Cho đến khi sắp tắt nến đi ngủ, Hàn Nhụ Tử mới có cơ hội mở tờ giấy ra liếc nhanh một cái, phía trên chỉ có bốn chữ: Còn muốn ăn thịt chăng?

Hàn Nhụ Tử hiểu hàm ý của mảnh giấy này, đây không phải là một câu hỏi, cũng giống như câu "Ta muốn ăn thịt" mà hắn viết lúc trước, chỉ là một lần thăm dò. Lễ bộ Thượng thư Nguyên Cửu Đỉnh lúc ấy đã giao nộp mảnh giấy, biểu thị đường này không thông, còn Hàn Nhụ Tử thì nắm chặt mảnh giấy, không định giao ra.

Nến tắt, Đồng Thanh Nga khi ngủ hầu như không phát ra tiếng động, Trương Hữu Tài dù sao cũng còn trẻ, chẳng bao lâu đã phát ra tiếng ngáy khẽ. Hàn Nhụ Tử không thấy ồn ào, ngược lại còn cảm thấy an tâm, nhắm hai mắt lại, bắt đầu suy nghĩ vấn đề quan trọng nhất: Mảnh giấy này từ người nào mà ra?

Hành vi nhét mảnh giấy chắc chắn xảy ra trong quá trình ẩu đả buổi chiều, một đám người xông lên can ngăn, ai cũng có thể nhét thứ gì đó vào thắt lưng Hoàng đế mà không gây chú ý.

Đông Hải Vương có phải là người biết chuyện hay thậm chí là kẻ phối hợp không? Lần trước chính là hắn giả vờ ngã, cung cấp cho Hoàng đế cơ hội nhét mảnh giấy.

Hàn Nhụ Tử dùng sức nắm chặt mảnh giấy, phủ quyết khả năng này. Mảnh giấy đã khá cũ kỹ, rõ ràng đã được giấu trên người chủ nhân một thời gian, người đó vẫn luôn chờ đợi cơ hội, chỉ là tình cờ gặp đúng lúc Đông Hải Vương đánh nhau mà thôi.

Tiếng ngáy của Trương Hữu Tài đột nhiên biến mất, Hàn Nhụ Tử mở mắt, đợi một lát rồi khẽ hỏi: "Là ngươi?"

"Ừ."

"Đã lâu rồi ngươi không tới."

"Nơi này là hoàng cung, ta đâu thể ra vào tự do." Mạnh Nga không coi thiếu niên này là Hoàng đế, ra lệnh: "Ngồi dậy."

Hàn Nhụ Tử đứng dậy, nhớ tới mấy ngày nay mình không luyện tập Nghịch Hô Hấp pháp mấy, trong lòng không khỏi có chút căng thẳng, Mạnh Nga không phải là người dễ nói chuyện, dễ bị lừa gạt.

"Ngươi có chuyên tâm luyện công không?"

"Có luyện, nhưng gần đây việc khá nhiều..."

"Thứ ngươi luyện không phải là Đồng Tử Công, cưới Hoàng hậu không ảnh hưởng tới ngươi. Muốn học nội công cao thâm, chuyên tâm quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Như ngươi hiện tại, một trăm năm cũng không luyện ra nguyên khí đâu."

"Ta phải... ta phải bảo toàn tính mạng đã, nếu không ta có học được nội công cũng không cách nào báo đáp ngươi."

Mạnh Nga tung một chưởng, Hàn Nhụ Tử ngã ra rồi lại ngồi dậy, biết nàng đang kiểm tra kết quả luyện công của mình, trong lòng không khỏi thấp thỏm: "Ta mới luyện không bao lâu, sẽ nhanh chóng có hiệu quả thế sao?"

"Ngươi có cảm giác đặc biệt gì không?" Mạnh Nga hỏi.

"Không... có, chỉ là chỗ ngực bị ngươi đánh vào hơi đau."

"Vậy tức là không có hiệu quả." Mạnh Nga im lặng một lúc, "Hết cách rồi, chỉ đành dùng chiêu này thôi."

"'Chiêu này' là gì? Không có nguy hiểm chứ?"

Mạnh Nga không trả lời, nói: "Ngươi có cảm nhận được đôi tai của mình không?"

"Có ý gì? Tai ta ở ngay đây mà."

"Tai ngươi có cử động được không?"

