Trong ngoài Hầu phủ đều giăng đèn kết hoa, chuẩn bị nghênh đón đêm trừ tịch. Dương Phụng đem mọi việc lớn nhỏ giao cho phủ thừa và quản lý sổ sách Hà Dật, bản thân thì trốn trong phòng trầm tư mặc tưởng.

Có rất nhiều chuyện để suy nghĩ, có quá khứ cũng có tương lai, Dương Phụng lại càng muốn nghĩ về tương lai hơn.

Tiếng gõ cửa ngắt quãng dòng suy nghĩ của hắn. "Vào đi." Dương Phụng nói, hơi cảm kích sự quấy nhiễu này, nếu cứ tiếp tục nghĩ nữa, hắn sợ mình sẽ không chịu đựng nổi.

Một thị nữ ở hậu viện bước vào phòng, Dương Phụng nhận ra nàng là một trong những cung nữ tự nguyện xuất cung, nhưng tên là gì thì hắn không nhớ rõ.

Thị nữ dừng lại ở cửa hành lễ: "Phu nhân hỏi Dương tổng quản có rảnh rỗi không, phu nhân muốn gặp Dương tổng quản một lần."

Dương Phụng rất ngạc nhiên, nghĩ không ra lý do từ chối: "Ừm... có rảnh, phiền phu nhân đợi một chút, ta lập tức qua ngay..."

"Phu nhân đang ở ngoài cửa."

Dương Phụng vội vàng đứng dậy đi tới cửa, quả nhiên nhìn thấy Quyện Hầu phu nhân đang đứng ngoài cửa.

"Phu nhân cứ sai nha hoàn truyền lời cho ta là được, sao phải đích thân tới đây?"

Thôi Tiểu Quân mỉm cười: "Ta cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút, Hầu phủ rộng lớn như vậy, ta còn nhiều nơi chưa từng tới."

Quyện Hầu phủ đương nhiên không rộng lớn bằng Thôi trạch, nhưng ở Thôi gia nàng là tiểu thư, khu vực sinh hoạt chỉ chiếm một góc nhỏ, còn ở Quyện Hầu phủ, nàng là nữ chủ nhân, sở hữu từng tấc đất nơi này.

Dương Phụng mời phu nhân vào trong, thần tình hơi lộ vẻ lúng túng. Tuổi tác của Quyện Hầu vốn đã không lớn, phu nhân còn nhỏ hơn nữa, khiến Dương Phụng vốn đã lão luyện sự đời cũng không biết nên tiếp đãi thế nào.

"Quyện Hầu lại ra ngoài rồi sao?" Thôi Tiểu Quân hỏi.

"Quyện Hầu ra ngoài mua sắm vật phẩm năm mới." Dương Phụng đáp.

"Chàng dạo này thường xuyên ra ngoài, lần nào cũng mua rất nhiều thứ về, đôi khi ta chỉ tùy miệng nói một câu, chàng cũng nhất định phải tìm khắp cả thành." Thôi Tiểu Quân đánh giá căn phòng một cái: "Quyện Hầu thật hồ đồ, mua đồ về đều đưa vào hậu trạch, chẳng nghĩ tới người khác. Quế Lan, ngươi đi lấy một phần trà diệp, trái cây, vải vóc mà Quyện Hầu mua về đây."

Chưa đợi Dương Phụng từ chối, thị nữ đã nhận lệnh rời đi.

Phòng của Dương Phụng không lớn, bày biện cũng vô cùng đơn giản. Thôi Tiểu Quân tùy ý đi nửa vòng, quay người hỏi: "Nghe nói Dương tổng quản sắp rời khỏi Hầu phủ?"

Tin tức đã sớm truyền đi, Dương Phụng không có gì phải giấu giếm: "Đúng vậy. Sau khi tháng Giêng kết thúc, ta sẽ tới Bắc quân nhận chức."

"Chúc mừng Dương tổng quản, Bắc quân Trưởng sử tuy không phải chức vụ hiển hách, nhưng sau này cũng tiền đồ vô lượng."

"Ta là một thái giám, nhập quân làm lại đã là phá lệ, sẽ không còn tiền đồ lớn lao gì hơn nữa đâu."

"Vậy tại sao Dương tổng quản còn muốn vứt bỏ Quyện Hầu mà đi?" Trong một khoảnh khắc, Thôi Tiểu Quân lộ nguyên hình, không còn là vị Quyện Hầu phu nhân nho nhã nữa, mà là một cô bé đang mang lòng bất mãn.

Cảm giác lúng túng trong lòng Dương Phụng cuối cùng đã biến mất, mỉm cười nói: "Bởi vì ta ở đây chẳng có việc gì để làm cả."

