Chí Hào quỳ trong một cái tiểu viện ở góc phố, Cửu gia đang đi tới đi lui trước mặt cậu ta, tâm trạng rõ ràng vô cùng tồi tệ.

Trên đường trở về, tôi đã đại khái kể lại quá trình sự việc. Dù ban đầu còn có ý định giấu giếm Cửu gia một chút, ví dụ như phần có liên quan đến án mạng. Nhưng Cửu gia là ai chứ? Chỉ vài câu đã hỏi tôi đến mức câm nín, cuối cùng đành phải khai ra hết từng chút một.

Lúc này, ông cụ đang nén đầy một bụng tức giận, sau khi về cũng không cho chúng tôi ăn cơm hay nghỉ ngơi, mà trực tiếp "áp giải" đến đây.

Chỉ là lần này, Cửu gia lại không bắt tôi cùng chịu phạt.

Tôi bê một chiếc ghế từ trong nhà ra, cẩn thận từng chút một nói với Cửu gia: "Cửu gia, ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi, chạy đường suốt cả đêm mệt lắm ạ!~"

"Cậu cũng biết mệt cơ à?!" Tôi không nói thì thôi, vừa cất lời, mũi nhọn của ông cụ liền chĩa thẳng vào tôi: "Nếu không phải hàng xóm nói cho tôi biết, bây giờ các cậu ở đâu tôi còn chẳng rõ! Đuổi theo suốt một buổi chiều mang theo cả nửa đêm, rốt cuộc vẫn không bắt kịp! Biết mệt mà các cậu còn dám chạy xa thế hả!"

"Hì hì, thảo nào người ta vẫn bảo ngài lợi hại cơ chứ!" Tôi để giúp Chí Hào giảm bớt sự trách phạt, mặt dày mày dạn đùa cợt chen lời: "Mấy trăm dặm đường, ngài vậy mà có thể dùng dị pháp đuổi theo suốt dọc đường, chừng nào thì dạy con với ạ?"

"Tôi lợi hại á? Tôi không lợi hại bằng hai cậu đâu!" Cửu gia bỗng méo miệng, nhìn tôi cười lạnh nói: "Lông lá còn chưa mọc đủ, mà đã dám chạy đi khắp nơi. Thuật Tục Dương, chuyện gì cũng chưa rõ đã dám dùng! Hai mạng người! Thảm họa tày trời mà hai cậu gây ra chính là thế này đấy!!!"

Tôi vốn tưởng Cửu gia sẽ nguôi giận đi chút ít, nào ngờ lời ông xoay chuyển, càng nói càng nghiêm khắc, cuối cùng lại đứng phắt dậy, giáng một chưởng lên chiếc bàn đá bên cạnh, món đồ đó lập tức vỡ vụn thành mấy mảnh.

Tôi lớn chừng này, đây là lần đầu tiên thấy Cửu gia nổi giận lớn đến thế, biết rằng nếu không tìm cách ngăn cản, Chí Hào chắc chắn sẽ thảm hại lắm, bởi vì năm đó bái sư đã ký giấy sinh tử, sống chết chạy trốn, đều tùy theo số mệnh.

Nghĩ đến đây, tôi cũng không dám nói nhảm nữa, bèn quỳ sụp xuống theo, chỉ cầu Cửu gia xử nhẹ.

"Cậu có quỳ cũng vô ích!" Cửu gia thấy tôi quỳ xuống, cơn giận ngược lại càng bùng dữ dội hơn, cầm lấy một cây thông lò sắt dùng để đốt lò than ở góc tường, đi ra sau lưng Chí Hào đang quỳ và nói: "Nợ máu trả bằng máu, mạng đền mạng! Vốn dĩ hôm nay tôi phải bắt cậu đền mạng người ta rồi! Nhưng nghĩ vì mẹ cậu thủ tiết nhiều năm, chăm sóc mấy anh em cậu lớn thế này không dễ dàng gì, tôi đánh gãy hai cái giò này của cậu trước đã! Xem cậu còn dám chạy nữa không?!" Nói xong, giơ vật trong tay lên, nhằm thẳng cổ chân Chí Hào mà nện xuống.

Tôi thấy cây thông đó dài hơn hai thước, to bằng ngón tay, với công lực của Cửu gia, mà đánh trúng thật thì nửa đời sau của Chí Hào khỏi mong đi lại được nữa!

"Cửu gia!!!" Tôi nào còn kịp nghĩ ngợi tỉ mỉ, vội đứng phắt dậy lao tới, tóm chặt lấy cánh tay ông cụ mà hét lên: "Cửu gia! Ngài nghe con nói đã! Tất cả chuyện này đều là quỷ kế của Thẩm Vạn Lâu đó! Dù chúng con có đi hay không, hai kẻ kia cũng phải chết! Chí Hào cùng lắm chỉ là đi làm những chuyện không nên làm thôi, ngài không thể tính cả hai mạng người lên đầu cậu ấy được!"

"...Hửm!!!" Cửu gia ngẫm nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn đẩy tôi ra, may là cú này đánh trúng mông Chí Hào. Dẫu vậy, cách lớp áo bông dày, vẫn đánh cho cậu ta ngã rạp xuống đất, còn trượt là đà về phía trước nửa mét, đủ thấy lực mạnh đến nhường nào.

Cũng chẳng biết Chí Hào dồn cái hơi gì, vậy mà cắn chặt răng không kêu một tiếng, gượng người đứng dậy tiếp tục quỳ, chỉ là đôi môi đã bị cắn rướm máu.

Tôi vội vàng cướp lấy cây thông lò, đỡ Cửu gia đang thở hồng hộc ngồi lại ghế.

