Thời tiết oi bức, sau khi đánh xong một bộ quyền, toàn thân không tránh khỏi đẫm mồ hôi. Hàn Nhụ Tử cùng ông cháu Đỗ gia ngồi trong đình hóng mát, Trương Hữu Tài đứng bên cạnh. Bốn người thưởng thức trái cây tươi mới lấy từ dưới giếng lên, chuyện trò vui vẻ, thật là thư thái.

Lão thái giám Hà Dật từ đằng xa đi tới, bước vào trong đình hành lễ với Quyện Hầu, cười nói: "Chủ nhân hiện giờ có rảnh không?"

Hàn Nhụ Tử vội mời Hà Dật ngồi xuống, mời ông ăn dưa: "Xem cái trí nhớ của ta kìa, mấy lần rồi, ông muốn nói chuyện với ta mà ta đều quên khuấy mất."

"Chủ nhân bận rộn, nhất thời không nhớ ra cũng là chuyện thường."

Quyện Hầu quả thực rất bận, mỗi ngày bận rộn đi Quốc Tử Giám điểm danh, ở nhà luyện công, thời gian còn lại thì đi dạo khắp nơi, thích cái gì là mua cái nấy.

"Hiện giờ đang rảnh rỗi, có chuyện gì ông cứ nói đi."

"Ư..." Hà Dật ấp úng, muốn nói lại thôi.

Đỗ Mô Thiên nhìn sắc mặt, đứng dậy nói: "Ta về phòng ngủ một lát, Xuyên Vân, đi theo ta."

Đỗ Xuyên Vân đang ăn ngon lành, ừ một tiếng, không mấy tình nguyện đứng dậy.

Hàn Nhụ Tử kéo Đỗ Mô Thiên ngồi xuống: "Đừng vội, ta còn muốn nghe lão giáo đầu kể mấy chuyện vặt trong giang hồ nữa. Đều là người một nhà, không cần phải tránh mặt. Lão Hà, có chuyện gì ông cứ nói đi."

Đỗ Mô Thiên không cử động nữa, Đỗ Xuyên Vân tiếp tục gặm dưa. Lão thái giám Hà Dật cười cười, bất kể có người ngoài hay không, ông vẫn phải nói chuyện với chủ nhân, đây là bổn phận của người quản lý sổ sách.

"Chuyện là... chủ nhân, phủ chúng ta... có chút..."

"Thiếu thứ gì à? Để ta đi mua."

Hà Dật cười lắc đầu: "Đồ đạc trong phủ chỉ có dư chứ không thiếu, chỉ thiếu đúng một thứ."

"Là gì?"

"Tiền."

"Tiền?" Hàn Nhụ Tử cười, quay sang Đỗ Mô Thiên: "Nhà vương hầu mà cũng có lúc thiếu tiền sao."

Đỗ Mô Thiên cười không đáp, Đỗ Xuyên Vân lau miệng: "Thế thì có gì lạ, con nghe nói hoàng đế cũng có lúc túng thiếu mà."

Ở Quyện Hầu phủ, "hoàng đế" là một từ không hợp thời, chỉ có Đỗ Xuyên Vân là muốn nói thì nói, cũng không phải vì hắn gan lớn hơn ai, mà là vì hắn đã sớm quên mất Quyện Hầu từng là hoàng đế.

Hà Dật cười ngượng nghịu: "Cái đó, phủ không chỉ là túng thiếu, mà là hơi thu không đủ chi."

"Sao có thể chứ?" Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười, thật sự có chút kinh ngạc: "Chẳng phải ta có mấy ngàn hộ tuế nhập sao? Phần thưởng định kỳ của Tông Chính phủ cũng không ít, phủ tổng cộng mới hơn trăm người, không lẽ dùng nhanh đến thế?"

Hà Dật gãi đầu: "Sự việc không giống như chủ nhân nghĩ đâu."

"Ông nói xem."

Hà Dật hắng giọng mấy tiếng: "Thu nhập của Hầu phủ không ít, nhưng chi tiêu cũng rất nhiều. Cơ bản ba bốn phần phải dùng để tế tổ, một năm tới mấy lần..."

"Nhiều vậy sao?"

"Chủ nhân có địa vị ngang hàng chư hầu vương, lúc tế tổ tự nhiên phải theo tiêu chuẩn của chư hầu vương. Nhưng người ta có quốc có đất, thu nhập cao hơn chúng ta nhiều..."

"Ta hiểu rồi, thế vẫn còn lại sáu bảy phần, cũng không ít."

"Còn ba bốn phần thu nhập phải dùng cho việc giao thiệp tình cảm giữa tôn thất."

"Ủa, ta với các vương hầu khác chưa từng giao thiệp."