Thôi Tiểu Quân nhận ra sự thất thố của mình, muốn giả vờ trở lại vẻ ban nãy nhưng đã không thể làm được nữa, đôi má không khỏi đỏ ửng, cúi đầu nói nhỏ: "Quyện Hầu vô cùng kính nể Dương công, coi Dương công như sư tôn... Ngài vì thất vọng nên mới rời bỏ chàng sao?"

"Thất vọng? Phu nhân sao lại nói vậy?"

"Quyện Hầu sau khi rời khỏi hoàng cung chẳng làm gì cả, chỉ luyện võ công, thường xuyên ra ngoài dạo chơi. Mua về mấy thứ vô dụng, nhưng đó không phải lỗi của chàng, đều là tại ta..."

Dương Phụng cúi người với phu nhân: "Phu nhân lo xa rồi, ta tới Bắc quân nhận chức, chính là hy vọng có thể mang lại nhiều trợ giúp hơn cho Quyện Hầu, Bắc quân Trưởng sử dù sao cũng hữu dụng hơn chức Hầu phủ tổng quản."

"Hóa ra là vậy, đều tại ta suy nghĩ lung tung, xin Dương công đừng để bụng."

"Phu nhân tâm niệm vì Quyện Hầu, ta chỉ thấy vui mừng. Sao lại để bụng chứ?"

Mặt Thôi Tiểu Quân càng đỏ hơn, cắn môi suy nghĩ một hồi, ngẩng đầu hỏi: "Ta phải làm sao mới có thể giúp được Quyện Hầu?"

"Ừm... ta về thuật trị gia..."

"Không không, không phải trị gia. Mà là sự trợ giúp thực sự."

"Ta không hiểu ý của phu nhân." Kỳ thực Dương Phụng hiểu rõ, nhưng không muốn thừa nhận.

"Quyện Hầu chàng... nên làm hoàng đế, Đại Sở cũng cần một vị hoàng đế như vậy, phải không?" Thôi Tiểu Quân lấy hết can đảm nói.

"Phu nhân có biết những lời như vậy là đại nghịch bất đạo không?"

"Dù có bị chém đầu ta cũng phải nói thế này, ta hiểu Thái hậu, bà ta căn bản không muốn chọn lập một vị hoàng đế đủ tư cách. Chỉ muốn một con rối biết nghe lời, nhưng nguyện vọng của bà ta mà thành hiện thực, Đại Sở cũng xong đời. Các đại thần chỉ muốn bảo toàn quyền lực đã nắm trong tay, thực ra không hề quan tâm hoàng đế trong cung là ai, kẻ thù của Quyện Hầu chỉ có mình Thái hậu..."

Dương Phụng bước tới cửa nhìn ra ngoài một cái, phòng của hắn khá hẻo lánh, bên ngoài không có ai, hắn quay người nói: "Phu nhân là muốn làm hoàng hậu lần nữa sao?"

Thôi Tiểu Quân sững sờ: "Có làm hoàng hậu hay không ta không quan tâm, ta chỉ là..."

"Vậy thì xin phu nhân từ nay về sau đừng nói những lời như vậy nữa. Theo như ta được biết, Quyện Hầu đối với cuộc sống hiện tại rất mãn nguyện, đây cũng là lý do vì sao ta yên tâm rời đi. Sau này ta giúp Quyện Hầu, cũng là giúp chàng không bị bắt nạt, không phải giúp chàng đoạt lại đế vị."

Dương Phụng rất giỏi nói dối, ngay cả khi đối mặt với một cô bé qua năm mới mới mười ba tuổi, hắn cũng nói rất thản nhiên ung dung: "Thực lòng mà nói, Quyện Hầu không hề có thực lực xưng đế, giúp chàng chi bằng giúp Bắc quân Đại tư mã Hàn Thi. Hắn là di cô của Cự Thái tử, trong số con cháu Hàn thị là người có tư cách kế vị nhất, có thể trị quân, lại có sự ủng hộ của đông đảo văn thần, tiếc nuối duy nhất là vận khí không tốt, ở Thái Miếu không rút được thượng quẻ."