Hàn Nhụ Tử càng nghe càng hồ đồ, nhưng vẫn cố gắng điều khiển đôi tai, "Hơi khó."

Trong bóng tối, Mạnh Nga kẹp một vật mảnh dài lên tai phải của Hoàng đế, "Lần này thử lại xem."

"Hình như dễ hơn một chút."

Đó là một chiếc trâm, Mạnh Nga thu lại, nói: "Ngươi hiểu rồi chứ, phải có cảm giác trước, mới có thể luyện tập, mới có thể tăng cường. Nghịch Hô Hấp pháp không phải là luyện công, mà là để ngươi cảm nhận được sự tồn tại của khí, nhưng ngươi lại không làm được."

"Xin lỗi, quả thực ta... không chuyên tâm lắm, luôn bị phân tâm."

"Cũng không thể hoàn toàn trách ngươi. Nội công của bản môn cực kỳ phức tạp, từ ngoài vào trong có bảy tầng thứ là Da, Thịt, Gân, Xương, Huyết, Tủy, Khí. Cách luyện bình thường đáng lẽ phải tiến hành đồng đều, cách luyện của ngươi quá đơn giản, quả thực rất khó tạo ra hiệu quả."

Hàn Nhụ Tử không dám oán trách Mạnh Nga dạy không tốt, "Vậy nàng dạy ta cách luyện bình thường đi."

"Không được, ngươi là Hoàng đế, người bên cạnh quá nhiều, không thể luyện công, hơn nữa còn bị ca ca của ta nhận ra. Chỉ có một cách khả thi thôi."

Mạnh Nga vừa rồi đã nhắc tới "chiêu này", Hàn Nhụ Tử mơ hồ có cảm giác chẳng lành, vội nói: "Ta cũng không phải nhất định phải luyện nội công, chỉ cần nàng chịu bảo vệ ta, sau này ta sẽ báo đáp..."

"Ta không thể bảo vệ ngươi mãi, ngươi muốn báo đáp ta, thì phải nợ ta một ân tình đủ lớn đã. Há miệng ra."

Hàn Nhụ Tử không muốn há miệng, đối phương lại tung một chưởng, trọc khí trong ngực dâng lên, xông vào cổ họng, hắn không tự chủ được mà há miệng, cảm thấy có thứ gì đó vào miệng, chưa kịp nếm ra mùi vị đã nuốt chửng xuống bụng, muốn nhổ ra cũng không kịp nữa, "Ngươi cho ta ăn thứ gì vậy?"

"Thứ tốt đấy. Mấy ngày nay ta luôn nghĩ cách thu thập dược liệu, vất vả lắm mới luyện thành ba viên đan dược. Ngươi ăn trước một viên, vài ngày nữa ăn viên thứ hai, thứ ba. Đến lúc đó nếu vẫn không thể sinh ra khí cảm, tức là thực sự không thể luyện nội công."

"Ăn thuốc là có thể có khí cảm sao?"

"Chỉ là có khả năng thôi, so với cách luyện bình thường, đây là bàng môn tả đạo. Ta cho ngươi thêm chút trợ giúp đây." Mạnh Nga cũng chẳng thèm hỏi ý kiến, tung mấy ngón tay điểm nhanh lên người Hoàng đế, "Xong rồi, vài ngày tới, ngươi có thể sẽ có các triệu chứng như ợ hơi, đau bụng, tiêu chảy, nóng người, chóng mặt... đừng lo lắng, nhẫn nhịn, cố gắng vận hành Nghịch Hô Hấp."

"Nhưng ta sắp đại hôn rồi, còn có việc quan trọng trong người... này, nàng còn đó không?" Hàn Nhụ Tử cảm thấy trước mắt có thứ gì đó lóe lên, đợi một lát, chắc chắn Mạnh Nga đã đi rồi.

Hắn thực sự hy vọng Mạnh Nga có thể nán lại thêm một chút, trong hoàng cung hiểm ác này, Mạnh Nga lạnh lùng ngược lại là người mang lại hơi ấm nhiều nhất.

Hắn nằm xuống, luyện một lúc Nghịch Hô Hấp pháp rồi ngủ thiếp đi, không hề trải qua những triệu chứng như Mạnh Nga đã nói. Sáng hôm sau thức dậy, mọi thứ vẫn bình thường, Hàn Nhụ Tử cho rằng mình may mắn, cũng không để trong lòng nữa.