Cửu gia trút vài hơi thở, lên tiếng: "Tội chết có thể tha, tội sống khó tránh. Cậu đi đi, từ nay về sau, chúng ta..."

"Cửu gia!" Thấy ông cụ sắp thốt ra những lời cắt đứt tình nghĩa thầy trò, tôi đành phải chặn lại một lần nữa. Nếu để ông thốt ra miệng, thì thật sự không thể thu hồi được nữa rồi!

Sắp xếp lại suy nghĩ, tôi không đợi ông cụ cất lời mà tranh nói trước: "Nói cho cùng, kẻ chủ mưu vẫn là cái tên Thẩm Vạn Lâu kia. Hắn đã muốn lấy mạng Khang Quảng Huy, thì dù ngài có ở đó hay không, có đi hay không, hai chúng con có đi hay không, ông cụ đó chắc chắn phải chết. Ngài vẫn thường bảo, đây là số mệnh, không thay đổi được. Còn về kẻ bán mạng kia, cho dù ngài không đi, thì cũng sẽ có người khác đi, hắn ta đằng nào cũng phải chết. Hơn nữa loại người như thế, sống thì còn có ý nghĩa gì chứ? Dù sao đi nữa thì Khang Quảng Huy và kẻ bán mạng kia đều phải chết, hai chúng con chẳng qua chỉ xuất hiện sai thời điểm và địa điểm mà thôi. Ngài muốn trừng phạt Chí Hào bây giờ, chẳng khác nào làm vừa lòng tên Thẩm Vạn Lâu đó. Dù hiện tại chúng ta chưa thể làm gì được hắn, nhưng chỉ cần con và Chí Hào còn sống, chăm chỉ học bản lĩnh, con tin rằng sẽ có một ngày chúng ta có đủ khả năng trị tên khốn này. Ngài nói có phải vậy không?"

Nói xong những lời này, tôi lại thuật lại lời Chí Hào cáu kỉnh với tôi trước khi đi cho Cửu gia nghe, nhấn mạnh rằng cậu ta làm vậy là vì gia đình, vì anh em đi học nên mới tự ý quyết định làm thế, để ông cụ động lòng.

Quả nhiên, nói xong ngần ấy điều, Cửu gia nhìn Chí Hào hồi lâu, ngữ khí rõ ràng đã dịu đi rất nhiều, bèn hỏi: "Cậu có biết mình sai chưa?"

"...Con biết sai rồi ạ." Chí Hào khựng lại một nhịp, nhỏ giọng đáp.

"Được rồi, tụt quần xuống, nằm sấp xuống." Cửu gia đổi sang một nhánh roi mây thường dùng để phạt bọn tôi luyện tấn.

Tôi biết đây đã là hình phạt nhẹ nhất rồi, cũng là điều Chí Hào đáng phải chịu. Suy nghĩ một lúc, tôi vẫn nói: "Cửu gia, chuyện hôm qua con cũng có trách nhiệm, con xin cùng chịu phạt!"

Cửu gia không bỏ lỡ cơ hội giáo huấn: "Học tập sư huynh của cậu đi chứ! Sau này gặp chuyện nhất định phải suy tính kỹ rồi hãy hành động. Chỉ dựa vào chút xông pha liều lĩnh, qua một lúc là hết, thế gọi là dũng phu!"

Chí Hào thâm trầm liếc nhìn tôi một cái, tụt quần xuống, để lộ phần mông.

Trận đòn roi này đã đánh cho cả hai chúng tôi suốt ba ngày không xuống giường nổi. Cửu gia không biết đã phải hứng chịu bao nhiêu lời oán trách từ Cửu nãi, nhưng tôi không cho bà nói với người nhà, chuyện của mình thì tự mình gánh vác là được.

Còn về năm mươi vạn kia, Cửu gia không giữ lại một xu nào, mà lấy danh nghĩa của tôi và Chí Hào quyên góp toàn bộ cho sở giáo dục huyện, đồng thời chỉ định năm trường học có điều kiện tương đối kém trong huyện để hỗ trợ theo định hướng.

Chỉ là sau trận đòn này, Chí Hào không còn hoạt bát như trước nữa, thường xuyên có thể im lặng cả ngày chẳng nói lấy hai câu. Cửu gia hay bảo với tôi rằng đứa trẻ này mang tâm sự quá nặng. Mang mọi chuyện trong lòng quá nặng nề thì tâm sẽ lệch, mà đã lệch thì rất khó nói liệu có bước vào đường tà hay không.

Tôi cứ ngỡ là cậu ta oán hận Cửu gia phạt quá nặng, không màng tình nghĩa. Nhưng về sau mới biết, hóa ra là vì một nguyên nhân khác. Một nguyên nhân mà bất kỳ ai trong chúng tôi cũng nên nghĩ tới, nhưng lại chẳng ai để tâm đến.

Dù sao cũng là trẻ con, một tháng sau, tôi đã hoàn toàn quên bén đi chuyện này. Lại bắt đầu cùng Chí Hào đùa giỡn, cợt nhả, tuy cậu ta vẫn ít nói nhưng rõ ràng cũng khá hơn trước đôi chút.

Đông qua xuân tới, lại qua thêm một kỳ nghỉ hè, tôi cứ thế mơ mơ màng màng bước lên lớp mười hai.

Học kỳ này, trường chuyển đến một nam sinh người thành phố, tên là Ân Kiên, trông trắng trẻo mập mạp, cười lên là đôi mắt híp lại thành một đường chỉ, trông rất đáng yêu.

Bởi vì cả hai đều là những đứa trẻ từ thành phố đến, nên tự nhiên lại thấy gần gũi nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã trở thành bạn tốt của nhau.