Thôi Tiểu Quân đứng ngẩn người một hồi, cúi đầu nói: "Hàn Thi không phải vận khí không tốt, mà là quá tốt. Phụ mẫu tuy đã mất nhưng cậu bên ngoại vẫn còn, vợ hắn cưới cũng là con gái đại thần, hô một tiếng là có người ứng theo, cho nên không được Thái hậu yêu mến. Ngược lại, vị đương kim Thái tử sắp xưng đế kia, ở kinh thành không gốc rễ không chỗ dựa, gia tộc bên ngoại đều ở biên quận phương Nam, vừa đúng ý Thái hậu. Ngay cả các đại thần cũng vui mừng, họ ngoài mặt thì hoài niệm Cự Thái tử, thực ra không muốn xuất hiện ngoại thích thế lực mạnh mẽ nữa. Anh trai của Thái hậu là Thượng Quan Hư mãi không được phong thực chức, cũng là hành động lấy lòng đại thần của Thái hậu."

Dương Phụng rất kinh ngạc, tuy những việc này đều đến từ thông tin công khai, nhưng không ai dám bàn luận công khai. Quyện Hầu phu nhân sống trong thâm trạch, vậy mà cũng có kiến giải như vậy, thực sự không tầm thường.

Nhưng hắn vẫn lắc đầu, nói thật với một người là đủ rồi, ngay cả Hàn Nhụ Tử cũng có thể giữ kín bí mật trong lòng với vợ, hắn lại càng không tiết lộ: "Những điều này đối với Quyện Hầu đều không có ý nghĩa gì, chàng đã rời xa cuộc tranh giành đế vị rồi. Phu nhân là hy vọng chàng liều mạng tranh đoạt, hay là muốn chàng bình an trải qua một đời?"

"Ta... tất nhiên hy vọng chàng bình an, thế nhưng... ta biết Quyện Hầu có tâm sự, một tâm sự rất lớn."

Quả nhiên người chung chăn gối là khó che giấu nhất, Hàn Nhụ Tử dù có giữ mồm giữ miệng thế nào, vẫn lộ ra chút sơ hở. Dương Phụng mỉm cười: "Vậy thì hãy nghĩ cách hóa giải tâm sự của Quyện Hầu, để chàng quên đi cuộc sống trong hoàng cung. Hai người còn trẻ, còn phải sống quãng đời rất dài."

"Chàng thật sự có thể quên sao?" Thôi Tiểu Quân lại lộ ra mặt non nớt.

Dương Phụng thậm chí có chút không đành lòng lừa nàng, nhưng hắn vẫn gật đầu: "Chàng sẽ thôi."

Ba chữ này không hoàn toàn là lừa dối, bản thân Dương Phụng cũng có một tia hoài nghi: Quyện Hầu quá trẻ. Khi chàng đã quen với cuộc sống nhàn nhã trước mắt này, liệu còn chịu dấn thân vào cuộc tranh đoạt đế vị nơi nơi đều là khủng hoảng nữa không?

Dương Phụng chưa bao giờ chịu giúp kẻ vô năng, hắn tới Bắc quân, cũng là muốn quan sát xem hùng tâm tráng chí của Quyện Hầu có thể duy trì được bao lâu.

Thôi Tiểu Quân nở nụ cười ngọt ngào: "Nếu chàng không muốn làm hoàng đế, ta sẽ bầu bạn cùng chàng ở Quyện Hầu phủ cho đến già, chỉ sợ triều đình... Dương công sau này thật sự sẽ bảo vệ chàng chứ?"

"Từ khoảnh khắc ta đón Quyện Hầu ra khỏi nhà, bảo vệ sự an toàn cho chàng chính là trách nhiệm của ta." Dương Phụng rất vui mừng vì có thể nói một câu thật lòng với phu nhân.

Thôi Tiểu Quân cáo từ, không bao lâu sau, thị nữ đưa tới những túi lớn túi nhỏ, Dương Phụng đều giữ lại.

Hàn Nhụ Tử từ ngoài trở về phủ, mang theo nhiều đồ ăn chơi hơn, đầy hứng thú đi vào hậu trạch gặp phu nhân. Chạng vạng tối, chàng tới gặp Dương Phụng, muốn cùng hắn uống rượu chia tay.

Trương Hữu Tài mang rượu thức ăn tới, không quên giới thiệu: "Thịt sốt của Đại Thành Cư, gà quay của Hưng An Lâu, chân ngỗng muối của Lão Gia Hồ Đồng... chậc chậc." Chưa nói xong, nước miếng của Trương Hữu Tài đã sắp chảy ra rồi.

"Đi vào bếp mà ăn vụng đi." Hàn Nhụ Tử cười xua đuổi Trương Hữu Tài, tự mình rót rượu cho Dương Phụng.

Dương Phụng cũng không khách sáo, cầm chén rượu lên uống cạn sạch, Hàn Nhụ Tử chỉ uống một ngụm nhỏ, rồi lại rót đầy cho Dương Phụng.

"Phu nhân bảo ngươi tới?" Dương Phụng uống liền ba chén, hỏi.