Đông Hải Vương không tới hội hợp với Hoàng đế như thường lệ để đi thỉnh an Thái hậu. Khi Hàn Nhụ Tử đi tới Lăng Vân Các nghe giảng bài, mới nhìn thấy hắn ở trong Ngự Hoa Viên.

Đông Hải Vương quỳ bên lối đi trong vườn hoa, trán chạm đất, trên lưng cõng một cây gậy gỗ dài hơn ba thước, mấy chục thị tòng đứng phía sau hắn, ai nấy thần tình căng thẳng, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không ngờ tới cảnh tượng này, lập tức ngẩn người ra, hỏi Tả Cát bên cạnh: "Chuyện này là sao?"

Kể từ sau lần khuyên can Hoàng đế hành chuyện phu thê thất bại, Tả Cát rất ít khi lộ ra vẻ mặt tươi cười, hôm nay cũng vậy, "Đông Hải Vương ngỗ ngược bất kính, đây là đang phụ kinh thỉnh tội với Bệ hạ."

"Mau bảo hắn đứng dậy đi." Vụ ẩu đả hôm qua không hề nghiêm trọng, Hàn Nhụ Tử thậm chí không bị trầy xước, Đông Hải Vương tuy không đáng yêu cho lắm, nhưng để hắn chịu nhục nhã thế này trước mặt mọi người quả thực có hơi quá đáng.

Người bắt Đông Hải Vương phụ kinh thỉnh tội không phải là Hoàng đế, người có thể bảo hắn đứng dậy tất nhiên cũng chẳng phải là ngài. Tả Cát lắc đầu, khẽ nói: "Theo lệ thường, phụ kinh thỉnh tội ít nhất phải quỳ nửa ngày. Bệ hạ cứ tới Lăng Vân Các trước đi, chuyện ở đây không cần Bệ hạ bận tâm."

Lại là lệ thường, Hàn Nhụ Tử đột nhiên hiểu ra ý tứ những lời đó của Hoàng Thái phi. Một thứ được gọi là "lệ thường" thay thế Hoàng đế nắm quyền, Hàn Nhụ Tử trước đây cảm nhận không sâu sắc, là vì ngay cả quyền lực cơ bản nhất hắn cũng chưa nắm được.

Hàn Nhụ Tử không tranh cãi nữa, chút quân bài mặc cả trong tay hắn đều đã dùng để đấu trí đấu dũng với Thái hậu, không đáng để lãng phí lên người Đông Hải Vương.

Sáng hôm đó, Hoàng đế một mình nghe giảng ở Lăng Vân Các, vườn hoa ngoài cửa sổ yên tĩnh hơn thường ngày.

Người giảng bài là La Hoán Chương, đối với chuyện của đệ tử cũ không nhắc nửa lời, đứng trước mặt Hoàng đế, ngẩng đầu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Thảo dân lần trước giảng tới đâu rồi?"

Quốc sử của La Hoán Chương là môn duy nhất Hàn Nhụ Tử thích nghe, hắn nhớ rất kỹ, lập tức đáp: "Vừa vặn giảng xong sự tích của Thái Tổ."

"Không sai, Thái Tổ đã giảng xong, tiếp theo nên là Thành Đế. Thái Tổ chinh chiến cả đời, Thành Đế từ nhỏ hiếu Nho, sau khi kế vị đã đại hành đạo Nhân Nghĩa. Thái Tổ giành được thiên hạ, Thành Đế giữ vững thiên hạ..."

Là một người đọc sách, La Hoán Chương rõ ràng rất sùng bái Thành Đế, khen ngợi hết lời, càng nói càng hưng phấn. Những câu văn hoa mỹ giống như từng đội ngũ nghi vệ được huấn luyện bài bản, giáp trụ sáng loáng chói mắt, cờ xí phấp phới trong gió, khí thế bàng bạc. Nhưng nhìn lâu, lại không tránh khỏi khiến người ta cảm thấy hơi nhàm chán.

La Hoán Chương đang dần trở nên không khác gì những lão sư phụ khác, Hàn Nhụ Tử dần thất vọng. Hắn còn có thể miễn cưỡng mở mắt nghe tiếp, nhưng hai tên thái giám ở cửa đã bắt đầu ngủ gật.

