Cần Chính điện là nơi Hoàng đế và đại thần xử lý chính vụ. Hàn Nhụ Tử ngày đăng cơ từng tới một lần, gặp phải sự cố thái giám Lưu Giới lấy cái chết hộ ấn, sau lần đó, ngay cả cơ hội lại gần Cần Chính điện cũng không có.

Cho đến hôm nay, một trận chiến bại ở Quan Đông khiến Hàn Nhụ Tử lần thứ hai tới Cần Chính điện, cuối cùng cũng được diện kiến Thái hậu.

Người trong điện đông hơn lần trước, trừ Thái phó Thôi Hoành đang cầm quân bên ngoài, bốn vị Cố mệnh đại thần đều đến cả, còn có hơn hai mươi văn thần võ tướng. Nhưng không thấy bóng dáng Nam quân Đại tư mã Thượng Quan Hư đâu, giữa lúc nguy cấp này, Thái hậu vậy mà không triệu kiến anh trai mình.

Điều bất thường nhất là thái giám trong điện rất ít, chỉ có Dương Phụng, Cảnh Diệu, Tả Cát ba người, các đại thần chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Lần này Thái hậu không trốn trong Thính Chính các nữa mà ngồi trên bảo tọa, mặt hướng về phía đại thần. Thực tế, ngày nào Thái hậu cũng tham chính, đều đã gặp mặt đại thần, người duy nhất chưa thấy dung mạo thật của Thái hậu chỉ có Hoàng đế.

Thái hậu trông vẫn còn rất trẻ, nếu không phải thần tình trang trọng và y phục lộng lẫy trên người quá mức chính thức, nói bà chưa đầy ba mươi tuổi cũng có người tin.

Đông Hải Vương từng lén than thở rằng, chỉ cần Thái hậu có mặt, ánh mắt phụ hoàng sẽ không nhìn về phía người khác. Hàn Nhụ Tử giờ thấy câu này quá cường điệu, dưới cái nhìn của thiếu niên mười ba tuổi như cậu, Thái hậu quả thực rất xinh đẹp, nhưng chưa tới mức khiến người ta không thể rời mắt, ít nhất trong phòng không một đại thần nào quan tâm tới dung mạo của Thái hậu, tất cả đều đang kịch liệt tranh cãi lẫn nhau.

Hoàng đế vừa hiện thân, các đại thần yên lặng xuống, lùi sang hai bên, xếp theo thứ tự, do Tể tướng Ân Vô Hại dẫn đầu, quỳ xuống dập đầu.

Bài vị trong Thái miếu cũng có thể nhận được lễ ngộ và sùng bái, nhưng chúng rốt cuộc chỉ là những vật chết, không phải hóa thân của tiên đế, kẻ quỳ lạy sau khi bước ra khỏi Thái miếu sẽ quên sạch chúng. Hàn Nhụ Tử lúc này không khác gì một tấm bài vị biết cử động, bị Thượng Quan Hoàng thái phi dắt tay, tự mình đưa tới bên cạnh Thái hậu.

Bảo tọa rất rộng, đủ cho ba người lớn ngồi, Hàn Nhụ Tử có ý muốn ngồi sang mép, nhưng bị Thái hậu vươn tay kéo qua, hai người sát chặt lấy nhau, thực sự như một cặp mẫu tử nương tựa vào nhau mà sống.

Thượng Quan Hoàng thái phi đứng bên cạnh Thái hậu, vẫn luôn nắm chặt cổ tay Đông Hải Vương. Cứ thế, chị em họ Thượng Quan nắm chặt hai người con trai của Hoàn Đế trong tay.

Anh em họ Mạnh và ba tên thái giám đứng phân hai bên trái phải, tạo thành vòng bảo vệ duy nhất. Mạnh Triệt lần này không mặc trang phục cung nữ mà xuất hiện trong bộ dạng thị vệ.

Trung ty giám Cảnh Diệu tuyên bố miễn lễ, quần thần đứng dậy, yên lặng một lát, không ít đại thần ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, trong ánh mắt đầy vẻ tò mò và nghi hoặc.

Hàn Nhụ Tử cũng nghi hoặc như vậy, dù sao mình cũng là Hoàng đế trên danh nghĩa, lại có Thái hậu ngồi bên cạnh, tại sao đám đại thần này lại vô lễ như vậy, mà Thái hậu lại chẳng có phản ứng gì?