"Ừm, nàng nói bước sang tháng Giêng sau đó mọi việc rắc rối phức tạp, sẽ khó mà rút ra được thời gian để tiễn ngài."

"Ngươi quả nhiên rất biết nghe lời."

Hàn Nhụ Tử gãi gãi đầu: "Nàng nói rất có lý, tân đế phải đăng cơ vào mồng một tháng Giêng, tiếp theo phải tới Thái Miếu và các nơi tổ lăng bái tế. Còn phải bái thiên địa nhật nguyệt, tông thất tương bái... Phủ thừa xem ra không định để cho ta nghỉ ngơi rồi."

"Đây là chuyện tốt, tham gia những nghi thức này có thể cho mọi người thấy Thái hậu quả thực không có sát tâm đối với ngươi, ngươi có thể an toàn hơn một chút. Nhưng ngươi vẫn phải cẩn thận, Thái hậu chỉ là tạm thời ổn định được cục diện, thế lực trong triều so với trước kia càng thêm phức tạp. Thái hậu và Thôi gia căng quá mức, đều đang cẩn thận từng li từng tí bước trên cầu độc mộc, không ai muốn vào lúc này mà gây ra sự nghi kỵ, cho nên ngươi rất an toàn, một khi có người muốn phá vỡ sự cân bằng..."

"Giết chết phế đế chính là thủ đoạn gây chuyện đơn giản hiệu quả nhất." Hàn Nhụ Tử hiểu điểm này, chàng bây giờ ra ngoài đều mang theo Đỗ Xuyên Vân: "Ngài cũng phải cẩn thận, đã nhận chức quân, mọi việc phải theo quân pháp mà làm. Đại tư mã nếu muốn giết ngài, dễ như trở bàn tay."

Dương Phụng cười lạnh một tiếng: "Hàn Thi cố ra vẻ lão luyện, bên trong vẫn chỉ là một thiếu niên không biết sự đời, hắn vô cùng sợ hãi, còn sợ hơn cả ngươi lúc mới vào cung. Hắn không biết ai đáng tin cậy, lại khao khát nhận được sự giúp đỡ, đối với ta mà nói, đây chỉ là cơ hội, không phải nguy hiểm."

Vẻ bề ngoài của Hàn Thi không nhìn ra sơ hở, nhưng Hàn Nhụ Tử có thể hiểu được cảnh ngộ của vị Thái tử di cô này: Thái hậu lòng dạ khó lường, đại thần ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, bên ngoài có Thôi thị hổ rình rập, bên trong có tông thất ám đấu... Hắn quả thực có lý do để sợ hãi, căng thẳng.

"Ngài luôn muốn phụ tá hoàng đế."

"Bởi vì chỉ có hoàng đế mới có thể đối chọi với cái bang phái trong bóng tối kia." Dương Phụng nhìn Hàn Nhụ Tử, thấu hiểu tâm sự của thiếu niên: "Xin ngươi hiểu cho, nếu Bắc quân Đại tư mã thực sự là một người có thể đào tạo, ta sẽ thuận thế mà làm, trợ hắn một tay, khi đó cũng xin Quyện Hầu thuận thế mà làm, ở trong phủ an tâm sống qua ngày."

Hàn Nhụ Tử uống cạn chén rượu thừa, khó mà tưởng tượng được mới hơn nửa năm trước, mình vẫn còn là đứa con cưng nằm lười không chịu dậy, kiếp sống hoàng đế ngắn ngủi đã thay đổi tất cả. Chàng tuy chưa từng nếm qua hương vị chân thực của quyền lực, nhưng đã ngửi thấy mùi thơm của nó ở khoảng cách gần nhất.

"Hắn không phải người có thể đào tạo." Hàn Nhụ Tử khẳng định nói: "Sự khao khát đế vị của hắn thậm chí không bằng Đông Hải Vương, văn thần trong triều sở dĩ không toàn lực ủng hộ hắn, có lẽ cũng là vì nguyên nhân này, do dự không quyết còn không bằng thanh tâm quả dục."

Dương Phụng rót đầy cho Quyện Hầu một chén, Quyện Hầu còn trẻ, thiếu kinh nghiệm và thủ đoạn cần thiết, nhưng có một điểm mà Dương Phụng tán thưởng: chàng luôn có thể đoán ra đáp án đơn giản nhất, bản chất nhất.

"Ta để lại cho Quyện Hầu một câu đố nữa nhé: Thái hậu và Thôi Hoành ai sẽ ra chiêu trước? Ra chiêu gì?"

(Cầu đăng ký cầu cất giữ) (Còn tiếp.)