Đủ nửa canh giờ sau, lời tán dương của La Hoán Chương cuối cùng cũng kết thúc, đột nhiên đổi giọng: "Thành Đế tuy là đích tử của Thái Tổ, nhưng lại không được yêu thương, mấy lần bị gièm pha, suýt chút nữa bị phế, đều nhờ vào Đế mẫu cùng mấy vị đại thần liều chết bảo toàn mới có thể đăng cơ xưng Đế. Đây là cái may của Thành Đế, cũng là cái may của Đại Sở."

La Hoán Chương là một Nho sinh chính thống, chưa bao giờ trực tiếp chỉ trích sai lầm của Hoàng đế, thỉnh thoảng nhắc tới cũng cố gắng ẩn ý hết mức. Khi ông ta giảng về Thái Tổ đã không hề nhắc tới chuyện của Thái tử.

Hàn Nhụ Tử hơi dấy lên chút hứng thú, "Thành Đế có người mẹ tốt, đại thần tốt."

La Hoán Chương lắc đầu, "Thành Đế có mẹ tốt, nhưng đại thần tốt thì chưa chắc."

Hàn Nhụ Tử ngồi thẳng tư thế, càng thêm hứng thú, "Chẳng phải đại thần đã bảo vệ Thành Đế sao?"

"Có người ủng hộ Thành Đế, tự nhiên sẽ có người ủng hộ hoàng tử khác, đặc biệt là Trung Sơn Vương - người mà Thái Tổ yêu thích nhất. Đại thần dâng sớ xin thay đổi Thái tử không phải là ít. Mấy năm đầu Thành Đế đăng cơ, đều là đang giải quyết vấn đề này."

"Thành Đế đã biếm truất những đại thần đó?"

"Lúc đầu những đại thần ủng hộ Trung Sơn Vương quá nhiều, Thành Đế giết vài người, biếm truất một ít, đều không nhiều. Thành Đế vô cùng thông minh, rất nhanh đã phát hiện ra một sự thật."

"Sự thật gì?"

La Hoán Chương liếc nhìn tên thái giám đang ngủ gật ở cửa, chậm rãi nói: "Những đại thần đề nghị đổi Thái tử đó, người mà họ lấy lòng không phải là Thái Tổ, càng không phải là Trung Sơn Vương."

"Vậy sẽ là ai?" Hàn Nhụ Tử kinh ngạc trừng lớn mắt.

"Hoàng đế." La Hoán Chương dừng lại một lúc, tiếp tục nói: "Đại thần đi theo là Hoàng đế, ai ở vị trí đó, đại thần đi theo người đó. Những người từng lấy lòng Thái Tổ, trong đó một số người sau này cũng là những người ủng hộ kiên định nhất của Thành Đế."

"Đại thần làm vậy... không quá phù hợp với đạo Nhân Nghĩa nhỉ?"

"Đương nhiên, nịnh thần chính là nịnh thần, không có lợi cho quốc gia, cũng không giúp ích gì cho Hoàng đế. Cho nên Thành Đế vẫn chém đầu một vài kẻ, nhưng với đại đa số, Thành Đế áp dụng thủ đoạn khác: cải tạo họ, giáo hóa họ, đưa họ vào đạo Nhân Nghĩa."

Hàn Nhụ Tử thoáng hiểu ra, "Bởi vì những đại thần kiểu này dễ cải tạo hơn."

"Bệ hạ thông tuệ, một điểm liền thông. Quân tử hành Nhân Nghĩa, cũng cần tiểu nhân đi theo. Cái trí của Thành Đế nằm ở chỗ tìm ra được mặt đáng tin cậy của đại thần, thuận nước đẩy thuyền, cuối cùng thành đại nghiệp."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, chợt hiểu ra điều gì đó, ngẩn ngơ nhìn La Hoán Chương, không mấy chắc chắn hỏi: "Là ông?"

"Bệ hạ còn muốn ăn thịt chăng?"

Hàn Nhụ Tử đại kinh, không thể hiểu nổi mảnh giấy làm sao mà đến từ La Hoán Chương, hai người chưa từng có tiếp xúc cơ thể.

La Hoán Chương nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt khích lệ, Hàn Nhụ Tử chậm rãi thẳng người dậy, đang định nói thì đột nhiên bụng đau như cắt, kêu "ai u" một tiếng, ôm bụng ngã xuống đệm gấm.