Dần dần, các đại thần lại bắt đầu tranh cãi.

Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí vung vẩy hốt bản trong tay, quát về phía một đại thần hơn ba mươi tuổi, tiếp tục lời buộc tội trước đó: "Thôi Thái phó cầm quân hai mươi vạn, trưng dụng dân phu mười quận gần bốn mươi vạn, binh lực Tề Vương không quá mười vạn, cô thủ Lâm Truy, ai mạnh ai yếu, nhìn là biết ngay. Thôi Thái phó đánh lâu không thắng, đã khiến thiên hạ kinh nghi bất định, đột nhiên chiến bại, một sớm đẩy triều đình vào cảnh nguy khốn, việc này vô cùng đáng ngờ!"

Đại thần bị chỉ trích mặt đỏ bừng, nhưng không dám tranh luận trực diện, lập tức quỳ xuống, dập đầu với Thái hậu: "Thái hậu minh xét, họ Thôi chỉ có một mình Thái phó cầm quân bên ngoài, quyến thuộc đều để lại trong kinh, Thái phó tuy nhất thời bị vây, chắc chắn có thể tập hợp lại thiên binh, tái chiến với Tề Vương, tuyệt đối sẽ không để nghịch binh tới gần kinh thành, càng không để bệ hạ và Thái hậu rơi vào hiểm cảnh. Đại tướng chinh chiến, trong không tin thì ngoài không lập được uy..."

Dương Phụng cúi người, khẽ giới thiệu với Hoàng đế: "Binh bộ Thượng thư Tưởng Cự Anh, con rể Thôi Thái phó."

Hàn Nhụ Tử đã hiểu, dùng ánh mắt liếc nhìn Thái hậu một cái, muốn xem bà sẽ giải quyết cuộc khủng hoảng này thế nào.

Bàn tay của mẹ luôn ấm áp và mềm mại, còn tay Thái hậu lại vừa ẩm vừa lạnh, bị nó nắm lấy rất không thoải mái, Hàn Nhụ Tử không nhịn được nghĩ liệu Thái hậu có phải đang bị bệnh hay không.

Thái hậu không lên tiếng, cuộc tranh cãi giữa các đại thần dần lan rộng, có kẻ đứng về phía Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí mà chỉ trích nhà họ Thôi kịch liệt, cũng có không ít người biện hộ cho Thôi Thái phó.

Dương Phụng khẽ giới thiệu tên tuổi, quan chức và lai lịch đơn giản của các đại thần, Thái hậu nghe thấy, không hề ngăn cản.

Cục diện đại khái của triều đình dần hiện ra trước mắt Hàn Nhụ Tử, điều khiến cậu thấy lạ là có mấy vị đại thần rõ ràng phải là người nhà họ Thôi, vậy mà cũng đầy vẻ nghĩa phẫn mà chỉ trích Thái phó Thôi Hoành, còn kích động hơn cả Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí.

Nhiều đại thần hơn thì giữ thái độ trung lập, chờ thời thế rõ ràng.

Người có thể quyết định đúng sai là Thái hậu, nhưng bà lại không hề bộc lộ thái độ, thỉnh thoảng mở miệng cũng là ra lệnh cho một đại thần đang im lặng nói ra ý kiến của mình, cuối cùng bà gọi Tể tướng Ân Vô Hại: "Ân Tể tướng, ông là người đứng đầu trăm quan, sao cứ không chịu lên tiếng?"

Thái hậu có kinh nghiệm chấp chính hơn nhiều so với dự đoán của các đại thần, muốn giả hồ đồ trước mặt bà là không được. Ân Vô Hại tiếp xúc với Thái hậu khá nhiều, cảm nhận sâu sắc điều này, vội vàng cúi người hành lễ, dùng giọng run rẩy đặc trưng của người già nói: "Thần không dám giấu giếm, chỉ là việc này hệ trọng, tin tức truyền về từ nước Tề không nhiều, giữa các tin lại mâu thuẫn chồng chéo, chỉ dựa vào chút tin tức này, dường như chưa đủ để đi đến kết luận."