"Dạ vâng. Nhưng người không qua lại thì quà cáp phải qua lại, tập quán là như thế. Ví dụ như tháng trước Tế Nam Vương thế tử đại hôn, chúng ta đã gửi mười cân vàng, mười tấm gấm vóc lụa là, mười đôi ngọc bích..."

"Sao ta không nghe nói về chuyện này?"

"Thần đã đặt danh sách quà tặng lên bàn chủ nhân, chủ nhân đã viết chữ 'Duyệt' rồi ạ."

"Ồ, chắc là ta không nhìn kỹ. Không cho không được sao? Ta còn chẳng biết Tế Nam Vương là ai, càng không quen biết thế tử của ông ta."

Hà Dật lại gãi đầu: "E là không được, quy tắc là do Tông Chính phủ định ra. Mỗi việc đều có tiền lệ, không thể làm trái."

Hàn Nhụ Tử cũng gãi đầu: "Vậy sau này ta bớt mua đồ lại vậy."

"Đồ đạc trong phủ đã đủ nhiều rồi, chủ nhân quả thực không cần mua thêm nữa. Nhưng thế cũng chẳng tiết kiệm được bao nhiêu, tốt nhất là chúng ta cũng có vài dịp hôn tang cưới hỏi... Sai rồi sai rồi, xem cái miệng thối này của thần, phạt nó... phạt nó..."

"Phạt nó một ngày không được dính đến rượu." Hàn Nhụ Tử cười cười vỗ hai cái lên bàn đá: "Ta hiểu rồi, chuyện tiền bạc cứ để ta giải quyết. Ông lo quản lý sổ sách là được."

"Vậy thì tốt, chủ nhân người bận rộn, thần xin cáo lui." Hà Dật cáo lui.

Trương Hữu Tài vừa nhai dưa vừa nói: "Hóa ra vương hầu cũng có nỗi khó riêng, chuyện giao thiệp tình cảm quá nhiều mà không thể từ chối, mấu chốt là chúng ta toàn cho đi chứ không nhận lại, bảo sao mà chẳng thu không đủ chi."

"Không phải vương hầu nào cũng túng quẫn như vậy, nhà người ta hoặc là có quốc có đất, hoặc là có người làm quan, luôn có cách kiếm tiền." Hàn Nhụ Tử rất rõ ràng, vị Quyện Hầu có địa vị ngang hàng chư hầu vương này của hắn, còn không giàu có bằng một vị huyện hầu, hương hầu bình thường.

"Phải làm sao đây? Cũng đi mua đất, cho vay nặng lãi sao?" Trương Hữu Tài không quên ăn trái cây, thi ăn với Đỗ Xuyên Vân như thể đang thi đấu vậy.

"Ai, mặc kệ đi, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, dù sao cũng không bị đói."

Đỗ Xuyên Vân ăn no nê, ợ một tiếng, lau đôi bàn tay dính đầy nước trái cây vào vạt áo: "Ngài nghèo thế mà vẫn luôn ban thưởng cho hai ông cháu tôi, thật sự quá hào phóng. Chúng tôi còn dư hơn mười lượng vàng và vài chục lượng bạc, ông nội, hay là trả lại cho Quyện Hầu đi."

Đỗ Mô Thiên cười mắng: "Số vàng bạc đó còn chẳng đủ cho Hầu phủ đi một lần tình nghĩa."

Trương Hữu Tài vẫn đang gặm dưa: "Chủ nhân ban thưởng cho các người không ít mà, cũng chẳng thấy các người mua được gì về, sao lại còn dư mỗi tí thế này?"

"Trong giang hồ tình nghĩa còn nặng hơn, bốn biển đều là anh em, có tiền đương nhiên phải cùng tiêu, chẳng lẽ giữ lại cho nó đẻ trứng sao?" Đỗ Xuyên Vân vô cùng khinh bỉ, trong mắt hắn, tích lũy của cải là hành vi đáng xấu hổ.

Hàn Nhụ Tử cũng không thích nói chuyện tiền bạc, vung tay nói: "Bớt nói mấy chuyện làm mất hứng này đi. Đỗ lão giáo đầu, ta vẫn luôn muốn hỏi ông, nếu như lúc trước ta tin tưởng Lâm Khôn Sơn, đi đến vườn Ám Hương ở Tiểu Nam Sơn, thì sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện này khó nói lắm, thuật lừa đảo thiên biến vạn hóa, người thường đi lại trong giang hồ cũng có lúc nhìn lầm..."

