“Hai trăm đồng?” Đại thúc nhìn thấy tư thế này, chợt hiểu ý, quay người bàn bạc với mấy nhà khác, rồi lại quay đầu nói: “Được! Nghe theo ngài, chúng tôi chịu trách nhiệm vận động những nhà ăn nước giếng này, mỗi nhà đóng góp mấy đồng là đủ số, miễn là ngài có thể để chúng tôi ăn lại... lại dùng được nước trong cái giếng này là được!”

“Chuẩn bị dây đi!” Cửu gia thấy họ đồng ý, không nói nhảm nữa, bắt đầu cởi áo khoác. Nhân lúc họ đang buộc dây, Cửu gia cởi áo xong liền khoanh chân ngồi xuống mặt đất, liên tục hít thở sâu nông khác nhau.

Bận rộn chừng ba năm phút, dây thừng đã buộc xong, họ còn thừng ở đầu một cái giỏ lớn đường kính khoảng một mét để tiện cho người đứng hoặc ngồi lên trên. Người đại thúc cầm đầu lúc này mới rón rén bước tới, nhỏ giọng nói với Chí Hào: “Tiểu Hào, chuẩn bị xong hết rồi, cháu gọi sư phụ cháu đi.”

“Xì~~” Không đợi Chí Hào đáp lời, Cửu gia mở mắt ra, đồng thời hít mạnh một hơi, từ trong ngực móc ra một hộp diêm nhỏ, mở ra và lấy ra vài nhúm bông gòn màu xanh lá cây nhét vào lỗ mũi và hai tai, lúc này mới đứng dậy, không nói một lời đi về phía miệng giếng.

“Đây là đang làm gì vậy?” Tôi đi theo phía sau, nhỏ giọng hỏi Chí Hào.

“Đám bông gòn đó hình như gọi là khí môn.” Chí Hào nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Là sư phụ dùng nguyên liệu đặc biệt ngâm chế, sau khi bịt lại có thể trong một khoảng thời gian ngắn không bị ảnh hưởng bởi các loại khí độc.”

Tôi còn muốn hỏi tại sao lại phải bịt tai, có phải dùng tai để thở đâu, nhưng Cửu gia đã đến bên miệng giếng, nắm lấy dây thừng bước vào trong giỏ, ra hiệu có thể thả xuống được rồi.

Hai người đàn ông lực lưỡng nhận được chỉ thị, cẩn thận quay trục tời, từ từ thả Cửu gia xuống cái giếng sâu tối đen như mực.

Cho đến khi từ trong giếng phát ra một tiếng "đinh" giòn giã, người lớn ngừng tay quay trục tời trên tay, dùng cọc gỗ bên cạnh chặn lại, đều vây quanh miệng giếng chờ đợi tín hiệu bên dưới.

Khoảng mười phút trôi qua, tôi đã bắt đầu lo lắng thay cho Cửu gia, dây thừng bỗng nhiên rung lên vài cái, tiếp theo bên trong lại vang lên một tiếng "đinh".

“Mau! Kéo lên!” Đại thúc cầm đầu vội vàng chỉ huy người đi quay trục tời.

Chẳng mấy chốc, tôi đã thấy chiếc giỏ lớn màu vàng nhạt được kéo lên từ dưới sâu. Thế nhưng, Cửu gia lại không đứng trên đó, trong giỏ đựng một số thứ dơ bẩn, nhìn không rõ là gì, đi kèm theo đó là từng trận hôi thối nồng nặc.

Cuối cùng cũng kéo lên được, hai thanh niên dùng hết sức kéo chiếc giỏ lớn từ dưới giếng lên mặt đất, còn chưa đặt vững, bỗng nhiên kêu "oa da" một tiếng, vứt chiếc giỏ lớn ra, ngã mông xuống đất. Những thứ trong giỏ cũng theo đó mà văng tung tóe khắp nơi.

“Ái chà! Xác chết!” Chưa đợi tôi nhìn rõ là gì, người lớn lại bắt đầu hoảng loạn, một trận khóc lóc gọi cha gọi mẹ.

“Được rồi!!!” Phải nói là vị đại thúc đó vẫn điềm tĩnh chán, quát lên một tiếng chói tai rồi nói: “Chẳng qua chỉ là mấy khúc xương thôi chứ gì? Nhìn cái bộ dạng vô dụng của tụi bay kìa! Không thấy xấu hổ à?! Lục sư phụ vẫn còn ở dưới đấy, mau dọn cái giỏ ra để đón người đi chứ!”

Mấy thanh niên lúc này mới định thần lại, vội vàng đổ đám xương cốt đó sang một bên, dọn trống giỏ ra rồi thả xuống lại từ đầu.

Chí Hào vốn không sợ những thứ đó, bước tới nghiên cứu đống xương cốt. Tôi thấy cậu ấy không sợ, cũng đánh liều xáp lại gần.

Nơi này một đất toàn xương là xương, có những mảnh vải rách, chắc là quần áo, lại còn có cả da thịt chưa hoàn toàn thối rữa. Dù rất buồn nôn, nhưng dạ dày tôi cũng coi như chịu đựng tốt, nhìn một hồi lâu mới hiểu ra, hóa ra không phải là một người, bởi vì tôi tận mắt nhìn thấy Chí Hào nhặt ra từ trong đó ba cánh tay, trong đó hai cánh tay vẫn còn dính da thịt, chỉ là đã sớm khô đét lại rồi.

Quả nhiên, giỏ thứ hai vẫn là thi thể xương cốt, những thứ bên trong càng thối rữa không nỡ nhìn.