"Thánh hiền thấy nhỏ biết lớn, chư vị đại nhân đều là trọng thần xã tắc do tiên đế chọn lập, dù không gọi là thánh hiền, cũng nên gần được như vậy. Bất kể tin tức nhiều hay ít, chiến sự nước Tề bất lợi luôn là thật. Tể tướng là cánh tay đắc lực của bệ hạ, buông tay không nói, là khiến bệ hạ bó tay chịu trói."

Ân Vô Hại vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ tội, giọng run rẩy càng nặng hơn: "Theo ngu kiến của thần, Thôi Thái phó nhất thời sơ suất nên bị Tề Vương đánh bại, nếu có thể thu gom tàn quân, dường như vẫn có thể tái chiến. Tề Vương tuy thắng, thương vong không ít, thanh thế tuy lớn, chưa chắc đã có thể tiến thẳng tới kinh thành. Vẫn nên quan sát thêm..."

Một võ tướng hơn hai mươi tuổi sải bước tới bên cạnh Tể tướng, giận dữ nói: "Quan sát, quan sát, quan sát nữa thì quân Tề tới cửa thành rồi. Thái hậu, cho thần mười vạn tinh binh, thần nguyện nghênh chiến nghịch tặc, không chém được đầu Tề Vương, cam chịu quân pháp trị tội!"

Dương Phụng chỉ nói tên bên tai Hoàng đế: "Thượng Quan Thịnh."

Không cần nói cũng biết, đây là thân thuộc của Thái hậu, có được quan chức chắc chưa được bao lâu.

Thái hậu không đáp lại, Thượng Quan Thịnh càng thêm giận dữ, dùng hốt bản trong tay chỉ vào Tưởng Cự Anh, con rể Thôi Hoành: "Thần chỉ có một điều kiện, bắt hết vây cánh nhà họ Thôi lại, không thể cho chúng cơ hội làm nội ứng ngoại hợp."

Câu này đắc tội không ít người, các đại thần tranh nhau phản bác, càng có người không ngừng dập đầu với Thái hậu, hô to "Thôi thị vô tội".

Cần Chính điện bỗng chốc loạn thành một đoàn, đây không phải lần đầu Hàn Nhụ Tử thấy cảnh tượng này, cậu hiểu vì sao Thái hậu hiếm khi lên tiếng, chậm chạp không chịu bày tỏ thái độ. Tâm tư của Thái hậu khó dò, lập trường của các đại thần càng khó đoán hơn, mỗi người đều đang che giấu ý nghĩ của mình, suy đoán ý nghĩ của người khác, cuộc tranh cãi trông như trò hề, thực ra ẩn chứa trí tuệ tinh vi.

Hàn Nhụ Tử tạm thời còn chưa nhìn ra, cậu cần tham dự nghị chính thường xuyên hơn mới có thể mò ra quy luật.

Cảnh Diệu tiến lên, phất phất phất trần trong tay vài cái, điều này biểu thị Thái hậu thực sự muốn lên tiếng, và đó sẽ là lời định đoạt mà mọi người mong đợi bấy lâu. Các đại thần lập tức im miệng, chỉnh tề quỳ xuống.

Thái hậu quay đầu nhìn Hoàng đế một cái, dường như đang hỏi cậu có gì muốn nói không. Hàn Nhụ Tử giả vờ như không thấy, mím chặt môi. So với đám cáo già trong phòng, cậu mới là một con thú nhỏ vừa ra khỏi hang không lâu. Dương Phụng nhắc đúng, việc duy nhất cậu cần làm bây giờ là nghe nhiều nói ít.

"Triệu Hàn Linh lên điện."

Thái hậu vừa dứt lời, các đại thần quỳ bên dưới đều kinh ngạc ngẩng đầu, trao đổi ánh mắt với nhau.

Dương Phụng nói với Hoàng đế: "Tề Vương thế tử."

Hàn Nhụ Tử nhớ ra rồi, lúc cậu đăng cơ, chư hầu các phương tới chúc mừng, Tề Vương cáo bệnh không tới, người thay mặt tới triều bái chính là vị thế tử Hàn Linh này, sau khi vụ án thích giá xảy ra, chắc là không kịp chạy thoát.

Cảnh Diệu đi truyền triệu, chẳng bao lâu, hai võ sĩ cầm kích áp giải một người vào điện.

