi! Cần gì phải chạy chứ!~” Tôi vẫn nhìn chằm chằm cậu ta, muốn tìm hiểu động cơ cốt lõi của tên này.

“Tôi có đóng học phí đâu!” Chí Hào nói dần dần trôi chảy hơn. “Sợ giáo viên nhìn thấy, sẽ ra đuổi tôi.”

“Ồ...” Tôi tin sái cổ vài phần, bởi vì tên này nói có lý, thế là bảo cậu ta: “Cậu muốn nghe, cứ nghe là được, giáo viên sẽ không làm gì đâu.”

Dù là lúc cậu ta tự nói, hay là lúc nghe tôi nói, ánh mắt của Chí Hào vẫn luôn liếc vào trong khuôn viên trường. Cho đến khi học sinh tan học ngày càng đến gần, cậu ta hoảng loạn xua tay với tôi: “...Được rồi... Thôi được rồi! Tôi... tôi về nhà ăn tối đây! Tối còn phải đến chỗ sư phụ học lớp tối nữa, mai gặp nhé!” Nói xong, không đợi tôi trả lời, chuồn mất hút như khói, trông có vẻ giống như một đứa trẻ làm sai chuyện sợ bị người lớn phát hiện.

“Định giở trò gì thế không biết...” Tôi đầy một đầu nghi vấn, vừa lầm bầm vừa đi ngược về: “Muốn đi học thì cứ đi thôi~ Học phí ở đây đâu có đắt...” Tôi tin rằng, cho dù nhà Chí Hào có nghèo đến đâu, học phí chưa đến hai trăm đồng một tệ một năm, gom góp kiểu gì cũng vẫn có. Cho dù không được, tôi trợ cấp cho cậu ta cũng được!

Nhưng mà... tên này dường như chỉ có trình độ lớp sáu tiểu học, mà lúc nãy... cậu ta lại đang xem sách toán lớp mười một... Cậu nhóc này, nhất định là có uẩn khúc gì rồi!

Được! Nghĩ đến đây, tôi quyết định phải làm cho ra ngô ra khoai, xem rốt cuộc tên này đang giở trò quỷ gì chứ?!