"Có gì mà nhìn lầm, thuật lừa đảo dù nhiều đến đâu, tóm lại cũng chỉ có ba chiêu." Đỗ Xuyên Vân không biết khiêm tốn là gì, vừa nhắc đến sự tích giang hồ là thao thao bất tuyệt: "Không phải tiền, thì là sắc, rồi tới quyền. Nào là hóa đồng thành vàng, biến chì thành bạc, lập sòng đánh bạc, thuật phòng the, ngoại điều làm quan vân vân, xem ngài hứng thú với cái gì thôi."

"Nếu là ta, chắc chắn sẽ hứng thú với việc hóa đồng thành vàng." Trương Hữu Tài cuối cùng cũng ăn đã miệng, nhìn mấy miếng dưa còn sót lại trên đĩa đầy luyến tiếc.

"Ngươi là thái giám, cũng chỉ có thể hứng thú với vàng bạc thôi." Đỗ Xuyên Vân lạnh lùng nói, rồi lại hướng về phía Quyện Hầu: "Tôi đã nghe ngóng rồi, người tên Lâm Khôn Sơn này không đơn giản, tên tuổi thì đầy ra, tên thường dùng nhất là Lâm Bắc Du, hiểu âm dương, biết bói toán, có thể xem khí. Người bị hắn nhắm trúng, mười phần thì chín phần là nhà tan cửa nát."

"Ta không tiền, cũng không quyền. Hắn nhắm vào ta làm gì?"

"Cái này thì tôi không biết, nếu đoán thì tôi thấy người hắn muốn lừa cuối cùng có lẽ không phải ngài, mà là lợi dụng địa vị, thân phận của ngài để đi lừa những kẻ thực sự có tiền. Dù sao thì mục đích của kẻ lừa đảo cũng chỉ có một, chính là tiền."

"Cút, chỉ có ngươi là giỏi biết tuốt." Đỗ Mô Thiên quát, đẩy cháu mình ra khỏi ghế đá. "Quyện Hầu đừng để trong lòng, sự việc đã giải quyết xong rồi, chỉ cần hai ông cháu chúng tôi còn ở trong phủ, không tên lừa đảo nào dám nhắm vào ngài đâu."

Hàn Nhụ Tử cười, bàn sang chuyện khác, nhưng trong lòng vẫn không quên chủ đề này.

Việc đọc sách ở Quốc Tử Giám chẳng hề gian khổ như tưởng tượng. Nhập học gần mười ngày, Hàn Nhụ Tử vẫn chưa gặp các đệ tử khác, cũng chưa từng ngồi xuống nghe giảng lấy một buổi, mỗi ngày chỉ đến lộ mặt. Tiểu lại truyền lời rằng công khóa bị hủy, lý do thì đủ kiểu, rồi Hàn Nhụ Tử có thể về nhà.

Ban đầu, hắn cho rằng Quốc Tử Giám không muốn tiếp nhận phế đế, sau đó tìm hiểu từ Phủ thừa mới biết, Quốc Tử Giám xưa nay vẫn vậy. Rất nhiều con cháu huân quý đều phái tôi tớ đi điểm danh, chỉ khi Lễ bộ kiểm tra thì bản thân mới đến một chuyến, mỗi năm nhiều nhất mười mấy lần.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy thật bất công. Lúc làm hoàng đế hắn ngày nào cũng nghe giảng, mưa gió không ngăn được, đám huân quý trong triều ngược lại lại nhàn hạ tự tại.

Thế là hắn cũng không đến Quốc Tử Giám nữa, để Trương Hữu Tài một mình đi điểm danh.

Ngày hôm sau kể từ khi quản lý sổ sách Hà Dật bẩm báo sự việc, Hàn Nhụ Tử đang suy tính làm thế nào để xoay chuyển chủ đề sang "thuật lừa đảo", thì Đỗ Xuyên Vân đã tìm đến cửa trước.

Trương Hữu Tài vừa hay đã tới Quốc Tử Giám, Hàn Nhụ Tử đang một mình đọc sách trong thư phòng. Đỗ Xuyên Vân gõ cửa bước vào, cảnh giác nhìn khắp căn phòng đầy sách vở, cố gắng ít dính vào vận rủi nhất có thể. "Tìm ngài bàn một chuyện."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử đặt sách xuống.

Đỗ Xuyên Vân nhìn chằm chằm vào Quyện Hầu một lát, rồi hỏi thẳng: "Ngài có muốn kiếm một món hời lớn không?"

"Ta lại không phải là thương nhân..."

"Nhưng ngài đang thiếu tiền mà." Đỗ Xuyên Vân trừng to mắt, kẻ luôn tự xưng là "lão giang hồ" như hắn, lúc thuyết phục người khác lại không thể giữ được bình tĩnh.

"Ngươi nói xem rốt cuộc là chuyện gì đã."