Hàn Linh hơn ba mươi tuổi, cao béo, mặc triều phục màu đỏ, ngẩng đầu đứng thẳng, không chịu quỳ xuống, nhìn dáng vẻ sau khi bị giam cầm không chịu khổ sở gì, hơn nữa đã nghe tin Tề Vương đại thắng.

Thái hậu không cưỡng ép Tề Vương thế tử quỳ xuống, ánh mắt quét qua quần thần, nói: "Tề Vương xưng đương kim thiên tử là giả mạo, lại nói thiên tử sau khi đăng cơ bị đẩy xuống giếng. Tề Vương thế tử, ngươi còn nhận ra Hoàng đế không?"

Lúc Hoàng đế đăng cơ, Tề Vương thế tử là một trong những chư hầu đầu tiên tới triều hạ, Hàn Nhụ Tử không nhớ hắn, nhưng Hàn Linh lại nhận ra Hoàng đế, cười lạnh một tiếng, nói: "Thái hậu hà tất phải vậy? Giả chính là giả, lúc đăng cơ là giả, bây giờ cũng không biến thành thật được."

Hàn Linh quay sang đại thần trong điện: "Chư vị đại nhân nhớ nhìn cho kỹ đấy, đừng quỳ sai người. Giang sơn Đại Sở họ Hàn, không họ Thượng Quan."

Thượng Quan Hư giận dữ, đứng dậy định lao tới phía Hàn Linh, bị Thái hậu liếc nhìn một cái, lại quỳ xuống.

Thái hậu không hề tức giận: "Ngươi muốn thế nào mới chịu thừa nhận đương kim thiên tử là thật?"

"Cũng đơn giản thôi, Thái hậu giao Hoàng đế cho các trưởng lão tông thất, đứa trẻ này có phải là dòng dõi Hoàn Đế hay không, chúng ta họ Hàn tra một chút là biết ngay."

Thái hậu im lặng một lát, nói với một trong các Cố mệnh đại thần, Binh mã Đại đô đốc Hàn Tinh: "Hàn khanh gia cùng thế hệ với Vũ Đế, có thể coi là trưởng lão tông thất nhỉ."

Hàn Tinh lập tức nói: "Đương kim thiên tử là con thứ hai của Hoàn Đế, ghi chép trong phổ tịch, xác định không sai. Cha con Tề Vương yêu ngôn hoặc chúng, tội ác tày trời."

Hàn Linh cười lớn: "Hàn Tinh lão tặc, nhà họ Thượng Quan cho ngươi lợi lộc gì, mà ngươi ngay cả tổ tông cũng bán? Thái hậu, ngươi nắm Hoàng đế trong tay, ai dám nói một chữ 'không'? Muốn phân biệt thật giả, Thái hậu trước hết phải lui sang một bên."

Thái hậu vẫn không tức giận, càng không lui sang một bên: "Chư vị khanh gia đã thấy, cha con Tề Vương ngoan cố không chịu thay đổi, nhất quyết muốn đẩy mẫu tử ta vào chỗ chết. Hôm trước Tề Vương phái khách thích giá, để bảo đảm an toàn cho Hoàng đế nên giữ lại trong cấm cung, hằng ngày cùng con cháu huân quý học văn võ thuật. Hôm nay Hoàng đế thân lâm Cần Chính điện, ai có nghi hoặc, cứ việc đề xuất."

Các đại thần không có nghi hoặc gì, Hàn Linh cười càng to hơn, vươn tay chỉ vào thiếu niên bên cạnh Thái hậu: "Ngươi nói nó là Hoàng đế? Nó ngay cả một câu cũng không dám nói, tính là loại Hoàng đế nào?"

Thái hậu định mở miệng, Hoàng đế đứng dậy, nhẹ nhàng hất tay bà ra.

Hàn Nhụ Tử vốn không định làm thế, cậu chỉ muốn nghe, không muốn nói, nhưng đột nhiên nảy ra ý nghĩ, thấy đây là cơ hội hiếm có, cậu có thể nói trước mặt quần thần mà không chịu sự khống chế của Thái hậu.

"Trẫm là con Hoàn Đế, cháu Vũ Đế, trẫm có thể chứng minh."

Tim Hàn Nhụ Tử đập thình thịch, ánh mắt vẫn không nhịn được nhìn về phía Thái hậu, ngay khoảnh khắc cậu hất bàn tay Thái hậu ra, nhìn thấy rõ ràng trên cổ tay bà có vết thương.