Cứ lặp đi lặp lại vận chuyển năm lần, cho đến lần thứ sáu, Cửu gia mới cuối cùng ôm một chiếc mũ sắt được kéo lên.

Ông vừa lên đến nơi, lập tức tất cả mọi người đều ngửi thấy một trận hôi thối nồng nặc, còn kích thích hơn cả đống thi cốt kia.

“Mũ sắt mũ sắt! Cho cháu xem với!” Tôi từng nhìn thấy thứ này trên tivi, lính trát đều đội, sớm đã muốn có một cái, nhưng mãi chẳng thấy ai bán. Lúc này nhìn thấy, chẳng mặn thơm hay thối, trực tiếp lao xông lên.

“Ái da!~ Đừng động đừng động!” Cửu gia thấy tôi vừa lên đã giơ tay cướp, vội vàng giơ cao chiếc mũ sắt lên, nói: “Dương Dương đừng vội, trong này có đựng đồ đấy, đợi Cửu gia về đổi cái đựng khác, rửa sạch sẽ rồi hẵng cho cháu đội nhé!” Lúc này tôi mới dừng tay, hóa ra là bên trong có đựng đồ.

“Lục sư phụ, vớt được bảo vật gì thế?” Đại thúc cũng tò mò lắm, thấy Cửu gia coi trọng như vậy, liền xáp lại gần vừa hỏi vừa ngó vào trong mũ sắt.

“Này! Xem đi! Đồ mê tiền này!” Cửu gia dứt khoát đưa chiếc mũ sắt sát ngay trước mặt ông ta. Vị đại thúc này lập tức ngũ quan biến dạng, vội vàng bóp mũi lùi lại mấy bước, nói: “Thứ gì thế này? Thối thế!”

“Hehe, mỡ người độ tinh khiết rất cao.” Cửu gia vừa nói, vừa cẩn thận treo chiếc mũ sắt lên một nhánh cây.

“Anh cần thứ đó làm gì chứ?” Đại thúc vô cùng khó hiểu.

“Hehe, cao nhân tự có diệu kế! Các người có thể ăn lại nước trong giếng này hay không, e là phải dựa vào nó đấy!” Cửu gia cố tình nói nửa vời, đùa giỡn với bọn họ.

Dù sao những thứ Cửu gia học được, bao nhiêu năm nay ngoài đạo trưởng già đã dạy ông ra, chẳng ai hiểu cả, mọi người cũng không nghĩ ngợi nhiều nữa, chuyển sang truy hỏi tình hình bên dưới thế nào, sao lại có nhiều người chết như vậy?

Cửu gia trước tiên phái người đi báo công an, lúc này mới tìm một chỗ râm mát, kể cho mọi người nghe.

Hóa ra, dưới gốc cây hòe già này vốn không phải là một giếng nước. Từ rất lâu trước đây, nơi này là trung tâm của huyện thành, trên cây có treo một chiếc chuông lớn, dùng để triệu tập người dân vào lúc bình thường, dùng để họp hành.

Cái chuông đó cũng là một chiếc cổ chung, hoa văn trên đó vô cùng tinh xảo, nghe nói là từ rất lâu trước kia, lúc đó nơi này vẫn còn là một ngôi làng, có một năm trời mưa lớn, bị nước cuốn trào ra từ khe đá ở Đông Sơn. Dân làng thấy nó to lớn như vậy, ít nhất cũng nặng mấy nghìn cân, liền khiêng nó xuống, treo lên cây hòe già.

Cho đến khi chiến tranh kháng Nhật bùng nổ, có một năm giặc Nhật càn quét, kéo đến huyện thành. Lúc đó những ai chạy được đều đã chạy trốn vào núi. Những người ở lại đều là người già yếu bệnh tật, và một số thương binh chưa bình phục hẳn khi quân đội di chuyển.

Quả Nhật đi một vòng quanh huyện thành, chẳng vơ vét được món hàng có giá trị nào, lại chấm trúng chiếc chuông lớn treo trên cây hòe già. Thế là chúng muốn tháo chiếc chuông xuống, vận chuyển về Nhật Bản, an trí vào ngôi Hộ Quốc Tự của chúng.

Nhưng chiếc chuông này thực sự quá nặng, lại treo quá cao, quả thực rất khó tháo. Bọn giặc Nhật sau đó nghĩ ra một cách vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ tốn sức, buộc một gói thuốc nổ vào sợi xích sắt treo chuông, đến lúc đó châm lửa một phát, làm nổ tung xích sắt, chiếc chuông lớn sẽ tự động rơi xuống.

Đọc đến đây có lẽ sẽ có người nói, tại sao không đốn ngã cây, hoặc cưa đứt cành đó đi, chẳng phải anh đang nói nhảm sao? Giặc Nhật ngu ngốc đến thế à?

Thực ra lúc đó tôi đã đưa ra thắc mắc này, Cửu gia bảo với tôi, ông ấy cũng nghe vị đạo sĩ già kia kể lại rằng, người Nhật rất tôn kính những cây cối lâu năm, cho rằng những cái cây sống qua trăm năm đều có linh tính, có thể phù hộ cho một phương bình an, nếu tùy tiện chặt phá sẽ gặp thiên khiển. Cho nên trong văn tự của Nhật Bản, thường xuyên có thể nhìn thấy những từ ngữ như "thần mộc". Ý chỉ những cái cây già lâu năm.

Cũng chính vì thế, cây hòe già mới thoát được một kiếp nạn.