Đỗ Xuyên Vân kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện án thư, nhìn thẳng vào Quyện Hầu: "Ở ngõ Tiên Rau, để vượt qua ải của Hầu Ngũ Gia, tôi nói rằng hai ông cháu tôi cũng đang lừa ngài, còn sớm hơn cả Lâm Khôn Sơn."

"Lúc đó ta ở phòng bên cạnh, đã nghe thấy rồi."

"Hầu Ngũ Gia đã tin, theo quy tắc, Lâm Khôn Sơn không thể tiếp cận Quyện Hầu nữa. Số vàng bạc ngài ban thưởng, hai ông cháu tôi thực ra đã đem chia cho đồng đạo giang hồ, nói với họ đây chính là tiền lừa được."

"Tiền không đủ đúng không? Cần bao nhiêu, ngươi cứ việc mở lời."

Đỗ Xuyên Vân lắc đầu quầy quậy: "Lấy tiền từ chỗ ngài nữa, chẳng phải chúng tôi thành kẻ lừa đảo thật sao? Tôi có một ý tưởng, không cần tiền của ngài, mà vẫn có thể cho đồng đạo giang hồ một lời giải thích."

"Ngươi nói đi."

"Lâm Khôn Sơn có thể thông qua ngài để kiếm tiền, tại sao chúng ta lại không thể chứ?"

"Tự mình sao có thể kiếm tiền từ chính mình?"

"Lâm Khôn Sơn chắc chắn biết, tôi đi bắt hắn về, thẩm vấn một chút là rõ ngay."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Không được, không thể mạo hiểm nữa, để ta nghĩ đã."

"Loại người như Lâm Khôn Sơn bốn biển là nhà, hôm nay còn ở kinh thành, ngày mai có thể đã đi Giang Nam rồi. Hắn mà đi, bí mật kiếm tiền cũng bị mang theo mất."

Hàn Nhụ Tử hiểu rõ trong lòng, "bí mật" của Lâm Khôn Sơn chính là dụ dỗ Quyện Hầu bộc lộ dã tâm xưng đế. Trầm ngâm hồi lâu, hắn nói: "Ngươi muốn dàn dựng một màn lừa đảo chân chính, để bịt miệng dư luận của người trong giang hồ?"

"Đúng vậy, nếu không họ sẽ nói hai ông cháu nhà họ Đỗ là kẻ lừa đảo." Trong tư duy của Đỗ Xuyên Vân, lừa vương hầu tướng tướng thì có thể nổi danh, nhưng lừa đồng đạo giang hồ lại là hành vi đáng xấu hổ.

Hàn Nhụ Tử lại trầm ngâm: "Đỗ lão giáo đầu nói sao?"

"Tôi đã nói với ông ấy rồi, ông ấy không hứng thú, dù sao người nói dối với Hầu Ngũ Gia là tôi chứ không phải ông ấy."

"Nhưng ông ấy cũng không ngăn cản ngươi?"

"Ông nội chưa bao giờ ngăn cản tôi làm việc, ông thường nói chỉ bảo vệ được tôi nhất thời, chứ không thể cả đời. Giang hồ là tự mình xông pha, chứ không phải do ông nội dắt tay."

Hàn Nhụ Tử vô cùng đồng cảm, cách làm của Dương Phụng với hắn cũng gần như vậy.

"Ta lại có một ý tưởng, không cần đến Lâm Khôn Sơn, cũng có thể kiếm được chút tiền."

"Ngài ư?" Đỗ Xuyên Vân không tin Quyện Hầu cũng biết thuật lừa đảo.

Hàn Nhụ Tử thực ra đã suy nghĩ mấy ngày rồi, nếu Đỗ Xuyên Vân đến muộn một chút nữa, hắn sẽ chủ động đi tìm hai ông cháu Đỗ gia: "Ngươi biết đánh bạc không?"

"Đương nhiên, ông nội nói tôi còn chưa biết đi đã biết gieo xúc xắc rồi."

"Vậy ngươi chắc phải rất lợi hại rồi."

"Không phải tôi khoác lác đâu, nếu nói về khinh công và kiếm thuật, tôi cùng lắm chỉ là hạng nhị lưu, nhưng chơi xúc xắc thì mới là nhất lưu. Không biết bao nhiêu hảo hán giang hồ đã thua cháy túi trước mặt tôi rồi."

Hàn Nhụ Tử giơ tay vỗ nhẹ lên án thư: "Vậy thì dễ rồi, ta quen mấy vị huân quý vừa có tiền lại vừa mê cờ bạc, sao không kiếm một mẻ từ chỗ họ?"

Đỗ Xuyên Vân muốn kiếm là vàng bạc, nhưng mục tiêu của Hàn Nhụ Tử lại là một con cá lớn.